Madam Speaker, I stand today to express the support of our government for Bill C-374,, an act to amend the Historic Sites and Monuments Act, composition of the Board.
I begin by acknowledging that our debate today takes place on the traditional territory of the Algonquin people. As my hon. colleagues recognize, acknowledging the traditional territories of indigenous peoples represents a small but significant step in our journey towards reconciliation.
The legislation now before us proposes to take another step in this journey by improving the way that Canada commemorates the persons, places, and events that have shaped Canada's history since time immemorial. I commend my colleague, the hon. member for Cloverdale—Langley City, for bringing this private member's bill forward. I believe this is only the third time ever that a private member's bill has received royal recommendation, and it is a testament to my colleague's hard work that the bill received unanimous support from this chamber in the report stage vote.
For my colleagues to fully appreciate the context of Bill C-374, it is important to note that the Historic Sites and Monuments Act was first proposed in a Speech from the Throne in November 1952 to give a statutory basis to the Historic Sites and Monuments Board of Canada, which had been established in 1919. The act was put forward in response to recommendations in the Massey Commission report of 1951. The bill received royal assent in 1953.
The mandate of the minister responsible for Parks Canada includes deciding which sites, events, or persons are commemorated for their national historic significance. To help make these decisions, the minister relies on the recommendations of the Historic Sites and Monuments Board of Canada.
The current board includes a representative from each province and territory and one representative from Library and Archives Canada, the Canadian Museum of History, and Parks Canada.
Under the proposed legislation, the composition of the board will now include one representative each for first nations, Inuit, and Métis. To appreciate the impact of this change, it is important to have an understanding of how the board operates.
The board's main role is to receive and analyze nominations for historic designations. Each year, the board receives about two dozen nominations from members of the public, community groups, and other organizations. The vast majority of official designations originate with nominations sent in by the public, which reflects the interest of Canadians in the history of this land.
The board meets about twice a year to review nominations and make recommendations to the minister as to whether a subject merits designation. In making their recommendations, the board considers whether a person, place, or event has had a nationally significant impact on Canada's history, or illustrates a nationally significant aspect of our history. In virtually all cases, my predecessors and I have accepted the board's recommendations.
Once an official national historic designation is bestowed, Parks Canada organizes a ceremony, and installs and maintains the bronze plaque, which is the usual form of commemoration. This process serves Canadians well.
Today, our country's network of heritage designations includes nearly 1,000 sites, 700 persons, and 500 events. Canadians and visitors to our country appreciate these designations because each one represents one part of the larger stories of Canada. They honour our roots and accomplishments. They reckon with darker chapters of our history. They also describe our aspirations: how we have seen ourselves in the past, how we see ourselves in the present, and how we want to be seen in the future.
In this way, they link past, present, and future. This idea is particularly relevant at a time when so many Canadians are re-thinking the country's relationship with indigenous peoples. For millennia, indigenous peoples thrived in communities across the landscape we now call Canada.
Since the arrival of Europeans a few centuries ago, much of this history has been either ignored or downplayed. There can be no doubt that indigenous peoples have made and continue to make important contributions to the country, yet if one were to travel across the country and visit every historical plaque or historic site, I am confident that person would get an extremely limited sense of the history and contributions of indigenous peoples in the country.
The simple truth, of course, is that Canada's network of historic designations reflects a rather narrow view of the past, a view rooted in our colonial history. In recent years, however, Canadians have begun to take a more critical view of our history. Many now recognize that indigenous peoples have long been prevented from participating equally in and contributing fully to this country's prosperity. We must change this sad reality to unlock Canada's full potential. Through reconciliation, I am confident we can achieve this goal.
Our government is committed to achieving reconciliation with indigenous people based on the recognition of rights and through mutual respect, co-operation, and partnership. Reconciliation involves a multi-faceted, deliberate, and ongoing process—a journey. That is why our government is committed to implementing the 94 calls to action of the Truth and Reconciliation Commission. The work of the Truth and Reconciliation Commission helped to educate Canadians about Indian residential schools and to raise awareness of how past policies continue to harm this country today.
Budget 2018 proposes to provide $23.9 million over five years, starting this fiscal year, to implement call to action 79, regarding the commemoration of heritage in Canada. The funding will support the integration of indigenous views, history, and heritage in the heritage places and programs managed by Parks Canada.
The legislation now before us is an essential step in the journey to implement call to action 79 by establishing ongoing first nation, Inuit, and Métis representation on the Historic Sites and Monuments Board of Canada. Along the way, we must acknowledge the wrongs of the past, learn more from our history, and work together to implement indigenous rights. Bill C-374 is a step in that direction in the area of historical commemoration.
The Standing Committee on Environment and Sustainable Development reviewed Bill C-374 and endorsed the proposed legislation with a series of technical amendments. The amendments clarify a few points about expenses incurred by board members and the expertise of board candidates. I am convinced that these amendments would strengthen the bill and serve the best interests of Canadians.
I expect that every person here today supports reconciliation with indigenous peoples, but I am convinced that we will make little progress toward this goal until we critically re-examine our history and take stock of the stories we have told and those we have not.
The Historic Sites and Monuments Board of Canada plays an essential role in the commemoration of our history. The inclusion of indigenous peoples and indigenous representation on the board would help us bring greater perspective to the telling of the stories of Canada and foster reconciliation with indigenous peoples across this land. For these reasons, I urge all members of the House to endorse Bill C-374 at third reading.
Meegwetch.
Madame la Présidente, je prends la parole aujourd'hui pour appuyer le gouvernement pour le projet de loi C-374, loi modifiant la Loi sur les lieux et monuments historiques en ce qui concerne la composition de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
Je commence en reconnaissant que le débat d'aujourd'hui a lieu sur le territoire traditionnel des Algonquins. Comme l'ont souligné mes collègues, la reconnaissance des territoires traditionnels des Autochtones constitue un petit pas, mais un pas important sur la voie de la réconciliation.
Le projet de loi dont nous sommes saisis propose de faire un autre pas sur cette voie en améliorant la façon dont nous commémorons les personnages, les endroits et les événements qui ont façonné l’histoire du Canada depuis des temps immémoriaux. Je félicite mon collègue le député de Cloverdale—Langley City d'avoir présenté ce projet de loi d'initiative parlementaire. Je pense que ce n'est que la troisième fois qu'un projet de loi d'initiative parlementaire reçoit une recommandation royale. Le fait que ce projet de loi ait reçu un appui unanime à la Chambre lors de l'étape du rapport témoigne de l'excellent travail de mon collègue.
Voici quelques observations qui permettront à mes collègues de bien saisir le contexte dans lequel s'inscrit le projet de loi C-374. La Loi sur les lieux et monuments d'intérêt historique a d'abord été proposée pendant un discours du Trône en novembre 1952, dans le but de donner un fondement législatif à la Commission des lieux et monuments historiques du Canada, établie en 1919. Cette mesure législative faisait suite aux recommandations formulées dans le rapport de la Commission Massey en 1951. Elle a reçu la sanction royale en 1953.
Dans le cadre de son mandat, le ministre responsable de Parcs Canada doit notamment décider quels lieux, quels événements et quelles personnes seront commémorés en raison de leur importance historique nationale. Pour prendre ces décisions, le ministre se fonde sur les recommandations de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
La Commission regroupe actuellement un représentant de chaque province et territoire ainsi qu'un représentant de chacun des organismes suivants: Bibliothèques et Archives Canada, le Musée canadien de l'histoire et Parcs Canada.
Le projet de loi à l'étude propose de modifier la composition de la Commission afin d'y ajouter un représentant pour chacun des groupes suivants: les Premières Nations, les Inuits et les Métis. Pour bien saisir la portée de ce changement, il est utile de comprendre le fonctionnement de la Commission.
La Commission a pour tâche principale de recevoir les propositions de désignations d'importance nationale et de les évaluer. Elle reçoit chaque année une vingtaine de nominations soumises par le grand public, des groupes communautaires et d'autres organismes. La plupart des nominations qui mènent à une désignation officielle sont soumises par le grand public, ce qui fait foi de l'intérêt que portent les Canadiens à l'histoire de ce territoire où nous vivons.
La Commission se réunit environ deux fois par année pour passer en revue les candidatures et faire des recommandations à la ministre quant à la pertinence de désigner un sujet. Pour décider des recommandations qu'elle fera, la Commission prend en considération le fait qu'une personne, un lieu ou un événement a eu un impact important sur l'histoire du Canada ou illustre un aspect d'importance nationale de notre histoire. Dans presque tous les cas, moi et mes prédécesseurs avons accepté les recommandations de la Commission.
Une fois qu'une désignation historique nationale officielle est accordée, Parcs Canada organise une cérémonie et installe et entretient une plaque en bronze, qui constitue la forme habituelle de commémoration. Ce processus sert bien les Canadiens.
Aujourd'hui, le réseau des désignations patrimoniales de notre pays comprend près de 1 000 sites, 700 personnes et 500 événements. Les Canadiens et les gens qui visitent notre pays peuvent apprécier ces désignations parce que chacune représente une partie de l'histoire du Canada. Elles rendent hommage à nos racines et à nos réalisations. Elles tiennent compte des chapitres plus sombres de notre histoire. Elles décrivent aussi nos aspirations: l'image que nous avions de nous dans le passé, l'image que nous avons de nous maintenant et l'image que nous voulons projeter dans l'avenir.
De cette façon, elles font le pont entre le passé, le présent et le futur. Cette idée est particulièrement pertinente au moment où tant de Canadiens repensent la relation du pays avec les peuples autochtones. Pendant des millénaires, les peuples autochtones ont prospéré dans des communautés éparpillées sur le territoire que nous appelons maintenant le Canada.
Depuis l'arrivée d'Européens il y a quelques siècles, une grande partie de cette histoire a été ignorée ou minimisée. Il ne fait aucun doute que les peuples autochtones ont toujours apporté une contribution importante au pays. Pourtant, si une personne parcourait le pays pour voir tous les sites et les plaques historiques, cette personne, j'en suis sûr, aurait une vision très limitée de l'histoire et de la contribution des peuples autochtones dans le pays.
La simple vérité — et elle est manifeste —, c’est que le réseau canadien de sites historiques témoigne d’une vision plutôt étroite du passé, d’une vision enracinée dans l’histoire coloniale. Toutefois, ces dernières années, les Canadiens ont commencé à examiner leur histoire de manière plus critique. Beaucoup reconnaissent aujourd’hui que, pendant longtemps, on a empêché les peuples autochtones de participer également et de contribuer pleinement à la prospérité de ce pays. Nous devons changer cette triste réalité pour débloquer le plein potentiel du Canada. Je pense que nous pouvons atteindre cet objectif grâce à la réconciliation.
Le gouvernement est résolu à se réconcilier avec les peuples autochtones en reconnaissant leurs droits et par le respect mutuel, la coopération et les partenariats. La réconciliation doit être menée de façon réfléchie et continue en tenant compte de différents éléments; c’est un long parcours. Voilà pourquoi le gouvernement est déterminé à mettre en oeuvre les 94 appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation. Le travail de cette commission a permis d’éduquer les Canadiens à propos des pensionnats et de les sensibiliser au fait que les politiques du passé continuent de nuire au pays aujourd’hui.
Le budget de 2018 prévoit 23,9 millions de dollars sur cinq ans, à compter du présent exercice, pour mettre en oeuvre l’appel à l’action 79 concernant la commémoration du patrimoine au Canada. Le financement permettra d’appuyer l’intégration des points de vue, de l’histoire et du patrimoine autochtones dans les lieux patrimoniaux et programmes gérés par Parcs Canada.
Le projet de loi dont nous sommes saisis est une étape essentielle de la mise en oeuvre de l’appel à l’action 79. Cela consistera à faire en sorte que les Premières Nations, les Inuits et les Métis soient représentés de façon permanente au sein de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. Ce faisant, nous devons reconnaître les erreurs du passé, tirer les leçons de l’histoire et travailler ensemble à la mise en oeuvre des droits autochtones. Le projet de loi C-374 est un pas dans cette direction pour ce qui est des activités de commémoration historique.
Le Comité permanent de l’environnement et du développement durable a examiné le projet de loi C-374 et l’a approuvé en proposant une série de modifications techniques. Les modifications donnent quelques précisions sur les dépenses engagées par les membres du conseil d’administration et l’expertise des candidats au conseil d’administration. Je suis convaincu que ces modifications renforceraient le projet de loi et serviraient les intérêts des Canadiens.
Je m’attends à ce que chaque personne ici présente appuie la réconciliation avec les peuples autochtones, mais je suis convaincu que nous aurons bien du mal à atteindre cet objectif sans un réexamen critique de notre histoire et un bilan des histoires que nous avons racontées ou omises de raconter.
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada joue un rôle essentiel dans la célébration de notre histoire. L'inclusion des peuples autochtones et leur représentation au sein de la Commission nous amèneront à adopter une perspective plus large lorsque nous racontons l'histoire du Canada et favoriseront la réconciliation avec les Autochtones de partout au pays. Pour ces raisons, je presse tous les députés d'appuyer le projet de loi C-374 à l'étape de la troisième lecture.
Meegwetch.