Mr. Speaker, my colleague from Beauport—Limoilou is always a tough act to follow. It is truly not easy, but I will try to speak today with sensitivity to this situation in Iran, a very complex subject.
As the critic for the status of women, I have been asked about this topic many times, and I am particularly concerned about the situation of Iranian women and girls. Our debate today concerns more specifically the 11th report of the Standing Committee on Citizenship and Immigration. To help people follow my speech, I will read the motion:
That the Standing Committee on Citizenship and Immigration report the following to the House: In light of the downing of Ukrainian International Airlines flight PS 752 by the Iranian Revolutionary Guard Corps (IRGC), and in light of the killing of Mahsa Amini by the Iranian Guidance Patrol, that the committee demands the government stop issuing visas to all Iranian nationals directly affiliated with the Iranian Revolutionary Guard Corps (IRGC), Iranian Armed Forces, Iranian Guidance Patrol or Iranian intelligence organizations and that, pursuant to Standing Order 109, the committee request a response to the report by the government.
I will quickly provide some context, discuss the situation of women in Iran, and reiterate the role we have to play in this.
First, Ukraine International Airlines flight PS752 was shot down over Iran on January 8, 2020. The United States and Iran had started attacking each other after the United States killed a high-ranking Iranian officer, General Qasem Soleimani, near the Baghdad airport on January 3, 2020. Iran also attacked an American airport in Iraq on the night of January 7 to 8, 2020, in retaliation for Soleimani's death. Iran may have been expecting a U.S. counterattack, so its air defence system was on high alert. A total of 176 people died on the downed flight, including 63 Canadians.
I will now turn to the Mahsa Amini affair. The election of Ebrahim Raisi as President of Iran in 2021 marked the rise to power of the most conservative wing of the Combatant Clergy Association. Supreme Leader Ali Khamenei is said to be in ill health and could die soon. For these reasons, authorities are becoming more rigorous in the application of Velayat-e faqih.
Mahsa Amini was a Kurdish Iranian woman who was arrested by the morality police in Tehran on September 13 for allegedly violating Iran's strict female dress code. She was killed by Iran's morality police just for wearing her hijab “improperly”. She died in hospital three days later, on September 16, 2022. Mahsa Amini, a Kurdish Iranian woman, was only 22 years old.
Her death was followed almost immediately by protests on an unprecedented scale for Iran. Iran forces women to wear the hijab. Mahsa Amini was wearing her hijab, but her hair was slightly visible. This was the reason she was arrested and fatally beaten by police. Her death led to major demonstrations against the regime throughout Iran, and more than 500 people have died so far, while many others are determined to overthrow the regime. Mahsa's death sparked nationwide protests, with Iranian women leading the charge, as well as solidarity rallies around the world.
Activists say that Mahsa suffered a head wound while in custody. Iranian authorities deny any physical contact between the police and the young woman and say that they are awaiting the results of the investigation. Iran's largest protests since the 2019 unrest over increased fuel prices were met with a violent crackdown. According to the latest report from the Oslo-based NGO Iran Human Rights, at least 92 people have been killed since September 16. An official report lists some 60 dead, including 12 members of Iran's security forces.
The international community denounced the crackdown, and some countries imposed sanctions. As a reminder, here is the motion I moved in October:
That the House:
(a) reiterate its unconditional support for Iranian women who are peacefully demonstrating for their rights in Iran;
(b) condemn the killings, intimidation, and acts of violence initiated by the Iranian state against protesters who support the women's liberation movement in Iran; and
(c) call on the United Nations to withdraw Iran from its Commission on the Status of Women.
Last month, I also supported a petition presented by the member for Aurora—Oak Ridges—Richmond Hill that urged non-partisan action. It reads:
We, the undersigned, residents of Aurora, Oak Ridges, and Richmond Hill, Ontario, draw the attention of Leah Taylor Roy, MP for Aurora–Oak Ridges–Richmond Hill to the following and ask for her help in bringing this matter to The House of Commons.
THEREFORE, your petitioners call upon Leah Taylor Roy, MP, to: Demand the Canadian Government urgently follow through with the actions against the Iranian regime which includes making the regime, the IRGC and top leaders inadmissible to Canada, expanding sanctions against those responsible for human rights violations and denying them entry to Canada, and investing more money to allow sanctioned Iranian person's assets to be quickly frozen and seized. The Regime and its most senior officials - including the IRGC - be immediately banned from entering Canada, and current and former senior officials present here be investigated and removed from the country as soon as possible.
We also ask that you insist that the Minister of Global Affairs, the Hon. Mélanie Joly, and the Government of Canada, with its partners and allies, have Iran removed from the UN Commission on the Status of Women, which is the principal global intergovernmental body exclusively dedicated to the promotion of gender equality and the empowerment of women.
That is the petition we presented here in the House.
The United States announced economic sanctions against seven high-ranking Iranian officials for their roles in the crackdown. According to a press release from the Treasury Department, Minister of the Interior Ahmad Vahidi, the key figure behind the crackdown, and Minister of Communications Issa Zarepour, the person responsible for the shameful attempt to block Internet access, were two of the individuals sanctioned. Washington had already announced a slew of sanctions against the Iranian morality police and several security officials on September 22.
Iran's strict dress code forces women to wear the Islamic head scarf, but according to videos posted online, women are leading the protests in Iran. Schoolgirls even organized rallies in several regions, where they removed their hijabs and shouted anti-regime slogans.
In a video verified by AFP, bare-headed young girls chanted “Death to the dictator”, referring to Supreme Leader Ali Khamenei, one Monday at a school in Karaj, west of Tehran. Some of these girls lost their lives. Right now, there are allegations that female students were poisoned simply because they decided to protest.
Getting back to the motion, it seeks to sanction members of the Iranian Revolutionary Guard Corps and the Iranian armed forces by refusing them visas. However, prohibiting entry to the country is a complex issue, since many people serving in the Iranian armed forces are conscripts.
For example, one Iranian-born man was refused entry to Canada because he served in the armed forces 20 years ago. The United States is also imposing similar restrictions, which many are calling discriminatory.
It would be more reasonable to make decisions on a case-by-case basis. Generally speaking, refusing to issue visas to individuals who are currently on active service seems appropriate, but it is not that simple.
On November 14, 2022, Canada announced that it had designated Iran as a regime that has engaged in terrorism. As a result, tens of thousands of high-ranking officials, including senior members of the Iranian Revolutionary Guard Corps, the army and the morality police, were denied entry to Canada. Low-ranking members of these organizations are dealt with on a case-by-case basis, which is a reasonable approach. For example, those who committed war crimes or other crimes would be inadmissible to Canada regardless of their rank.
Because of the conscription in Iran, all men aged 18 and over must serve in the military. It is therefore reasonable that the Canadian government maintain a certain amount of leeway in its sanctions. We do not want to see a case like the one of a family of Iranian refugees in Saskatoon, who are trying to get a brother who remained in Turkey into Canada. The brother was refused entry because of his military service in Iran 20 years ago. There are many of these types of cases in the news.
Keyvan Zarafshanpour, a 38-year-old man, and his family managed to settle in Canada about three years ago, after fleeing religious persecution in Iran. Keyvan’s older brother Kaveh Zarafshanpour is still in Turkey. Canada refused him entry for supporting a terrorist organization because he served his compulsory military service in the IRGC.
Members can see where this is going. That is why a case-by-case approach is important. There are also branches of the Iranian Armed Forces that are designated as terrorist organizations in the United States, but not in Canada.
Clearly, there is a lot we still have to look into. We need to show considerable diplomacy depending on the situation. I think it is better that way. There are still a lot of grey areas.
For example, in an email, the Canada Border Services Agency stated that it processes applications as quickly as possible, adding that the average wait time is eight years. We also need to take into account the time it takes to process applications. In short, the situation is nothing short of deplorable.
In closing, I will say: woman, life, freedom. Women and girls also have the right to freedom of expression. Women and girls also have the right to a secular state where they are no longer murdered for who they are, where they do not see their rights slipping away, and where they can continue to live a dignified life.
Monsieur le Président, il est toujours difficile de prendre la parole après ma collègue de Beauport—Limoilou. Ce n'est vraiment pas évident, mais je vais tenter de prendre la parole aujourd'hui avec beaucoup de sensibilité sur cette situation en Iran, un sujet très complexe.
En tant que porte-parole de la condition féminine, on m'a interpellée à de nombreuses reprises, et je suis particulièrement préoccupée par la situation des femmes et des filles iraniennes. Notre débat d'aujourd'hui concerne plus précisément le 11e rapport du Comité permanent de la citoyenneté et de l'immigration. Pour que l'on puisse bien suivre mon discours, je vais lire cette motion:
Que le Comité permanent de la citoyenneté et de l’immigration fasse rapport à la Chambre: À la lumière de l’écrasement du vol PS 752 d’Ukraine International Airlines abattu par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) et du meurtre de Mahsa Amini par la Police des mœurs iranienne, que le Comité exige que le gouvernement cesse de délivrer des visas à tous les ressortissants iraniens directement affiliés au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), aux forces armées iraniennes, à la Police des mœurs iranienne ou aux organismes de renseignement iraniens et que, conformément à l’article 109 du Règlement, le Comité demande au gouvernement une réponse au rapport.
Je vais rapidement faire une mise en contexte, revenir sur la situation des femmes en Iran, et rappeler le rôle que nous avons à jouer ici.
D'abord, le vol PS 752 d'Ukraine International Airlines a été abattu au-dessus de l'Iran le 8 janvier 2020. Les États‑Unis et l'Iran s'étaient alors attaqués mutuellement après que les États‑Unis aient tué un haut gradé iranien, le général Qassem Soleimani près de l'aéroport de Bagdad le 3 janvier 2020. L'Iran avait aussi attaqué un aéroport américain en Irak, en représailles de la mort de Soleimani, durant la nuit du 7 au 8 janvier 2020. l'Iran s'attendait donc possiblement à une attaque américaine, et les défenses antiaériennes iraniennes étaient en état d'alerte maximale. Ce sont 176 personnes qui sont mortes dans ce vol, y compris 63 Canadiens.
Je vais maintenant aborder l'autre question, celle de Mahsa Amini. L'élection en 2021 d'Ebrahim Raïssi comme président de la République islamique d'Iran marque l'aboutissement de la conquête du pouvoir par l'aile la plus conservatrice de l'association du clergé militant. L'état de santé du guide de la révolution, Ali Khamenei, laisse craindre qu'il décède à brève échéance. Ce contexte incite les autorités à faire preuve de plus de rigueur dans l'application de la Velayat-e faqih.
Mahsa Amini est une Kurde iranienne qui a été arrêtée le 13 septembre par la police des mœurs à Téhéran pour non-respect du code vestimentaire strict pour les femmes en Iran. Elle a été tuée par la police des mœurs en Iran pour avoir mal porté ce voile, tout simplement. Elle est décédée trois jours plus tard à l'hôpital, le 16 septembre 2022. Mahsa Amini, qui était une Kurde iranienne, n'avait que 22 ans.
Sa mort a été suivie presque immédiatement par des manifestations d'une ampleur inégalée en Iran. L'Iran force les femmes à se voiler. Mahsa Amini portait le voile, mais on pouvait apercevoir ses cheveux, et c'est pourquoi la police l'a arrêtée et brutalisée, ce qui a causé sa mort. Sa mort a mené à d'importantes manifestations partout en Iran contre le régime, et plus de 500 personnes ont perdu la vie jusqu'à présent alors que plusieurs veulent renverser le régime. Son décès a déclenché des manifestations dans le pays, avec des Iraniennes en première ligne, et à des rassemblements de solidarité partout dans le monde.
Des militants ont affirmé que Mahsa avait souffert d'une blessure à la tête durant sa détention. Les autorités iraniennes ont elles-mêmes démenti tout contact physique entre la police et la jeune femme, et elles disent attendre les résultats de l'enquête. Les manifestations les plus importantes en Iran depuis celles de 2019 contre la hausse du prix de l'essence ont donc été réprimées dans le sang. Au moins 92 personnes ont été tuées depuis le 16 septembre selon un dernier bilan de l'ONG Iran Human Rights, basée à Oslo. Un bilan officiel fait état d'environ 60 morts, parmi lesquels on retrouve 12 membres des forces de sécurité.
La répression des manifestations a été dénoncée par la communauté internationale, et certains pays ont imposé des sanctions. Voici un rappel de la motion que j'ai déposée en octobre dernier:
Que la Chambre:
a) réitère son appui inconditionnel aux Iraniennes qui manifestent pacifiquement pour leurs droits en Iran;
b) condamne les meurtres, l’intimidation et les actes de violence initiés par l’État iranien à l’encontre des manifestants qui appuient le mouvement de libération des femmes en Iran;
c) demande à l’Organisation des Nations Unies de retirer l’Iran de sa Commission de la condition de la femme.
Le mois dernier, j'ai aussi appuyé une pétition, celle déposée par la députée d'Aurora—Oak Ridges—Richmond Hill, qui voulait en faire quelque chose de non partisan.
Nous, soussignés, résidants d’Aurora, d’Oak Ridges et de Richmond Hill, en Ontario, attirons l’attention de Leah Taylor Roy, députée d'Aurora–Oak Ridges–Richmond Hill, sur ce qui suit, et lui demandons son aide afin de porter cette question à l’attention de la Chambre des communes.
PAR CONSÉQUENT, vos pétitionnaires demandent à Leah Taylor Roy, députée, de: Demander au gouvernement du Canada d’appliquer de toute urgence les sanctions décidées contre le régime iranien, y compris celles de désigner les membres du régime, dont le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) et ses principaux dirigeants, comme interdits de territoire au Canada, d’élargir les sanctions imposées aux responsables de violations de droits de la personne et de refuser à ces personnes l’entrée au pays, ainsi que d’investir plus d’argent pour geler et saisir rapidement des biens de personnes faisant l’objet de sanctions. Le régime iranien et ses plus hauts dirigeants, y compris les membres du CGRI, doivent immédiatement être interdits d’entrée au Canada, et les hauts dirigeants actuels et anciens qui sont présents au pays doivent faire l'objet d'une enquête et être renvoyés du Canada dès que possible.
Nous vous demandons aussi d’insister pour que la ministre des Affaires étrangères, l’hon. Mélanie Joly, ainsi que le gouvernement du Canada et ses partenaires et alliés, veillent à ce que l’Iran soit retiré de la Commission de la condition de la femme des Nations Unies, qui est le principal organe intergouvernemental mondial à se consacrer exclusivement à la promotion de l’égalité entre les sexes et à l’autonomisation des femmes.
C'est la pétition que nous avons déposée ici même à la Chambre.
De leur côté, les États‑Unis ont annoncé des sanctions économiques contre sept hauts responsables iraniens pour leur rôle dans la répression. Selon un communiqué du département du Trésor, le ministre de l'Intérieur, Ahmad Vahidi, l'instrument clé du régime dans la répression, et celui des Communications, Issa Zarepour, responsable de la tentative honteuse de bloquer Internet, figurent parmi les personnes sanctionnées. Le 22 septembre, Washington avait déjà annoncé une salve de sanctions visant la police des mœurs iranienne et plusieurs responsables de la sécurité.
Le code vestimentaire strict de la république islamique oblige notamment les femmes à porter le voile islamique. Selon les vidéos diffusées en ligne, les femmes sont pourtant à l'avant-garde des manifestations en Iran. Des écolières ont même organisé des rassemblements dans plusieurs régions au cours desquels elles ont retiré leur voile ou crié des slogans hostiles au régime.
Dans une vidéo vérifiée par l'AFP, des jeunes filles, la tête non voilée, scandent « Mort au dictateur » en référence au guide suprême Ali Khamenei, un lundi, dans une école de Karaj, à l'ouest de Téhéran. Cependant, des étudiantes y ont perdu la vie. En ce moment, on est dans des cas d'allégations d'empoisonnement d'étudiantes, tout simplement parce qu'elles ont voulu manifester.
Pour revenir à la motion, elle vise à sanctionner les membres du Corps des gardiens de la révolution islamique et des forces armées iraniennes, notamment en leur refusant des visas. Cette mesure d'interdiction de territoire est toutefois complexe, car beaucoup de gens servent dans les forces armées iraniennes qui imposent la conscription.
Par exemple, un homme d'origine iranienne s'est vu refuser l'entrée au Canada pour son service militaire d'il y a 20 ans. Les États‑Unis imposent aussi ce type de restriction, ce qui fait dire à plusieurs qu'ils sont victimes de discrimination.
Il est donc plus raisonnable d'y aller au cas par cas. De façon générale, refuser de délivrer des visas à ceux qui sont présentement en service actif serait de mise, mais ce n'est pas simple.
Le 14 novembre 2022, l'Iran a été désigné par le Canada comme étant un régime qui est l'auteur d'actes terroristes. À la suite de cette désignation, des dizaines de milliers de hauts responsables, incluant ceux du Corps des gardiens de la révolution islamique, de l'armée et de la police des mœurs, se sont vu refuser l'entrée au Canada. Ceux au bas de l'échelle sont considérés au cas par cas, ce qui est raisonnable. Par exemple, ceux qui ont commis des crimes de guerre ou autres crimes se verraient refuser l'entrée au Canada, peu importe leur grade.
Puisque la conscription est en vigueur en Iran, tous les hommes de 18 ans et plus doivent servir. Il est donc raisonnable que le gouvernement canadien se garde une certaine latitude pour les sanctions. On ne veut pas qu'il arrive un cas comme celui d'une famille de réfugiés d'origine iranienne à Saskatoon, qui tente de faire venir au Canada un frère resté en Turquie. Ce dernier s'est vu refuser l'entrée au Canada à cause de son service militaire en Iran, il y a 20 ans. Il y a eu plusieurs de ces cas dans l'actualité.
Keyvan Zarafshanpour, un homme âgé de 38 ans, et sa famille ont réussi à s'installer au Canada, il y a environ trois ans, après avoir fui la persécution religieuse en Iran. Le frère aîné, Kaveh Zarafshanpour, se trouve toujours en Turquie. Le Canada lui a refusé l'entrée pour son soutien à une organisation terroriste parce qu'il a effectué son service militaire obligatoire dans le Corps des gardiens de la révolution islamique.
On peut voir où cela mène. C'est pour cela que le cas par cas est important. Il y a aussi des branches des forces armées iraniennes qui sont désignées comme des organisations terroristes aux États‑Unis, mais pas au Canada.
Force est de constater qu'il y a encore des choses à voir. Il faut faire preuve de beaucoup de diplomatie, selon la situation. Je pense que c'est mieux comme cela. Il y a encore beaucoup de zones d'ombre à éclaircir.
Par exemple, dans un courriel, l'Agence des services frontaliers du Canada déclare qu'elle traite les demandes le plus vite possible, ajoutant que le temps d'attente moyen est de huit ans. Il faut aussi tenir compte des délais pour traiter les demandes. Bref, je dirais qu'on ne peut que déplorer la situation.
Pour terminer, je dis: femme, vie, liberté. Les femmes et les filles ont le droit elles aussi à la liberté d'expression. Les femmes et les filles ont aussi le droit à un État laïque où elles ne sont plus tuées pour ce qu'elles sont, où elles ne voient pas de recul de leurs droits et où elles peuvent continuer à vivre leur vie dans la dignité.