[Witness spoke in Innu as follows:]
Kuei! Tshipushukatitunau, utshimatuk, tshishe-utshimasssituk. Tshinashkumitinau e uishamiat ninan ute innu-ishkueuat ka mamuitut ute Uepishtikuiau-assit.
[Witness provided the following translation:]
Good afternoon, Mr. Chair, members of the committee, elected officials and members of Parliament. Thank you for including Quebec Native Women Inc. in this discussion.
[Translation]
Keeping my presentation to seven minutes will be challenging, so I'm going to read it very quickly.
Racism is a historical process that relies on social constructs based on prejudices against certain individuals or groups of individuals. Racism becomes systemic when the institutions tied to a social construct or a state reproduce discriminatory behaviour towards certain individuals or groups of individuals in society on the basis of race or, in our case, indigenous identity. By reproducing this behaviour, the institutions normalize and embody discrimination.
Systemic racism against first nations, Inuit and Métis populations is inextricably linked to colonialism, which perpetuated views, a way of thinking and preconceived notions about indigenous people, generally, without distinguishing between different peoples and nations, and about indigenous women, specifically.
Colonialism and its racist and patriarchal ideas gave rise to many types of systemic discrimination against indigenous peoples, and especially, indigenous women. The agents of colonialism imposed patriarchal social constructs, mainly through policies and legislation such as the Indian Act. Along with those social constructs, another concept was imposed: the superiority of the culture and economic system of the colonizers and the inferiority of the culture and economic system of indigenous peoples and, by extension, the inferiority of indigenous peoples, themselves.
Although colonialism impacted both men and women, the effects were not the same. Colonization was a gendered process that produced insidious stereotypes about indigenous women, objectifying them. This has resulted in indigenous women being doubly discriminated against; in addition to racism, they endure sexism. These stereotypes are rooted in the European vision of the indigenous woman as either a wild and shameless person, a prostitute, a bad mother or an ugly person incapable of feeling or morality.
These characteristics, which were deemed deviant, were the justification for numerous policies, the most significant being the Indian Act, a law that discriminates against women by perpetuating pre-Confederation stereotypes of indigenous women. The law upholds the idea that the indigenous identity of women and their descendants is less worthy than that of men and their descendants.
The fact that these policies, which include the Indian Act, reflect Canada's official views has allowed sexism and racism to become internalized, so much so that the stereotypes are virtually immune to social influences that could challenge or weaken them. Precisely because the country's policies uphold these stereotypes, they justify and perpetuate the oppression of indigenous women, who are not viewed as equal in relation to the rest of society.
Colonialism, systemic racism and sexism contribute to the marginalization of indigenous women, within both their communities and colonial society. Consequently, this marginalization has made indigenous women vulnerable to both emotional and physical violence, and put them at risk of being killed. They are subjected to violence in disproportionate numbers on a systemic basis. The prejudices embodied in government policies are present throughout state institutions, particularly the police, as well as colonial society and indigenous communities, and as such, provide the justification for acts of aggression. Racism and sexism against indigenous women are present in police forces and can be seen in the abuse of discretionary authority, discrimination and assault involving indigenous women.
Under international human rights law and the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, the state has an obligation and a responsibility to ensure that police protect the members of the public, especially indigenous women, and that public protection measures are in place.
What do you do, then, when agents of the state contribute to your lack of safety? When a police officer assaults an indigenous woman, the responsibility is on the state to make sure it does not go unpunished. However, when arresting indigenous women, police not only have too much discretion, which all too often leads to the abuse of power and violence, but also, and more importantly, enjoy total impunity when they assault indigenous women.
The reports of the National Inquiry into Missing and Murdered Indigenous Women and Girls and the Viens commission, as well as the briefs submitted by Quebec Native Women Inc. to an array of committees and commissions, contain numerous personal accounts attesting to police brutality. It ranges from excessive force and sexual abuse to inappropriate behaviour, disproportionate responses and threats.
Situations where men in positions of authority abuse their power to assault Aboriginal women are a tangible demonstration of the effect of systemic racism at its most extreme. As well, these testimonies point to police failures that affect Aboriginal women. Aboriginal women are more vulnerable to police inaction and failure to assist someone in danger than non-Aboriginal women, particularly in cases of sexual violence.
There are also reports of geographical cures and racial profiling leading, for example, to arrests deemed abusive and discriminatory. These abusive acts stem from police discretion and a sense of impunity because the justice system does not treat these women equally. Due to historical trauma and perceptions of state actors, aboriginal women are continually stigmatized and viewed by the justice system as women with substance use or other social problems. As a result, they are not seen as credible or worthy victims.
The security protection system is ineffective and deficient when it comes to aboriginal women. I point to the case of this first nations woman in need of medical assistance and intervention, who found herself in front of 17 police officers with a dog squad after dialling 911, and the murder of Chantel Moore, who was found killed by the police officer who was conducting a welfare check.
The relationship of aboriginal girls and women with police forces is central to the issue of missing and murdered aboriginal girls and women. Inadequate police behaviour and responses must be taken into account in understanding this phenomenon. Families of missing or murdered persons do not trust the police because of their indifference, incompetence or misconduct towards them.
Indeed, the National Inquiry into Missing and Murdered Indigenous Women and Girls has collected many testimonies exposing the stereotypes that are attached to the disappearance of aboriginal women and girls. Many parents have testified before the National Inquiry about the services they received when they wanted to report their teenage daughter’s—
[La témoin s'exprime en innu ainsi qu’il suit:]
Kuei! Tshipushukatitunau, utshimatuk, tshishe-utshimasssituk. Tshinashkumitinau e uishamiat ninan ute innu-ishkueuat ka mamuitut ute Uepishtikuiau-assit.
[La témoin fournit la traduction suivante:]
Bonjour, monsieur le président, membres du Comité élus et députés. Je tiens à vous remercier d'inclure Femmes autochtones du Québec dans ce processus.
[Français]
C'est un grand défi pour moi de faire ma présentation en sept minutes. Donc, je vais la lire très vite.
Le racisme est un processus historique qui dépend de structures sociales basées sur des préjugés quant à certains individus ou groupes d'individus. Il devient systémique lorsque les institutions d'une structure sociale ou d'un État reproduisent un comportement discriminatoire envers certains individus ou groupes d'individus dans la société en se basant sur la race ou, ici, sur le fait d'être autochtone. En effet, en le reproduisant, ces institutions normalisent la discrimination et la cristallisent.
Le racisme systémique envers les Premières Nations, les Inuits et les Métis est extrêmement lié au colonialisme, qui a perpétué une vision, un imaginaire et des préjugés sur les autochtones, sans distinction des différents peuples et nations, et sur la femme autochtone.
Le colonialisme et ses idées racistes et patriarcales ont ainsi entraîné la naissance de nombreuses discriminations systémiques envers les peuples autochtones, et particulièrement envers les femmes autochtones. En effet, des formes sociales patriarcales ont été imposées pas les agents coloniaux, notamment par les politiques et les législations, comme la Loi sur les Indiens. Avec ces formes sociales ont été imposées les notions de supériorité de la culture et de l'économie des colons ainsi que, par conséquent, l'infériorité de celles des Autochtones et, donc, des Autochtones eux-mêmes.
Si le colonialisme a affecté les hommes et les femmes, il ne l'a pas fait de la même manière. Le processus de colonisation était genré et produisait des stéréotypes insidieux sur les femmes autochtones et faisant d'elles des objets. Par conséquent, les femmes autochtones sont doublement discriminées, car au racisme s'ajoute le sexisme, notamment. Ces stéréotypes découlent de la vision qu'avaient les Européens de la femme autochtone, soit qu'elle était sauvage, sans honte, une prostituée, une mauvaise mère ou qu'elle était laide et incapable de sentiment ou de morale.
Ces comportements jugés comme déviants ont justifié de nombreuses politiques, dont la plus significative est la Loi sur les Indiens, une loi discriminatoire envers les femmes qui transporte dans le présent des stéréotypes sur les femmes autochtones antérieurs à la Confédération. Cette loi véhicule, entre autres, l'idée selon laquelle l'identité autochtone des femmes et de leurs descendants ne serait pas aussi digne de considération que celle des hommes autochtones et de leurs descendants.
Puisque la loi, dont la Loi sur les Indiens, représente la vision officielle du Canada, cela a permis une internalisation du sexisme et du racisme. Les stéréotypes sont pratiquement immunisés contre les influences sociales qui pourraient les mettre en cause ou les éroder. Enfin, puisqu'ils sont affirmés par la loi, ils permettent aujourd'hui la justification et la continuation de l'oppression des femmes autochtones, qui ne sont pas considérées comme égales aux autres membres de la société.
Le colonialisme, le racisme systémique et le sexisme sont des facteurs de marginalisation des femmes autochtones, tant au sein de leur communauté qu'au sein de la société coloniale. Or l'une des conséquences de cette marginalisation a été de rendre les femmes autochtones vulnérables à la violence tant émotionnelle que physique et au fait d'être tuées. Elles souffrent de violence de manière disproportionnelle et systémique. En effet, les préjugés cristallisés par les politiques gouvernementales sont présents dans les institutions étatiques, notamment au sein de la police, mais également au sein de la société coloniale et des communautés autochtones, et servent de justification aux actes d'agression. Le racisme et le sexisme envers les femmes autochtones sont présents au sein des forces policières et se manifestent sous la forme d'abus de pouvoir discrétionnaire, de discrimination et d'actes d'agression envers les femmes autochtones.
Selon le droit international des droits de la personne et la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, il existe une obligation et une responsabilité de l'État de veiller à ce que les policiers protègent la population, particulièrement les femmes autochtones, et à ce qu'il existe des mécanismes de protection publique.
Qu'en est-il, alors, lorsque ce sont des agents de l'État qui sont une source d'insécurité? Lorsqu'un policier commet un acte d'agression envers une femme autochtone, il est de la responsabilité de l'État de s'assurer que des sanctions sont imposées. Or, lors des arrestations des femmes autochtones, non seulement les policiers disposent d'un pouvoir discrétionnaire trop large qui entraîne très souvent des abus de pouvoir et de la violence, mais la police agit surtout en toute impunité lorsqu'elle commet des actes d'agression envers les femmes autochtones.
En effet, de nombreux témoignages retrouvés dans le rapport de la Commission d'enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, l'ENFADDA, et de la commission Viens, ou encore dans les mémoires de Femmes autochtones du Québec déposés devant différents comités et commissions, rapportent des abus policiers. Il s'agit soit d'abus de force ou sexuels, de comportements inadéquats et disproportionnés ou de menaces.
Les situations où des hommes en position d'autorité abusent de leur pouvoir pour agresser des femmes autochtones sont une démonstration tangible de l'effet du racisme systémique à son paroxysme. Également, ces témoignages rapportent des lacunes de la police dont souffrent les femmes autochtones. Les femmes autochtones sont plus vulnérables à l'inaction et à la non-assistance à une personne en danger de la part de la police que les femmes non autochtones, particulièrement en cas de violence sexuelle.
On rapporte aussi des cures géographiques et du profilage racial entraînant, par exemple, des arrestations jugées abusives et discriminatoires. Ces actes abusifs découlent du pouvoir discrétionnaire des policiers et du sentiment qu'ils ont de pouvoir agir en toute impunité, car le système de justice ne traite pas ces femmes de manière égalitaire. En raison des traumatismes historiques et des perceptions des acteurs étatiques, les femmes autochtones sont continuellement stigmatisées et vues, par le système de justice, comme des femmes ayant des problèmes de consommation ou d'autres problèmes sociaux. Elles ne sont donc pas perçues comme des victimes crédibles ou qui en valent la peine.
Le système de protection de la sécurité est inefficace et défaillant pour ce qui est des femmes autochtones. J'en veux pour preuves le cas de cette femme issue d'une Première Nation ayant besoin d’aide et d’intervention médicale, qui s'est retrouvée devant 17 policiers accompagnés d’une escouade canine après avoir composé le 911, et le meurtre de Chantel Moore, que l'on a retrouvée tuée par le policier qui effectuait un contrôle du bien-être.
La relation des filles et des femmes autochtones avec les forces policières est au centre de la question des filles et des femmes autochtones disparues ou assassinées. Le comportement et les réponses inadéquats de la police doivent être pris en compte dans la compréhension de ce phénomène. Les familles des personnes disparues ou assassinées ne font pas confiance aux policiers à cause de leur indifférence, de leur incompétence ou de leur mauvaise conduite à leur égard.
En effet, l'ENFFADA a recueilli de nombreux témoignages exposant les stéréotypes qui sont accolés aux femmes et filles autochtones qui disparaissent. De nombreux parents ont témoigné devant l'ENFFADA sur les services qu'ils ont reçus lorsqu'ils voulaient porter leur adolescente...