Mr. Speaker, it is always a privilege to get up and speak in the House on behalf of the constituents of Saskatoon West.
Nearly six months ago we had an election call, and the Liberal Party leader said that this was the most important election since World War II. It has taken him months to swear in his cabinet and recall Parliament. It has been 69 days since the throne speech, and MPs are still here in the House debating that very first item of business on the government's agenda.
For some context, we had the election, and then Thanksgiving, Remembrance Day, Christmas and New Year's. Now it is February, and we are still talking about this. I would suggest that this government is tired. It is struggling to get anything done. Fair enough; it has been difficult with COVID for all of these months, but this is exactly when our leaders need to step up and provide that inspiring leadership. This is when we need to lead.
With this in mind, there are too many things that I want to discuss today, but one is the trucker convoy protest, and the second is the situation in Ukraine.
We cannot help but notice the protests that are going on outside today. If we listen to the Liberals, the NDP or the media, we would think that Ottawa was under attack by these protesters. The NDP leader said, “I am concerned by extremist elements that are spreading misinformation and attempting to turn the convoy into a Canadian version of the terrorist attacks on the US Capitol.” I think the leader of the NDP needs to be concerned about his own spreading of misinformation.
The truth is that this was all started by our hard-working truckers, who are tired of COVID restrictions. If we spent any time among them, we would have seen tens of thousands of people of all races, colours, genders, sexual orientations and languages protesting vaccine mandates peacefully. We would see families, including young children who were either joining in the protest or giving encouragement.
Now, we also saw a few bad seeds joining in, and this is common for any public protest these days. Look at any Black Lives Matter event, and we will see a few troublemakers. In Canada, we have seen troublemakers knock the head off the Queen Victoria statue in Manitoba, tear down the Sir John A. statue in Montreal and put flags on the Terry Fox statue here, and we in this room condemn all of that. Of course, I condemn anyone promoting hate speech or hate symbols in this protest. However, I have also seen in this protest people picking up garbage, people cleaning up, people praying at the Tomb of the Unknown Soldier. These are stories that the media fail to report.
Listen, I am not saying that I agree with everything they are protesting about, not at all, but when such a large group of Canadians take time off work and spend their hard-earned money to come to Ottawa, we have to hear them out. We have to listen to what they are saying. I am calling on all of us politicians to meet with these folks and listen to what they have to say, even if we do not agree with them. They deserve to be heard. I am asking the Prime Minister to talk with these folks. Do not be afraid of them. Do not hide, but go and actually talk to them. We might be surprised with what they say. If we talk to them, we will find normal, hard-working people tired of COVID. They want an end to lockdowns, vaccine mandates and disruptions.
Now, regarding the vaccine mandate for truckers specifically, what they are asking for is very similar to what Conservatives have been saying since last summer. First, we have been encouraging people to get vaccinated. Next, we have been encouraging employers to make accommodations for those people who do not want to get vaccinated. Specifically for truckers, our leader has been calling for measures to accommodate truckers since before Christmas. However, there is something deeper here, and it is what is causing tens of thousands of Canadians to honk their horns in support of the truckers and is at the root of this whole thing: People are tired of lockdowns. On this, I believe the protesters share the feelings of a great many Canadians.
The question in a nutshell is this: How do we get back to normal? I have always supported and encouraged vaccinations, and a great many of these protesters are vaccinated. In fact, we know that about 90% of truckers in Canada are vaccinated, but Canadians are tired. The government actions so far have had undesired side effects. There is tremendous division in our country. Good luck to someone who is on a surgery waiting list right now. Loneliness and mental health have brought much despair to people, causing suicides to go up. In short, we are giving up on all the things that give us life, and it has been two years. We are into the umpteenth variant, and thankfully, they are getting less deadly as we move forward, but people just want to know where we are going from here.
On vaccinations, Canada's stated goal is to achieve 80% of adults vaccinated for diseases like the flu, and COVID is no different. Here is the good news: We are there. Canada has greater than 80% of our population vaccinated, which is among the highest percentages in the world. Last July, the Prime Minister said that the country should be aiming to get more than 80% of the eligible population vaccinated if we're going to be safe.
We are there. We have achieved our goal. Let us celebrate and start working to dismantle some of the restrictions.
Let us look at Saskatchewan. We have taken a “less lockdown” approach here. We have had no restrictions on restaurants and no gathering limits for the past few months. Rather than having government restrictions, we have empowered our people to do their own rapid tests and make their own decisions about whether to gather or not. The result of this is that the COVID situation in Saskatchewan is the same as or a bit better than everywhere else in Canada. In our experience, strict government regulations and restrictions are not a factor in the results. In fact, more loosening is coming to Saskatchewan very soon. The Premier said that Saskatchewan will be ending our proof of vaccination policy in the very near future. Why is that? It is because the policy has achieved the goal it set out to reach. We have been successful at getting people vaccinated.
To come back to the truckers' protest, they want to know when this is going to end. They want to know that all this sacrifice has been leading somewhere. Many scientists now agree that we need to learn to live with COVID. That is what the truckers are asking for, and most Canadians would agree. Let us find a way back to a new normal. Instead of creating a division, it is time for our leaders to step up and lead.
On Ukraine, Canada's overseas foreign relations are also looking very tired. Once a trusted ally and reliable partner, Canada has been reduced by the Liberals to being a bit player with little to offer our allies. Now we are facing something we have not seen since World War II. We are moving from peace to the prospect of war in Europe. Our allies in Ukraine are asking us for help, and we are offering hollow words, gestures and hashtags when our friends and allies are asking for much more.
There is a significant Ukrainian diaspora on Saskatchewan. Over 16% of Saskatoon's population is of Ukrainian origin. Canada has the third-largest ethnic Ukrainian population on the planet. I grew up in Yorkton, Saskatchewan, which has a very large Ukrainian population, and community get-togethers as a kid always involved awesome food like borscht, perogies and cabbage rolls. Of course, in Saskatchewan we are very proud of Governor General Ray Hnatyshyn, who is of Ukrainian heritage.
Conservatives are fully supportive of Ukrainians throughout Canada and the democratically elected Government of Ukraine. We stand with Ukraine.
In my riding of Saskatoon West, the Ukrainian community has reached out to me. On Sunday, Martin Zip, president of the All Saints Ukrainian Orthodox Brotherhood, wrote to me as follows:
I call on you to support:
1. Accelerating a NATO Membership Action Plan for Ukraine;
2. Increasing sanctions on Russia to deter further aggression against Ukraine;
3. Ensuring that the Nord Stream 2 pipeline never becomes operational;
4. Increasing the provision of military equipment and defensive weapons to Ukraine;
5. Extending and expanding Operation UNIFIER, Canada's military training mission in Ukraine.
After our pushing the issue, the Liberals finally agreed to extend the training mission, Operation Unifier, by three years, and they also provided a $120-million loan, but this falls very short of what our friends actually asked for. What about the other requests?
The Conservatives are calling for providing lethal defensive weapons to Ukraine. Ukrainians are facing a much larger, much better equipped Russian army right on their doorstep. In their hour of need, they are begging their allies for support and equipment. Other nations have answered the call. The U.S., the U.K., Poland, Lithuania, Latvia, the Czech Republic are all there. Where is Canada? We are sending tweets.
We also need to restore the RADARSAT imaging that was previously provided when we were in government. It provides key world-class intelligence information. It is a very simple thing that we can do to help our friends in their hour of need.
What about their request for sanctions? Sanctions on American and European goods and services technology could do significant damage to the Russian economy. We could remove Russia from the SWIFT banking system. We could impose Magnitsky sanctions on the individuals holding the wealth of Putin and other Russian leaders. This would freeze their assets outside of Russia.
Our tired Liberal government needs to step up and help our friends in their time of need. I long for the days when Canada was a real leader on the world stage. I remember when Prime Minister Harper looked Putin in the eye and said, “Get out of Ukraine.”
Today Canada is missing in action. What do Ukraine across the planet and truckers here at home have in common? It is a tired Liberal-NDP government in Ottawa that has run out of ideas. The throne speech said, “Canada must stand up on the pressing challenges of our time”. With nearly six months of pressing challenges, including truckers, Ukraine, inflation and the housing crisis, there is very little engagement and very little action. This is a tired government, intent on creating division rather than on leading. It is time for us to step up and lead. It is time for the last and final chapter of the COVID era.
Monsieur le Président, c'est toujours un privilège de prendre la parole à la Chambre au nom des résidants de Saskatoon-Ouest.
Il y a près de six mois, des élections ont été déclenchées. Le chef du Parti libéral a alors déclaré qu'il s'agissait des élections les plus importantes depuis la Deuxième Guerre mondiale. Il a mis des mois à assermenter ses ministres et à convoquer le Parlement. Soixante-neuf jours se sont écoulés depuis le discours du Trône, et les députés continuent de débattre du tout premier point à l'ordre du jour du gouvernement.
Mettons cela en contexte: il y a eu les élections, puis l'Action de grâces, le jour du Souvenir, Noël et le Nouvel An. Nous sommes maintenant en février et nous sommes encore en train d'en débattre. Ce gouvernement me semble usé. Il a du mal à accomplir quoi que ce soit. Certes, la COVID complique les choses depuis des mois, mais c'est précisément dans de telles circonstances que nos dirigeants doivent jouer leur rôle et faire preuve d'un leadership inspirant. C'est le moment de prendre les choses en main.
Cela dit, il y a trop de choses dont je souhaite discuter aujourd'hui, mais je parlerai d'abord du convoi de camionneurs, puis de la situation en Ukraine.
Il est impossible de faire fi de la manifestation à l'extérieur, aujourd'hui. On pourrait croire, à écouter les libéraux, le NPD ou les médias, qu'Ottawa est littéralement assaillie par ces manifestants. Le chef du NPD a déclaré: « Je suis préoccupé [...] par les éléments extrémistes qui diffusent de fausses informations et tentent de transformer le convoi en une version canadienne des attaques terroristes contre le Capitole américain. » Selon moi, le chef du NPD devrait être préoccupé par les fausses informations qu'il diffuse lui-même.
En réalité, les instigateurs de cette manifestation sont des camionneurs qui travaillent fort et qui sont fatigués des restrictions liées à la COVID. Si on s'y arrête, on voit que ce mouvement compte des dizaines de milliers de personnes de tous les sexes et de toutes les races, couleurs, orientations sexuelles et langues qui manifestent pacifiquement contre la vaccination obligatoire. Nous voyons également des familles avec de jeunes enfants, qui se sont joints aux manifestants ou qui les encouragent.
Évidemment, de mauvais éléments se sont greffés à la manifestation, ce qui n'est pas rare lors des rassemblements de ce genre. Prenons les rassemblements de Black Lives Matter. On y voit presque toujours quelques fauteurs de troubles. Au Canada, des vandales ont décapité la statue de la reine Victoria au Manitoba et déboulonné celle de John A. Macdonald à Montréal. Ici, des gens ont mis des drapeaux sur la statue de Terry Fox. Les députés condamnent ces gestes de façon unanime. Je condamne bien sûr tous les manifestants qui font la promotion de discours ou de symboles haineux. Par contre, j'ai vu également des manifestants ramasser les ordures, s'affairer à nettoyer et prier sur la Tombe du soldat inconnu. Ce sont des gestes qui ne sont pas rapportés dans les médias.
Bon, je ne dis pas que je suis d’accord avec toutes leurs revendications, pas du tout, mais quand un si grand nombre de Canadiens prennent congé et dépensent leur argent durement gagné pour venir à Ottawa, nous devons les écouter. Il faut écouter ce qu’ils disent. Je demande à tous les politiciens d’aller rencontrer ces gens et d’écouter ce qu’ils ont à dire, même si nous ne sommes pas d’accord avec eux. Ils méritent d’être entendus. Je demande au premier ministre de parler à ces gens. N’ayons pas peur d’eux. Ne nous cachons pas, allons plutôt leur parler. Nous pourrions être surpris de leur message. En leur parlant, nous découvrirons des gens normaux qui travaillent dur et qui n’en peuvent plus de la COVID‑19. Ils veulent la fin des confinements, des obligations vaccinales et des dérangements.
En ce qui concerne l’obligation vaccinale pour les camionneurs, plus particulièrement, ce qu’ils demandent est très similaire à ce que disent les conservateurs depuis l’été dernier. D’abord, nous encourageons les gens à se faire vacciner. Ensuite, nous encourageons les employeurs à faire des accommodements pour les personnes qui ne souhaitent pas se faire vacciner. Pour ce qui est des camionneurs, notre leader réclame des mesures d’accommodement depuis avant Noël. Toutefois, il y a un sentiment plus profond dans ce qu’on observe ici, et c’est celui-là qui motive des dizaines de milliers de Canadiens à klaxonner en soutien aux camionneurs: les gens n’en peuvent plus des confinements. À cet égard, je crois que les manifestants partagent l’avis de bon nombre de Canadiens.
En gros, la question est la suivante: comment revenir à la normale? J'ai toujours appuyé et encouragé la vaccination, et un grand nombre des manifestants sont vaccinés. Le fait est qu'environ 90 % des camionneurs canadiens sont vaccinés, mais les Canadiens en ont assez. Les mesures adoptées par le gouvernement jusqu'à présent ont eu des effets secondaires indésirables. Notre pays est profondément divisé. Bonne chance à quiconque est sur une liste d'attente pour une intervention chirurgicale. La solitude et des problèmes de santé mentale ont poussé bien des gens au désespoir et entraîné une hausse des suicides. En résumé, cela fait deux ans que nous avons renoncé aux plaisirs de la vie. Nous sommes aux prises avec un énième variant et, Dieu merci, les variants sont de moins en moins mortels, mais les gens veulent savoir ce que nous réserve l'avenir.
Sur le plan de la vaccination, l'objectif avoué du Canada consiste à vacciner 80 % des adultes contre des maladies comme la grippe, et la COVID en fait partie. Voici la bonne nouvelle: nous y sommes parvenus. Plus de 80 % de la population canadienne a été vaccinée, ce qui représente un des taux les plus élevés au monde. En juillet dernier, le premier ministre avait déclaré que le Canada devrait parvenir à faire vacciner plus de 80 % de la population admissible pour que nous soyons en sécurité.
Nous y sommes. Nous avons atteint notre objectif. Commençons à célébrer et à lever certaines restrictions.
Prenons le cas de la Saskatchewan. On a tenté d'y réduire le confinement autant que possible. Il n'y a eu aucune restriction pour les restaurants et aucune limite pour les rassemblements au cours des derniers mois. Au lieu que le gouvernement impose des restrictions, il a permis à la population de faire elle-même des tests rapides et de décider elle-même s'il devait y avoir rassemblement ou non. Il en a résulté que la situation de la COVID en Saskatchewan est la même, voire légèrement meilleure, que partout ailleurs au Canada. Cette expérience montre que les règles et les restrictions strictes imposées par le gouvernement n'ont pas d'incidence sur les résultats. D'ailleurs, d'autres mesures devraient être levées très bientôt en Saskatchewan. Comme le premier ministre de la Saskatchewan l'a indiqué, la province abandonnera sa politique de preuve de vaccination très prochainement. Comment cela se fait-il? C'est parce que la politique a atteint l'objectif fixé. La province a réussi à faire vacciner la population.
Pour revenir à la manifestation des camionneurs, ceux-ci veulent savoir quand tout cela se terminera. Ils veulent qu'on leur dise que tous les sacrifices ont porté leurs fruits. De nombreux scientifiques conviennent maintenant qu'il faut apprendre à vivre avec la COVID. C'est ce que les camionneurs demandent, et la plupart des Canadiens sont d'accord avec eux. Trouvons le moyen de reprendre une vie normale. Au lieu de créer de la division, nos dirigeants doivent plutôt faire preuve de leadership.
Parlons maintenant de l'Ukraine. Les relations étrangères du Canada semblent, là encore, usées. Notre pays était autrefois un allié de confiance et un partenaire fiable, mais les libéraux l'ont réduit à un petit joueur qui a peu à offrir à ses alliés. Nous sommes maintenant aux prises avec une situation inédite depuis la Seconde Guerre mondiale. À la paix se substitue la perspective d'une guerre en Europe. Nos alliés en Ukraine nous demandent de l'aide, et nous nous en tenons à des paroles creuses, à des gestes purement symboliques et à des mots-clics alors que nos amis et alliés demandent beaucoup plus.
Il y a une importante diaspora ukrainienne en Saskatchewan. Plus de 16 % des habitants de Saskatoon sont d'origine ukrainienne. Le Canada compte la troisième population ukrainienne en importance au monde. J'ai grandi à Yorkton, en Saskatchewan, où l'on trouve une très forte population ukrainienne. Quand j'étais petit, les réunions communautaires s'accompagnaient toujours de mets délicieux comme le bortsch, les pérogies et les cigares au chou. Bien entendu, en Saskatchewan, nous sommes très fiers du gouverneur général Ray Hnatyshyn, qui est d'origine ukrainienne.
Les conservateurs appuient sans réserve les Ukrainiens de partout au Canada et le gouvernement démocratiquement élu de l'Ukraine. Nous sommes solidaires de l'Ukraine.
Dans ma circonscription, Saskatoon-Ouest, des membres de la communauté ukrainienne ont communiqué avec moi. Dimanche, Martin Zip, président de l'All Saints Ukrainian Orthodox Brotherhood, m'a écrit ceci:
Je vous demande d'appuyer les mesures suivantes:
1. Accélérer l'adoption d'un plan d'action pour l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN.
2. Intensifier les sanctions contre la Russie afin de la dissuader de commettre d'autres agressions contre l'Ukraine.
3. Veiller à ce que le gazoduc Nord Stream 2 ne devienne jamais opérationnel.
4. Accroître l'approvisionnement de l'Ukraine en équipement militaire et en armement défensif.
5. Élargir et prolonger l'opération Unifier, la mission d'entraînement militaire offerte par le Canada en Ukraine.
À la suite des pressions que nous avons exercées, les libéraux ont finalement consenti à prolonger la mission d'entraînement, l'opération Unifier, de trois ans. Ils ont également offert un prêt de 120 millions de dollars, ce qui est bien loin de ce qu'avaient réclamé nos amis. Qu'en est-il des autres demandes?
Les conservateurs demandent de fournir des armes défensives meurtrières à l'Ukraine. Les Ukrainiens se trouvent face à une armée russe bien plus imposante et beaucoup mieux équipée qu'eux. En cette période difficile, ils supplient leurs alliés de leur envoyer de l'aide et de l'équipement. D'autres États ont répondu à l'appel. Les États‑Unis, le Royaume‑Uni, la Pologne, la Lituanie, la Lettonie et la République tchèque sont tous là. Où est le Canada? Nous envoyons des messages sur Twitter.
Il faut aussi rétablir le service d'imagerie RADARSAT, qui était accessible lorsque nous étions au pouvoir. Il fournit des renseignements de sécurité essentiels de calibre mondial. C'est une mesure très simple que nous pouvons prendre pour aider nos amis qui sont dans le besoin.
Que dire des sanctions qu'ils réclament? Des sanctions sur les biens, les technologies et les services américains et européens pourraient nuire considérablement à l'économie de la Russie. Nous pourrions exclure la Russie du système bancaire SWIFT. Nous pourrions infliger des sanctions Magnitski aux personnes qui gardent les fortunes de Poutine et d'autres dirigeants russes, ce qui aurait pour effet de geler leurs avoirs à l'extérieur de la Russie.
Le gouvernement libéral, bien que fatigué, doit faire ce qui s'impose et venir en aide à nos amis en ces temps difficiles. Je m'ennuie de l'époque où le Canada était un véritable leader sur la scène mondiale. Je me rappelle lorsque le premier ministre Harper a regardé Poutine dans les yeux et qu'il lui a dit de quitter l'Ukraine.
Aujourd'hui, le Canada manque à l'appel. Qu'ont en commun l'Ukraine à l'autre bout du monde et les camionneurs ici, au pays? Un gouvernement libéral-néo-démocrate qui est à court d'idées à Ottawa. On dit dans le discours du Trône que le « Canada doit faire face aux défis urgents de notre époque ». Voilà près de six mois que nous vivons des défis urgents, qu'on pense aux camionneurs, à l'Ukraine, à l'inflation et à la crise du logement, et il y a très peu d'engagements et très peu d'action. Nous avons un gouvernement fatigué qui cherche davantage à semer la division qu'à diriger. En ce dernier chapitre de l'ère de la COVID, le moment est venu d'intervenir et de faire montre de leadership.