Mr. Speaker, I am very pleased to rise in the House today to talk about a critically urgent issue that Canada's Parliament needs to address. That issue is the crisis involving refugees currently crossing our borders illegally.
It is important that those tuning in understand how this situation came to pass, because it is a rather sensitive subject. Things often get mixed up. We know that Canada has a labour shortage and needs a certain level of immigration to meet its needs and support diversity. However, there is another problem, namely that some people are not following the rules.
If we look back to the not-too-distant past of January 2017, we see that one person did something very irresponsible. That person was our Prime Minister. In January 2017, he posted a tweet in response to what was happening on our southern border. As we know, tweeting can be a very powerful tool to send a message to the entire world. He tweeted, “To those fleeing persecution, terror & war, Canadians will welcome you, regardless of your faith. Diversity is our strength. #WelcomeToCanada”.
Imagine all of these people that we are seeing crossing the border on the news every evening coming with their cellphones displaying the message from the Prime Minister that says, “welcome to Canada” without any note or link to tell them the proper procedure for coming to our beautiful and magnificent country. According to the Canada Border Services Agency, in 2017 alone, over 20,000 refugee claimants crossed the border “irregularly”. That is the term some members are using to downplay the situation, but the truth is that those people crossed the border illegally. Nearly 90% of them crossed the border into Quebec.
Canadians expect their immigration system to work efficiently in a orderly, safe, and predictable manner. It is also important that the system be fair. Immigrants who cross the border illegally are clogging up the system. A government analysis indicated that it may take the Immigration and Refugee Board up to 11 years to process all of the claims and supporting the system could cost Canadian taxpayers $2.9 billion.
The worst part is that there is no funding in this government's budget for the Immigration and Refugee Board. There is a serious lack of organization and planning on the part of our Prime Minister, the Minister of Finance, and the Minister of Immigration.
The vast majority of people who enter Canada illegally are deported, but only after having used the services meant for refugees or legitimate asylum seekers. In fact, under the Liberal government's previous rules, 50% of Haitian refugees were rejected. Therefore, despite everything, and after all the mixed messaging, the government has to send the migrants back, no matter the human cost of it all.
The worst part is that our Prime Minister is doing absolutely nothing to change the message he is sending in order to fix the situation. There has been nothing but inaction from this government, this Prime Minister, and this Minister of Immigration.
Journalist Claude Villeneuve described the Prime Minister's conduct as dangerous for Canada and its interests.
Now, here is the situation in Quebec. Schools in the Montreal area are currently having difficulty dealing with the situation. Five school boards raised the alarm with the Quebec government. The schools are already overflowing. There is simply not enough room for these new arrivals who are adding to all the hard work of Canadians and Quebecers to accommodate those who really need to be here and who respect the rules for entering the country.
Last summer alone, an additional 2,500 children entered the school system, the equivalent of five large elementary schools in Quebec. They require more space, professional resources, teachers, principals, and managers, not to mention the extra burden they place on the health care system.
The province’s reception services have reached a level of saturation, and Quebec does not have the resources to continue accepting asylum claimants right now. The opposition parties are often told that they never have anything to propose and that all they do is criticize the government, but that is not true. We have made proposals, and the government needs to take action.
First, the government must find a solution concerning the Canada-U.S. safe third country agreement, particularly with the United States. We believe that, by setting up a system that would designate our entire border a border crossing, we would avoid having all these people try to manipulate the system and cross between official ports of entry along the border. That would solve the problem quite simply by giving border officers the legal tools they need to do their job.
This is not just poor Liberal management of our immigration system, although we should not be too surprised, considering the way in which they manage the country’s finances, but a serious lack of compassion on their part for human beings who are being given the wrong information and who will, in the vast majority of cases, have to return to their country with all the hopes the Prime Minister gave them dashed.
Instead of helping people who really need help, this government allows its programs to accumulate huge backlogs and then refuses to manage the influx of refugee claimants entering Canada. We are at a point where obeying the law is a mistake for some people and where people are better off entering the country illegally.
Here is a bit of history. In 2017, although the situation was in the news almost all summer, there was no immigrant crisis, according to the federal Minister of Immigration, Refugees and Citizenship. We want to solve a problem, and the Minister of Immigration is denying the very existence of the crisis. In my opinion, he is one of the only Canadians who cannot see it, along with his Prime Minister and Liberal colleagues.
In December 2017, not too long ago, during the last holiday season, financial assistance to the asylum seekers arriving by the thousands in Quebec skyrocketed and reached $41.6 million for the previous 11 months.
In January 2018, more than 40,000 asylum seekers were awaiting their hearing before the board, and the Customs and Immigration Union indicated that the Prime Minister's government was not prepared to meet the needs of Salvadorean migrants.
In February 2018, public servants started dealing with asylum seekers on a first-come, first-served basis, since the number of applications had been increasing steadily for four years. This was just two months ago. More than 47,000 new cases were filed with the board in 2017 alone.
In March 2018, Ottawa decided not to reimburse the Government of Quebec, which was asking for $146 million in response to the Prime Minister's and his government's decision to open all of the major crossings instead of putting applications through the legal process. In April 2018, we hit 49,000 applications. This is just getting started and the numbers are increasing.
I spoke about 2017. However, today, there are 20,000 claims in the system for a total of 90,000. This year alone, people who have crossed the border illegally have made 6,373 claims, including the more than 5,600 from Quebec. At this rate, the number of claims will double.
This is what we are asking of the government in this motion:
That, given the government’s failure to address the crisis created by the influx of thousands of illegal border crossers travelling across our southern border between ports of entry [I want to point that out], that the agencies responsible for dealing with this crisis have found gaps in security screening for newly arrived refugee claimants, as well as a backlog in both scheduled hearings and carrying out deportation orders, and that this trend is expected to increase over the summer months; the House call on the government to:
(a) ensure the agencies responsible for our borders are properly equipped so that they can continue to do their jobs effectively and that those arriving at Canadian borders go through the appropriate processes;
(b) admit the Prime Minister’s irresponsibility of tweeting #WelcometoCanada to those seeking to enter Canada through illegal means;
(c) take responsibility for the massive social services costs burdening the provincial governments;
Monsieur le Président, je suis très heureux de prendre la parole, aujourd'hui, à la Chambre pour parler d'un dossier criant, urgent et que nous devons régler au Parlement canadien. C'est la crise des réfugiés qui entrent par nos frontières de façon illégale, présentement.
C'est important que les gens qui nous écoutent comprennent d'où vient cette situation, parce que c'est un sujet quand même sensible. On mélange souvent beaucoup de choses. On sait qu'il y a une pénurie de main-d'oeuvre et qu'on a besoin d'une certaine immigration au pays pour combler les besoins et pour aider à notre diversité. Cependant, il y a un autre problème: ceux qui ne respectent pas les règles.
Quand on retourne dans l'histoire, pas très loin en arrière, soit en janvier 2017, on voit qu'une personne a posé un geste tout à fait irresponsable. C'est notre premier ministre. En janvier 2017, il a écrit un gazouillis dans la foulée ce qui se passait à la frontière du sud. On sait que les gazouillis peuvent être puissants aujourd'hui pour envoyer un message à l'ensemble de la population à travers le monde. Il a écrit: « À ceux qui fuient la persécution, la terreur et la guerre, sachez que le Canada vous accueillera [...] indépendamment de votre foi. La diversité fait notre force. #BienvenueAuCanada »
Imaginons toutes ces personnes qu'on voit aux nouvelles tous les soirs traverser la frontière et qui arrivent avec leur téléphone cellulaire et ce message d'invitation du premier ministre qui dit « bienvenue au Canada », sans aucune note ni aucun lien qui leur indiquer la marche à suivre pour intégrer notre beau et magnifique pays. Selon l'Agence des services frontaliers du Canada, seulement en 2017, ce sont plus de 20 000 demandeurs d'asile qui ont traversé la frontière, de façon « irrégulière » diront certains pour essayer de minimiser l'impact, mais la vérité est que c'est de façon tout à fait illégale. Près de 90 % de ces personnes sont passées par la province de Québec.
On s'attend au Canada à avoir un système d'immigration efficace qui fonctionne de manière ordonnée, sûre, planifiée et — j'ajouterais un mot important — équitable. Les immigrants qui entrent de manière illégale sont en train d'engorger le système. Une analyse du gouvernement indique que le temps de traitement des demandes par la Commission de l'immigration et du statut de réfugié pourrait s'élever à 11 ans en ce moment, et que cela coûterait aux contribuables canadiens 2,9 milliards de dollars pour soutenir tout ce système.
Le pire concernant les initiatives de ce gouvernement, c'est que le budget ne prévoit aucun financement pour la Commission de l'immigration et du statut de réfugié. Il s'agit d'un manque sérieux d'organisation et de planification de la part de notre premier ministre, du ministre des Finances et du ministre de l’Immigration.
En grande majorité, les personnes qui entrent illégalement au Canada sont déportées, mais seulement après avoir utilisé des services destinés aux réfugiés ou aux demandeurs d'asile légitimes. En fait, même selon les règles précédentes du gouvernement libéral, 50 % des réfugiés haïtiens, dans le passé, avaient été refusés. Donc, malgré tout ce qu'ils mettent et malgré tout ce que cela génère, à cause des mauvaises informations qu'ils ont, ils sont obligés de les retourner avec tout ce que cela peut engendrer sur le plan humain.
Toutefois, le pire est que notre premier ministre ne fait absolument rien pour arrêter cette image qu'il envoie pour remédier à la situation. L'inaction est totale de la part de ce gouvernement, de ce premier ministre et de ce ministre de l’Immigration.
Le journaliste Claude Villeneuve a même qualifié la conduite du premier ministre comme étant « littéralement dangereuse pour le Canada et ses intérêts ».
Maintenant, voici la situation au Québec. Les écoles dans la région de Montréal ont de la difficulté, présentement, à faire face à la situation. Cinq commissions scolaires ont lancé un cri d'alarme au gouvernement du Québec. Les écoles débordent déjà avec notre système d'éducation. Il n'y a tout simplement plus de place pour ces nouveaux arrivés, qui s'ajoutent à tout le travail de coeur que la population canadienne et québécoise fait pour accueillir ceux qui en ont vraiment besoin et ceux qui respectent les règles pour entrer dans notre pays.
Seulement l'été dernier, 2 500 enfants se sont ajoutés au réseau scolaire, soit l'équivalent de cinq grosses écoles primaires au Québec. Un tel nombre d'élèves ne demande pas seulement des locaux, mais aussi des ressources professionnelles, des enseignants, des directions, des gestionnaires en plus de tout ce que cela génère aussi dans le système de la santé.
Les services d'accueil de la province ont atteint leur taux de saturation et le Québec n'a pas les ressources pour continuer à accepter plus de demandeurs d'asile présentement. On dit souvent aux partis de l'opposition qu'ils n'ont jamais rien à proposer et qu'ils ne font que critiquer le gouvernement, mais c'est faux. Nous avons fait des propositions et le gouvernement doit passer à l'action.
Premièrement, le gouvernement doit trouver une solution concernant l'Entente entre le Canada et les États-Unis sur les tiers pays sûrs, particulièrement avec les États-Unis. Nous sommes d'avis qu'en mettant en place un système qui désignerait l'ensemble de notre frontière comme étant un poste frontalier, on éviterait à toutes ces personnes d'avoir à manipuler le système et à passer entre les postes d'entrée officiels qui se trouvent le long de la frontière. On réglerait ainsi très simplement la question en donnant les outils légaux nécessaires aux agents pour qu'ils puissent faire leur travail à la frontière.
Il ne s'agit pas juste d'une mauvaise gestion de notre système d'immigration de la part des libéraux, quoiqu'on ne devrait pas être trop surpris, considérant la façon dont ils gèrent les finances du pays, mais bien d'un sérieux manque de compassion de leur part envers des êtres humains qui se font donner la mauvaise information et qui vont, dans la très grande majorité des cas, devoir retourner dans leur pays avec tous les espoirs que le premier ministre leur aura donnés.
Au lieu d'aider des gens qui en ont vraiment besoin, ce gouvernement laisse les programmes accumuler d'énormes retards et refuse en plus de gérer l'afflux élevé de demandeurs d'asile qui entrent au Canada. Nous sommes rendus à un stade où respecter les lois est une erreur pour certains et où il vaut mieux les contourner s'ils veulent entrer dans notre pays.
Voici une chronologie. En 2017, la situation a eu beau faire les manchettes pendant une bonne partie de l'été, il n'y avait jamais eu de crise d'immigrants, selon le ministre fédéral de l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté. On veut régler un problème et le ministre de l'Immigration nie l'existence de la crise. D'après moi, dans tout le Canada, il est le seul à ne pas la voir, avec son premier ministre et ses confrères libéraux.
En décembre 2017, il n'y a pas très longtemps, soit lors des dernières Fêtes, l'aide financière versée aux demandeurs d'asile débarqués par milliers au Québec a explosé pour atteindre 41,6 millions de dollars au cours des 11 mois précédents.
En janvier 2018, plus de 40 000 demandeurs d'asile attendaient leur audience devant la commission, et le Syndicat des douanes et de l'immigration a signalé que le gouvernement du premier ministre n'était pas prêt en ce qui concerne les migrants salvadoriens.
En février 2018, les fonctionnaires comptaient dorénavant privilégier le principe du premier arrivé, premier servi pour entendre les demandeurs d'asile, puisque le nombre de requêtes ne cessait d'augmenter depuis quatre ans. C'était il y a seulement deux mois. Plus de 47 000 nouvelles demandes ont été déposées à la commission juste pour l'année 2017.
En mars 2018, Ottawa a décidé de ne pas rembourser le gouvernement du Québec, qui demandait 146 millions de dollars à la suite de la décision du premier ministre et de son gouvernement d'ouvrir toutes grandes les frontières au lieu de traiter les demandes par le processus légal. En avril 2018, on atteignait 49 000 demandes sur le terrain. Aujourd'hui, cela ne fait que commencer et s'alourdir.
J'ai parlé de 2017, mais aujourd'hui, le système compte 20 000 demandes, pour un total de 90 000. Juste cette année, pour ce qui est des gens qui ont traversé la frontière de façon illégale, on en est à 6 373 demandes, dont plus de 5 600 qui proviennent du Québec. Au rythme actuel, ces chiffres vont doubler.
Voici donc ce que nous demandons au gouvernement dans notre motion:
Que, étant donné l’incapacité du gouvernement à surmonter la crise découlant de l’afflux de milliers de personnes qui franchissent illégalement notre frontière sud entre les points d’entrée [je tiens à le spécifier], que les organismes responsables de s’occuper de cette crise ont décelé des failles dans les contrôles de sécurité des réfugiés nouvellement arrivés, ainsi qu’un arriéré dans les audiences prévues et l’exécution des ordonnances de déportation, et que cette tendance devrait s’accentuer durant l’été; la Chambre demande au gouvernement:
a) de faire en sorte que les organismes responsables de nos frontières soient convenablement outillés afin de pouvoir continuer à s’acquitter de leurs obligations efficacement et que les personnes qui se présentent aux frontières canadiennes se soumettent aux formalités prévues;
b) d’admettre l’irresponsabilité dont a fait preuve le premier ministre en gazouillant #BienvenueAuCanada aux personnes désireuses d’entrer au Canada par des voies illégales;
c) d’assumer la responsabilité des coûts colossaux des services sociaux, qui alourdissent le fardeau des gouvernements provinciaux; [...]