Madam Speaker, I thank my colleague, the member for Saskatoon—Grasswood, for his excellent history lesson and for representing the city of Saskatoon and the great aspects of that. I will try to speak a little more to rural aspects of the impact of this.
It is my honour to rise in the House to speak on today's opposition motion regarding the amendment to the Saskatchewan Act in our Constitution, to repeal Section 24. While it has been some time since I have been able to physically be here in the House of Commons chamber, I feel very fortunate to be present today and am happy to see everyone's faces in person rather than through a screen. I know that, just like me, many Canadians are also looking forward to a return of some normalcy after the tumultuous last two years.
As this is my first speech in the House in this 44th Parliament, I would like to thank the great constituents of Souris—Moose Mountain for re-electing me for the third time. Like all Canadians, they are experiencing and living with the frustrations and inconsistencies of the government, as well as with the many inconsistencies that have existed in our national legislation.
Today's motion is just another example of that, and how it treats Saskatchewan differently from other provinces. Today's motion is extremely important for a number of reasons, and I am grateful to have a chance to speak on it in support of my provincial counterparts in the Saskatchewan legislature. I would like to thank all of the MLAs, their staff, the experts and the leaders at the provincial level who worked diligently to ensure that this issue was brought to Ottawa so that it could be addressed at the federal level.
I know that I and my colleagues in the Conservative Saskatchewan caucus will do everything in our power to compel the government to act swiftly and decisively on the matter, and to end the unfair tax exemption given to the Canadian Pacific Railway, CPR.
I would just like to point out that this is a great example of political unity, as the motion to repeal section 24 was unanimously supported by all members of the Saskatchewan legislature. They were able to put their differences aside and see the benefits that this motion had for the entirety of our province, regardless of political affiliation. This is the kind of thing that Canadians want to see here in this Parliament, yet the federal level blocked the original version of this motion, prolonging the process even further.
The stalling on this matter only serves to deepen the divide that the Prime Minister has already created with western Canadians. Canadians expect their government to work together: to come up with ideas, to discuss, to debate and to resolve issues. I hear from many of my constituents that they expect to see a little give-and-take in a minority government, not the “my way or the highway” approach that the Prime Minister and the Liberal government have shown. We could just look out at Wellington Street to see how well that attitude is working.
What this issue really comes down to is fairness. Every corporation in this country is required to pay taxes, so it is simply not fair to require all other businesses to pay while the CPR receives an exemption. This situation is in Saskatchewan alone, thanks to section 24. The CPR is a large profitable corporation, and in this day and age it should not have a competitive advantage over other transportation companies because of a 140-year-old contract. All Saskatchewan businesses, small and large, deserve a level playing field.
Speaking of fairness, exempting the CPR from paying taxes means that everyone else has to make up the difference and pay more than their fair share. As I previously stated, this puts all other transportation companies at a competitive disadvantage, something that is rarely a benefit to the regional or national economy. Competitiveness is an integral part of the fabric of Canada's economy, and we need to foster and encourage it in every logical sense.
Ultimately, every Saskatchewan small business, every Saskatchewan professional, every Saskatchewan employee, union or non-union, every farmer, every rancher, every trucker, every Saskatchewanian will have to pay out of their pocket if this is allowed to linger.
One of the phrases I often use in my speeches here in the House is the trickle-down effect, and it is certainly relevant in discussing this tax exemption. If the CPR is tax exempt, that means everyone else pays extra. While on the surface it may look like this only affects other large transportation companies, the trickle-down effect means that each and every resident of Saskatchewan would have to help foot the costs through increased taxes of their own. When one adds the continuous raising of taxes such as CPP, EI and the Liberal carbon tax, life quickly becomes unaffordable. This is not to mention the increased costs to local communities, RMs, towns and villages due to the RCMP pay increases that are being downloaded to them.
In my riding, an increase to already high living expenses is the very last thing that residents need, but it is unfortunately what they have come to expect under the Liberal government. Many communities have already suffered due to things such as the Liberal phase-out of coal-fired power, and the government's unfulfilled promises to those affected by it. People are experiencing fear and uncertainty for their futures, and the threat of higher taxes only makes that worse.
The Just Transition Task Force gives money for groups to study the transition, but little for the future. Putting some money up to fix roads may help, but when all the young people move away to find jobs elsewhere in the country, who will pay the taxes to keep these businesses and roads in good condition?
There is also the matter of how keeping section 24 could hurt small businesses across the province, including those in communities that are already grappling with how to make ends meet. I cannot stress enough the importance of small businesses in my riding. In rural areas such as Souris—Moose Mountain, they do not just serve as places to buy necessities. They are also informal gathering places for the community, and many small business owners generously give back to that community when they are able to.
We need to do everything in our power to ensure that our businesses stay viable, especially following the hard two years because of the pandemic. I know that we Conservatives are intent on ensuring that not one cent of tax revenue owed by a profitable corporation is picked up by the Saskatchewan people, and I hope the Liberals are as well.
The respect for, and support of, jurisdictional authority is fundamental to the successful operation of this country. In matters such as this, it only makes sense to allow any individual province to unilaterally amend the section of the Constitution that deals exclusively with its own internal governance, and we Conservatives support this measure.
Furthermore, Saskatchewan is the only province in the country that is having to rectify an issue such as this one, which should provide even more incentive for the federal government to do whatever is possible to level the playing field.
As MLA Wyant stated in his remarks to the Saskatchewan Legislature on November 29, 2021:
Section 24 is a relic of an earlier time when Saskatchewan was not treated as an equal partner in Confederation.
My province and its residents should not be penalized simply because Saskatchewan entered Confederation in 1905 rather than in 1880, when this contract with the CPR was signed. Unfortunately, many people of Saskatchewan have lost faith in the federal government's ability to treat them equally or to act in their best interests.
The Prime Minister says a Canadian is a Canadian is a Canadian, but I can tell you that my constituents do not remotely feel that. They are not even equally treated by the Liberals. That is evident from the fact that the candidate they had in the last two elections never showed up during the debate, or at any time in the riding, and received less than 4% of the vote.
The Prime Minister continues to talk the talk, but fails to walk the walk and the divide between western Canadians and the rest of Canada keeps getting wider. One only needs to walk outside to see how badly the Liberals have failed to foster any sense of national unity. They sit on their hands and make empty promises. It is no wonder that western Canadians are feeling disillusioned by a government that continually ignores them.
It is also on the current government to make progress on reducing outdated and ineffective red tape, so that other jurisdictions will not have to deal with issues like this in the future. This is a win-win-win situation: The federal government gets to remove some red tape. The province has clarity on the matter going forward. The people of Saskatchewan will not have to pay increased taxes because of the exemption to a profitable company. I can see no reason why the Liberals would block this motion, unless it is to punish the people of Saskatchewan for not giving them a single seat in the last two elections. They may say otherwise, but based on their past disregard for the west, it is not difficult to read between the lines.
To briefly quote MLA Wotherspoon from the Saskatchewan legislature, “The elimination of this jurisdictional inequity is important”. We agree with that. Saskatchewan deserves the same recognition from the federal government as all other provinces and territories, and until this motion is passed the province will remain at a disadvantage.
In conclusion, it is truly in the best interests of all parties to take the lead set by members of the Saskatchewan legislature and vote unanimously in favour of today's motion. It will only have positive implications and increased fairness for Saskatchewan's businesses and individuals. I call on the Liberals to do the right thing and vote in favour of repealing section 24 of the Saskatchewan Act.
Madame la Présidente, je remercie mon collègue, le député de Saskatoon—Grasswood, pour son excellente leçon d’histoire, pour avoir représenté la ville de Saskatoon, et pour tout ce qu’il convient de saluer. Je vais parler un peu plus de l’incidence de cette mesure sur les zones rurales.
C'est pour moi un honneur de prendre la parole à la Chambre au sujet de la motion de l’opposition présentée aujourd’hui qui vise à abroger l’article 24 de la Loi sur la Saskatchewan incluse dans la Constitution canadienne. Comme je n’ai pu être présent à la Chambre des communes pendant un certain temps, je me sens très privilégié d’être ici aujourd'hui et de revoir les députés en personne plutôt que sur un écran. Je sais que, comme moi, de nombreux Canadiens ont hâte de retrouver une certaine normalité après ces deux dernières années mouvementées.
Comme c’est mon premier discours à la Chambre en cette 44e législature, je tiens à remercier les formidables électeurs de Souris—Moose de m’avoir élu pour la troisième fois. Comme tous les Canadiens, ils vivent actuellement bien des frustrations à cause des incohérences du gouvernement et des nombreuses anomalies qui existent dans la législation nationale.
La motion d’aujourd’hui n’est qu’un autre exemple de cela, et de la façon dont elle traite la Saskatchewan différemment des autres provinces. La motion d’aujourd’hui est extrêmement importante pour un certain nombre de raisons, et je suis reconnaissant de pouvoir en parler pour appuyer mes homologues provinciaux à l’Assemblée législative de la Saskatchewan. J’aimerais remercier tous les députés provinciaux, leur personnel, les experts et les dirigeants au palier provincial qui ont travaillé avec diligence pour que cette question soit soulevée à Ottawa et ainsi traitée au palier fédéral.
Je sais que mes collègues du caucus conservateur de la Saskatchewan et moi-même ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour obliger le gouvernement à agir rapidement et de façon décisive dans ce dossier, et pour mettre fin à l’exemption fiscale injuste accordée au Chemin de fer Canadien Pacifique, le CP.
J’aimerais simplement souligner qu’il s’agit d’un excellent exemple d’unité politique, puisque la motion visant à abroger l’article 24 a été appuyée à l’unanimité par tous les députés de l’Assemblée législative de la Saskatchewan. Ils ont pu mettre leurs différends de côté et voir les avantages de cette motion pour l’ensemble de notre province, quelle que soit leur affiliation politique. C’est le genre de choses que les Canadiens veulent voir ici au Parlement. Pourtant, la version originale de cette motion a été bloquée au niveau fédéral, ce qui a prolongé le processus encore plus.
Le blocage de cette question ne sert qu’à approfondir le fossé que le premier ministre a déjà créé avec les Canadiens de l’Ouest. Les Canadiens attendent de leur gouvernement qu’il travaille de façon unie: qu’il propose des idées, qu’il discute, qu’il débatte et qu’il règle les problèmes. Bon nombre de mes concitoyens m’ont dit qu’ils s’attendaient à ce qu’un gouvernement minoritaire fasse un peu de concessions, et non pas à ce que le premier ministre et le gouvernement libéral imposent leur façon de faire. Il suffit de regarder la rue Wellington pour voir à quel point cette attitude fonctionne.
Cette question se résume à l’équité. Toutes les sociétés de ce pays sont tenues de payer des impôts. Il est donc tout simplement injuste d’exiger que toutes les autres entreprises paient alors que le CP bénéficie d’une exemption. Cette situation se retrouve uniquement en Saskatchewan, grâce à l’article 24. Le CP est une grande société rentable qui, de nos jours, ne devrait pas avoir un avantage concurrentiel sur les autres sociétés de transport à cause d’un contrat vieux de 140 ans. Toutes les entreprises de la Saskatchewan, petites et grandes, méritent des règles du jeu équitables.
Parlant d’équité, exempter le Canadien Pacifique de payer des impôts signifie que tout le monde doit combler le manque à gagner et payer plus que sa juste part. Comme je l’ai déjà dit, toutes les autres entreprises de transport sont désavantagées, ce qui est rarement un avantage pour l’économie régionale ou nationale. La concurrence fait partie intégrante du tissu économique du Canada et nous devons l’encourager par tous les moyens logiques possibles.
Au final, toutes les petites entreprises, tous les professionnels, tous les employés, syndiqués ou non, tous les agriculteurs, tous les éleveurs, tous les camionneurs et tous les habitants de la Saskatchewan devront payer de leur poche si aucune mesure n’est prise rapidement.
Une expression que j’utilise souvent dans mes discours à la Chambre est l’effet d’entraînement. Je la trouve très pertinente dans le cadre de la discussion sur cette exemption fiscale. Si le Canadien Pacifique est exempté d’impôt, alors tout le monde devra payer davantage. Bien qu’à première vue on croirait que cette exemption ne touche que d’autres grandes sociétés de transport, l’effet d’entraînement signifie que chaque Saskatchewanais devrait contribuer à payer les coûts par une hausse de ses impôts. Si l’on ajoute la hausse des cotisations au RPC et à l’assurance-emploi et l'augmentation de la taxe sur le carbone des libéraux, par exemple, la vie devient rapidement trop chère. Et ça, c’est sans compter les coûts accrus pour les collectivités locales, les municipalités rurales, les villes et les villages en raison des augmentations salariales de la GRC qui leur sont transférées.
Dans ma circonscription, une augmentation des frais de subsistance déjà élevés est la dernière chose dont les résidants ont besoin, mais c’est malheureusement ce à quoi ils s’attendent depuis que les libéraux sont au pouvoir. Beaucoup de collectivités ont déjà souffert, notamment de l’élimination progressive des centrales au charbon par les libéraux et des promesses non tenues du gouvernement à l’égard des personnes touchées. Les gens ont peur et sont incertains pour leur avenir; la menace d’une hausse d’impôts ne fait qu’aggraver la situation.
Le Groupe de travail sur la transition équitable donne de l’argent aux groupes pour étudier la transition, mais peu pour étudier l’avenir. C'est bien beau d'investir de l’argent dans la réparation des routes, mais quand tous les jeunes vont aller se trouver un emploi ailleurs au pays, qui va payer les impôts pour garder nos entreprises et nos routes en bon état?
Il faut aussi tenir compte de la manière dont le maintien de l’article 24 pourrait nuire aux petites entreprises de la province, y compris celles des collectivités qui ont déjà du mal à joindre les deux bouts. Je ne saurais trop insister sur l’importance des petites entreprises dans ma circonscription. Dans les régions rurales comme Souris—Moose Mountain, on n’y achète pas seulement des produits de première nécessité. Elles sont aussi des lieux de rassemblement informels pour la collectivité et de nombreux propriétaires de petites entreprises donnent généreusement à la collectivité lorsqu’ils le peuvent.
Nous devons faire tout en notre pouvoir pour nous assurer que les entreprises demeurent viables, surtout après ces deux années difficiles marquées par la pandémie. Nous, les conservateurs, avons l'intention de veiller à ce que pas un sou des recettes fiscales que doit verser une société rentable ne vienne des poches de la population saskatchewanaise. J'espère que les libéraux comptent le faire également.
Le respect des compétences est essentiel au bon fonctionnement de ce pays. Dans les cas comme celui-ci, il est évident que chaque province devrait avoir le droit de modifier unilatéralement les dispositions de la Constitution qui portent exclusivement sur sa propre gouvernance interne. Nous, les conservateurs, appuyons cette mesure.
En outre, le fait que la Saskatchewan soit la seule province au pays obligée d'apporter des ajustements de ce genre devrait inciter encore plus le gouvernement fédéral à uniformiser les règles du jeu.
Comme l'a mentionné le député Wyant dans son discours à l'Assemblée législative de la Saskatchewan le 29 novembre 2021:
L'article 24 est un vestige d'une époque révolue, lorsque la Saskatchewan n'était pas traitée en partenaire égal au sein de la Confédération.
Ma province et ses résidants ne devraient pas être pénalisés simplement parce que la Saskatchewan est entrée dans la Confédération en 1905 plutôt qu'en 1880, lorsque le contrat avec le Canadien Pacifique a été signé. Malheureusement, bon nombre de Saskatchewanais ne croient plus que le gouvernement fédéral puisse les traiter équitablement ou agir dans leur intérêt.
Le premier ministre dit qu’un Canadien est un Canadien, mais je dois dire que mes concitoyens n’ont pas du tout cette impression. Ils ne sont même pas traités de façon égale par les libéraux. La preuve en est que leur candidat lors des deux dernières élections ne s’est jamais présenté au débat ni à aucun moment dans la circonscription, et qu’il a obtenu moins de 4 % des voix.
Le premier ministre continue de parler, mais il ne joint pas le geste à la parole, et le fossé entre les Canadiens de l’Ouest et le reste du Canada ne cesse de se creuser. Il suffit de sortir d'ici pour voir à quel point les libéraux n’ont pas réussi à susciter un quelconque sentiment d’unité nationale. Ils restent les bras croisés et font des promesses en l'air. Il n’est pas étonnant que les Canadiens de l’Ouest se sentent désillusionnés par un gouvernement qui les ignore continuellement.
Il incombe également au gouvernement actuel de faire des progrès sur le plan de la réduction des formalités administratives désuètes et inefficaces, afin que d’autres provinces n’aient pas à faire face à de tels problèmes à l’avenir. Tout le monde en sortira gagnant: le gouvernement fédéral peut éliminer certaines formalités administratives; la province saura à quoi s'en tenir sur la question à l’avenir; la population de la Saskatchewan n’aura pas à payer plus d’impôts à cause de l’exemption accordée à une entreprise rentable. Je ne vois aucune raison pour laquelle les libéraux bloqueraient cette motion, à moins qu'ils veuillent punir les habitants de la Saskatchewan de ne pas leur avoir donné un seul siège lors des deux dernières élections. Ils peuvent bien dire le contraire, mais compte tenu du mépris dont ils ont fait preuve pour l’Ouest dans le passé, il n’est pas difficile de lire entre les lignes.
Pour citer brièvement le député Wotherspoon de l’Assemblée législative de la Saskatchewan, « l’élimination de cette inéquité entre les provinces est importante ». Nous sommes d’accord là-dessus. La Saskatchewan mérite la même reconnaissance de la part du gouvernement fédéral que toutes les autres provinces et tous les territoires, et tant que cette motion ne sera pas adoptée, la province restera désavantagée.
En conclusion, il est vraiment dans l’intérêt de tous les partis de suivre l’exemple des députés de l’Assemblée législative de la Saskatchewan et de voter à l’unanimité en faveur de la motion d’aujourd’hui. Cela n’aura que des retombées positives et favorisera une équité accrue pour les entreprises et les gens de la Saskatchewan. Je demande aux libéraux de faire ce qui s'impose et de voter pour l’abrogation de l’article 24 de la Loi sur la Saskatchewan.