Thank you, Mr. Chair.
I will make a statement, then the Right Honourable Kim Campbell will speak, and then I will speak again. Afterwards, we will answer your questions together.
Mr. Chairman, Right Honourable Kim Campbell, members of the committee and other parliamentarians in the room, good morning. I also note the presence of the Honourable Irwin Cotler, whom I thank for being here.
First and foremost, we recognize that we are on traditional unceded Algonquin lands. It is very important to underline this fact today.
I would like to thank the chair for convening this extraordinary meeting of the committee. I also thank all honourable members for being here today. I recognize, of course, that many of them have changed their summer plans to be with us. I am very grateful to them.
As the chair has just pointed out, this is the third time our government has implemented its reformed process for appointing judges to the Supreme Court of Canada.
The modifications we introduced in 2016 are designed to ensure greater openness, transparency and accountability in the appointments process. Many of you here today are seasoned participants, having been part of the 2016 and 2017 processes that resulted in the appointments respectively of justices Rowe and Martin. Madam Campbell was the chair of those committees as well.
As you can imagine, I have followed these processes with great interest and attention. It is now a great honour and privilege for me to participate more directly in the process to fill the position that will become vacant on September 15, 2019, following the retirement of Justice Clément Gascon.
I would like to take this opportunity to once again thank Justice Gascon for his contribution and to acknowledge the courage he has shown throughout his career.
I have the pleasure of appearing today with the Right Honourable Kim Campbell, who joins us via video conference from Vancouver. Ms. Campbell previously served as the chairperson of the Independent Advisory Board for Supreme Court of Canada Judicial Appointments. Ms. Campbell also served as the chairperson of the current advisory board that was adapted to ensure the appointment of a judge properly grounded in the legal experience of Quebec and its legal tradition. Ms. Campbell's extensive experience with the selection process has been an invaluable resource in this process. We are grateful for her continued dedication to serving Canadians in this role and we say thank you.
In a few moments, I will turn things over to Ms. Campbell to describe the specific work the advisory board undertook in order to produce the short list of candidates for the Prime Minister's consideration. Before doing so, however, I would like to briefly outline the unique aspects of the current process to fill this Quebec seat on the court.
According to the Supreme Court Act, three seats on the court are reserved for lawyers from Quebec. Under sections 5 and 6 of the act, only judges of the Court of Appeal or the Superior Court of Quebec, or those who have been members in good standing of the Barreau du Québec for at least 10 years, may be appointed.
As specified by the Supreme Court of Canada in the Reference re Supreme Court Act, ss. 5 and 6, these appointment criteria are intended to ensure that Quebec's unique legal traditions are well represented on the court. These criteria make it possible not only to ensure that the court is able to handle civil law cases, but also to ensure its legitimacy in the eyes of the Quebec population.
That is why the qualifications and evaluation criteria stipulate that a "deep knowledge of the civil law tradition is essential for all candidates to the three Quebec seats".
In addition, on May 15, 2019, the Prime Minister announced a memorandum of understanding between our government and that of Quebec. This memorandum of understanding sets out the process for filling the position that will become vacant following Justice Gascon's retirement. As with the process for seats that do not belong to Quebec, this process is based primarily on the work of the independent and impartial advisory board, which is responsible for assessing nominations and developing a short list of three to five names to recommend to the Prime Minister.
The composition of the advisory board has been adjusted to accurately reflect the reality of Quebec, its legal practices and its civil law tradition.
As mentioned, the advisory board was chaired by Ms. Campbell and included another member whom, as Federal Minister of Justice, I had been asked to appoint. The other six members were selected in such a way as to ensure adequate representation with respect to Quebec and civil law. These six other members were appointed by the Quebec Minister of Justice, the Barreau du Québec, the Quebec Division of the Canadian Bar Association, the Canadian Judicial Council and the Deans of the Quebec Law Faculties and the Civil Law Section of the Faculty of Law of the University of Ottawa.
The selected members, all of whom are functionally bilingual, represented a distinguished set of individuals who undertook their important responsibilities with great care and dedication. I would like to thank them, on behalf of the Prime Minister and our government, for their exceptional service throughout this process.
They did a better job than those working the lights today.
Voices: Oh, oh!
Hon. David Lametti: The core mandate of the advisory board was to assess candidates against the published assessment criteria and to submit to the Prime Minister the names of three to five qualified and functionally bilingual candidates.
In accordance with the agreement with the Government of Quebec, after receiving the short list provided by the advisory board, I forwarded it to the Quebec Minister of Justice. We then conducted our own separate confidential consultations on the preselected applications.
For my part, I consulted with the Chief Justice of Canada, a number of my cabinet colleagues, the opposition justice critics, members of your committee and the Standing Senate Committee on Legal and Constitutional Affairs, among others. The Quebec Minister of Justice conducted her own consultations, including with the Chief Justice of Quebec, before reporting her findings to the Premier of Quebec. After the conclusion of this consultation period, the Premier of Quebec and I submitted our respective recommendations to the Prime Minister of Canada to inform his choice as to whom to appoint.
Before turning the floor over to Ms. Campbell, I would like to speak briefly about the importance of confidentiality in this process, given the concerns that have rightly been raised about improper disclosures surrounding the 2017 selection process.
As I have said previously, the disclosure of confidential information regarding candidates for judicial appointments is unacceptable. I want to stress that I took strict measures to ensure that confidentiality was respected. This process has implemented strict confidentiality measures throughout. The terms of reference for the advisory board contain provisions specifically designed to ensure that the privacy interests of all candidates are respected. This includes a requirement that advisory board members sign a confidentiality agreement prior to their appointment. In addition, the agreement with Quebec explicitly states that the sharing of, and consultations on, the short list are to be conducted in a confidential manner.
In terms of next steps in the process, in addition to the advisory board's critical contribution in developing the short list, today's hearing is another important element. It provides an opportunity for all of you, as parliamentarians, to hear from and question the government regarding the selection process and our choice of nominee. Parliamentarians, and Canadians more broadly, will have the opportunity to become acquainted with the nominee through the question and answer session that has been scheduled for this afternoon.
Having provided this context, I would now look to Ms. Campbell to describe the work that the advisory board undertook in fulfilling its mandate. I will then say a few words about the Prime Minister's nominee to the Supreme Court of Canada, the Honourable Nicholas Kasirer.
Madam Campbell.
Merci, monsieur le président.
Je vais faire une allocution, ensuite la très honorable Kim Campbell prendra la parole, puis je prendrai de nouveau la parole. Par la suite, nous répondrons ensemble à vos questions.
Monsieur le président, madame la très honorable Kim Campbell, messieurs et mesdames les membres du Comité et autres parlementaires dans la salle, bonjour. Je remarque également la présence de l'honorable Irwin Cotler, que je remercie d'être ici.
Avant tout, nous reconnaissons que nous sommes sur des terres traditionnelles non cédées des Algonquins. C'est très important de souligner ce fait aujourd'hui.
Je tiens à remercier le président d'avoir convoqué cette réunion extraordinaire du Comité. Je remercie également tous les députés de leur présence aujourd'hui. Je reconnais évidemment que plusieurs d'entre eux ont modifié leurs plans estivaux pour être des nôtres. Je leur en suis très reconnaissant.
Comme le président vient de le souligner, c'est la troisième fois que notre gouvernement met en œuvre son processus réformé de nomination des juges de la Cour suprême du Canada.
Les modifications que nous avons apportées en 2016 visent à rendre le processus de nomination plus ouvert et plus transparent, et à resserrer les obligations redditionnelles en la matière. Bon nombre d'entre vous ici aujourd'hui sont des participants chevronnés, puisque vous avez pris part aux processus de 2016 et de 2017 qui ont abouti à la nomination des juges Rowe et Martin, respectivement. C'est d'ailleurs Mme Campbell qui a présidé aux délibérations de ces comités.
Comme vous pouvez l'imaginer, j'ai suivi le déroulement de ces processus avec beaucoup d'intérêt et d'attention. C'est maintenant pour moi un grand honneur et un véritable privilège de participer au processus de façon plus directe afin de pourvoir le poste qui deviendra vacant le 15 septembre 2019, à la suite du départ à la retraite du juge Clément Gascon.
Je profite de l'occasion pour remercier de nouveau le juge Gascon de sa contribution et pour souligner le courage dont il a fait preuve tout au long de sa carrière.
J'ai le bonheur de comparaître aujourd'hui avec la très honorable Kim Campbell, qui se joint à nous par vidéoconférence depuis Vancouver. Auparavant, Mme Campbell a été présidente du Comité consultatif indépendant sur la nomination des juges de la Cour suprême du Canada. Mme Campbell a également présidé le comité consultatif actuel qui a été adapté pour assurer la nomination d'un juge rompu à l'exercice de la justice au Québec et à la tradition juridique de cette province. La vaste expérience de Mme Campbell à l'égard du processus de sélection a fourni une aide inestimable. Nous saluons le grand dévouement dont elle fait montre pour ce qui est de servir les Canadiens dans ce rôle et nous la remercions.
Dans quelques instants, je céderai la parole à Mme Campbell pour qu'elle décrive le travail précis auquel le comité consultatif s'est attelé afin de produire la liste restreinte des candidats présentée au premier ministre. Toutefois, avant cela, j'aimerais décrire brièvement les aspects particuliers qui caractérisent le processus actuel de pourvoi de ce siège du Québec au sein du tribunal.
Selon la Loi sur la Cour suprême, trois sièges de la Cour sont réservés à des juristes du Québec. Au titre des articles 5 et 6 de la Loi, il est seulement possible de nommer des personnes qui sont juges de la Cour d’appel ou de la Cour supérieure du Québec, ou qui sont membres en règle du Barreau du Québec depuis au moins 10 ans.
Comme l’a précisé la Cour suprême du Canada dans le Renvoi relatif à la Loi sur la Cour suprême, art. 5 et 6, ces critères de nomination visent à faire en sorte que les traditions juridiques propres au Québec soient bien représentées à la Cour. Ces critères permettent non seulement de veiller à ce que la Cour soit en mesure de traiter les affaires de droit civil, mais aussi d’assurer sa légitimité aux yeux de la population québécoise.
C’est pourquoi les qualifications et les critères d’évaluation stipulent qu’« une connaissance approfondie de la tradition de droit civil est essentielle pour tout candidat à l’un des trois postes du Québec ».
Par ailleurs, le 15 mai 2019, le premier ministre a annoncé un protocole d’entente entre notre gouvernement et celui du Québec. Ce protocole d’entente établit la marche à suivre en vue de pourvoir le poste qui deviendra vacant à la suite du départ à la retraite du juge Gascon. Comme pour le processus applicable aux sièges qui n’appartiennent pas au Québec, ce processus repose avant tout sur le travail du comité consultatif indépendant et impartial qui est chargé d’évaluer les candidatures et de dresser une liste restreinte de trois à cinq noms à recommander au premier ministre.
La composition du Comité consultatif a été ajustée de façon à refléter fidèlement la réalité du Québec, ses pratiques juridiques et sa tradition de droit civil.
Comme mentionné, le Comité consultatif a été présidé par Mme Campbell et comptait un autre membre que, en tant que ministre fédéral de la Justice, j'avais été chargé de nommer. Les six autres membres ont été sélectionnés de façon à assurer une représentativité adéquate au regard du Québec et du droit civil. Ces six autres membres ont été désignés par la ministre de la Justice du Québec, le Barreau du Québec, la Division du Québec de l’Association du Barreau canadien, le Conseil canadien de la magistrature et les doyens des facultés de droit du Québec et de la Section de droit civil de la Faculté de droit de l’Université d’Ottawa.
Tous bilingues sur le plan fonctionnel, les membres retenus étaient des personnes émérites ayant assumé leurs importantes responsabilités avec beaucoup de soin et de dévouement. Au nom du premier ministre et de notre gouvernement, je tiens à les remercier pour les services exceptionnels qu'ils ont rendus tout au long de ce processus.
Ils ont fait un meilleur travail que ceux qui s'occupent des lumières aujourd'hui.
Des voix: Oh, oh!
L'hon. David Lametti: Le mandat principal du comité consultatif était d'évaluer les candidats en fonction des critères d'évaluation convenus et de soumettre au premier ministre les noms de trois à cinq candidats qualifiés et fonctionnellement bilingues.
Conformément à l’entente conclue avec le gouvernement du Québec, après avoir reçu la liste restreinte fournie par le Comité consultatif, je l’ai transmise à la ministre de la Justice du Québec. Nous avons ensuite mené, chacun de notre côté, des consultations confidentielles au sujet des candidatures présélectionnées.
Pour ma part, j'ai consulté notamment le juge en chef du Canada, un certain nombre de mes collègues du Cabinet, les porte-parole de l’opposition en matière de justice ainsi que des membres de votre comité et du Comité sénatorial permanent des affaires juridiques et constitutionnelles. La ministre de la Justice du Québec a mené ses propres consultations, notamment auprès de la juge en chef du Québec, avant de faire part de ses résultats au premier ministre du Québec. Après la conclusion de cette période de consultation, le premier ministre du Québec et moi-même avons soumis nos recommandations respectives au premier ministre du Canada pour éclairer son choix quant à la personne à nommer.
Avant de céder la parole à Mme Campbell, j'aimerais parler brièvement de l'importance de la confidentialité dans ce processus, étant donné les préoccupations qui ont été soulevées à juste titre au sujet des divulgations inappropriées entourant le processus de sélection de 2017.
Comme je l'ai déjà dit, la divulgation de renseignements confidentiels concernant des candidats à des nominations judiciaires est inacceptable. Je tiens à souligner que j'ai pris des mesures strictes pour assurer le respect de la confidentialité. Des mesures de confidentialité strictes ont été prévues tout au long du processus. Le mandat du comité consultatif contient des dispositions visant expressément à assurer le respect de la vie privée de tous les candidats. Cela comprend l'obligation pour les membres du comité consultatif de signer une entente de confidentialité avant leur nomination. De plus, l'entente avec le Québec stipule explicitement que la communication de la liste restreinte et les consultations sur celle-ci doivent se faire de façon confidentielle.
Pour ce qui est des prochaines étapes du processus, outre la contribution essentielle du comité consultatif à l'élaboration de la liste restreinte, disons que l'audience d'aujourd'hui est un élément important. C'est l'occasion pour vous tous, en tant que parlementaires, d'entendre et de questionner le gouvernement au sujet du processus de sélection et de notre choix de candidat. Les parlementaires et les Canadiens en général auront l'occasion de se familiariser avec le candidat lors de la séance de questions prévue pour cet après-midi.
Ayant fourni ce contexte, j'aimerais maintenant demander à Mme Campbell de décrire le travail que le comité consultatif a fait pour s'acquitter de son mandat. Je dirai ensuite quelques mots au sujet du candidat retenu par le premier ministre pour siéger à la Cour suprême du Canada, l'honorable Nicholas Kasirer.
Madame Campbell, nous vous écoutons.