Madam Speaker, as always, it is an honour to rise and speak in the House on behalf of the constituents of Saskatoon West. I thought it would be fair to let members know, right up front, that I am planning to vote against this legislation. I know they are always curious about why we vote the way we do, so I would like them know why I am going to be voting that way.
First, I want to set the stage regarding the rental benefit that is in this legislation. We are in an era of the highest inflation that we have had in 40 years. We have food prices that are at double-digit inflation right now. Our housing costs are among the highest in the world. It is very difficult for people to afford to live right now.
Our energy costs are high. They are higher than they need to be because of all the taxes, including the carbon tax that was put on by the current Liberal government. Home heating is more expensive than ever. In fact, this winter many people in Canada will be paying double or more on their home heating bills than they have paid before. It is partly due to the tripling of the carbon tax that is happening.
These are difficult and challenging times for people with low incomes, seniors and also for those who have fixed incomes. It is very difficult for them to find a way to stretch that money to make it work with the increased expenses that we have.
There is an old proverb that says this: Give a man a fish and feed him for a day; teach a man to fish and feed him for a lifetime. I suggest that this plan is in the first category and this is why.
What we need are long-term solutions. We need a way to fix things. This is a short-term band-aid. It is a one-time payment.
The average rent in Canada right now is about $2,000 a month. Take that payment of $500 on a monthly basis and it is a quarter of a month or one week. Realistically, thinking of it over a year, it is $42 a month for a year. The truth is that there probably is not going to be an additional payment of this type during the tenure of the government. If the tenure of the government happens to be four years, which I certainly hope it is not, that would be $10 a month over four years. Ten dollars a month on a $2,000 rent bill makes no difference at all.
Nobody is going to refuse that $500, and I am certain that people need that money. The problem is that it is going to alleviate the problem for today. What about tomorrow, when the next bill comes due? How are they going to do that? This is not a long-term solution.
What is a long-term solution? We could be encouraging more housing and not simply throwing money after housing. I was a home builder for 12 years, so I am well aware of the challenges faced by home builders and housing providers in this country. One of the things that always frustrated me was how our municipalities would slow down the process and gum up the works. When people wanted to get a building permit, for example, it would take months to get one when it should not happen that way. Builders who are experienced and accredited should be able to get building permits quickly.
Members may have heard the term “gatekeepers” used around this place. That is a great example of a gatekeeper. They are some of the municipal systems that are in place to restrict and prevent things from happening in a quick way. That is something that we need to encourage them to fix.
Another thing is reducing red tape in bureaucracy in general. I am thinking of the building codes. We keep having more complicated building codes piled on top of building codes. Every time a new requirement is added to the building code it adds costs to the product they are building, which in this case is a house, and to the time to build it. Building codes are another thing that really reduce and end up restricting the amount of housing supply.
Ultimately, we need lower interest rates because everybody has to pay and it affects the cost to everybody. How can we lower our interest rates? What we need to do to lower our interest rates is build up our economy. Some people may not realize it, but over the last three years, most of the jobs that have been created in this country have been government jobs. They have not been private sector jobs. They have been government jobs that are ultimately paid for, through our taxes, by all of us who are working.
What we really need to do is focus on the natural resources that we have in our country. When we develop, sell and export our natural resources, that produces not only wealth for our country, but also tax revenues for the various levels of government, including the federal government. We have oil and natural gas. They are the third-largest reserves in the world. Canada has the best standards, when it comes to environment and labour, and we pay very well in this country. Compared to almost every other country, we are far ahead in being a better producer and a more environmentally friendly producer of oil and gas. We need to do that.
We need pipelines so that we can get our products to the east and to the west. Right now, we cannot help Europe very much with natural gas, which is a huge need because of the war in Ukraine. It is a shame that we cannot help Europe when we have exactly what it needs.
We have rare earth elements, and in my riding we have potash. We have potash all over the place in Saskatchewan and have a company called Nutrien. It has thousands of employees in Saskatoon, and we lead the world in potash production. The government is trying to push through a reduction in potash use in our agriculture sector, which is simply going to reduce the amount of output and the amount of food that is grown, ultimately raising the price of food.
We cannot do that. We need to encourage non-government jobs and private sector jobs that create wealth for our country and raise tax revenue. Ultimately, this will stop inflation, and if we stop inflation we can stop our deficits and our borrowing and can start to enjoy the benefits of a strong economy. To do that, we especially need a “pay as you go” law so that when new spending is introduced, we find a way to save it somewhere else. The result of that would be low inflation and lower taxes. That would be teaching a man to fish.
I want to talk a bit about the dental benefit. There is a dental health crisis in Canada. Actually, no, there is not. Now that I think about it, it is a mental health crisis. That is what is happening in Canada. I have not heard of a dental health crisis in this country.
What about the mental health crisis? One in five Canadians experiences mental illness. Every day in Canada, an average of 10 people die by suicide. Mental health challenges affect every Canadian in different ways. Some of us struggle with diagnosed conditions such as post-traumatic stress disorder, depression and anxiety. Others struggle in silence with shame, eating disorders, addictions or alcoholism.
Causes are hard to pinpoint. It can be trauma or tragedy of the worst kind in childhood or adulthood. It can be a physiological chemical imbalance. The DNA and genes we inherit from our parents play a role. Learned behaviour growing up at home, in school and in the workplace can also contribute. Add in race, religion, gender, sexual orientation, income bracket and other factors, and treatment, unfortunately, is haphazard. Some mental health disorders are diagnosed by the police and treated by the courts with prison sentences. Other people are fortunate enough to find themselves a physician, psychiatrist or other professional who can help them.
What we do not have in this country is an actual strategy to tackle mental health, particularly the causes, symptoms and treatments, on a national scale. Over two years ago, my Conservative colleague from Cariboo—Prince George proposed a national suicide hotline. Surely we would think this is a no-brainer the Liberal government could support for Canadians. However, if I dialed 988 right now, it would tell me to hang up and call a different number in English only.
What should we do when a francophone experiences a mental health crisis?
We therefore continue to wait. In the last election, the Liberals promised $4.5 billion for mental health, and we continue to wait. Instead, we have $700 million for the dental health crisis.
Why are we looking at this legislation today? We have a problem to be solved. All legislation is like this: There is a problem to be solved and legislation is supposedly going to fix that problem. What are the problems we have today? We have the cost of living. The rental benefit would not fix that; it is a short-term band-aid. We have a mental health crisis, and this dental benefit certainly would not fix that. Why do we have this legislation? Was there research, focus groups or surveys? I doubt there are many people who want a short-term band-aid on our economy. I also doubt there are many people who want to spend more money and put us into more debt.
I suggest this bill is simply the equivalent of a sideshow, a carny trick or a shiny object in the window meant to distract Canadians. It is meant to have Canadians believe that action is being taken to address poverty and affordability issues while nothing is really being done. Bill C-31 is like those fixed games at the carnival. It is flashy and exciting looking, but as we keep playing the NDP-Liberal game and keep losing our hard-earned money with little return, we realize it is a sucker's game. They are taking money away from us in the way of higher taxes. They continue to have Canadians pay more hoping to get that oversized stuffed animal. Then they give us a free play and another free play, except in this one they say we do not have to pay for it. However, it is our grandchildren who are going to be paying for it in the future when our national debt comes due. In the meantime, they give us some scraps. The government is running that kind of game.
There is a better way to run our country. For years, the Conservatives have warned that there are consequences from the Liberal-NDP's actions. The Conservatives call on the government to scour government spending, find savings for proposals like the $35-billion Canada Infrastructure Bank and stop useless spending like the $54-million ArriveCAN app. Finally, the Conservatives call on the Liberals to cancel all planned tax increases, including the payroll tax hikes on January 1 and the tripling of the carbon tax on gas—
Madame la Présidente, comme toujours, c’est un honneur pour moi de prendre la parole à la Chambre au nom des électeurs de Saskatoon-Ouest. J'estime qu'il est de mon devoir de dire d'emblée aux députés que j’ai l’intention de voter contre ce projet de loi. Je sais que mes collègues sont toujours curieux de savoir pourquoi nous votons comme nous le faisons, alors j’aimerais le leur expliquer.
Tout d’abord, établissons le contexte qui entoure la prestation pour le logement locatif prévue dans le projet de loi. L’inflation n’a jamais été aussi élevée en 40 ans. Le taux d’inflation du prix des aliments est actuellement dans les deux chiffres. Le coût du logement au pays compte parmi les plus élevés au monde. Les gens ont beaucoup de mal à joindre les deux bouts en ce moment.
Nos coûts énergétiques sont élevés. Ils sont plus élevés qu’ils ne le devraient, et c'est à cause de toutes les taxes, y compris la taxe sur le carbone imposée par le gouvernement libéral actuel. Le chauffage résidentiel coûte plus cher que jamais. Cet hiver, de nombreuses personnes au Canada paieront le double de ce qu'ils payaient auparavant, sinon plus, pour leurs factures de chauffage, en partie parce que la taxe sur le carbone triplera.
Les temps sont durs pour les personnes à faible revenu, les aînés et les personnes à revenu fixe. Compte tenu de la hausse actuelle des dépenses, il est très difficile pour eux d’arriver.
Il y a un vieux dicton qui dit: « Qui donne un poisson à un homme le nourrit pour une journée; qui lui apprend à pêcher le nourrit jusqu'à la fin de ses jours. » À mon avis, ce plan fait partie de la première catégorie, et voici pourquoi.
Ce qu’il nous faut, ce sont des solutions à long terme. Nous avons besoin d’une façon de régler les problèmes. Or, le gouvernement propose une solution à court terme. C’est un paiement ponctuel.
À l’heure actuelle, le loyer moyen au Canada est d’environ 2 000 $ par mois. Prenons ce paiement de 500 $ par mois: c’est un quart de mois, c'est-à-dire une semaine. D’un point de vue réaliste, sur une année, il correspond à 42 $ par mois. La vérité, c’est qu’il n’y aura probablement pas d'autre paiement de ce genre pendant le mandat du gouvernement. Si le mandat du gouvernement dure quatre ans, et j’espère sincèrement que ce ne sera pas le cas, le paiement correspondra à une somme de 10 $ par mois. Dix dollars par mois sur un loyer de 2 000 $, cela ne fait aucune différence.
Personne ne va refuser ces 500 $, et je suis certain que les gens en ont besoin. Le problème, c’est que cette somme ne fera qu’atténuer le problème dans l’immédiat. Qu’en sera-t-il demain, quand viendra le temps de payer la prochaine facture? Comment les Canadiens vont-ils s’y prendre? Ce n’est pas une solution à long terme.
Qu’est-ce qu’une solution à long terme? Nous pourrions encourager la construction de logements, au lieu de jeter notre argent par les fenêtres. Puisque j’ai été constructeur de maisons pendant 12 ans, je suis bien conscient des défis auxquels font face les constructeurs et les fournisseurs de logements au pays. L’une des choses qui m’ont toujours frustré, c’est la façon dont nos municipalités ralentissaient le processus et bloquaient les travaux. Lorsque des gens voulaient obtenir un permis de construction, par exemple, il leur fallait des mois pour en obtenir un, alors que ce ne devrait pas être le cas. Les constructeurs expérimentés et accrédités devraient pouvoir obtenir rapidement des permis de construire.
Les députés ont peut-être entendu le terme « contrôleur » utilisé à la Chambre. C’est là un excellent exemple de contrôleur. Ce sont quelques-uns des systèmes municipaux en place qui ralentissent et alourdissent les processus. C’est une lacune que nous devons les encourager à corriger.
Il y a aussi la réduction des formalités administratives en général. Je pense aux codes du bâtiment. Les codes du bâtiment sont de plus en plus compliqués. Chaque fois qu’une nouvelle exigence y est ajoutée, cela fait gonfler la facture, c’est-à-dire d’une maison dans ce cas-ci, et allonge le temps qu’il faut pour la construire. Les codes du bâtiment constituent une autre entrave qui réduit vraiment l’offre de logements et qui finit par la limiter.
Au bout du compte, nous avons besoin de taux d’intérêt plus bas parce que tout le monde doit payer et que les taux ont une incidence sur les coûts pour tout le monde. Comment pouvons-nous réduire nos taux d’intérêt? Pour y arriver, nous devons renforcer notre économie. Certains ne s’en rendent peut-être pas compte, mais au cours des trois dernières années, la plupart des emplois qui ont été créés au Canada se trouvent dans la fonction publique. Ce ne sont pas des emplois du secteur privé. Ce sont des emplois au gouvernement qui, au bout du compte, sont payés par les contribuables, par tous ceux d’entre nous qui travaillent.
Ce que nous devons vraiment faire, c’est nous concentrer sur nos ressources naturelles. Lorsque nous exploitons, vendons et exportons nos ressources naturelles, nous générons non seulement de la richesse pour notre pays, mais aussi des recettes fiscales pour les différents ordres de gouvernement, dont le gouvernement fédéral. Nous avons du pétrole et du gaz naturel. Nous possédons les troisièmes réserves en importance au monde. Le Canada applique les normes les plus rigoureuses en matière d’environnement et de main d’œuvre, et nous payons très bien dans ce pays. Comparativement à presque tous les autres pays, nous sommes bien en avance pour ce qui est d’être un meilleur producteur de pétrole et de gaz, plus respectueux de l’environnement. C’est donc là-dessus que nous devons nous concentrer.
Nous avons besoin de pipelines pour acheminer nos produits vers l’est et vers l’ouest. À l’heure actuelle, nous ne pouvons pas vraiment combler les besoins en gaz naturel de l’Europe, qui sont énormes en raison de la guerre en Ukraine. Il est déplorable que nous ne puissions pas aider l’Europe alors que nous avons exactement ce dont elle a besoin.
Nous avons des éléments des terres rares et, dans ma circonscription, nous avons de la potasse. De la potasse, nous en avons partout en Saskatchewan. Nous avons une entreprise, appelée Nutrien, qui emploie des milliers de personnes à Saskatoon, et nous sommes le plus grand producteur de potasse au monde. Le gouvernement tente d’imposer une réduction de la consommation de potasse dans notre secteur agricole, ce qui ne fera que réduire la production et la quantité d’aliments cultivés, et finira par propulser le prix des aliments.
Nous ne pouvons pas faire cela. Nous devons favoriser l’emploi hors gouvernement et l’emploi dans le secteur privé qui crée de la richesse pour notre pays et génère des recettes fiscales. Au bout du compte, cela mettra fin à l’inflation, et si nous mettons fin à l’inflation, nous pourrons mettre fin à nos déficits et à nos emprunts et commencer à récolter les avantages d’une économie forte. Pour cela, nous avons particulièrement besoin d’une loi « payer à mesure », qui nous obligerait, chaque fois que nous engageons de nouvelles dépenses, à trouver des économies à faire ailleurs. Il en résulterait une faible inflation et des impôts moins élevés. Ce serait enseigner à un homme à pêcher.
J’aimerais dire un mot de la prestation pour soins dentaires. Le Canada connaît une crise de soins dentaires. En fait, non. Maintenant que j’y pense, c’est une crise de santé mentale. C’est ce qui se passe au Canada. Je n’ai pas entendu parler d’une crise de soins dentaires au Canada.
Que dire de la crise de santé mentale? Un Canadien sur cinq souffre d’une maladie mentale. Chaque jour, au Canada, en moyenne 10 personnes se suicident. Les problèmes de santé mentale touchent les Canadiens de différentes façons. Certains d’entre nous sont aux prises avec des problèmes diagnostiqués comme le trouble de stress post-traumatique, la dépression et l’anxiété. D’autres luttent en silence contre la honte, les troubles alimentaires, la toxicomanie ou l’alcoolisme.
Les causes sont difficiles à cerner. Il peut s’agir d’un traumatisme ou d’une tragédie de la pire espèce dans l’enfance ou à l’âge adulte. Il peut s’agir d’un déséquilibre chimique physiologique. L’ADN et les gènes que nous héritons de nos parents y sont pour quelque chose. Les comportements acquis à la maison, à l’école et au travail peuvent aussi y contribuer. Ajoutez la race, la religion, le sexe, l’orientation sexuelle, la tranche de revenu et d’autres facteurs, et le traitement, malheureusement, est aléatoire. Certains troubles de santé mentale sont diagnostiqués par la police et traités par les tribunaux par des peines d’emprisonnement. D’autres personnes ont la chance de se trouver un médecin, un psychiatre ou un autre professionnel qui peut les aider.
Ce que nous n’avons pas au Canada, c’est une véritable stratégie pour étudier la santé mentale, en particulier les causes, les symptômes et les traitements, à l’échelle nationale. Il y a plus de deux ans, mon collègue conservateur de Cariboo—Prince George a proposé la création d’une ligne nationale de prévention du suicide. On pourrait croire que c’est une évidence que le gouvernement libéral pourrait appuyer pour les Canadiens. Cependant, si je faisais le 988 à l’instant, je me ferais dire, en anglais seulement, de raccrocher et d’appeler un autre numéro.
Que doit-on faire lorsqu'un francophone est en crise de santé mentale?
Nous attendons donc toujours. Lors de la dernière campagne électorale, les libéraux ont promis 4,5 milliards de dollars pour la santé mentale, et nous attendons toujours. Au lieu de cela, nous avons 700 millions de dollars pour la crise des soins dentaires.
Pourquoi examinons-nous ce projet de loi aujourd’hui? Nous avons un problème à régler. C’est la même chose pour tous les projets de loi: il y a un problème à régler, et une mesure législative va prétendument le régler. Quels sont les problèmes que nous avons aujourd’hui? Il y a le coût de la vie. Ce n’est pas l’aide au loyer qui réglerait ce problème; l’aide au loyer est une solution à court terme. Nous avons une crise de santé mentale, et cette prestation dentaire ne réglerait certainement pas ce problème. Pourquoi ce projet de loi? Y a-t-il eu des études, des groupes de discussion ou des sondages? Je doute qu’il y ait beaucoup de gens qui veulent une solution à court terme pour notre économie. Je doute aussi qu’il y ait beaucoup de gens qui veulent dépenser plus d’argent et nous endetter davantage.
À mon avis, ce projet de loi n’est que l’équivalent d’une diversion, d’un tour de passe-passe ou d’un objet brillant qu'on utilise pour distraire les Canadiens. Il vise à faire croire aux Canadiens que des mesures sont prises pour régler les problèmes de pauvreté et d’abordabilité, alors que rien n’est vraiment fait. Le projet de loi C-31 ressemble à ces jeux truqués de carnaval. Il est accrocheur et excitant, mais lorsque nous continuons de jouer le jeu néo-démocrate—libéral et de perdre notre argent durement gagné en n'obtenant que très peu en retour, nous finissons par comprendre que c’est un jeu de dupes. On nous enlève de l’argent en augmentant les taxes. Les Canadiens continuent de payer plus cher dans l’espoir de décrocher ce gros ourson en peluche. Ensuite, on nous donne un jeu gratuit, puis un deuxième, sauf que, dans ce dernier cas, on nous dit que cela ne nous coûte rien. Toutefois, ce sont nos petits-enfants qui devront payer la note plus tard, lorsque notre dette nationale arrivera à échéance. Entretemps, on nous donne des miettes. Voilà le jeu que joue le gouvernement.
Il existe une meilleure façon de diriger notre pays. Depuis des années, les conservateurs émettent des mises en garde contre les conséquences des décisions des néo-démocrates—libéraux. Les conservateurs demandent au gouvernement d'éplucher les dépenses publiques, de trouver des économies pour des initiatives comme la Banque de l'infrastructure du Canada de 35 milliards de dollars et de mettre fin aux dépenses inutiles comme les 54 millions de dollars qui ont été consacrés à l'application ArriveCAN. Enfin, les conservateurs demandent aux libéraux de renoncer à toutes les augmentations de taxes prévues, y compris l'augmentation des taxes sur la masse salariale, le 1er janvier, et le triplement de la taxe sur le carbone qui s'applique sur l'essence...