Madam Speaker, as always, it is a pleasure to rise in debate, but in particular on the occasion as we approach what I hope is the expeditious adoption of Bill C-30, the budget implementation act, which will put in place a number of important measures designed to help continue the fight against COVID-19, ensure that our economy has the strength to bust out of the pandemic recession and create serious economic growth, but also ensure that the growth we expect to see occurs in a way that is both sustainable and inclusive.
Before I begin my assessment of Bill C-30, which I am obviously in support of, having spoken in support of the bill in this House previously, I want to address some of the proceedings that have taken place today.
We have seen, over the course of this pandemic, in some ways some very optimistic co-operation from various opposition parties. I remember back in the early days of the pandemic when it seemed there was a real team Canada spirit to get the supports to workers, businesses and families across Canada that were at severe risk as a result of the changes that COVID-19 foisted upon our communities. It seems, from the proceedings earlier today in the House, that this spirit of co-operation, at least on the part of the Conservative Party of Canada, has evaporated completely.
When we were seeking to move forward with Bill C-30, I was struck by the incredible inconsistency when I saw the Conservatives' House leader host a press conference declaring their appetite to continue to co-operate to get benefits where they are needed. At the same time, one of the Conservative members had moved a motion in the House of Commons to shut down debate for the day on the very bill that is going to extend the benefits they purport to support.
Over the course of the several hours that followed, we saw an adjournment motion seeking to have House members go home before noon rather than get to work to pass these important measures, and we saw speeches given on points of privilege that included texts drawn from the records of Hansard from 1891, which I do not think demanded the attention of the House so much as the emergency benefits that are destined for Canadian families and workers. My sincere hope is that, moving forward, we will be able to rebuild that sense of co-operation in order to get benefits where they are needed.
I will address the three chapters I outlined in my introductory sentences. The first focus of budget 2021 is to continue and finish the fight against COVID-19. That is going to require our focus to be drawn on the issue of vaccines. I am pleased to share that Canada, out of any G20 country, has had more of its citizens receive at least one dose of the vaccine than any other comparator economy in that group. Some people will point to the need to achieve two doses before full vaccination is complete, but from a population health point of view, from a procurement point of view and certainly from a signal that we are going to have a significant portion of our population that is willing to become fully vaccinated, this positions Canada as perhaps the leading economy in the world when it comes to the social responsibility our citizens have exhibited, putting their hands up and saying they want to do their part to help protect their communities, their families and themselves.
Bill C-30 ropes in certain supports that are going to help provincial governments expedite the administration of their vaccines, $1 billion, in fact, for this purpose, but we also know that from a public health point of view, there is more to the fight against COVID-19 than vaccinations. We know that public health care systems have seen serious delays, with appointments being cancelled and surgeries being pushed back months and months. I would hazard a guess that every member of this House has friends or family members who have been impacted by that. That is why this bill includes $4 billion to help address some of the short-term pressures on provincial health care systems that have flowed from this pandemic.
In addition, it is essential we recognize that no epidemiologist in the world was seriously arguing that vaccines alone were going to help us get through the various waves of the COVID-19 pandemic. That is why we have put roughly $20 billion toward the safe restart agreements, to help provinces make sure that workers could get their hands on personal protective equipment and help businesses erect the kind of infrastructure within their premises that would keep people safe.
There have been various investments in my own community through some of these funds that help protect the mental health of vulnerable members of the community. I am thinking in particular of some of the work that the Antigonish Women's Resource Centre has moved forward with as a result of some of the investments. I am thinking of some of the money that we have put toward facilities like the R.K. MacDonald Nursing Home in Antigonish. I am thinking of some of the facilities in Pictou County, whether it is schools or long-term care facilities, or those on the eastern shore of Nova Scotia that are benefiting from things like improved ventilation.
These are good investments that were made in partnership with provincial governments to help combat some of the consequences that we have seen as a result of COVID-19.
Of course, there is more to the COVID-19 pandemic than a public health threat. This has been the greatest economic challenge we have seen at least since the Great Depression. What I have seen was remarkable. Our institutions have really proven their mettle as we were hit with a virus that had economic consequences that were beyond comprehension a year and a half ago. We have seen Parliament react quickly to help get programs like the Canada emergency wage subsidy to help keep workers on payroll. We have seen the Canada emergency rent subsidy to help businesses literally keep their doors open. We have seen programs like the Canada recovery benefit, which has helped workers keep food on the table.
I am pleased to see that these measures, along with relaxed criteria for employment insurance for affected workers, have been extended in Bill C-30 to provide additional relief for businesses as we transition from the public health emergency to the economic recovery. These benefits are staggered so that, as time goes on, although some of these emergency benefits will diminish, new benefits will come onboard to inspire businesses to hire more workers to help kick-start that recovery in an effective way.
When we talk about the recovery, it is important that we do not simply view it as the need to stabilize existing businesses, which has been one of the top priorities over the past year and a half. We have to look forward to the policies we can adopt that are actually going to kick-start economic growth, because growth is how we are going to help offset some of the immense costs that COVID-19 foisted upon our communities.
When I look at some of the policies that are included in Bill C-30, and indeed in budget 2021, I think of the announcement around Canada's first national child care and early learning strategy. There is over $30 billion dedicated toward this important social and economic policy. Of course, there is a social imperative with the need to level the playing field, particularly for young women who might be starting a family, who are disproportionately affected when they bring a new child into the household.
A policy like this is not just the right thing to do to create that economic equality across Canada. It is also one of the best things we can do to grow our economy, by having more workers who are willing and able to take part in the workforce because they can afford accessible child care. Within five years, it will be at $10 a day, and by next year at half the price it is offered at today. I expect we are going to see a serious boost to our GDP. The forecasts tied to this specific policy are beyond what almost every other policy that is in the playbook globally could offer in terms of the impact it will have on jobs and growth for Canada.
However, this is not a one-trick pony. This budget includes new programs for small business financing. I mentioned the hiring incentive, which will cover half of the increased costs of payroll for businesses that are trying to get out of this pandemic and put people to work who are looking for jobs today. There are major investments in infrastructure, including a renewal of the national trade corridors fund, which has helped advance important projects in my own community, like the twinning of Highway 104 between Pictou County and Antigonish, or the expansion of the Air Cargo Logistics Park at the Halifax Stanfield International Airport. These are important investments. We have more investments in our economic infrastructure through the small craft harbours program, which is going to see an additional $300 million poured into rural communities to help grow the fishery.
It is essential that we do not just focus on growth, but we focus on growth that is equitable, sustainable and inclusive. When I look at some of the investments we made to kick-start the green economic recovery, I look to the additional $5 billion put toward the net-zero accelerator that is included in budget 2021. I look to the recently expanded home energy retrofit program, which would provide up to $5,000 grants for homeowners who conduct a home energy audit, which is going to have the dual benefit of creating jobs in the community and fighting climate change, and of course I should add the tertiary benefit of saving homeowners money. There are benefits here for students, with one of the largest packages globally to support young people in our economy. There are benefits here to expand long-term care facilities so our seniors can retire with dignity.
I will conclude by saying that as we seek to emerge from this pandemic, we cannot forget the people and businesses that continue to hurt and we must extend support to them. We need to adopt these policies that are going to help kick-start our economic growth to punch out of this recession, and we need to ensure that we extend benefits to the vulnerable and benefits that will help kick-start a green economic recovery.
I am thankful for my time. I am so happy to take any questions, and I urge all members of the House to vote in favour of this important motion.
Comme toujours, madame la Présidente, c'est un plaisir de prendre la parole dans le cadre d'un débat en général, et en particulier en prévision de ce que j'espère être l'adoption rapide du projet de loi C-30, la loi d'exécution du budget. En effet, ce projet de loi mettra en place un certain nombre de mesures importantes pour continuer à lutter contre la COVID-19, pour aider notre économie à sortir de la récession liée à la pandémie et pour stimuler fortement la croissance économique, mais aussi pour que la croissance attendue soit durable et inclusive.
Avant de donner mon point de vue sur le projet de loi C-30, que j'appuie bien évidemment, puisque j'ai déjà pris la parole en sa faveur, j'aimerais parler de certaines choses qui se sont passées aujourd'hui.
Au cours de la pandémie, nous avons vu, à certains égards, une coopération très optimiste de la part de divers partis de l’opposition. Je me souviens qu’au début de la pandémie, il semblait y avoir un véritable esprit d’équipe pour offrir du soutien aux travailleurs, aux entreprises et aux familles du Canada qui étaient gravement menacées par les changements que la COVID‑19 a imposés à nos collectivités. Il semble, d’après les délibérations qui ont eu lieu aujourd’hui à la Chambre, que cet esprit de coopération, du moins de la part du Parti conservateur du Canada, s’est complètement évaporé.
Lorsque nous avons tenté de faire adopter le projet de loi C‑30, j’ai été frappé par l’incohérence incroyable du leader à la Chambre des conservateurs, qui affirmait, au cours d’une conférence de presse, que son parti souhaitait continuer à collaborer pour accorder toutes les prestations nécessaires, au moment même où un député conservateur présentait une motion à la Chambre des communes pour mettre fin au débat d’aujourd’hui sur le projet de loi qui vise justement à prolonger les prestations qu’il prétend appuyer.
Au cours des quelques heures qui ont suivi, nous avons vu une motion d’ajournement demandant que les députés rentrent chez eux avant midi au lieu de se mettre au travail pour adopter ces mesures importantes. Nous avons ensuite entendu des discours sur des questions de privilège accompagnés d'extraits du hansard de 1891. À mon avis, ces questions méritaient moins l’attention de la Chambre que les prestations d’urgence destinées aux familles et aux travailleurs canadiens. J’espère sincèrement qu’à l’avenir, nous retrouverons ce sentiment de coopération afin de pouvoir verser les prestations là où elles sont nécessaires.
Je vais parler des trois chapitres que j’ai mentionnés dans mon introduction. Le premier objectif du budget de 2021 est de poursuivre et de terminer la lutte contre la COVID‑19. Pour ce faire, nous devrons nous concentrer sur la question des vaccins. Je suis heureux d’annoncer que le Canada a donné au moins une dose du vaccin à un plus grand nombre de ses citoyens que toute autre économie comparable du G20. Certaines personnes souligneront la nécessité de donner deux doses avant la vaccination complète, mais du point de vue de la santé de la population, du point de vue de l’approvisionnement, et certainement du point de vue de l'indication qu’une partie importante de notre population sera prête à être entièrement vaccinée, cela place le Canada probablement au premier rang des économies du monde pour ce qui est de la responsabilité sociale dont nos citoyens ont fait preuve en affirmant qu’ils veulent faire leur part pour aider à protéger leur collectivité, leur famille et eux-mêmes.
Le projet de loi C-30 prévoit certaines mesures de soutien qui aideront les gouvernements provinciaux à accélérer l’administration de leurs vaccins. En fait, nous investissons 1 milliard de dollars à cette fin, mais nous savons aussi que, du point de vue de la santé publique, la lutte contre la COVID‑19 ne se limite pas à la vaccination. Nous savons que les systèmes publics de soins de santé sont aux prises avec de graves retards, avec l’annulation de rendez-vous et le report d’interventions chirurgicales sur plusieurs mois. Je suppose que tous mes collègues ont des amis ou des proches touchés par cela. C’est pourquoi le projet de loi prévoit 4 milliards de dollars pour aider à atténuer les pressions à court terme que subissent les systèmes de santé provinciaux en raison de la pandémie.
De plus, il est essentiel que nous reconnaissions qu’aucun épidémiologiste au monde ne soutenait sérieusement que les vaccins seuls nous permettraient de traverser les diverses vagues de la pandémie de COVID‑19. C’est pourquoi nous avons investi environ 20 milliards de dollars dans les Accords sur la relance sécuritaire afin que les provinces puissent mettre à la disposition des travailleurs de l’équipement de protection individuelle et aider les entreprises à installer dans leurs locaux des infrastructures qui assureront la sécurité des gens.
Différents investissements faits dans ma propre collectivité grâce à ces fonds aident à protéger la santé mentale de citoyens vulnérables. Je pense en particulier au travail que peut accomplir l’Antigonish Women's Resource Centre à la suite de certains de ces investissements. Je pense aux sommes que nous avons investies dans des établissements comme le R.K. MacDonald Nursing Home à Antigonish. Je pense à certains établissements du comté de Pictou, qu’il s’agisse d’écoles ou d’établissements de soins de longue durée, et à ceux de la côte Est de la Nouvelle-Écosse dont la ventilation a pu être améliorée, par exemple.
Ce sont de bons investissements faits en partenariat avec les gouvernements provinciaux pour lutter contre certaines conséquences de la COVID‑19.
Évidemment, la pandémie de COVID‑19 n’est pas seulement une menace pour la santé publique. C’est le plus grand défi économique que nous ayons eu à relever au moins depuis la crise de 1929. Ce que j’ai vu était remarquable. Nos institutions ont vraiment montré de quoi elles étaient capables quand s’est abattu sur nous un virus qui a eu des conséquences économiques encore inimaginables il y a un an et demi. Le Parlement a réagi rapidement pour mettre sur pied des programmes comme la Subvention salariale d'urgence du Canada afin d’aider les travailleurs salariés ou la Subvention d’urgence du Canada pour le loyer afin d’aider les entreprises à ne pas mettre la clé sous la porte ou encore des programmes comme la Prestation canadienne de relance économique, qui aide des travailleurs à nourrir leur famille.
Je suis heureux de voir que ces mesures, ainsi que les critères assouplis de l’assurance-emploi pour les travailleurs touchés, sont prolongées dans le projet de loi C-30 afin de soutenir davantage les entreprises, tandis que nous passons de l’urgence sanitaire à la reprise économique. Ces prestations sont échelonnées de sorte que, le temps passant, même si certaines prestations d’urgence diminuent, de nouvelles prestations prendront la relève pour inciter les entreprises à embaucher plus de travailleurs afin de donner un réel coup de fouet à cette reprise.
Quand nous parlons de la reprise, il est important de ne pas considérer qu’il s’agit seulement de stabiliser des entreprises existantes, ce qui faisait partie des priorités durant l’année et demie écoulée. Nous devons réfléchir aux politiques que nous pouvons adopter pour stimuler la croissance économique parce que c’est la croissance qui nous permettra de compenser en partie les coûts énormes que la COVID‑19 a imposés à nos collectivités.
Quand j'examine certaines des politiques incluses dans le projet de loi C-30 et, en fait, dans le Budget de 2021, je pense à l’annonce de la première stratégie nationale canadienne relative à la garde des enfants et à l'éducation préscolaire. Plus de 30 milliards de dollars sont consacrés à cette politique socio-économique importante. Bien entendu, il est impératif d’un point de vue social d’avoir des règles du jeu équitable, plus particulièrement pour les jeunes femmes qui fondent une famille et qui paient un prix disproportionné quand elles ont un enfant.
Une politique comme celle-ci n’est pas seulement la bonne chose à faire pour créer cette égalité économique partout au pays. C’est aussi l’une des meilleures choses que nous puissions faire pour aider notre économie à croître en ayant plus de travailleurs qui sont prêts et capables de participer au marché du travail parce qu’ils peuvent se payer des services de garderie accessibles. D’ici cinq ans, les services de garde seront offerts à 10 $ par jour, et l’an prochain, à la moitié du prix actuel. Je m’attends à ce que notre PIB s’en trouve sérieusement stimulé. Les prévisions liées à cette politique précise dépassent ce que presque toutes les autres politiques du monde pourraient offrir en retombées positives sur l’emploi et la croissance au Canada.
Cependant, ce n’est pas notre seule réalisation. Ce budget comprend de nouveaux programmes pour le financement des petites entreprises. J’ai mentionné l’incitation à l’embauche, qui couvrira la moitié des coûts accrus de la masse salariale pour les entreprises qui tentent de se sortir de cette pandémie et de mettre au travail les personnes qui cherchent un emploi aujourd’hui. Il y a des investissements majeurs dans l’infrastructure, y compris le renouvellement du Fonds national des corridors commerciaux, qui a permis de faire avancer d’importants projets dans ma propre collectivité, comme l’élargissement de la route 104 entre le comté de Pictou et Antigonish, ou l’expansion du parc logistique du fret aérien à l’aéroport international Stanfield de Halifax. Ce sont des investissements importants. Nous avons d’autres investissements dans notre infrastructure économique grâce au programme des ports pour petits bateaux, dans le cadre duquel 300 millions de dollars supplémentaires seront versés aux collectivités rurales pour favoriser la croissance de la pêche.
Il est essentiel que nous ne nous concentrions pas seulement sur la croissance, mais sur une croissance qui est équitable, durable et inclusive. Lorsque je regarde certains des investissements que nous avons faits pour donner un coup de fouet à la reprise économique verte, je pense aux 5 milliards de dollars supplémentaires consacrés à l'Accélérateur net zéro qui sont inclus dans le budget de 2021. Je pense au programme d’amélioration du rendement énergétique des maisons, qui a été récemment élargi et qui prévoit des subventions pouvant atteindre 5 000 $ pour les propriétaires qui font faire une vérification de l’efficacité énergétique de leur maison, ce qui aura le double avantage de créer des emplois dans la collectivité et de lutter contre les changements climatiques, sans oublier le troisième avantage de faire économiser de l’argent aux propriétaires. Il y a des avantages pour les étudiants, avec l’un des plus grands ensembles de mesures au monde pour soutenir les jeunes dans notre économie. Il y a aussi des avantages pour le développement des établissements de soins de longue durée afin que nos aînés puissent vivre dans la dignité à leur retraite.
Je termine en disant que, tandis que nous cherchons à sortir de cette pandémie, nous ne pouvons pas oublier les personnes et les entreprises qui continuent de souffrir et nous devons leur offrir notre soutien. Nous devons adopter ces politiques qui vont aider à relancer notre croissance économique pour sortir de cette récession, et nous devons nous assurer d’accorder des avantages aux personnes vulnérables et de mettre en place des mesures qui aideront à lancer une reprise économique verte.
Je vous remercie de m’avoir accordé ce temps de parole. Je serai heureux de répondre aux questions, et j’exhorte tous les députés à voter en faveur de cette importante motion.