Distinguished members of the Standing Committee on Canadian Heritage, thank you for inviting the Quebec Musicians’ Guild to appear before you today. My name is Luc Fortin. I am a professional musician and have been the President of the Guild’s Board of Directors since March 2006.
The Quebec Musicians’ Guild, the GMMQ, is an association representing over 3,000 professional musicians. Its primary purpose is to defend and promote the economic, social, ethical and professional interests of the musicians it represents and to negotiate working conditions for its members through collective agreements. The GMMQ is recognized under federal and provincial laws on the status of the artist. We are also affiliated with the American Federation of Musicians of the United States and Canada, which has 10,000 members in Canada.
Based on the terms provided to us, we will focus on: the importance of the diversity of voices and federal government assistance for local production.
With regard to the diversity of voices, section 3 of the Broadcasting Act states that:
(i) the programming provided by the Canadian broadcasting system should:(ii) be drawn from local, regional, national and international sources, (iii) include educational and community programs;(iv) provide a reasonable opportunity for the public to be exposed to the expression of differing views on matters of public concern.
As CRTC President Konrad von Finckenstein told the Standing Committee on Canadian Heritage on March 25, 2009, media concentration threatens the diversity of voices. And I quote:
The inherent risk with having a small number of large companies is that it could lead to a reduction in the diversity of voices in the broadcasting system. A democratic system like our own depends on a range of perspectives in news and information programming.
We would add that a variety of cultural perspectives is equally important. The current trend is the merger of arts production companies with media conglomerates. When a single company controls the medium and the content, this also threatens our diversity. Our national broadcasting policy must support and guarantee access to varied cultural sources that reflect the diversity of our national culture.
To quote Mr. von Finckenstein again:
[...] television stations serving a population of less than one million are having a hard time maintaining the quality and quantity of their local programming. What's more, Canadians told us in no uncertain terms how much they valued their local television news.
Local television production is an important tool in promoting a diversity of voices and cultural diversity. It nurtures a feeling of community belonging; it promotes the local cultural and social life and the arts in general; it strengthens the belief that the arts are an important part of our lives; it helps keep local artists from leaving for big cities; and it allows touring artists to forge stronger ties with the community.
A vibrant social and cultural life in local communities is extremely valuable. It gives all members of the community the opportunity to grow and enjoy life to the fullest.
Now let’s talk about Government of Canada assistance for local television. The Local Programming Improvement Fund could support initiatives to save local television stations. It should also encourage broadcasters that have always been committed to local television, such as the CBC/Radio-Canada.
CBC/Radio-Canada has historically played an important role in broadcasting diverse local content, both culturally and in terms of information. Unfortunately, the public broadcaster will not receive the 37% funding earmarked for it under the future Media Fund.
Yet the CBC/Radio-Canada, as our national public broadcaster, has the mandate pursuant to the Broadcasting Act to offer programming that "reflect(s) Canada and its regions to national and regional audiences, while serving the special needs of those regions" and "actively contributes to the flow and exchange of cultural expression."
It becomes very difficult to fulfill this mandate if the CBC/Radio-Canada must also have the best ratings in public television while stable funding is withdrawn. Local television, which could also be broadcast over the Internet, even exclusively, must not only provide local and regional information but also showcase local artists and inform the public about cultural life in their region.
The production of musical content must be encouraged that exposes artists to regional markets. The Local Programming Improvement Fund must therefore also encourage the dissemination of culture locally. Greater support is needed for musical programming on the major television networks.
More opportunities for our artists on the major networks would benefit the same artists who have been supported locally; conversely, a strong regional culture provides a talent pool that benefits everyone. Broadcasting policies must be developed today in a broader context, with each component playing a role in a balanced ecosystem. Local broadcasting is part of it, as are the major networks, specialty channels, independent production (on the Web and on traditional television), artists and cultural workers, cable distributors and the major networks. All these elements make up the television environment to which the public has access and they help describe our overall cultural environment. Local television must be part of this world, a link in our cultural ecosystem.
Current policies are contradictory: there is a lack of consistency with the objectives of the Broadcasting Act, and a lack of consistency within the policies. Let me give you a few examples.
Since the diversity of voices is important, the new Canada Media Fund should help create content that reflects Canada’s cultural diversity and not merely that is profitable or generates high ratings. Programming with high ratings does not need public funding to the same extent because it generates the highest advertising revenues.
The new Canada Media Fund appears to contradict the spirit of the act, which calls for the Canadian broadcasting system to "include a significant contribution from the Canadian independent production sector." This sector will not be represented in the decision process for awarding funding. The new board of directors will consist of two members appointed by Canadian Heritage and five members appointed by broadcasting distribution undertakings.
Although the CRTC set out certain rules to preserve the diversity of voices, the new Canada Media Fund has the opposite structure: large private enterprises will control the fund, essentially taxpayers’ money. Under the Media Fund, producers of web television content will have to work with traditional broadcasters to receive support. There will be no 100% Web productions.
Yet Mr. von Finckenstein, the CRTC President, stated before the Committee: "Conventional television can no longer bear the largest part of the obligations under the Broadcasting Act."
If this is true, why is funding not available for web productions specifically intended for the Internet? Moreover, web productions could round out local programming where traditional television broadcasting is insufficient.
In conclusion, although the Local Programming Improvement Fund is a worthwhile initiative, much greater consistency is needed between government policy and the workings of the broadcasting system in order to give expression to a real diversity of voices, providing Canadians in all regions with information and representative local cultural programming.
Distingués membres du Comité du Patrimoine canadien, je vous remercie tout d’abord d’avoir invité la Guilde des musiciens et musiciennes du Québec. Je m'appelle Luc Fortin, je suis musicien professionnel et président du conseil d’administration de la guilde depuis mars 2006.
La Guilde des musiciens et musiciennes du Québec, la GMMQ, est une association regroupant plus de 3 000 musiciens professionnels. Sa mission première consiste à défendre et promouvoir les intérêts économiques, sociaux, moraux et professionnels des musiciens qu’elle représente, et à négocier les conditions de travail de ses membres au moyen d’ententes collectives. La GMMQ est une association reconnue en vertu des Lois sur le statut de l’artiste aux paliers fédéral et provincial. Nous sommes aussi affiliés à la Fédération américaine des musiciens du Canada et des États-Unis, qui comprend 10 000 membres au Canada.
Nous allons insister, compte tenu du cadre de référence qui nous a été soumis, sur les aspects suivants: l’importance de la diversité des voix et l'aide du gouvernement fédéral à la production locale.
En ce qui concerne la diversité de voix, citons tout d’abord une partie de l’article 3 de la Loi sur la radiodiffusion:
i) la programmation offerte par le système canadien de radiodiffusion devrait à la fois:(ii) puiser aux sources locales, régionales, nationales et internationales, (iii) renfermer des émissions éducatives et communautaires, (iv) dans la mesure du possible, offrir au public l’occasion de prendre connaissance d’opinions divergentes sur des sujets qui l’intéressent, [...]
Comme le mentionnait le 25 mars 2009 le président du CRTC, M. Finckenstein, dans son allocution devant ce même Comité permanent du patrimoine canadien, la concentration des médias menace la diversité des voix. Je le cite:
Le risque inhérent à un petit nombre de grandes entreprises est que cette situation pourrait mener à la réduction de la diversité des voix dans le système de radiodiffusion. Un système démocratique comme le nôtre dépend d’une variété de perspectives en matière d’émissions de nouvelles et d’information.
Nous ajouterions aussi qu’une variété de perspectives culturelles est tout aussi importante. La tendance actuelle va vers la fusion d’entreprises de productions artistiques et de conglomérats médiatiques. Quand la même entreprise contrôle le contenant, le véhicule et le contenu, il y a là une tout aussi grande menace à la diversité. Notre politique de radiodiffusion nationale doit soutenir et garantir l’accès à des sources culturelles variées qui reflètent la richesse de notre culture nationale.
Je cite de nouveau le président du CRTC, M. Finckenstein:
[...] les stations de télévision desservant une population de moins de un million de personnes ont de la difficulté à maintenir la qualité de leur programmation locale et le nombre d’émissions locales. De plus, les Canadiens nous ont dit dans des mots on ne peut plus clairs à quel point ils apprécient les nouvelles de leur télévision locale.
La production télévisuelle locale est un outil important pour promouvoir la diversité des voix et la diversité culturelle. Elle a la possibilité d'entretenir le sentiment d’appartenance à sa communauté; de faire la promotion de la vie culturelle et sociale locale, et des arts en général; de raffermir le sentiment que les arts occupent une place importante dans notre vie; de freiner l’exil des artistes locaux vers les grands centres et de permettre aux artistes en tournée de tisser de meilleurs liens avec la communauté.
Une vie socioculturelle épanouie dans les communautés locales est une grande richesse. Elle permet à tous les citoyens de pouvoir s’épanouir dans leur milieu et de profiter d’une qualité de vie à la hauteur de leurs attentes.
Parlons maintenant de l'aide du gouvernement canadien à la télévision locale. Le Fonds pour l'amélioration de la programmation locale pourra servir à soutenir des initiatives permettant de sauver des stations de télévision locales. Il devrait aussi encourager les télédiffuseurs qui ont toujours démontré leur engagement envers la télévision locale, et je donne Radio-Canada en exemple.
Radio-Canada a historiquement eu un rôle important dans la diffusion d’un contenu local diversifié, tant du point de vue culturel que de l’information. Malheureusement, le diffuseur public Radio-Canada n’aura pas droit à son enveloppe réservée de 37 p. 100 dans le futur Fonds des médias.
Pourtant la SRC, à titre de radiodiffuseur public national doit offrir, selon le mandat qui lui est donné par la Loi sur la radiodiffusion, une programmation qui doit « refléter la globalité canadienne et rendre compte de la diversité régionale du pays, tant au plan national qu’au plan régional, tout en répondant aux besoins particuliers des régions » et « contribuer activement à l'expression culturelle et à l'échange des diverses formes qu'elle peut prendre ».
Cette mission devient difficile à réaliser si on impose à la SRC le critère des meilleures cotes d'écoute à la télévision publique, tout en lui retirant des sources stables de financement. La télévision locale, qui pourrait également être diffusée, et même exclusivement, sur Internet, devrait non seulement pourvoir à l'information locale et régionale mais aussi offrir une vitrine de choix aux artistes locaux et informer les citoyens sur la vie culturelle dans leur région.
Il faut encourager la production de contenu à caractère musical permettant aux artistes de se faire connaître dans les marchés régionaux. Le Fonds pour l'amélioration de la programmation locale devra donc aussi favoriser la diffusion de la culture localement. Par le fait même, il faudra apporter une aide accrue à la production d'émissions avec contenu musical sur les grands réseaux de télévision.
Plus de possibilités pour nos artistes sur les grands réseaux profite ensuite aux mêmes artistes qui ont été encouragés d'abord sur la scène locale. Inversement, une culture régionale en santé donne accès à un bassin de talents qui enrichit l'offre culturelle globale. Il faut aujourd'hui imaginer les politiques concernant la radiodiffusion dans un contexte global, chaque élément faisant partie d'un écosystème équilibré. La diffusion locale en fait partie, comme les grands réseaux; la télévision spécialisée; la production indépendante, tant sur le Web que sur la télévision traditionnelle; les artistes et travailleurs culturels; les cablôdistributeurs. Toutes ces composantes définissent l'environnement télévisuel auquel le citoyen a accès et aident à décrire notre environnement culturel en général. L'offre télévisuelle locale est une partie intégrante de ce tout, un maillon dans la chaîne de notre écosystème culturel.
Présentement, il y a des politiques contradictoires, un manque de cohérence avec les objectifs de la Loi sur la radiodiffusion, un manque de cohésion à l'intérieur même de ces politiques. Je vous donne quelques exemples.
Comme la diversité des voix est une valeur importante, le nouveau Fonds des média du Canada devrait aider à la création de contenu reflétant la diversité culturelle canadienne, et non seulement prioriser la rentabilité et les cotes d'écoute. Les émissions à grandes cotes d'écoute ont justement moins besoin des fonds publics parce qu'elles vont profiter de bien meilleurs revenus publicitaires.
Le nouveau Fonds des médias du Canada est en apparente contradiction avec l'esprit de la loi qui recommande « de faire appel de façon notable aux producteurs canadiens indépendants ». En fait, les producteurs canadiens indépendants ne seront pas représentés dans le processus décisionnel de l'attribution des fonds. Le nouveau conseil d'administration sera composé d'un membre nommé par Patrimoine Canada et de cinq membres nommés par les entreprises de distribution de radiodiffusion.
Bien que le CRTC ait établi certaines règles visant à préserver la diversité des voix, le nouveau Fonds des médias du Canada va dans le sens contraire. Les grandes entreprises privées contrôleront un fonds constitué essentiellement de l'argent des contribuables canadiens. Selon la politique du Fonds des médias, les producteurs de contenu télévisuel sur Internet devront s'associer aux télédiffuseurs traditionnels pour être soutenus par le Fonds: il n'y aura pas de production 100 p. 100 Web.
Pourtant, M. Finckenstein, président du CRTC, déclarait devant votre comité: « La télévision conventionnelle n'est plus en mesure d'assumer la plus grande partie des obligations découlant de la Loi sur la radiodiffusion. »
Si c'est le cas, selon le CRTC, pourquoi le financement n'est-il pas accessible aux productions spécifiquement sur Internet? De plus, ces productions sur le Web pourraient très bien compléter une programmation locale déficiente, là où les télédiffuseurs traditionnels sont absents.
En conclusion, bien que le Fonds pour la production locale de télévision soit une bonne initiative, il faudra beaucoup plus de cohésion entre les différents rouages du système de radiodiffusion et les politiques gouvernementales pour que se reflète une réelle diversité des voix qui donnera aux Canadiens de toutes les régions une information et une programmation culturelle locale représentative.