Madam Speaker, I am very pleased to speak in the debate on Bill C-320.
As my colleague from Avignon—La Mitis—Matane—Matapédia said earlier, the Bloc Québécois supports Bill C-320. The Bloc's position is part of its commitment to supporting initiatives that ensure women's safety and that combat violence against women. We believe that victims will significantly benefit from obtaining as much information as possible about their abuser, as well as the situation surrounding his release, if applicable.
The Bloc Québécois's position is consistent with our support for Bill C‑233. As my colleague said earlier, that bill amended “the Criminal Code to require a justice, before making a release order in respect of an accused who is charged with an offence against their intimate partner, to consider whether it is desirable, in the interests of the safety and security of any person, to include as a condition of the order that the accused wear an electronic monitoring device.” The Bloc Québécois will always stand up to protect victims of crime and to strengthen the bond of trust between the public and our institutions. That last point is very important.
Our justice system is undoubtedly one of our most precious assets. We live in a society that is the envy of a lot of nations around the world. Section 7 of the Charter of Rights and Freedoms reads, “Everyone has the right to life, liberty and security of the person”. These are the rights that the justice system has the duty to protect for all Quebeckers and all Canadians. This duty is the guarantor of a strong democracy that protects fundamental rights. As elected representatives, we are responsible for protecting and safeguarding these rights.
We know that our criminal justice system has many shortcomings, as shown by many studies and testimonies. According to the 2022 national justice survey, nearly 49% of Canadians believe that the justice system is not really fair. That is half the population. Almost 39% of them think that the justice system is not accessible to all. One cannot be against the idea of periodically reviewing a system that is mired in red tape and where the human element is commonly pushed aside.
We think that more transparency is needed, particularly with respect to victims. We need to strengthen and, in some cases, even rebuild the relationship of trust, which does not always seem to mean much.
It is vital that victims feel safe throughout the legal process and that they believe that the rulings handed down are enough to keep them safe. Otherwise, many people will not feel comfortable reporting their attacker. That is something that we have seen and continue to see far too often. Some think that the risks outweigh the benefits. When a person comes to that conclusion, then the system has failed in its primary purpose.
With the marked increase in family violence over the past five years, as demonstrated by Statistics Canada, women and girls are the greatest victims of this flaw in the system. It is already hard enough to report an attacker. These victims have to deal with judgment, prejudice, and procedures that are often far too long. They need to be very resilient and courageous to get to the end of the process, all the while hoping that the court will decide to put their attacker behind bars for a time.
Once that happens, survivors can catch their breath. They can feel a little safer. They resume their lives and go about their business. They regain their confidence. However, after a few months, sometimes years, they learn that their abuser has been granted a temporary absence, parole or statutory release, and they are given no explanation of the procedure that led to that decision. For many of them, it is back to square one. The feeling of insecurity returns with a vengeance. Our criminal justice system, at least in its current form, does not always know how to adequately protect victims.
In my riding, I had the immense privilege of speaking with a sexual assault survivor. I did so with great humility, and I must say I was impressed. Moreover, she was a victim of a repeat offender. Before assaulting my constituent, this individual had already been incarcerated as a serial rapist. It was not just one assault; it was a series of rapes. He was released on parole. He went back to prison for a few years because he assaulted a few women while on parole, but he was released again and he reoffended. Again, he assaulted more women.
What message are we sending to victims when we release such an individual without offering his past victims adequate reassurance or, if necessary, support?
My constituent that I was talking about is a real fighter. She stood up and fought to prevent the release of this offender despite her own injuries. I have deep respect for her.
I also have deep respect for every woman who finds the strength to stand up and urge her politicians to adapt our laws to guarantee her safety and peace of mind.
It seems clear to me, under these conditions, that providing victims with an explanation for the release of their attacker is a matter of basic respect. It shows the empathy we should demonstrate in enforcing legislation and in shaping our justice system.
It gives the survivors of such crimes the right to question decisions made by the system and to file an appeal, if needed, if they feel that it is necessary. It is about properly supporting them in the very essential healing process.
Although Quebec may not be perfect, it has always stood out as a leader in protecting victims, including by bringing in electronic bracelets and setting up courts specializing in cases of sexual violence. It certainly plans to continue to serve as a model within Canada and globally. It is always important to keep the interests of the victim at the heart of the process.
For the benefit of Quebeckers and Canadians, the Bloc Québécois supports Bill C‑320. It is a small step, to be sure, but it is still a step toward building an effective justice system capable of fulfilling its mission.
This bill strengthens the right to safety of victims of crime, especially victims of domestic and sexual violence. It is somewhat in keeping with the spirit of section 7 of the Canadian Charter of Rights and Freedoms that I mentioned earlier that guarantees everyone the right to security of the person.
In short, when passed into law, this bill will strengthen the protection of victims, the transparency of the criminal justice system, respect for everyone's rights and, above all, democracy as a whole.
More importantly, it will help build confidence in our justice system among women who, all too often, still do not dare to report their attackers because the system does not always seem to be on their side.
Madame la Présidente, je suis très heureux de prendre la parole dans le cadre du débat sur le projet de loi C‑320.
Comme ma collègue d'Avignon—La Mitis—Matane—Matapédia l'a dit un peu plus tôt, le Bloc québécois est favorable au projet de loi C‑320. La position du Bloc québécois s'inscrit dans son engagement à appuyer les initiatives qui assurent la sécurité des femmes et qui luttent contre la violence faite aux femmes. Nous croyons que les personnes victimes ont tout à gagner à obtenir un maximum de renseignements sur leur agresseur, de même que sur la situation entourant sa libération, le cas échéant.
Ce positionnement du Bloc québécois est en continuité avec l'appui qu'il a donné au projet de loi C‑233. Comme le disait tout à l'heure ma collègue, c'est un projet de loi qui a modifié « le Code criminel afin que le juge ait l'obligation, avant de rendre une ordonnance de mise en liberté à l'égard d'un prévenu inculpé d'une infraction contre son [ou sa] partenaire intime, de considérer s'il est souhaitable pour la sécurité de toute personne d'imposer au prévenu, comme condition dans l'ordonnance, de porter un dispositif de surveillance à distance. » Le Bloc québécois va toujours se tenir debout pour protéger les personnes victimes d'actes criminels et renforcer le lien de confiance entre la population et nos institutions. Ce dernier élément est très important.
Notre système de justice est sans aucun doute l'un de nos biens les plus précieux. Nous vivons dans une société qui fait l'envie de bon nombre de nations dans le monde. L'article 7 de la Charte des droits et libertés énonce ceci: « Chacun a droit à la vie, à la liberté et à la sécurité de sa personne ». Ce sont ces droits que le système de justice a le devoir de protéger pour tous les Québécois et pour tous les Canadiens. Ce devoir est garant d'une démocratie forte où ces droits fondamentaux sont honorés. Comme élus, nous avons la responsabilité de protéger et de garantir ces droits.
Nous reconnaissons que notre système de justice pénale a de nombreuses failles, comme le démontrent plusieurs études et témoignages. Selon un sondage national sur la justice réalisé en 2022, près de 49 % des Canadiens jugent que le système de justice n'est pas réellement équitable. C'est la moitié de la population. Près de 39 % d'entre eux considèrent que le système de justice n'est pas accessible. On ne peut pas être contre l'idée de revoir régulièrement un système qui s'embourbe dans les procédures administratives et qui oublie au passage un caractère qui devrait avant tout être humain.
À cet égard, nous pensons qu'une plus grande transparence est nécessaire, particulièrement à l'endroit des victimes. Nous devons solidifier, et même rebâtir dans certains cas, le lien de confiance qui semble ne pas toujours tenir à grand-chose.
Il est primordial que les victimes se sentent en sécurité tout au long des procédures juridiques et qu'elles croient les jugements rendus comme étant adéquats à la préservation de leur sécurité. Sans cette condition, plusieurs de nos concitoyens pourraient ne pas se sentir à l'aise de porter plainte contre leur agresseur. D'ailleurs, cela s'est vu trop souvent et cela se voit encore trop souvent. Certains considèrent que les risques sont plus importants que les avantages. Quand une personne en arrive à cette conclusion, c'est que le système a failli à sa mission première.
Avec la recrudescence marquée de la violence familiale depuis cinq ans qui a été démontrée par Statistique Canada, les femmes et les filles sont les plus grandes victimes de cette faille du système. Porter plainte est déjà un réel parcours du combattant. Je vais plutôt dire que c'est un parcours de la combattante. Ces victimes doivent faire face à des jugements, des préjugés et des procédures souvent beaucoup trop longues. Il leur faut beaucoup de résilience et de courage pour se rendre au bout du processus et espérer que, en fin de compte, une décision va envoyer leur agresseur derrière les barreaux pour un bout de temps.
À ce moment-là, les survivantes peuvent reprendre leur souffle. Elles peuvent se sentir un peu plus en sécurité. Elles reprennent leur vie et leurs occupations. Elles reprennent confiance. Or, après quelques mois, parfois quelques années, elles apprennent que l'agresseur reçoit une permission de sortir, une libération conditionnelle ou d'office et aucune explication sur la procédure qui a mené à la décision n'est donnée. Pour beaucoup d'entre elles, c'est le retour à la case départ, c'est le sentiment d'insécurité qui revient au grand galop. Notre système de justice pénale ne sait pas toujours protéger adéquatement les victimes, du moins dans sa forme actuelle.
Dans ma circonscription, j'ai eu l'immense privilège de parler à une survivante d'agression sexuelle. Je l'ai fait avec une grande humilité et je dois dire que j'ai été impressionné par cette femme. Elle a été victime d'un récidiviste en plus. Avant d'agresser ma concitoyenne, cet individu avait déjà été incarcéré pour des viols en série. Il ne s'agit pas seulement d'une agression, il s'agit de viols en série. Il a obtenu sa libération conditionnelle. Il est retourné en prison pendant quelques années parce qu'il avait agressé quelques femmes pendant sa libération conditionnelle, mais il a été libéré encore une fois et il a recommencé. Encore une fois, il a agressé d'autres femmes.
Quel message envoie-t-on aux victimes quand on remet en liberté un tel individu sans que ses victimes du passé soient adéquatement rassurées ou même, au besoin, prises en charge?
Ma concitoyenne dont je parlais est une vraie battante. Elle s'est levée et elle s'est battue pour éviter la remise en liberté de ce délinquant, et ce, malgré ses propres blessures. J'ai un profond respect pour elle.
J’ai aussi un profond respect pour toutes celles qui trouvent la force de se lever et d'exiger de leurs politiciens que nous sommes qu’ils adaptent les lois pour garantir leur sécurité et leur paix d’esprit.
Il apparaît clair pour moi que, dans ces conditions, accorder aux victimes des explications quant à la remise en liberté de leur agresseur relève du respect le plus élémentaire. Cela démontre l’empathie que nous devrions devrait avoir dans l’application des lois et dans la forme que nous donnons à notre système de justice.
C’est donner aux survivantes et survivants à de tels actes le droit de remettre en question les décisions du système et de faire appel, au besoin, si elles ressentent que cela est nécessaire. C’est les accompagner adéquatement dans le très essentiel processus de réparation.
Le Québec a toujours su se démarquer dans la protection des victimes, sans être parfait, notamment par la mise en place des bracelets antirapprochements ou encore de tribunaux spécialisés en agressions sexuelles. Il compte bien continuer de faire office de modèle au sein du Canada et à l’échelle mondiale. C’est toujours important de garder les intérêts de la victime au cœur du processus.
Dans l’intérêt des Québécoises et des Québécois et des Canadiennes et des Canadiens, le Bloc québécois soutient donc le projet de loi C‑320. C’est un timide pas, mais un pas quand même dans la construction d’un système de justice efficace et à la hauteur de sa mission.
Ce projet de loi renforce en effet le droit à la sécurité des victimes de crimes, notamment celles des violences conjugales et sexuelles; un peu dans l’esprit de l’article 7 que je citais tout à l’heure de la Charte canadienne des droits et libertés qui doit garantir la sécurité à toute personne.
En bref, ce projet de loi, quand il sera adopté, va permettre de renforcer la protection des victimes, la transparence du système pénal, le respect des droits de chacun et, surtout, la démocratie dans son ensemble.
En fait, plus important encore, il va contribuer à donner confiance en notre système de justice à celles qui, encore trop souvent, n’osent pas dénoncer leur agresseur parce que la machine n’a pas toujours l’air d’être de leur bord.