Mr. Speaker, it is always a privilege to have the opportunity to talk about the budget implementation bill or the budget in general.
I want to spend a bit of time on what I believe is a very important issue to Canadians, something that I have not really spoken about for a while now and needs to be reinforced. For the first time in many years, we have seen a government that is genuinely committed to a national health care system. We have seen that virtually since day one from the government.
Many years ago, I was the health critic in the province of Manitoba, and I can say that back then, there was quite a bit of dialogue with Ottawa and many requests for money. Let there be no doubt that throughout every one of those years, the provinces were constantly asking for more health care dollars, and justifiably so, as the cost of health care has gone up. Our government has responded to that call in a very real and tangible way.
Back in the days when the Liberals were in opposition, the health care accord expired. We wanted a new health care accord to be reached, and it was through the efforts of this government that we were able to achieve that by going to the provinces and territories. Today we have agreements, and they will ultimately mean that health care transfers will increase over the next number of years. I see that as a very strong positive. In fact, if we look at the total amount of money we spend on health care today, it is at a historic high.
One could easily stop there, but we take the Canada Health Act very seriously. We want to be sensitive to what is taking place. The Prime Minister has argued in the past that there are many things we can learn from the pandemic. One of those things is with regard to health care.
All of us, I am sure, can appreciate the concerns that were expressed regarding long-term care, and the federal government responded to them. There was the immediate response of providing the provinces hands-on support, whether it was through the Canadian Forces or the Red Cross, some of which went into my own riding of Winnipeg North. It is the idea of working toward stronger and healthier national standards for long-term care, something we are very much interested in doing and pursuing.
On the issue of mental health, we have seen a huge investment in mental health by the government. We also wanted movement in the area of pharmacare. It was not that long ago that we reached out to willing partners to start exploring how we could develop a national pharmacare program. I am very happy that in this budget we talk about a dental care program, at a substantial cost. If I had a choice, I probably would have wanted more emphasis on the pharmacare side as opposed to the dental care side, but that is a personal preference.
The commitment over the next number of years to establish a dental program is a very positive move. I do not think we should forget about the pharmacare program, but I understand that discussions continue to take place. I say that because I often have the opportunity, as we all do, to have discussions with people and constituents. It may be that as we get closer to Canada Day, people reflect on how fortunate we are to live in Canada, but when I ask people about this, especially newer immigrants, I find that one thing allowing them to identify with Canada, which they really appreciate about Canada, is our health care system.
I think that is something that often gets overlooked. That is why I thought I would start on that issue today by recognizing our investments as a government into health care, whether it was in our very first budget and the investments that we made in health care or the most recent budget, which expands investment into dental care while still looking at pharmacare, as well as investing historic amounts into health care transfer payments and giving a great deal of attention to issues like mental health and long-term care. I would encourage members to reflect on those activities over the last number of years, and I suggest that we are moving forward on the issue of public policy on health care. It is one of the things I am very proud of.
Another issue I want to comment on is housing, because there is a great deal of debate and discussion on it and it is often a topic in question period. We are all concerned about the costs of housing and the shortage of supply, but we have to look at what has actually transpired over the last number of years and what has been incorporated into this budget.
This government established the first housing strategy in our country, committing literally billions of dollars. We have looked at new initiatives, and I have always been a very big fan of housing co-ops. I remember many years ago playing a role in the start-up of the Weston Housing Co-op. In my riding of Winnipeg North, we have Willow Park and Willow Park East. One of those is likely the oldest housing co-op in Canada, and some have suggested possibly even in North America. Our Minister of Housing has seen co-ops as a viable investment. It is an alternative.
There is a difference between living in an apartment and living in a co-op. In one situation we are a tenant and in the other situation we are a resident. There is a big difference. When we are a resident, we participate in ownership, whereas a tenant will never own the place they are renting. As well, there is a non-profit element in housing co-ops. The expansion of that program will do wonders, and I look forward to possibly seeing some new housing co-op start-ups.
We continue to support provincial governments and the many different non-profit agencies. We have literally tens of thousands of units across the country. I do not know the actual number in the province of Manitoba, but I suspect that probably around 20,000 units are heavily subsidized by Ottawa so that people who are financially challenged have an option in finding a home.
Initiatives within the budget include the intergenerational grants, a program that is going to enable people to look at their current home and maybe build on an addition, often referred to as a granny suite, or establish an independent unit in the yard for a parent to stay with them. The government is making it much easier to do that. It is a program that is very popular, and it will become even more popular once it becomes better known.
We can talk about the idea of renovations. There is the greener homes project, providing thousands of grants and involving tens of thousands of dollars, for people who want to fix up their homes by making their windows or whatever else more energy efficient. When I think of a program like that, I cannot help but think about our environment providing jobs just through the overall housing stock. Investing in home renovations, as we are doing, creates jobs. Renovations are very labour-intensive projects. They create opportunities to have more energy-efficient homes. With programs of this nature, we are improving the overall condition of Canada's housing stock.
We can talk about first-time homebuyers and enhancing that program so that people who are purchasing their homes for the first time have more financing that they can turn to.
We can talk about the millions going into the rapid housing initiative, not to mention the monies that have been there to support agencies like Main Street Project in Winnipeg and others, such as women's shelters. There is so much we have been able to do on the housing front.
Ultimately, I would argue that we have demonstrated that the national government is prepared to lead and work with others, because dealing with the housing crisis that we are in today is going to take more than just the federal government. We will need a higher sense of co-operation, whether it comes from municipalities or from provinces.
At the end of the day, we need to see more land being developed. I believe that we need to see individuals being able to acquire properties, as opposed to having to go through a developer, for example. I think there are ways to have provinces look at some of the reviews for housing condos, co-operatives, life-lease programs or the 55-plus types of programs that are out there. What we know is that there is a high need.
At the end of the day, when talking about housing and the costs of housing, I am very concerned, like all of my colleagues. However, I do not think we should give the false impression, as the opposition side often does, that the government is not taking action. The federal government today has taken more action on this file than many, many other governments before it. We are talking about generations, a historic amount of investment and an incredible number of programs that have been developed and ultimately administered.
I wanted to highlight those two areas because I do not really get to talk too much about those two areas of housing and health care, so I wanted to start off my comments on those.
Having said that, I believe that the big issues in regard to the budget can be rooted right back to having a consistent policy that recognizes that the backbone to Canada's economy is our small businesses, our middle class and those aspiring to be a part of the middle class. This is where the government has done incredible work. From the very beginning, going back to the 2015 election until today, the cabinet and caucus as a whole have been focused on Canada's middle class and their economy.
I would like to cite a few examples of that. Prior to the pandemic taking effect, there were over a million jobs created in those first four or four and a half years. Let us keep in mind that Canada's population is 37 million. It was a million jobs.
It was not just the Government of Canada alone. We worked with partners and stakeholders. That is where a good part of our focus was. We saw incredible amounts of effort put into trade agreements. This government has signed off on more trade agreements than any other government. That is the absolute truth.
In terms of North America and the European Union, those agreements were signed off. I can recall opposition parties saying that this process was derailed, that it was not going to happen.
Canada is a trading nation. We depend on trade. I understand that our trading deficit has virtually evaporated. For years, when I was in opposition, that was not the case. We understand the importance of international trade and we invested a great deal in that area.
Infrastructure is another thing. Infrastructure is so important to all of us. I would challenge any member to demonstrate another government that has committed as much in financial resources toward infrastructure in terms of real dollars. Again we are going into the billions of dollars. Not only was the government working with municipalities or provinces or other stakeholders, but we also created the Canada Infrastructure Bank.
Mr. Pat Kelly: How is that working?
Mr. Kevin Lamoureux: It is interesting that I make that comment and then we witness the response coming from the Conservatives, as if it has been—
Mr. Dan Albas: It is a laughingstock of an organization.
Mr. Pat Kelly: A failure, yes.
Mr. Kevin Lamoureux: The member says it is a total failure. To my friend who just said that the Infrastructure Bank is a total failure, my recommendation is to maybe do a little Google search. I am sure he can get some high tech going there and find out what the Infrastructure Bank has done.
What will happen is that we will find that the Conservative talking notes are somewhat misleading. I will use an example that I used just the other day. In Brampton, we are seeing fossil-fuelled buses being converted into electric buses. That is happening because of the Canada Infrastructure Bank. We are talking about hundreds of millions of dollars.
You should think before you say something. You are the finance critic and you should know better—or rather, Madam Speaker, the member opposite who was just heckling should know better.
At the end of the day, let us take a look at the Infrastructure Bank and many of the projects.
Mr. Pat Kelly: Read what it says.
Mr. Kevin Lamoureux: Well, do not read your Tory notes.
Mr. Pat Kelly: I am reading Wikipedia, and it is pretty good.
Mr. Kevin Lamoureux: Look at the site. Look at the hundreds of millions of dollars that are being spent on this issue. The member might actually be surprised. He might even want to change his talking points on it, because it is delivering in a very real and tangible way.
Our government that has been there to support people, whether it is our seniors through increases to the GIS, one-time payments during the pandemic, the 10% to seniors 75 and over or, as I said yesterday, the hundreds of millions of dollars to non-profit organizations that support our seniors through all sorts of wonderful activities like New Horizons and so forth.
Whether it is supporting small businesses through tax cuts all through the pandemic, wage subsidies, rent support or easier access to loans, all of these have enabled Canada to do relatively well in comparison to the world.
I will get another chance, possibly in answers. You will find that Canada is doing exceptionally well.
Monsieur le Président, c’est toujours un privilège d’exprimer mon point de vue sur le projet de loi d’exécution du budget ou le budget en général.
Permettez-moi de m’arrêter un peu sur ce que je crois être une question que les Canadiens ont à cœur, une question que je n’ai pas abordée depuis un certain temps et sur laquelle nous devons insister. Pour la première fois depuis de nombreuses années, nous avons un gouvernement qui est vraiment déterminé à mettre en place un système national de soins de santé. Nous le constatons pratiquement depuis le tout premier jour de ce gouvernement.
Il y a de nombreuses années, j’étais le porte-parole en matière de santé au Manitoba, et je peux vous dire qu’à cette époque, nous avions beaucoup de discussions avec Ottawa et de nombreuses demandes d’argent. Il ne fait aucun doute qu’année après année, les provinces ne cessaient de demander plus d’argent pour la santé, et avec raison, parce que les coûts des soins de santé étaient en hausse. Notre gouvernement a répondu à cet appel de façon très concrète.
À l’époque où les libéraux étaient dans l’opposition, l’accord sur les soins de santé est arrivé à échéance. Nous voulions conclure un nouvel accord et c’est grâce aux efforts du gouvernement actuel que nous avons pu le faire en tendant la main aux provinces et aux territoires. Aujourd’hui, les accords sont en place et ils donneront lieu à une augmentation des transferts en santé au cours des prochaines années. C’est un résultat très positif. En fait, le montant total que nous consacrons aujourd’hui aux soins de santé atteint un sommet historique.
Nous pourrions très bien nous arrêter là, mais nous prenons la Loi canadienne sur la santé très au sérieux. Il faut tenir compte de la situation actuelle. Le premier ministre a déjà souligné que nous pouvons tirer de nombreuses leçons de la pandémie. L’une d’elles concerne les soins de santé.
Je suis convaincu que nous comprenons tous les nombreuses préoccupations qui ont été exprimées au sujet des soins de longue durée, et le gouvernement fédéral y a répondu. Il a immédiatement réagi en offrant un soutien concret aux provinces, que ce soit par l’entremise des Forces armées canadiennes ou de la Croix-Rouge. Une partie de cette aide est allée dans ma circonscription de Winnipeg-Nord. Il s'agit de travailler ensemble à l’établissement de normes nationales plus rigoureuses et plus saines pour les soins de longue durée. C’est un travail que nous tenons à poursuivre.
Le gouvernement a énormément investi en santé mentale. Nous voulions aussi que des mesures soient prises dans le domaine de l’assurance-médicaments. Il n’y a pas si longtemps, nous avons communiqué avec des partenaires intéressés pour explorer des façons de mettre sur pied un régime national d’assurance-médicaments. Eh bien, je me réjouis de constater que, dans ce budget, il est question d’un programme de soins dentaires fort bien doté. Si j’avais eu le choix, j’aurais probablement voulu qu’on mette davantage l’accent sur l’assurance-médicaments que sur les soins dentaires, mais c’est une préférence personnelle.
L’engagement pris de mettre en place un programme de soins dentaires dans les prochaines années est une mesure très positive. Je ne crois pas que nous devrions oublier le régime d’assurance-médicaments, mais je crois comprendre que les discussions se poursuivent. Je dis cela parce que, comme nous tous, j’ai souvent l’occasion de discuter avec les gens, avec les électeurs. Il se peut qu’à l’approche de la fête du Canada, les gens réfléchissent à la chance que nous avons de vivre ici, mais quand je pose des questions à ce sujet aux gens, surtout aux immigrants récents, je constate que notre système de santé leur permet de s’identifier au Canada, ce qu’ils apprécient vraiment.
Je pense que c’est un aspect qu’on perd trop souvent de vue. C’est pourquoi, pour parler de cette question aujourd’hui, j’ai voulu commencer par prendre acte des investissements effectués par le gouvernement dans les soins de santé, dès son tout premier budget, de même que dans le tout dernier qui annonce une bonification des investissements dans les soins dentaires sans délaisser pour autant l’assurance-médicaments. Nous avons en outre versé des sommes d’ampleur historique au chapitre des paiements de transfert en santé et accordé beaucoup d’attention à des questions comme la santé mentale et les soins de longue durée. J’encourage les députés à réfléchir à toutes ces activités des dernières années, et j’estime que nous progressons dans le dossier de la politique publique en matière de soins de santé. C’est l’une des choses dont je suis très fier.
Je souhaite aussi parler du logement, qui fait l’objet de beaucoup de débats et de discussions et qui est est un thème souvent abordé à la période des questions. Nous sommes tous préoccupés par le coût du logement et par la pénurie de logements, mais nous devons songer à ce qui s’est vraiment passé au cours des dernières années et à ce que contient le budget à cet égard.
Le gouvernement a mis en place la toute première stratégie nationale en matière de logement au Canada. Il y a engagé littéralement des milliards de dollars. Nous avons examiné de nouvelles initiatives, et j’ai toujours été un fervent partisan des coopératives d’habitation. Il y a de nombreuses années, j’ai joué un rôle dans le démarrage de la Weston Housing Co-op. Dans ma circonscription, Winnipeg-Nord, il y a Willow Park et Willow Park East. L’une d’elles est probablement la plus ancienne coopérative d’habitation au Canada,voire, comme certains l’ont laissé entendre, en Amérique du Nord. Notre ministre du Logement considère les coopératives comme un investissement viable. C’est une solution de rechange.
Il y a une différence entre vivre dans un appartement et vivre dans une coopérative. Dans le premier cas, nous sommes locataires et dans le second, nous sommes résidants, ce qui fait toute la différence. Lorsque nous sommes résidants, nous sommes partie prenante à la propriété, alors qu’un locataire ne sera jamais propriétaire de l’endroit qu’il loue. Il y a aussi un élément sans but lucratif dans les coopératives d’habitation. L’expansion de ce programme fera des merveilles, et j’ai hâte de voir naître de nouvelles coopératives d’habitation.
Nous continuons d’appuyer les gouvernements provinciaux et les nombreux organismes sans but lucratif. Nous avons littéralement des dizaines de milliers de logements dans tout le pays. Je n'ai pas les chiffres exacts pour la province du Manitoba, mais je soupçonne que le gouvernement fédéral subventionne généreusement environ 20 000 logements pour offrir aux gens qui ont des difficultés financières la possibilité de trouver un logement.
Les initiatives prévues dans le budget comprennent des subventions intergénérationnelles, c'est-à-dire un programme qui permettra aux gens de réaménager leur maison et peut-être de construire une annexe, ou de construire une unité indépendante dans la cour pour héberger un parent. Le gouvernement facilite beaucoup les choses à cet égard. C’est un programme qui est très populaire et qui le deviendra encore plus lorsqu’il sera mieux connu.
Nous pouvons aussi parler des rénovations. Il y a le programme pour des maisons plus vertes, qui prévoit l’octroi de milliers de subventions et de dizaines de milliers de dollars pour les gens qui veulent réparer leur maison en rendant leurs fenêtres ou d’autres éléments plus éconergétiques. Face à un programme comme celui-là, je ne peux m’empêcher de penser que l'environnement crée des emplois même au sein du parc immobilier. Investir dans la rénovation domiciliaire, comme nous le faisons, crée des emplois. Les rénovations exigent beaucoup de main-d’œuvre. Elles donnent l’occasion de rendre nos maisons plus éconergétiques. Grâce à des programmes de cette nature, nous améliorons l’état général du parc de logements du Canada.
Nous pouvons également parler des acheteurs d’une première maison et de l’amélioration de ce programme afin que les gens qui achètent leur première maison puissent obtenir plus de financement.
Nous pouvons parler des millions de dollars consacrés à l’Initiative pour la création rapide de logements, sans parler des fonds qui ont été prévus pour appuyer des organismes comme le Main Street Project à Winnipeg ou les refuges pour femmes. Nous avons accompli énormément de choses en matière de logement.
Enfin, nous avons démontré, à mon avis, que le gouvernement fédéral est prêt à diriger et à collaborer avec les autres ordres de gouvernement, car il ne pourra pas régler cette crise du logement tout seul. Il lui faudra une plus grande collaboration, autant de la part des municipalités que des provinces.
En fin de compte, il nous faut plus de terres sur lesquelles construire. Je crois qu’il faut que les gens puissent acquérir des propriétés au lieu de devoir passer par les promoteurs, par exemple. Je pense qu’il y a moyen d’inciter les provinces à examiner certains rapports sur la copropriété et sur les coopératives d’habitation ainsi que sur les programmes de location à vie et sur les programmes offerts aux personnes de 55 ans et plus. Il est évident que les besoins sont urgents.
Les problèmes du logement et du coût du logement me préoccupent profondément et inquiètent tous mes collègues. Cependant, je ne pense pas que nous devions donner la fausse impression, comme le font souvent les députés de l’opposition, que le gouvernement ne fait rien. Aujourd’hui, le gouvernement fédéral a pris plus de mesures dans ce dossier que bien d’autres gouvernements avant lui. Nous visons des générations, nous faisons des investissements historiques et nous lançons un nombre incroyable de programmes que nous avons élaborés et que nous administrons.
Je tenais à souligner ces deux enjeux, parce que je n’ai pas vraiment l’occasion de parler du logement et des soins de santé. Je voulais donc commencer par ces deux domaines.
Cela dit, je crois que les grands enjeux liés au budget peuvent être ancrés dans une politique cohérente qui reconnaît que le fondement même de l’économie canadienne se compose des petites entreprises, de la classe moyenne et de ceux qui aspirent à faire partie de la classe moyenne. Pour eux, le gouvernement a accompli un travail incroyable. Depuis le début, depuis les élections de 2015 jusqu’à aujourd’hui, le Cabinet et le caucus dans son ensemble se concentrent sur la classe moyenne du Canada et sur son économie.
Je voudrais citer quelques exemples. Plus de 1 million d'emplois ont été créés au cours des quatre années ou quatre années et demie précédant la pandémie. N'oublions pas que la population du Canada est de 37 millions d'habitants. Il s'agissait de 1 million d'emplois.
Le gouvernement du Canada n'a pas été le seul à agir. Nous avons travaillé avec des partenaires et des parties concernées. C'est auprès d’eux que nous avons concentré une bonne partie de nos efforts. Nous avons énormément consacré d’énergie à conclure des accords commerciaux. En effet, le gouvernement actuel a signé plus d'accords commerciaux que tout autre gouvernement. C'est la pure vérité.
L’accord avec les autres pays de l'Amérique du Nord et l’accord avec l'Union européenne ont été signés. Je me souviens que les partis de l'opposition disaient que le processus avait déraillé, que les accords n’aboutiraient pas.
Le Canada est une nation commerçante. Nous dépendons du commerce. Je crois savoir que notre déficit commercial s'est pratiquement évaporé. Pendant des années, lorsque j'étais dans l'opposition, la situation était toute autre. Nous comprenons l'importance du commerce international et nous y avons beaucoup travaillé.
L'infrastructure est un autre exemple. Elle est si importante pour nous tous. Je mets au défi n'importe quel député de nommer un autre gouvernement qui a consacré autant de ressources financières à l'infrastructure, et je parle de dollars réels. Encore une fois, il s'agit de milliards de dollars. Non seulement le gouvernement a travaillé avec les municipalités, les provinces ou d'autres parties concernées, mais il a également créé la Banque de l’infrastructure du Canada.
M. Pat Kelly: Quels résultats cela donne-t-il?
M. Kevin Lamoureux: C’est intéressant d’entendre la réaction des conservateurs à mon commentaire, comme si…
M. Dan Albas: Cette organisation est la risée du monde.
M. Pat Kelly: Un échec, oui…
M. Kevin Lamoureux: Le député dit que c'est un échec total. À mon ami qui vient de dire que la Banque de l'infrastructure est un échec total, je recommande de faire une petite recherche dans Google. Je suis sûr qu'il peut profiter de la haute technologie pour trouver ce que la Banque de l'infrastructure a permis de faire.
Nous constaterons alors que les notes d'allocution des conservateurs sont quelque peu trompeuses. Je vais reprendre un exemple que j'ai donné l'autre jour. À Brampton, des autobus alimentés aux combustibles fossiles sont convertis en autobus électriques, et ce, grâce à la Banque de l'infrastructure du Canada. Nous parlons de centaines de millions de dollars.
Vous devriez réfléchir avant de parler. Vous êtes le porte-parole en matière de finances et vous devriez être mieux informé — ou plutôt, madame la Présidente, le député d'en face qui chahutait devrait être mieux informé.
Au bout du compte, jetons un coup d'œil à la Banque de l'infrastructure et divers de ses projets.
M. Pat Kelly: Lisez ce qui est écrit.
M. Kevin Lamoureux: Eh bien, ne lisez pas vos notes d'allocution conservatrices.
M. Pat Kelly: Je lis Wikipédia et je trouve l'information passablement intéressante.
M. Kevin Lamoureux: Consultez le site. Regardez les centaines de millions de dollars qui sont dépensés dans ce dossier. Le député pourrait vraiment être surpris. Il pourrait même vouloir changer ses arguments sur la question parce que cette institution donne des résultats très concrets et tangibles.
Le gouvernement a répondu à l'appel pour aider les Canadiens, notamment les aînés, en leur versant un paiement unique durant la pandémie, en bonifiant les prestations au titre du Supplément de revenu garanti, en augmentant de 10 % les prestations de la Sécurité de la vieillesse pour les aînés de 75 ans et plus et, comme je l'ai dit hier, en versant des centaines de millions de dollars à des organismes sans but lucratif qui soutiennent les aînés en offrant des activités formidables, comme le programme Nouveaux Horizons.
Les mesures prises pour appuyer les petites entreprises, notamment les allégements fiscaux pendant la pandémie, les subventions salariales, l'aide au loyer et la facilitation aux prêts, ont fait en sorte que le Canada se tire relativement bien d'affaire en comparaison avec d'autres pays.
J'aurai sûrement l'occasion de compléter ma pensée, possiblement pendant la période des questions et observations. Vous constaterez que le Canada s'en tire exceptionnellement bien.