Mr. Speaker, I am pleased to have the opportunity to rise and speak to Bill S-12, an act to amend the Criminal Code, the Sex Offender Information Registration Act and the International Transfer of Offenders Act. I will be splitting my time.
This bill makes extensive changes to Canada's sexual assault legislation and the role of the national sex offender registry, or NSOR, particularly those sections of the Criminal Code that were struck down by the Supreme Court, which ruled that they were unconstitutional. These sections required the mandatory registration of anyone found guilty of a sexual offence on the sex offender registry and the registration for life of anyone who committed more than one sexual offence. The bill was introduced in the Senate, and it has made its way through to second reading here in this place.
After eight years under the Prime Minister, sex-related crime has nearly doubled. In 2021, under the current government, the rate of sexual assaults went up by 18% from the year prior. With this pressing public safety concern, it is more important than ever for Canadians to be safe and protected from sexual offenders.
The national sex offender registry plays a key role for law enforcement to stay up to date regarding convicted sex offenders across the country. It also allows proper tools of investigation if an offender reoffends.
Although this legislation is a step toward protecting victims and the public, it needs to be strengthened with amendments. We must consider the fundamental issue at the heart of this debate: the safety and security of our citizens. We believe that, to protect our most vulnerable people, all sex offenders, regardless of the specifics of their cases, must be listed on the national sex offender registry.
Historically, the Conservative Party has taken a strong position regarding sentencing and enforcement related to sexual crimes. Our previous Conservative government introduced and passed Bill S-2, making it mandatory for those convicted of any sexual offence to be placed on the registry and for those convicted of two or more sexual crimes to be registered on the offender's list for life.
This was a significant change from the Sex Offender Information Registration Act, or SOIRA, put in place by the Liberal government under Paul Martin, in that enrolment on the registry was no longer at the discretion of the judge. This change was made to address concerns at that time that the registry's effectiveness was being compromised, given that nearly half of all convicted sex offenders were excluded.
At that time, the bill garnered support from all parties, enhancing public safety across Canada. Last year, the Supreme Court struck down the law in the Ndhlovu case ruling, deeming it unconstitutional.
In 2015, Eugene Ndhlovu pleaded guilty to two counts of sexual assault against two women, which took place at a house party in Edmonton in 2011. Prior to the ruling, with Harper’s bill, Ndhlovu was automatically registered on the national sex offender registry for life.
After the Supreme Court deemed the ruling unconstitutional, he was dropped from the list. The courts gave the government one year to change the affected provisions. That was a year ago, and the deadline, which is the end of October, is fast approaching.
Sexual violence is a heinous and degrading form of violence that has devastating impacts on the victims. More specifically, we know that sexual assault is a gendered crime, with the majority of sexual crimes being committed against women and girls.
It seems to me that a so-called feminist government would have acted quickly in response to the Supreme Court's ruling. However, the Liberal government continued to drag its heels when protection for vulnerable victims was needed the most.
It no longer comes as a surprise, though, that we see the Liberal government repeatedly fail to act on measures of public safety. For example, and most notably, the Prime Minister did absolutely nothing to reverse the decision to transfer one of the worst serial killers in Canadian history, Paul Bernardo, to a lower-security prison.
If this legislation is not passed before the affected provisions expire, this could open the possibility of sex offenders escaping registration, all thanks to the Liberal government's incompetence. Unregistered sex offenders would not have to report annually to registration centres or declare changes in their residence, leaving the surrounding residents in the dark. Without proper identifiable provisions for previous sex offenders, they would be able to go back to life as normal. Survivors of these crimes would suffer as they live in fear, knowing their abusers are not being held accountable.
Conservatives believe all sex offenders must be listed on the NSOR and will work to ensure mandatory registration is in place for as many individuals convicted of sexual offences as possible. Four justices of the Supreme Court agree with our position, highlighting the pressing public safety concern that justifies this move.
In their dissent on the Ndhlovu case, they stated that the law was constitutional and accused the majority of cherry-picking examples to rationalize their flawed reasoning. In their minority written opinion, they stated, “The evidence is clear that even low risk sex offenders, relative to the general criminal population, pose a heightened risk to commit another sexual offence.”
The previous system of judicial discretion, which was brought in 2004, already showed it was tremendously flawed, with data resulting in up to 50% of sex offenders staying off the registry.
Based on these justices' expert opinion, we recognize this is a pressing public safety concern, but our concerns extend beyond mandatory registration. There are other aspects of Bill S-12 that require careful consideration and potential amendments.
As my colleague from Kildonan—St. Paul highlighted in her excellent speech, while there are some cases or circumstances where enrolment on the NSOR would be automatic, those that would be discretionary include, but are not limited to, sexual assault with a weapon, sexual exploitation of a person with a disability and aggravated sexual assault with the use of a firearm. Knowing there will be cases such as these that would not be automatically added, but would be discretionary, is deeply concerning given that the system, prior to 2011, resulted in up to half of sex offenders never being registered.
Furthermore, while the costs associated with increased sex offender registration may be negligible, we must also allocate the necessary resources to support law enforcement agencies in effectively monitoring and managing the registry.
In conclusion, Bill S-12 represents a significant step forward in responding to the Supreme Court's ruling and improving the criminal justice system's responsiveness to the needs of victims. However, it falls short on what is necessary to protect our communities adequately.
The Conservative Party of Canada believes all sex offenders must be listed on the national sex offender registry. The safety of our citizens, particularly women and children, who are disproportionately victimized by sexual offenders, must be our top priority.
I look forward to this bill going to committee, where I am sure all members will work together to strengthen Bill S-12 so victims of sexual crimes can have confidence in our justice system and to ensure the safety of our communities. Only through collective effort can we ensure our justice system serves the best interests of all Canadians.
Monsieur le Président, je suis heureuse de pouvoir prendre la parole au sujet du projet de loi S‑12, Loi modifiant le Code criminel, la Loi sur l’enregistrement de renseignements sur les délinquants sexuels et la Loi sur le transfèrement international des délinquants. Je partagerai mon temps de parole.
Ce projet de loi apporte des modifications importantes à la législation canadienne en matière d’agressions sexuelles et au rôle du Registre national des délinquants sexuels, en particulier aux articles du Code criminel qui ont été invalidés par la Cour suprême, qui les a jugés inconstitutionnels. Ces articles prévoyaient l’inscription obligatoire de toute personne reconnue coupable d’un délit sexuel au registre des délinquants sexuels et l’inscription à vie de toute personne ayant commis plus d’un délit sexuel. Le projet de loi a été présenté au Sénat et il a franchi l'étape de la deuxième lecture dans cette enceinte.
Après huit années sous la direction du premier ministre, les crimes sexuels ont presque doublé. En 2021, sous le gouvernement actuel, le taux d’agressions sexuelles a augmenté de 18 % par rapport à l’année précédente. Face à ce problème pressant de sécurité publique, il est plus important que jamais que les Canadiens soient en sécurité et protégés contre les délinquants sexuels.
Le Registre national des délinquants sexuels joue un rôle essentiel pour les forces de l’ordre, car il leur permet de se tenir au courant des délinquants sexuels condamnés dans l’ensemble du pays. Il permet également de disposer d’outils d’enquête appropriés en cas de récidive.
Bien que cette mesure législative soit un pas en avant vers la protection des victimes et du public, elle doit être renforcée par des amendements. Nous devons considérer la question fondamentale au cœur de ce débat: la sûreté et la sécurité de nos citoyens. Nous pensons que, pour protéger nos personnes les plus vulnérables, tous les délinquants sexuels, quels que soient les détails de leur cas, doivent être inscrits au Registre national des délinquants sexuels.
Le Parti conservateur a toujours adopté une position ferme en ce qui concerne la détermination de la peine et l’application de la loi en matière de crimes sexuels. Notre précédent gouvernement conservateur a présenté et adopté le projet de loi S‑2, qui rend obligatoires l’inscription au registre des personnes reconnues coupables de toute infraction sexuelle et l’inscription à vie sur la liste des délinquants des personnes reconnues coupables de deux crimes sexuels ou plus.
Il s’agit d’un changement important par rapport à la Loi sur l'enregistrement de renseignements sur les délinquants sexuels, mise en place par le gouvernement libéral de Paul Martin, dans la mesure où l’inscription au registre n’est plus laissée à la discrétion du juge. Cette modification a été apportée pour répondre aux préoccupations de l’époque selon lesquelles l’efficacité du registre était compromise, étant donné que près de la moitié de tous les délinquants sexuels condamnés en étaient exclus.
À l’époque, le projet de loi avait reçu le soutien de tous les partis, ce qui avait permis d’améliorer la sécurité publique dans tout le Canada. L’année dernière, la Cour suprême a invalidé la loi dans l’arrêt Ndhlovu, la jugeant inconstitutionnelle.
En 2015, Eugene Ndhlovu a plaidé coupable à deux chefs d’accusation d’agression sexuelle contre deux femmes. Ces agressions ont eu lieu lors d’une fête privée à Edmonton en 2011. Le projet de loi de M. Harper, avant l'arrêt, avait fait en sorte que M. Ndhlovu soit automatiquement inscrit à vie au Registre national des délinquants sexuels.
Après que la Cour suprême eut jugé que la décision était inconstitutionnelle, le nom de M. Ndhlovu a été retiré du registre. Les tribunaux ont donné un an au gouvernement pour modifier les dispositions en question. C'était il y a un an, et l'échéance, qui est à la fin d'octobre, approche à grands pas.
La violence sexuelle est une forme de violence odieuse et dégradante qui a des conséquences dévastatrices sur les victimes. Surtout, nous savons que l'agression sexuelle est un crime sexospécifique et que la majorité des crimes sexuels sont commis contre des femmes et des filles.
Il me semble qu'un gouvernement prétendument féministe aurait rapidement donné suite à la décision de la Cour suprême. Cependant, le gouvernement libéral a continué de se traîner les pieds alors que les victimes vulnérables avaient le plus besoin de protection.
On ne s'étonne toutefois plus de voir le gouvernement libéral omettre de prendre des mesures pour assurer la sécurité publique. Je pense particulièrement au fait que le premier ministre n'a absolument rien fait pour annuler la décision de transférer l'un des pires tueurs en série de l'histoire du Canada, Paul Bernardo, dans un pénitencier à sécurité moindre.
Si ce projet de loi n’est pas adopté avant l’expiration des dispositions visées, cela pourrait permettre à des délinquants sexuels de se soustraire à l’inscription, et ce, à cause de l’incompétence du gouvernement libéral. Les délinquants sexuels non inscrits ne seraient pas tenus de se présenter chaque année à un centre d’inscription ou de signaler un changement d’adresse, ce qui laisserait les résidents des environs dans l’ignorance. En l’absence de dispositions permettant de les identifier, des délinquants sexuels qui ont déjà commis des infractions pourraient retourner à la vie normale. Les survivants de ces crimes en souffriraient et, sachant que leurs agresseurs ne sont pas tenus responsables de leurs actes, ils vivraient dans la peur.
Les conservateurs croient que tous les délinquants sexuels doivent être inscrits au registre national des délinquants sexuels, et nous ne ménagerons aucun effort pour assurer l'inscription obligatoire du plus grand nombre possible de personnes reconnues coupables d’infractions sexuelles. Quatre juges de la Cour suprême sont d’accord avec notre position, ce qui fait ressortir l’enjeu urgent de sécurité publique justifiant cette mesure.
Dans leur opinion dissidente dans l’affaire Ndhlovu, ils ont affirmé que la loi était constitutionnelle et ont reproché à la majorité d’avoir sélectionné des exemples avec soin pour justifier leur raisonnement boiteux. Dans leur opinion écrite minoritaire, ils ont déclaré: « La preuve montre clairement que même les délinquants sexuels qui présentent relativement moins de risques sont plus à risque de commettre une autre infraction sexuelle que la population criminelle générale. »
L’ancien système fondé sur le pouvoir discrétionnaire des juges, qui a été mis en place en 2004, comportait déjà de graves lacunes, et les données indiquent que près de la moitié des délinquants sexuels ne figuraient pas au registre.
En nous fiant à l’opinion de ces juges chevronnés, nous reconnaissons qu’il s’agit là d’une préoccupation urgente en matière de sécurité publique, mais nos préoccupations vont au-delà de l’inscription obligatoire. Il y a d’autres aspects du projet de loi S-12 qui requièrent un examen attentif et peut-être des amendements.
Comme l’a souligné ma collègue de Kildonan—St. Paul dans son excellent discours, même si, dans certains cas ou dans certaines circonstances, l’inscription au registre serait automatique, les cas laissés à la discrétion des juges comprennent, sans s’y toutefois limiter, l’agression sexuelle armée, l’exploitation sexuelle d’une personne handicapée et l’agression sexuelle grave commise avec une arme à feu. Il est profondément préoccupant de savoir que les auteurs de pareils crimes risquent de ne pas être automatiquement inscrits au registre, mais que la décision serait laissée à la discrétion des juges, d’autant plus qu’en vertu du système en place avant 2011, près de la moitié des délinquants sexuels n’étaient pas inscrits.
De plus, bien que les coûts associés au renforcement de l’inscription des délinquants sexuels sont peut être négligeables, nous devons également affecter les ressources nécessaires pour aider les organismes d’application de la loi à surveiller et à gérer efficacement le registre.
En conclusion, le projet de loi S-12 constitue un grand pas en avant dans la réponse à la décision de la Cour suprême et dans l’amélioration de la capacité du système de justice criminelle de répondre aux besoins des victimes. Cependant, il ne prévoit pas les mesures requises pour protéger nos collectivités adéquatement.
Le Parti conservateur du Canada est d’avis que tous les délinquants sexuels doivent être inscrits au registre national des délinquants sexuels. La sécurité de nos citoyens, en particulier les femmes et les enfants, qui sont victimisés de façon disproportionnée par les délinquants sexuels, doit être notre priorité absolue.
J’ai hâte que le projet de loi S-12 soit renvoyé au comité où, j’en suis certaine, tous les députés travailleront de concert pour l’améliorer afin que les victimes de crimes sexuels puissent avoir confiance dans notre système de justice et pour garantir la sécurité de nos collectivités. Seul un effort collectif nous permettra de nous assurer que notre système de justice sert l’intérêt supérieur de tous les Canadiens.