Mr. Speaker, I will be splitting my time with the hon. member for Edmonton Centre.
Thank you for recognizing me and allowing me the opportunity to stand in the House today to discuss this heartbreaking and family-shattering issue.
Sadly, suicide is a word we all know only too well. Nowhere is the pain of self-inflicted death more prevalent and more poignant than in our indigenous communities.
My heart bleeds for the residents of Attawapiskat First Nation, and I thank my hon. colleague, the member for Timmins—James Bay, for asking for this emergency debate today.
As we previously heard, I hope that this is not a debate but a coming together of all of us in this chamber to truly begin to search for solutions.
In the north of our land and in the east, the west, and the centre, we all know the pain and anguish of losing someone close, but those of us of indigenous descent also know far too well the tragedy of suicide and the despair that caused it and that it left in its wake.
I have been personally affected by the suicide of family members and friends. Can members imagine telling their cousin's five-year-old son that his father is not coming back again? I had to do that. I had to cry with my aunt over the loss of her son, my cousin. I have had to talk to my teenage daughter, who lost one of her best friends to suicide.
Nunavut has one of the highest rates of suicide in the world. Almost every person in our territory, as well in Nunavik in the north of Quebec, has been personally touched by the suicide of a loved one. Rarely a week goes by that there is not a suicide in our territory. There have been roughly 500 suicides in Nunavut since it was created in 1999.
The rate of suicide of Inuit in Nunavut is about 10 times the national average. It happens far too often among Inuit boys between the ages of 15 and 19. In fact, it is 40 times higher than it is among their peers in the rest of Canada. This is unacceptable.
This rampant crisis has an impact on all aspects of life in Nunavut. It affects the well-being of the family. It affects students in schools who have lost a classmate or a friend. It has an impact on the spirit of the community and on society as a whole.
While the rate of suicide is staggering, these numbers do not even include those who have attempted to take their own lives and luckily have received help in time.
Many Nunavut Inuit work hard to prevent suicide despite the trauma, grief, and loss that overwhelm them. I have seen many parents who have lost their children to suicide in Nunavut take up the challenge and do what they can to help prevent this crisis that is affecting us. I know how hard it is for them to talk about it.
We are working in partnership with Nunavut Tunngavik Incorporated and the government of Nunavut to identify joint actions to improve mental wellness in our territory.
Last month, the government of Nunavut, Nunavut Tunngavik Incorporated, the RCMP, and the Embrace Life Council released Resiliency Within, a one-year suicide-prevention strategy action plan. The plan incorporates recommendations from a 2015 coroner's inquest and outlines a number of initiatives for community engagement, as well as training, programs, and support. This is a first step toward the development of a longer-term plan, and I will do what I can to support this initiative.
I know that Inuit Tapiriit Kanatami is also seized with this issue, and I want to recognize Natan Obed, the president of ITK, for his leadership on this issue. ITK is in the midst of drafting a national Inuit suicide-prevention strategy that will be released in August. It will help coordinate suicide-prevention efforts among the four Inuit regions: Nunavut, Nunavik, Nunatsiavut, and the Inuvialuit region. This is very valuable and important work.
While the responsibility for the provision of health services rests with the territorial government, Health Canada considers the high rate of suicide in Nunavut a big priority. Health Canada is investing $96.5 million over five years in the territory to support mental health services. This includes money specifically for suicide prevention. It is also providing $33.4 million over three years to the territorial health investment fund that is aimed at improving health services, including projects that help increase mental health services in Nunavut. Health Canada is also working to ensure nurses are prepared and trained to work in northern communities.
I could go on about the investments our federal government is making to try to reduce the number of suicides in Nunavut and elsewhere, and there are many. However, the fact is that in our territory, in Attawapiskat, in Nunavik, and in other indigenous communities across this great country there is a tragic, urgent situation where so many young people are ending or attempting to end their lives. This is a complex issue that requires a broad response. It is not and cannot be the sole responsibility of one level of government or one organization. It is the responsibility of all of us as a society to work together to find lasting solutions that will change the lives of people and make them feel that life is worth living. We need to deal with this crisis now, but we also need to look to the longer term and address some of the underlying causes. That means better access to housing, health care, and other social services, as well as education, training, and employment opportunities—in other words, a future.
It is not a partisan issue. It is one that we all need to make a priority, no matter where we live and no matter which party we represent.
Qujannamiik, merci, thank you.
Monsieur le Président, je vais partager mon temps de parole avec le député d'Edmonton-Centre.
Je remercie la Chambre de m'accorder la parole et de me permettre de discuter aujourd'hui de ce sujet à fendre le coeur et à briser les familles.
Le suicide est hélas un mot qu'on connaît trop bien. Nulle part, cependant, la douleur causée par la mort qu'une personne s'inflige à elle-même n'est plus poignante que dans les communautés autochtones.
Je suis de tout coeur avec les membres de la nation Attawapiskat, et je remercie mon collègue, le député de Timmins—Baie James, d'avoir demandé la tenue du débat d'urgence de ce soir.
Comme d'autres l'ont dit avant moi, j'ose espérer qu'il s'agira non pas d'un débat, mais d'une occasion pour tous les députés de s'unir et de commencer à chercher sincèrement des solutions.
Que nous habitions dans le Nord, dans l'Est, dans l'Ouest ou dans le Centre du pays, nous connaissons tous la douleur et la peine que cause la mort d'un être cher, mais ceux qui, comme moi, sont d'origine autochtone connaissent aussi de près, de trop près, la réalité du suicide, le détresse qui en est la cause et le désespoir qu'il laisse dans son sillage.
J'ai été personnellement touché par le suicide de certains amis et membres de ma famille. Les députés peuvent-ils imaginer comment ils se sentiraient s'ils devaient annoncer au fils de cinq ans de leur cousin que son père ne reviendra pas? C'est ce que j'ai dû faire. J'ai pleuré avec ma tante, qui avait perdu son fils, mon cousin. J'ai dû discuter avec ma fille adolescente lorsqu'elle a perdu l'un de ses meilleurs amis, qui s'est suicidé.
Le taux de suicide au Nunavut est l'un des plus élevés du monde. Presque toutes les personnes qui habitent sur notre territoire ainsi qu'au Nunavik, dans le Nord du Québec, ont été personnellement touchées par le suicide d'un proche. Il se passe rarement une semaine sans qu'il y ait un suicide sur notre territoire. Depuis la création du Nunavut, en 1999, il y a eu environ 500 suicides au sein de notre territoire.
Au Nunavut, le taux de suicide est environ 10 fois plus élevé que la moyenne nationale, et c'est beaucoup trop souvent de jeunes garçons inuits de 15 à 19 ans qui se suicident. En fait, le taux de suicide de ces derniers est 40 fois plus élevé que celui de leurs pairs ailleurs au Canada. C'est inacceptable.
Cette crise endémique a des répercussions sur tous les aspects de la vie au Nunavut. Elle a des répercussions sur le bien-être des familles, sur les élèves qui ont perdu un camarade ou un ami de leur école et sur le moral de la communauté et de la société en général.
Soulignons que ce taux de suicide effarant ne tient pas compte des gens qui ont tenté de s'enlever la vie et ont pu être sauvés.
De nombreux Inuits du Nunavut s'efforcent de prévenir les suicides malgré la souffrance, la tristesse et le sentiment de vide qui les habitent. J'ai vu beaucoup de parents du Nunavut qui, après le suicide de leur enfant, se dévouent à cette cause et font leur possible pour trouver des façons de juguler la crise que nous traversons. Je sais qu'ils trouvent très difficile d'en parler.
Nous travaillons en partenariat avec la Nunavut Tunngavik Incorporated et le gouvernement du Nunavut, dans le but de définir des mesures concertées qui favoriseront la santé mentale dans notre territoire.
Le mois dernier, le gouvernement du Nunavut, la Nunavut Tunngavik Incorporated, la GRC et l'organisme Embrace Life ont diffusé le plan d'action d'une stratégie de prévention du suicide d'une durée d'un an, intitulé Resiliency Within. Le plan comprend les recommandations formulées par un coroner en 2015, à la suite d'une enquête. Il décrit plusieurs initiatives en matière d'engagement social, de formation, de programme et de soutien. Il s'agit d'une première étape vers la création d'un plan à long terme. Je ferai mon possible pour soutenir cette initiative.
Je sais que l'organisme Inuit Tapiriit Kanatami s'occupe aussi de ce dossier. J'en profite pour souligner le leadership de son président, Natan Obed. ITK élabore actuellement une stratégie nationale de prévention du suicide chez les Inuits, qui sera lancée en août. Elle facilitera la coordination des démarches de prévention du suicide menées dans les quatre régions inuites: le Nunavut, le Nunavik, le Nunatsiavut et la région inuvialuite. C'est une initiative d'une grande importance.
Bien que la prestation des services de santé relève du gouvernement territorial, Santé Canada considère que le taux de suicide élevé au Nunavut est une grande priorité. Il investit donc 96,5 millions de dollars sur cinq ans dans le territoire afin de financer des services de santé mentale. Cela comprend de l'argent destiné spécialement à la prévention du suicide. Santé Canada prévoit aussi un versement de 33,4 millions de dollars sur trois ans dans le Fonds d'investissement-santé pour les territoires, qui vise à améliorer les services de santé, y compris des projets contribuant à augmenter le nombre de services de santé mentale offerts au Nunavut. De plus, Santé Canada cherche à s'assurer que le personnel infirmier est prêt à travailler dans les collectivités du Nord et qu'il a reçu la formation voulue.
Je pourrais continuer à parler des investissements faits par le gouvernement fédéral pour tenter de réduire le nombre de suicides au Nunavut et ailleurs, et il y en a beaucoup. Cependant, le fait est qu'à Attawapiskat, au Nunavik et dans d'autres communautés autochtones de ce grand pays, nous sommes aux prises avec une situation tragique et urgente: un très grand nombre de jeunes mettent fin à leurs jours ou tentent de le faire. Il s'agit d'un enjeu complexe qui nécessite une vaste intervention. Ce n'est pas — et ce ne peut pas être — la responsabilité d'un seul ordre de gouvernement ou d'un seul organisme. Il incombe à tous les membres de la société de travailler en concertation pour trouver des solutions durables qui changeront la vie des gens et les mèneront à croire qu'elle vaut la peine d'être vécue. Nous devons remédier à cette crise maintenant, mais nous devons aussi penser à long terme et nous attaquer à certaines des causes sous-jacentes. Cela signifie un meilleur accès au logement, aux soins de santé et à d'autres services sociaux, ainsi qu'à des possibilités d'éducation, de formation et d'emploi; en d'autres mots, un meilleur avenir.
Il ne s'agit pas d'une question partisane, mais d'une question à laquelle nous devons tous accorder la priorité, peu importe où nous vivons et quel parti nous représentons.
Qujannamiik, thank you, merci.