Mr. Speaker, I would like to start by saying it is a privilege to be speaking here on behalf of the constituents of Moose Jaw—Lake Centre—Lanigan. Our thoughts and prayers are with those in eastern Canada as they brace for the storm that is about to hit the shores of Canada. We want to let them know we are with them in our thoughts and prayers.
It is a pleasure today to join the debate on Bill C-210. This bill, put forward by the NDP member for Skeena—Bulkley Valley, would lower the voting age in Canada from 18 to 16. I have some concerns with this bill, but first it is important to give some important background on it.
The last time the voting age in Canada was lowered was back in 1970, the year I was born. We lowered it from 21 to what it is today, 18 years of age. In the 1972 election, right after the voting age was lowered, voter turnout increased just 1%, up to 76.7%. Let us think about that number for a minute. Most of us would be surprised if the voter turnout in the next election was even that high. For the sake of comparison, the turnout in the last election, in 2021, was 62.5%. Turnout in Canadian elections has been hovering around that number for at least the last 15 years.
Today's debate is about the youth's vote, so let us look at that information and the data, according to Statistics Canada, on those aged 18 to 24. Just 66% of that age bracket voted in the last election. That compares with 80% of those aged 55 to 64 and 83% of those aged 65 to 74. One must wonder if lowering the voting age to 16 would do much to increase voter turnout in our country. In fact, a 2004 study from Cambridge University concluded there was no evidence such a change would do anything to increase voter turnout here.
This ties in well with what we have been debating all week in the House: the cost of living and the challenges the next generation is facing. The 18-to-24 demographic has been one of the hardest hit by the skyrocketing costs of living. Someone of that age used to be able to find a decent paying job, save money and maybe buy a nice starter house. Today, that is a fantasy; it is unattainable. Young people are having trouble affording rent while also paying for groceries, gas and other necessities.
However, do not worry; the government is here to help. It is sending renters $500 to put toward a year's worth of rent. Let us hold off on that for just a moment and analyze it. Only one in five renters will qualify for that $500 cheque. Seriously, the government thinks $40 per month will help someone whose rent is well over $2,000 in some markets, and not everybody will qualify. Even in Moose Jaw, the average rent is around $1,000 a month.
The fact is, life for young Canadians has become harder and more expensive under the Liberal government. While this bill would lower the voting age, we know there are several other demographics that historically have had lower voting rates than average: first nations, those with disabilities and many more. We have many well-thought-out ideas and recommendations on how to encourage these groups to vote.
I know that, prior to the last election, my colleagues on the procedure and House affairs committee did tremendous work on a study on how to safely hold an election during the pandemic. I would like to thank my friends from Perth—Wellington and Elgin—Middlesex—London for their work on that committee. They heard from advocates for all these groups about lower voter turnouts. They heard several ideas on how to get more people to vote. Ultimately, this study and all its recommendations were ignored. The first goal of this place should be to encourage those who are currently eligible to vote to go out and vote.
My colleague, the member for Calgary Shepard, spoke of this bill earlier. He spoke about the responsibilities of citizenship and that is something that I would like to talk about. Canadians can join the military reserves at the age of 16 with parental consent. In Saskatchewan, someone can get a learner's driver's licence at the age of 16, but they must drive with an adult. In other areas, it is about earning the responsibility and earning the respect. The purchase of alcohol and cannabis in Saskatchewan is limited to those who are age 19. The fact is that we place limits on young people in Canada. People get the full benefits of citizenship as they get older.
Democracy is important to me. My grandfather fought alongside Canadians in World War II. Canadians were kind and generous. They went overseas. My mother, who was growing up in Scotland, met lots of Canadian soldiers. These Canadian soldiers would bring chocolates, candy, dolls and other things my parents could not get. They were kind and generous. On the front, my grandfather fought alongside Canadians, and he saw the sacrifices they were willing to make in order to preserve democracy and freedom.
Democracy and the ability to vote is a privilege and it requires careful thought and consideration. Ultimately, I do not see a compelling argument that this bill would do anything to address the issue of lower voter turnouts. We have known for years how to address this ongoing issue. We need to lower barriers to make it easier to vote, yes, but we also have to encourage those existing voters by giving them good policies and a positive direction for the future of this country.
Most importantly, we need to give people a reason to vote for good things. This legislation will not do it. Ultimately, we have to earn the voter's respect.
Monsieur le Président, je tiens d'abord à dire que c'est un privilège de prendre la parole ici au nom des gens de Moose Jaw—Lake Centre—Lanigan. Nos pensées et nos prières accompagnent les habitants de l'Est du Canada, qui se préparent à affronter l'ouragan sur le point de frapper nos côtes. Nous voulons leur faire savoir que nous sommes de tout cœur avec eux.
C'est un plaisir aujourd'hui de participer au débat sur le projet de loi C‑210. Ce projet de loi, présenté par le député néo-démocrate de Skeena—Bulkley Valley, ferait passer l'âge de voter au Canada de 18 à 16 ans. Ce projet de loi me préoccupe, mais il est avant tout nécessaire de le situer dans son contexte.
La dernière fois que l'âge du droit de vote a été abaissé au Canada, c'était en 1970, l'année de ma naissance. Nous l'avons fait passer de 21 ans à ce qu'il est aujourd'hui, soit 18 ans. Lors des élections de 1972, juste après l'abaissement de l'âge du droit de vote, la participation électorale a augmenté de seulement 1 %, passant ainsi à 76,7 %. Réfléchissons à ce chiffre pendant une minute. La plupart d'entre nous seraient surpris que le taux de participation aux prochaines élections soit aussi élevé. À titre de comparaison, le taux de participation aux dernières élections, en 2021, était de 62,5 %. Le taux de participation aux élections canadiennes oscille autour de ce chiffre depuis au moins les 15 dernières années.
Puisque le débat d'aujourd'hui porte sur le vote des jeunes, jetons un coup d'œil à l'information et aux données provenant de Statistique Canada, sur les jeunes de 18 à 24 ans. Seulement 66 % des jeunes dans cette tranche d'âge ont voté lors des dernières élections, comparativement à une proportion de 80 % parmi les personnes de 55 à 64 ans et de 83 % parmi celles de 65 à 74 ans. Force est de se demander si le fait de baisser l'âge du vote à 16 ans contribuerait vraiment à augmenter la participation électorale au Canada. En fait, une étude réalisée en 2004 par l'Université Cambridge conclut que rien ne montre qu'un tel changement aurait une incidence sur la participation électorale.
Cette question s'inscrit dans le droit fil des débats que nous avons eus toute la semaine à la Chambre sur le coût de la vie et les défis auxquels est confrontée la nouvelle génération. Le groupe des 18 à 24 ans est l'un des plus durement touchés par la hausse vertigineuse du coût de la vie. Auparavant, les jeunes de ce groupe d'âge pouvaient trouver un emploi décemment rémunéré, économiser et peut-être même acheter une jolie première maison. Aujourd'hui, c'est un rêve inatteignable. Les jeunes ont du mal à payer le loyer alors qu'ils doivent également acheter de la nourriture, de l'essence et d'autres produits de première nécessité.
Il n'y a toutefois pas lieu de s'inquiéter, le gouvernement est là pour les aider. Il envoie aux locataires 500 $ pour les aider à payer un an de loyer. Arrêtons-nous un instant sur ce point et analysons la situation. Seul un locataire sur cinq sera admissible à ce chèque de 500 $. Je suis sérieux, le gouvernement pense qu'une somme de 40 $ par mois aidera quelqu'un dont le loyer est nettement supérieur à 2 000 $ dans certains marchés. Sans compter que ce n'est pas tout le monde qui aura droit à cet argent. Même à Moose Jaw, le loyer moyen est d'environ 1 000 $ par mois.
Le fait est que la vie des jeunes Canadiens est devenue plus difficile et plus coûteuse sous le gouvernement libéral. Ce projet de loi abaisserait l'âge de voter, mais nous savons qu'il y a plusieurs autres groupes démographiques dont le taux de participation électorale a toujours été inférieur à la moyenne, à savoir les Premières Nations, les personnes handicapées et bien d'autres. Nous avons de nombreuses idées et recommandations bien réfléchies sur la façon d'encourager ces groupes à voter.
Je sais qu'avant les dernières élections, mes collègues du comité de la procédure et des affaires de la Chambre ont fait un travail remarquable dans le cadre d'une étude sur la façon de tenir des élections en toute sécurité pendant la pandémie. Je tiens à remercier mes amis de Perth—Wellington et d'Elgin—Middlesex—London de leur travail au sein de ce comité. Ils ont entendu les défenseurs de tous ces groupes parler de la faible participation des électeurs. Ils ont entendu plusieurs idées sur la façon d'inciter plus de gens à voter. En fin de compte, cette étude et toutes ses recommandations ont été ignorées. Le premier objectif de la Chambre devrait être d'encourager ceux qui ont actuellement le droit de voter à le faire.
Le député de Calgary Shepard a parlé de ce projet de loi plus tôt. Il a mentionné les responsabilités liées à la citoyenneté, un sujet que j'aimerais aborder. Les Canadiens peuvent s'enrôler dans la Force de réserve dès l'âge de 16 ans avec le consentement de leurs parents. En Saskatchewan, une personne peut obtenir un permis de conduire d'apprenti à l'âge de 16 ans, mais elle doit conduire avec un adulte. Dans d'autres secteurs, l'idée est de mériter la responsabilité et le respect. En Saskatchewan, l'achat d'alcool et de cannabis est limité aux personnes âgées de 19 ans. Le fait est que le Canada impose des limites aux jeunes. Les gens obtiennent tous les avantages de la citoyenneté en vieillissant.
La démocratie est importante à mes yeux. Mon grand-père a combattu aux côtés des Canadiens pendant la Deuxième Guerre mondiale. Les Canadiens étaient bons et généreux. Ils ont traversé l'océan. Ma mère, qui grandissait en Écosse, a rencontré de nombreux soldats canadiens. Ils amenaient avec eux du chocolat, des bonbons, des poupées et d'autres choses que mes parents ne pouvaient pas avoir. Ils étaient bons et généreux. Sur le front, mon grand-père a combattu aux côtés des Canadiens et il a vu quels sacrifices ils étaient prêts à faire pour préserver la démocratie et la liberté.
La démocratie et la possibilité de voter sont des privilèges qui exigent beaucoup d'attention et de considération. Au bout du compte, je ne vois pas comment ce projet de loi permettrait de régler le problème du faible taux de participation. Nous savons depuis des années comment régler ce problème. D'accord, il faut éliminer les obstacles afin qu'il soit plus facile de voter, mais il faut aussi encourager les électeurs actuels en leur présentant de bonnes politiques et une vision positive de l'avenir de ce pays.
Mais le plus important, c'est qu'il faut donner aux gens une raison de vouloir voter pour de bonnes choses. Ce n'est pas ce que fera cette mesure législative. Il faut d'abord et avant tout gagner le respect des électeurs.