Mr. Speaker, after the speeches I have heard today on the motion before us, the least we can do for workers who work hard year-round would be to support this motion.
I am proud of the work done by the NDP on employment insurance and workers’ rights. It is important that we be able to speak about our concerns and the concerns of the constituents I represent when it comes to the looting of the employment insurance fund.
Unfortunately, the government would rather lower the premium rate for campaign purposes and divert money that belongs to workers, and thus deprive 130,000 jobless people of the benefits for which they have paid their premiums.
I would note that according to the last EI monitoring and assessment report, barely 39% of unemployed workers have access to their benefits. That is fewer than 40%. Recently, the Conservatives presented us with an eighth deficit budget, were it not for the $4.2 billion pilfered from the employment insurance fund. They have the nerve to claim that they are good managers, on top of that. That is too much for me. It is time for things to change. After diverting the money, the government then announced that it would reduce the premium rate, the effect of which will be to reduce access to the employment insurance program.
According to the Parliamentary Budget Officer, if the premium rate is reduced as the Conservatives propose, 130,000 workers will be denied access to employment insurance that they have paid for. One hundred thirty thousand workers is virtually the entire population of a riding. Montmorency—Charlevoix—Haute-Côte-Nord, the constituency I proudly represent, deserves better. More specifically, it represents the people from the Beauport area of Quebec City to Colombier in Haute-Côte-Nord, including the Île d'Orléans, Côte-de-Beaupré and the greater Charlevoix area. We would be mistaken to think that only the workers are affected. When we say 130,000 fewer workers, we have to read between the lines: that is 130,000 families, women and children.
The objective is to improve access to the employment insurance program, in order to offer Canadians a better quality of life. That is what the NDP is proposing to the House in this motion, and also in a number of other proposals to help middle-class families.
At present, in a region like Montmorency—Charlevoix—Haute-Côte-Nord, there is a black hole, a period without income that ranges from one month to four months. That is 15 weeks without income for families of workers in seasonal industries, when, in fact, the employment insurance fund has all the money needed to help those families; excuse me, it had all the money needed, before the government used it for other purposes.
An image just came to mind: The employment insurance fund has become the financial cushion of bad managers among the Conservatives, and the Liberals before them. They broke and raided the piggy bank with all the hard-earned money that workers and employers saved up. We must do something about this questionable approach to making extra money. The money needs to go back to whom it belongs.
I do not think I need to remind the House how important it is for a company to keep the same workers from one season to the next, in order to maintain a quality workforce.
Instead of using the money from the EI fund, which was put there by workers and employers, the current government would benefit from allowing workers to have an income during the hard times. We must support workers and stop stealing their insurance money.
Fortunately, the NDP is proposing concrete measures to help middle class families.
Again, our motion states:
That, in the opinion of the House, employment insurance premiums paid by employers and workers must be used exclusively to finance benefits, as defined by the Employment Insurance Act, for unemployed workers and their families and that, consequently, the government should: (a) protect workers' and employers' premiums from political interference; (b) improve program accessibility to ensure that unemployed workers and their families can access it; and (c) abandon its plan, as set out in Budget 2015, to set rates unilaterally, in order to maintain long-term balance in the fund while improving accessibility.
That is the least it could do.
The Conservatives will not be able to pat themselves on the back for much longer with a biased unemployment rate. The people of Montmorency—Charlevoix—Haute-Côte-Nord are not easily fooled, contrary to what the Conservative government seems to think. We know that access to the employment insurance program has been limited since it has been managed by the Conservative crew and that the present government has passed the buck to the provinces by forcing honest working people to apply for social assistance. They no longer qualify for employment insurance benefits, which have become inaccessible. When the time comes to find all the tricks for keeping the money to which Canadians are rightfully entitled, our government demonstrates considerable creativity. Unfortunately, it lacks the imagination to find effective solutions for creating jobs.
Seasonal work is a reality in a number of regions of Quebec, but this government is unfortunately not interested in protecting those regions, and instead it is abandoning them.
We have to find solutions, as my colleague did when he moved this motion, and as my other colleagues did when they introduced bills like Bill C-605 in the House. That bill offered genuine solutions to help honest Canadian businesses and their employees. The money that working people pay in premiums belongs to working people.
Conservative management means billions of dollars misappropriated from the employment insurance fund in hidden taxes and more than $100 billion added to the national debt in less than 10 years; it means a reduction in federal transfers to the provinces and tax cuts for the wealthiest, but nothing for the middle class; it means offering billions of dollars in tax relief, only to have that money lie dormant in the coffers of big corporations; and as the Minister of Finance says, it means shifting its responsibilities onto our grandchildren.
Yes, Canadians have had enough, and on October 19, we will finally have a responsible New Democratic government that will stimulate the economy and put an end to the Conservatives’ and Liberals’ misappropriation of these funds.
Monsieur le Président, après les discours que j'ai entendus aujourd'hui au sujet de la motion déposée, la moindre des choses à faire pour nos travailleurs qui travaillent fort à longueur d'année serait d'appuyer cette motion.
Je suis fier du travail effectué par le NPD au sujet de l'assurance-emploi et des droits des travailleurs. C'est important de pouvoir prendre la parole pour faire part de nos inquiétudes et de celles des citoyens que je représente, en ce qui a trait au pillage de la caisse d'assurance-emploi.
Malheureusement, le gouvernement préfère baisser le taux de cotisation pour des questions électorales et détourner des fonds appartenant aux travailleurs, et ainsi priver 130 000 sans-emploi de toucher les prestations pour lesquelles ils ont cotisé.
Rappelons que selon le dernier Rapport de contrôle et d'évaluation de l'assurance-emploi, à peine 39 % des chômeurs ont eu accès à leurs prestations. C'est moins de 40 %. Récemment, les conservateurs nous présentaient un 8e budget déficitaire, n'eût été du 4,2 milliards de dollars pigés dans la caisse d'assurance-emploi. Ils osent prétendre être de bons gestionnaires, en plus de cela. C'en est trop pour moi. Il est temps que cela change. Après avoir détourné les fonds, le gouvernement a également annoncé qu'il réduirait le taux de cotisation, ce qui aura comme effet de réduire l'accessibilité au programme d'assurance-emploi.
Selon le directeur parlementaire du budget, si le taux de cotisation diminue comme le prévoient les conservateurs, ce sont 130 000 travailleurs qui se verront refuser l'accès à une assurance-emploi pour laquelle ils ont pourtant payé. Cent trente mille travailleurs, c'est à peu de chose près la population totale d'un comté. Montmorency—Charlevoix—Haute-Côte-Nord, la circonscription que je représente fièrement, mérite mieux. Plus précisément, cela représente les gens de l'arrondissement de Beauport, à Québec, jusqu'à Colombier en Haute-Côte-Nord, en incluant l'île d'Orléans, la Côte-de-Beaupré et le grand Charlevoix. Il serait faux de croire que seuls les travailleurs sont touchés. Quand nous disons 130 000 travailleurs de moins, il faut lire entre les lignes: c'est 130 000 familles, femmes et enfants.
L'objectif est d'améliorer l'accès au programme de l'assurance-emploi, afin d'offrir aux Canadiennes et Canadiens une meilleure qualité de vie. C'est ce que propose le NPD à la Chambre par cette motion, mais aussi par plusieurs autres propositions visant à aider les familles de la classe moyenne.
Présentement, dans une région comme Montmorency—Charlevoix—Haute-Côte-Nord, il y a un trou noir, soit une période sans revenu allant d'un mois à quatre mois. Ce sont 15 semaines sans revenu pour des familles des travailleurs de l'industrie saisonnière. Pourtant, la caisse d'assurance-emploi a tous les fonds nécessaires pour venir en aide à ces familles; pardon, elle avait tous les fonds nécessaires avant que le gouvernement ne l'utilise à d'autres fins.
Une image me vient en tête: la caisse d'assurance-emploi est devenue le coussin financier de mauvais gestionnaires, chez les conservateurs et les libéraux avant eux. Ils ont pris et cassé le petit cochon contenant les réserves durement gagnées du labeur des travailleurs et employeurs. Il faut changer ces façons douteuses d'arrondir les fins de mois, pour enfin redonner l'argent à qui de droit.
Ai-je besoin de rappeler à la Chambre l'importance pour une entreprise de garder ses ouvriers d'une saison à l'autre, afin de maintenir une main-d'oeuvre de qualité.
Au lieu d'utiliser les fonds de la caisse d'assurance-emploi payés par les travailleurs et les employeurs, le gouvernement actuel aurait tout à gagner en permettant aux travailleurs d'avoir un revenu pendant les périodes difficiles. Il faut soutenir les travailleurs et cesser de leur voler leur argent d'assurance.
Heureusement, il y a le NPD qui propose des mesures concrètes pour venir en aide aux familles de la classe moyenne.
Rappelons notre motion:
Que, de l’avis de la Chambre, les cotisations d’assurance-emploi payées par les employeurs et les travailleurs doivent servir uniquement à financer des prestations telles que définies par la Loi sur l’assurance-emploi pour les chômeurs et les familles, et que, par conséquent, le gouvernement devrait: a) protéger les cotisations des travailleurs et des employeurs de toutes ingérences politiques; b) améliorer l’accessibilité au programme pour assurer que les travailleurs sans emploi et les familles y ont accès; c) abandonner son plan, exprimé dans le Budget 2015, d’établir de façon unilatérale le taux de cotisation, dans le but de maintenir un solde équilibré à long terme dans le fonds, tout en améliorant l’accessibilité.
Ce serait la moindre des choses.
Les conservateurs ne pourront pas se péter les bretelles encore bien longtemps avec un taux de chômage biaisé. Les citoyens de Montmorency—Charlevoix—Haute-Côte-Nord ne sont pas dupes, contrairement à ce que semble croire le gouvernement conservateur. Nous savons que l'accès au programme de l'assurance-emploi est restreint depuis qu'il est géré par la troupe des conservateurs et que le gouvernement actuel a refilé la facture aux provinces en obligeant les honnêtes travailleurs à déposer des demandes d'aide sociale. En effet, ils ne se qualifient plus à une assurance-emploi inaccessible. Lorsqu'il est temps de trouver diverses combines afin de garder l'argent qui revient de droit aux Canadiennes et Canadiens, notre gouvernement fait preuve de beaucoup de créativité. Il manque malheureusement d'imagination pour trouver des solutions efficaces pour la création d'emplois.
Le travail saisonnier est une réalité dans plusieurs régions du Québec, mais le gouvernement actuel ne défend malheureusement pas les régions, il les abandonne.
Il faut trouver des solutions, comme l'a fait mon collègue qui présente cette motion ainsi que mes autres collègues qui ont présenté à la Chambre des projets de loi tels que le projet de loi C-605. Ce projet de loi offrait de véritables solutions pour aider les honnêtes entreprises canadiennes et leurs travailleurs. L'argent des cotisations des travailleurs appartient aux travailleurs.
La gestion conservatrice, ce sont des milliards de dollars détournés de la caisse d'assurance-emploi en taxes déguisées et plus de 100 milliards de dollars d'augmentation de la dette nationale en moins de 10 ans; c'est la réduction des transferts fédéraux aux provinces et la diminution de l'impôt des plus riches tout en ne faisant rien pour la classe moyenne; c'est offrir des allégements fiscaux à coups de milliards de dollars en laissant dormir cet argent dans les coffres des grandes entreprises; et comme l'a dit le ministre des Finances, c'est reléguer ses responsabilités à nos petits-enfants.
Oui, les Canadiennes et les Canadiens en ont assez, et le 19 octobre prochain, nous aurons enfin un gouvernement néo-démocrate responsable qui stimulera l'économie et mettra fin au détournement de fonds des conservateurs et des libéraux.