Mr. Speaker, it is an honour for me to stand here to do this. I appreciate what my colleague from Bonavista—Burin—Trinity said about our riding names and how they have changed and evolved over time. I no longer represent beautiful Bonavista.
Speaking of evolution, let us talk about how we have evolved in many ways, but we have much further to go in order to modernize our Parliament as it is right now. This has been a discussion for quite some time. In certain cases in a miniscule way we have crept along inch by inch on certain individual initiatives. The member who just spoke talked about how we changed the election of the Speaker. We had a member from the NDP who instilled e-petitions, which I think was one of the best things that I voted for regarding motions to change the Standing Orders over the past little while.
By way of illustration, as the president of Canada-Europe Parliamentary Association, I hosted several members of the European Parliament. They were here from 2 p.m. until about 3:30 p.m. and managed to take in several things, such as Standing Order 31 statements and oral questions. They also took in voting, because we had a vote after question period. I asked the member from the Netherlands what she thought of the whole 90 minutes. She said it was a contrasting tale of two stories. She said, “You debate like it is the 21st century, but why do you vote like it is still the 19th century?”
Most legislatures around the world have some form of electronic voting or modernized voting. The vote of each individual member is recorded. In some places they have an ID card and members press a button “yes” or “no”. In the British Westminister system, members line up in different aisles as to which way they are voting. Voting is done electronically in the American Congress. Not very many have a way of voting such as we do. If it is a legislature of about 20 people, that is fine, but when it is a legislature of 338 members, it is time-consuming. I know Canadians want to see how their members of Parliament vote, but some may say there are better ways to do it. That being said, during the current process that we have introduced in the motion, we have heard from several people, even members of their own party, conflicted as to how they feel about it. There is nothing wrong with that, because that it is how it should be.
I use the example of electronic voting only because I have enjoyed the discussion so far and I want this discussion to continue. Let me illustrate my current frustrations with this, and I hope that we get beyond this impasse, this filibuster and get into the study itself.
Let me clarify by saying this first and foremost. If I were to stand in the House and look at my colleagues in the NDP and say how dare they do this filibuster, I would be very insincere. After 10 years in opposition dealing with the fair or unfair elections act, I know first-hand that doing a filibuster is a right of every member in the House, to the point where I even would say a lot of it I have been enjoying, quite frankly. I just wish we could take some of this debate that has been playing out in this filibuster and move it into the study, because I want to hear from witnesses from the outside.
There are several bones of contention. Let me address the unanimity aspect of this. The opposition members cite the McGrath report. I am going to pick on the McGrath report because it is a shining example, as they have said, of how it should be. I agree that it should be that way in this report. We should be able to come out with a unanimous report citing several ways to make major changes. However, my motion is to start the study by which we can get into a unanimous report, which I hope we can. The McGrath report which is from 1984, the way the motion is written, it is very complex. It never asks for unanimous consent; it just asks for a report to modernize the House of the day.
The result of that motion was a unanimous report, thank goodness. If we had to pin this down to unanimity, I am not sure that we would have a full debate.
I could debate the idea about the June 2 deadline that I put in my motion. I am willing to talk about that. I have not reached that point yet, but I certainly would like to.
I want to put to rest right away one of the other points which the member brought up earlier. She said that my motion was developed within two hours of reading or tabling the discussion paper. That is not true. Three days prior to the release, the minister showed me the discussion paper. I read it, took it in, took my notes from the take-note debate in October with my own views, and in that period I was able to draft a motion. It was not a two-hour episode. Yes, I saw it before other members. That is true. I am being honest about it.
I want the committee to study this and I want it done quickly so that we can provide the House with what we have discovered through our own testimony, which was far more robust than I had figured because of some of the input from the Conservative Party, the NDP, and from my own party. I have rather enjoyed it. For goodness' sake, for two hours we talked about the Magna Carta. To say that I was absolutely enthralled and gripped with it would not be entirely true but would be pretty close. I forget the name of the riding of the individual who brought it up. I only know him by name. I must say it was a good discussion which I enjoyed very much.
There were several discussions about how other parliaments, particularly the Westminster model in Australia, New Zealand, our own of course, and other jurisdictions, managed to get through the day when modernizing their parliaments.
I talked about electronic voting. I would like to talk about another aspect that was not brought up during the campaign but was in the discussion paper for a very good reason. This was brought to my attention some time ago. It is all about programming.
Some people looking at this would say that I was just defining what the debate is going to be. What happened is that back in the late 1990s there was a great deal of frustration about debate. Debate would go on for so long and then it would end on time allocation. The U.K. MPs call it the guillotine, which is probably a more apt description. Debate would go along; the guillotine would drop, and then it was done. It is frustrating for those in the opposition because they do not know when it is going to happen.
The U.K. decided that after second reading, the debate would be programmed such that they would know how long they would have for report stage, the third stage into the vote. That way each party would be able to present its arguments the way they want to. However, there was a frustrating part. Let us say there were three elements to a debate, with number three being the important one. Members want to build narrative into their debate by saying, “This is bad, and this is bad, but this is really bad.” By the time they got to the second point, all of a sudden the debate would be guillotined and over.
The U.K. has brought in programming, and surprisingly, even a vast majority of members on the opposition side agreed that it was a sensible way to handle legislation. It was not automatic. It required a discussion among the House leaders and if they agreed, debate would be programmed after second reading.
One of the other issues in the discussion paper is about omnibus legislation. Could the Speaker have a more active role in dividing up the omnibus legislation to make it more palatable, certainly to make it more discernible in several ways or in certain areas? For example, a particular topic would be cleaved off into this type of legislation and another topic would go another way.
My hon. colleague from the Conservatives brought up a good point which I think is a precursor to this study, and asked, is that possible? Does the Speaker have the authority? Maybe he or she does; I do not know. It is worth discussing, because as we know, omnibus legislation was a factor that weighed heavily among parliamentarians in the last Parliament and we discussed it quite a bit.
Those are a few elements of the discussion paper that we got into.
There were several aspects that we campaigned on as a party, and we would like to go forward with them, obviously. It is something we campaigned on and something we would like to do.
One of the issues brought up was Fridays. It seems pretty rich when we say to the House, “We don't want to work on Fridays, but if you look at the situation, we never said we wouldn't.”
Here is my problem with Fridays, and I hope the opposition can hear this. It is a half day. It is not a very effective day. Let us take effective hours in this Parliament and apportion them either to other days or make Friday a full day. Those are the options that we wanted to put in front of the committee. They said, “Canadians show up to work on Friday.” That is true. Canadians show up to work at 8:30 in the morning. We show up at 10 a.m. Canadians go to work in September. We do not, according to that logic. Canadians show up to work in January. We do not. Why not? Why can we not apportion some of these hours to those months?
My father was an electrician in a mill for 43 years. Many years ago the company came to him and said, “Instead of working eight-hour shifts, why don't you work 12, and that way you can spend more time with your family on the other four days? Instead of two days off, you get four.” What an idea. The difference here is that my father had some time off on those four days.
Let us be quite honest. There is another part we are missing. I do not know about the other members, and I am not presupposing they do because I know we all do, but my time away from Ottawa is spent working, attending meetings and constituency events, which is where we get our feedback. In many cases, trying to get from here to Newfoundland, I might as well just be going to Iceland, for goodness' sake. It takes about the same amount of time to get there. There is the travel that is involved. Instead of calling them break weeks, they truly are constituency weeks.
I saw the Twitter feed from my hon. colleague from Avalon last week. My goodness, I do not think he slept in four days. It was just a constant ream of work. The man is seven feet tall but he should be five foot two he ran around so much in his riding. It is unbelievable. He is a hard-wording member.
I just wanted to bring these points to the fore, but I will conclude with this point. This is a motion to do a study. All the things that members have been saying about unanimity, we want and desire, but what if we put out this report and it has to be unanimous and only one thing is agreed upon? It is a report of just one thing to do. There is so much discussion that can be had. There is so much to talk about that would not be included in this report. That is the unfortunate part. They might not agree with the logic, but in the past, as I have said before, from the very beginning, if we are going to use a report that has received unanimous consent, the motion did not call for unanimous consent and I wonder why. The member who changed the Standing Orders, who just talked about unanimous consent, not once asked for unanimous consent when he changed the rules.
There was a member from the NDP who also changed the rules on e-petitions. He did a good job and I supported it, but he did not ask for unanimous consent.
To achieve unanimous consent is the aspirational goal for which we strive. I understand the politics of this. I understand the Facebook stuff. I understand the filibuster. That is one of the privileges of serving both sides of the House, not because we think we can argue out of both sides of our mouth, but because we have a different perspective of both sides. We know what it is like to govern and we know what it is like to be in opposition. I stand on both principles. I participated fully in a filibuster, and I will sit here and sit in front of a filibuster against me. I even spoke in the filibuster. It is my motion that they are filibustering, and I spoke to it. I do not know if we would call that a “counter-buster” or what the heck we would call it. The reason I spoke to it is we had several hours of fantastic information that was put forward, even in a filibuster. Now go figure that.
Here is why I want to get to the study. There are so many people out there who are not sitting in this House and who can give us great information as to how we can modernize this place. This discussion paper is not a motion in front of the House saying that the majority rules, we vote for it or that is it.
That is what happened before. The perpetrators of the unfair elections act crawled on this high horse and said, “You can't do that.” We are not putting something in the House to vote on now; we are putting a motion to study the possibility of changing the Standing Orders.
I ask members this. At what point does that involve ramming things through? It is not. This is discussion. If opposition members do not like the programming that I just talked about, well, I like it. If they do not like it, they should not support it and should argue against it. I have already acquiesced, on many occasions, about some of the arguments that were put forward, such as omnibus legislation and all of that.
Again, if we take into account what we have done in the past, here is what I like. I liked the McGrath report, because it was unanimous. It was not required, but it was unanimous. We had a take-note debate, started by the Liberals. We did not ram through anything; we said we should have a debate and discuss these ideas. Now we have this motion, together with the discussion paper, some of which we may not even support, but it certainly is worth talking about. This is nowhere near what it used to be.
If we want to talk about precedents, opposition members say they have always acted this way. That is not so. In the early 1990s, Brian Mulroney slapped a motion in this House saying that the Standing Orders needed to be changed. Did he do a motion? No. Did he do a take-note debate? No. Did he do a discussion paper? No. It was, “Here are the changes. Vote for it. We have the majority, so good luck.”
Mr. David Christopherson: That sounds familiar.
Mr. Scott Simms: That is not what we are doing now, Mr. Speaker. That is an absolutely insincere argument.
Mr. David Christopherson: That is not insincere.
Mr. Scott Simms: That is totally insincere, Mr. Speaker, to the point where all they have to do is start this study and get moving. That is all I ask.
Each and every time that we have done this, the opposition talks about the precedents, and there are a lot of them. I do not want to take this off the rails, in the sense that I do not want people to think that we are against a unanimous report. We would all love to have one, all of us. It is an aspirational goal that we believe in.
Mr. David Christopherson: We are good. We are getting there. It is not an aspirational goal.
Mr. Scott Simms: That is right, Mr. Speaker.
However, in the discussions, like I said, I want to talk about all of these things. Before that discussion took place, it was a race to a filibuster and a race to Facebook. That is their right. They can do that, and that is fine. However, I hope we can get through this, because I think modernizing Parliament is sadly overdue. We should do this in all aspects of programming, with voting, and all the matters we can modernize to make this better for all members of Parliament, now that we have 338 members.
That being said, I want to thank all members for listening to me on this. Unanimity would be a wonderful thing. Despite the fact that sometimes I get pretty angry about it, I certainly want that. This place deserves it, and, more than that, Canadians deserve it.
Monsieur le Président, c'est un honneur pour moi de prononcer cette allocution. Je remercie ma collègue de Bonavista—Burin—Trinity de ce qu'elle a dit sur le nom des circonscriptions et sur leur évolution. Je ne représente plus la belle région de Bonavista.
Puisqu'il est question d'évolution, bien des choses ont été modernisées au Parlement, mais il reste encore beaucoup à faire. La modernisation du Parlement fait depuis longtemps l'objet de discussions. Certaines initiatives font avancer les choses petit à petit. Le député qui vient de faire son allocution a parlé du processus d'élection de la présidence. Un député néo-démocrate a proposé la création de pétitions électroniques. Il s'agissait selon moi d'une des meilleures motions visant à améliorer le Règlement à avoir été présentées depuis un certain temps.
Par exemple, en tant que président de l'Association parlementaire Canada-Europe, j'ai reçu plusieurs députés du Parlement européen. Ils sont venus assister aux débats des Communes de 14 heures à 15 h 30 et ils ont pu voir les déclarations de députés et la période des questions. Ils ont pu également assister au vote qui a eu lieu après la période des questions. J'ai demandé à la députée des Pays-Bas ses impressions sur ces 90 minutes de travaux. Elle m'a répondu qu'elle y avait vu un grand contraste: « Vous débattez comme des gens qui vivent au XXIe siècle, mais pourquoi votez-vous comme si vous étiez encore au XIXe siècle? »
Dans la plupart des assemblées législatives du monde, on vote par voie électronique ou d'une façon moderne. Le vote de chaque député est enregistré. À certains endroits, les députés ont une carte d'identité et appuient sur le bouton « oui » ou le bouton « non ». Dans le système britannique de Westminster, les députés font la file dans le couloir correspondant à leur choix. Au Congrès des États-Unis, les votes se font électroniquement. Peu d'assemblées votent comme nous le faisons. S'il n'y avait qu'une vingtaine de députés, il n'y aurait pas de problème, mais comme il y en a 338, les votes prennent beaucoup de temps. Je sais que les Canadiens veulent savoir quels choix fait leur député lors des votes, mais on pourrait dire qu'il existe probablement de meilleurs moyens d'y arriver. Néanmoins, lorsque nous avons présenté une motion à ce sujet, nous avons entendu les points de vue de plusieurs personnes, et même des députés d'un même parti n'étaient pas d'accord entre eux. Il n'y a rien de mal à cela; c'est normal.
Je prends l'exemple du vote électronique seulement parce que j'apprécie cette discussion et que je veux la poursuivre. Je vais parler de mes frustrations actuelles à cet égard et j'espère que nous surmonterons cette impasse, l'obstruction parlementaire, et que nous pourrons passer à l'étude proprement dite.
J'aimerais clarifier un point en disant, d'abord et avant tout que, si je prenais la parole à la Chambre pour accuser mes collègues néo-démocrates de faire de l'obstruction, je serais très hypocrite. Après 10 ans dans l'opposition, après avoir étudié la loi sur l'intégrité, ou le manque d'intégrité, des élections, je sais que tous les députés ont le droit de faire de l'obstruction. En toute franchise, j'irais même jusqu'à dire que, très souvent, j'y ai pris plaisir. Je souhaiterais seulement qu'une partie du débat que nous avons durant cette obstruction se déroule dans le cadre de l'étude, car je veux entendre des témoins de l'extérieur.
Il y a plusieurs points litigieux. Je vais parler de l'unanimité. Les députés de l'opposition citent le rapport McGrath. Je retiens ce rapport parce que c'est un exemple éloquent, comme ils ont dit, de ce qui devrait être. Je conviens qu'il devrait en être de même dans le présent rapport. Nous devrions être capables de présenter un rapport unanime mentionnant plusieurs façons d'apporter des changements importants. Toutefois, dans ma motion, je demande d'entreprendre l'étude qui nous permettra, je l'espère, d'en arriver à un rapport unanime. Dans le cas du rapport McGrath, qui date de 1984, le libellé de la motion est très complexe. La motion ne demande jamais de consentement unanime, mais seulement un rapport pour moderniser la Chambre.
Dieu merci, la motion a abouti à un rapport unanime. S'il fallait exiger qu'il y ait unanimité, je ne suis pas certain qu'un débat exhaustif aurait lieu.
Je pourrais aussi débattre de la date butoir du 2 juin proposée dans ma motion. Je suis prêt à en parler. Je n'en suis pas là, mais j'aimerais que ce soit le cas.
Je veux mettre les choses au clair dès maintenant concernant un point que la députée a soulevé tout à l'heure. Elle a affirmé que ma motion avait été rédigée dans les deux heures qui ont suivi le dépôt du document de travail. C'est faux. La ministre m'a montré le document trois jours avant sa divulgation. Je l'ai lu, j'y ai réfléchi et j'ai ressorti les notes que j'avais écrites à l'occasion du débat exploratoire tenu en octobre, et c'est après cela que j'ai rédigé la motion. Je ne l'ai pas fait en deux heures. Oui, j'ai vu le document avant d'autres députés. C'est vrai. Je le reconnais.
Je veux que le comité étudie cette question et j'aimerais que cela se fasse rapidement pour que nous puissions partager avec la Chambre les conclusions tirées de notre propre témoignage, un témoignage qui s'avère bien plus profond grâce à la contribution du parti conservateur, du NPD et de mon propre parti. J'ai trouvé l'expérience fort intéressante. Pour l'amour du ciel, nous avons discuté de la Magna Carta pendant deux heures. De dire que j'en étais complètement captivé ne serait pas tout à fait vrai, mais ce serait assez proche. J'oublie le nom de la circonscription du député qui a soulevé le sujet; je ne connais que son nom. Je dois admettre qu'il s'agissait d'une bonne discussion que j'ai beaucoup appréciée.
Il y a eu plusieurs discussions sur la façon dont d'autres pays, notamment le modèle de Westminster en Australie, en Nouvelle-Zélande et, bien sûr, au Canada, sont parvenus à moderniser leur Parlement.
J'ai parlé de voter électroniquement. J'aimerais aborder un autre aspect dont on n'a pas parlé pendant la campagne, mais qui était dans le document de travail pour une très bonne raison. C'est une question qui a été portée à mon attention il y a un certain temps. C'est au sujet de l'organisation des débats.
Certaines personnes examinant la situation diraient simplement que je suis en train de définir en quoi consistera le débat. À la fin des années 1990, les débats donnaient lieu à énormément de frustration. Ils duraient longtemps, puis on avait recours à l'attribution de temps. Les députés du Royaume-Uni appellent cela la guillotine, ce qui est probablement une description plus juste. Un débat avait lieu, puis la guillotine y coupait court. C'est frustrant pour les députés de l'opposition, parce qu'ils ne savent pas quand cela se produira.
Le Royaume-Uni a décidé que, après la deuxième lecture, le débat serait organisé de sorte que les députés sachent combien de temps ils ont pour l'étape du rapport, qui est la troisième étape avant le vote. De cette façon, chaque parti serait en mesure de présenter ses arguments comme il le souhaite. Autrement, il y avait quelque chose de frustrant. Disons qu'il y avait trois éléments à un débat et que le troisième élément était le plus important. Les députés veulent présenter leur argument de façon progressive en disant « cet élément est mauvais, celui-ci, encore plus, mais celui-là est vraiment très mauvais ». Une fois qu'ils arrivaient au deuxième point, la guillotine coupait court au débat, et c'était terminé.
Le Royaume-Uni a instauré un programme de déroulement des débats et, étonnamment, les députés de l'opposition ont convenu en grande majorité que c'était une façon pratique de traiter les projets de loi. L'application de ce programme n'était pas automatique. Les leaders parlementaires devaient d'abord en discuter et, s'ils étaient d'accord, le débat était programmé après la deuxième lecture.
Le document de travail aborde aussi la question des projets de loi omnibus. La présidence pourrait-elle jouer un rôle plus actif lorsqu'il est question de diviser une mesure omnibus afin qu'on puisse la traiter plus facilement et mieux cerner certains ou plusieurs de ses éléments? À titre d'exemple, un sujet pourrait être séparé de la mesure, alors qu'un autre suivrait un autre chemin.
Mon collègue conservateur a soulevé un point qui m'apparaît sous-tendre l'étude envisagée. Il a demandé si ce changement demandé était possible, si la présidence avait l'autorité nécessaire. Elle a peut-être l'autorité requise, mais peut-être pas; je l'ignore. C'est un enjeu qui mérite discussion car, comme le savent les députés, les projets de loi omnibus ont causé beaucoup de maux de tête aux parlementaires pendant la dernière législature. Nous en avons beaucoup discuté.
Voilà quelques-uns des sujets abordés dans le document de travail dont nous avons parlé.
Notre parti a fait plusieurs promesses durant la campagne électorale, et nous aimerions évidemment y donner suite. Nous voulons respecter nos promesses électorales.
L'une des questions soulevées est celle des séances du vendredi. Il semble plutôt fort de dire à la Chambre que nous ne voulons pas travailler le vendredi. Or, nous n'avons jamais dit que nous ne travaillerions pas cette journée-là.
Voici le problème que me posent les séances du vendredi, et j'espère que l'opposition pourra entendre ce que j'ai à dire. Ces séances durent seulement une demi-journée. Elles ne sont pas très efficaces. Au cours de la présente législature, nous devrions transférer ces heures à d'autres jours de la semaine ou faire du vendredi une journée complète de séance. Voilà les options que nous voulions présenter au comité. Les députés de l'opposition ont affirmé que les Canadiens travaillaient le vendredi. C'est vrai. Cependant, en appliquant cette logique, on pourrait dire que les Canadiens se présentent au travail à 8 h 30, alors que nous commençons notre travail à 10 heures. De plus, contrairement à nous, les Canadiens travaillent en septembre et en janvier. Pourquoi ne pas suivre leur exemple? Pourquoi ne pouvons-nous pas transférer une partie de ces heures à ces mois?
Mon père a été électricien dans une usine pendant 43 ans. Il y a de nombreuses années, la direction de l'entreprise lui a offert de travailler des quarts de 12 heures, au lieu de 8 heures. Il pourrait ainsi passer plus de temps avec sa famille les quatre jours de repos. Il obtenait deux jours de congé au lieu de quatre. Quelle idée géniale. La différence, c'est que mon père avait un peu de temps libre pendant ces quatre journées.
Soyons honnêtes. Une partie de la situation n'est pas prise en compte. Je ne peux pas parler pour les autres députés, mais les jours où je ne suis pas à Ottawa — je ne présume de rien, mais je sais que nous le faisons tous —, je continue à travailler. Je participe à des rencontres et à des activités dans ma circonscription; c'est notre façon d'obtenir des commentaires. Très souvent, le trajet d'ici à Terre-Neuve me semble aussi complexe que de me rendre en Islande. La durée du déplacement est à peu près la même. Il faut en tenir compte. Au lieu de les appeler les semaines de relâche, on devrait parler des semaines de travail dans les circonscriptions.
La semaine dernière, j'ai lu le fil Twitter du député d'Avalon. Ma foi, je pense qu'il n'a pas dormi pendant quatre jours. C'était un flot incessant d'activités. Il mesure sept pieds, mais il doit maintenant faire cinq pieds deux après tous ces déplacements dans sa circonscription. C'est incroyable. Il travaille sans relâche.
Je souhaitais simplement attirer l'attention sur ces éléments, et je terminerai par ce point. L'objectif de cette motion est de réaliser une étude. Tout ce que les députés ont dit concernant l'unanimité est souhaitable, mais qu'adviendra-t-il si nous publions ce rapport qui demande un appui unanime et que nous nous entendons sur un seul élément? Le rapport contient une seule mesure. Tant de discussions pourraient avoir lieu à ce sujet. Il y a tant de choses dont nous pourrions débattre qui ne seraient pas incluses dans ce rapport. Voilà ce qui est regrettable. Ils ne seront peut-être pas d'accord avec la logique, mais par le passé, comme je l'ai déjà dit, depuis le début, si nous utilisons un rapport qui a reçu le consentement unanime de la Chambre, je me demande pourquoi la motion n'a pas demandé le consentement unanime. Le député qui a modifié le Règlement et qui vient tout juste de parler de consentement unanime n'a pas une seule fois demandé le consentement unanime lorsqu'il a modifié le Règlement.
Un député du NPD a aussi modifié le Règlement concernant les pétitions électroniques. Il a fait du bon travail et je l'ai appuyé, mais il n'a pas demandé le consentement unanime.
Nous aspirons à obtenir le consentement unanime. Je comprends la nature politique de la chose. Je comprends ceux qui s'expriment sur Facebook. Je comprends les raisons de la manoeuvre dilatoire. C'est l'un des privilèges que l'on acquiert en servant des deux côtés de la Chambre, pas parce que l'on pense jouer sur tous les tableaux, mais parce que l'on a une différente façon de voir les choses des deux côtés. On sait ce que c'est que de gouverner, tout comme on sait ce que c'est que de faire partie de l'opposition. Je vois les deux côtés de la médaille. J'ai déjà pleinement participé à une manoeuvre dilatoire, et voilà qu'une manoeuvre dilatoire a maintenant lieu contre moi. J'ai même pris la parole. C'est ma motion qu'ils contestent. J'en ai parlé. Je ne sais pas comment on peut qualifier cela — contre-manoeuvre dilatoire, peut-être? La raison pour laquelle j'ai pris la parole est que nous avons pu transmettre de l'information exceptionnelle pendant plusieurs heures, et ce, même dans le contexte d'une manoeuvre dilatoire. Allez comprendre cela.
Voici la raison pour laquelle je veux que cette étude ait lieu: il y a tellement de personnes qui ne siègent pas à la Chambre qui pourraient nous donner de judicieux conseils sur la façon dont nous pourrions moderniser nos façons de faire. Ce document de travail n'est pas une motion présentée à la Chambre qui exige que la majorité l'emporte, point final.
Cela s'est produit auparavant. Les auteurs de la loi sur le manque d'intégrité des élections sont montés sur leurs grands chevaux et ont affirmé que cela ne se faisait pas. Pourtant, nous ne présentons pas cette mesure à la Chambre pour qu'elle soit mise aux voix tout de suite; nous ne faisons que proposer une motion qui vise à étudier la possibilité de modifier le Règlement de la Chambre des communes.
Voici ce que je demande aux députés: qu'est-ce qui laisse entendre que nous voulons imposer quoi que ce soit? Ce n'est pas du tout le cas. Nous ne faisons que discuter. Si les députés de l'opposition n'aiment pas la programmation que je viens de présenter, ils ont juste à ne pas l'appuyer et à expliquer pourquoi ils s'y opposent. Moi, je l'aime. J'ai déjà accueilli favorablement, à maintes occasions, les arguments qui ont été soulevés, comme au sujet des projets de loi omnibus et d'autres choses du genre.
Je le redis, voici ce qui me plaît à la lumière de ce qu’on a fait. J’ai aimé le rapport McGrath, qui a fait l’unanimité, même si cela n’était pas nécessaire. Nous avons eu un débat exploratoire amorcé par les libéraux. Nous n’avons rien précipité. Nous avions souhaité un débat d’idées. Nous avons maintenant cette motion et ce document de travail dont nous n’appuierons peut-être même pas tous les éléments, mais il vaut certainement la peine d’en parler. Nous sommes bien loin de ce qui s’était passé.
Si nous voulons parler de précédents, les députés de l’opposition disent qu’ils ont toujours agi ainsi. C’est faux. Au début des années 1990, Brian Mulroney a imposé à la Chambre une motion selon laquelle il fallait changer le Règlement. A-t-il proposé une motion? Non. A-t-il tenu un débat exploratoire? Non. A-t-il produit un document de travail? Non. Il a simplement déclaré: « Voici les changements que je mets aux voix. Comme nous avons la majorité, je vous souhaite bonne chance. »
M. David Christopherson: Cela donne une impression de déjà-vu.
M. Scott Simms: Ce n’est pas ce que nous faisons, monsieur le Président. Il n’est absolument pas sincère en disant cela.
M. David Christopherson: Je suis sincère.
M. Scott Simms: Cela manque totalement de sincérité, monsieur le Président. Tout ce qu’ils ont à faire, c’est d’amorcer l’étude et d’y donner suite. C’est tout ce que nous demandons.
Chaque fois que nous faisons cela, l'opposition parle de précédents, lesquels sont nombreux. Je ne souhaite pas faire dérailler le processus; je ne veux pas qu'on pense que nous nous opposons à l'idée d'un rapport unanime. Nous souhaitons tous de tout coeur atteindre un tel objectif. C'est un objectif ambitieux auquel nous croyons.
M. David Christopherson: Les choses avancent bien. Nous nous approchons du but. Il ne s'agit pas d'un objectif ambitieux.
M. Scott Simms: C'est exact, monsieur le Président.
Comme je l'ai dit, cependant, je souhaite parler de toutes ces choses pendant les discussions. Avant même que n'aient lieu les discussions, les opposants ont cherché à faire de l'obstruction et à s'exprimer sur Facebook. C'est leur droit. Ils peuvent agir ainsi. C'est bien. Toutefois, j'espère que nous pourrons nous entendre, car, selon moi, il est malheureusement plus que temps de moderniser le Parlement. Nous devrions moderniser tous les aspects du processus, dont la façon de voter, maintenant qu'il y a 338 députés à la Chambre.
Cela dit, je tiens à remercier les députés d'avoir écouté mon discours sur cette question. L'unanimité serait une chose merveilleuse. Même si, parfois, je me mets passablement en colère à ce sujet, je souhaite certainement que nous obtenions l'unanimité. C'est ce que mérite cette enceinte et, par-dessus tout, c'est ce que méritent les Canadiens.