Madam Speaker, as the minister was saying, it is indeed a pleasure to stand today and start to see the finalization of the Canada–Ukraine free trade agreement. Everyone is in agreement. I am not sure why we do not just do this on division and move on to something else after lunch. I am sure if we did put the question there would be a no from somewhere because that is the way things work around here.
It is unfortunate that there are so few issues like this that actually unite this House, in that there are so many more issues that tend to divide us. This is one where we have all come together. As the discussions have gone on over the years leading up to this point, certainly there has been growing appreciation of what this deal would represent, especially for the people of Ukraine as it would tend to draw them west as opposed to the eastern pole that we see chewing at their borders on a day-by-day basis.
I would like to congratulate the minister for getting this across the goal line. Of course it was in the red zone, if I use football vernacular. It was right there on the goal line, all she had to do was step over carrying the ball, but the minister has done it, and we welcome that. I congratulate her for that. I know the minister was a freelance writer in Ukraine over the years, and to be the person who actually signs this off is quite a kick. I felt that same thrill when we saw the end of the old monopoly of the Canadian Wheat Board on the Prairies. The minister will have to work with her colleague from Prince Edward Island to not bring that back. He will face the wrath of western farmers if and when that happens.
Of course, Ukraine is a large wheat-producing area as well. I have never had the opportunity to actually set foot on the ground, but I have seen the pictures and met with the ministers; I have done everything but set foot there. It just did not get into my schedule and that is unfortunate. I will fix that one issue on my bucket list at some point in the future. There are fantastic grasslands and farmlands all across Ukraine. I was at the world grain symposium in Sochi, Russia a couple of weeks ago, and met with a number of farmers who work that ground.
In fact, one guy I had lunch with one day, and he and his corporate entity cover some 100,000 hectares in Ukraine. He was ecstatic about the potential that this trade deal would now start to bring the agricultural technology that Canada is so famous for to those fields and those yards in Ukraine. The Ukrainians are very similar to us in that they have the potential to grow, and grow exponentially, but their constraint is logistics, very similar to what we face here in Canada. We had discussions around the handling system, the grading system, how they can continue to grow their operations, take use and make use of Canadian enterprise and expertise, and continue to show themselves as the breadbasket of Europe.
Certainly we cannot deny the minister's passion. She is dressed for success today. We welcome that. It is always good to see that passion on issues in this great country. We saw that same passion brought to bear by the folks at Global Affairs Canada. They have a fancy new title, and I am sure they all have new shirts as well. They are very proud of what they do.
At the end of the day, it was Marvin Hildebrand who carried this load across the line. We had the opportunity to talk to Marv at our trade committee. He is still the most gracious, unassuming gentleman one would ever want to meet, but when it comes to trade negotiations, he has a backbone of iron and a will of steel. He had that same steely-eyed glaze that our former prime minister Harper had when he took Mr. Putin to task for what he was doing on the Ukrainian frontier. Marv is certainly a class act. He worked diligently with his staff, with his communications team, and with two different governments to actually bring this to fruition. Being the professional that he is, he did not want to take any of the credit at all. He wanted the credit to go to the great people of Ukraine and the great people of Canada who embraced this.
The minister talked a bit about the Ukrainian heritage on the Prairies. Certainly that is a major part of the area that I represent. If my friend from Cariboo—Prince George talks about Vegreville being the Ukrainian capital of Canada, certainly North Battleford and that area running east is second to that if not a tie. They are very enterprising people with strong family ties and religious groups who make sure they celebrate the wealth they have enjoyed in Canada. We go back to those first few years when they were on the Prairies in sod shacks, isolated from their families and friends in Ukraine, but they have made all that work and they have built enterprises out there in my part of the world that are second to none. Certainly this helps them celebrate all the work that they have done to get us to that point.
We are seeing a second wave of pioneers coming from Ukraine into my area as the oil patch grew. It is hurting right now and we have heard different applications of why that is.
At the same time, we have had a number of shortages with respect to tradespeople throughout Saskatchewan. Part of the provincial nominee program was to identify the shortages. We are talking about machinists, welders, pipefitters, metalworkers, and all sorts of different trades. However, good, strong Ukrainian families have picked up that challenge and moved into the area to become part of the fabric of my constituency. These are fantastic people. They work hard, they play hard, and both their families and business expertise are growing at the same time. They continue to astound us with the work ethic they bring, and how diligent they are in making sure that their families get here as quickly as they can to reunite that strong family unit.
My friend from Selkirk—Interlake is nodding his head. He has a strong Ukrainian heritage as well. He has the tie on today, not the shirt, but we will forgive him for that. We know he has other meetings to attend.
At the end of the day, this is more than just geopolitical. I know I said this about Europe writ large, but with respect to the family reunification trade agreement, Ukraine has especially strong ties to the Canadian Prairies, and elsewhere in Canada as well, as their kids have gone on to be doctors, lawyers, and everything across Canada.
It has been a pleasure to work with former Prime Minister Harper and the trade ministers of the day, such as my good friend from Abbotsford, who carried this one across the line. That particular member is having some health issues right now. Strange things happen to us when we get ready for a CBC interview. He is a bit under the weather, but we know he will struggle back. We know he is watching today and helping us celebrate all the hard work that came into the fulfillment of this landmark trade agreement. It is a wonderful day when all parties agree to move forward with this. I have heard the NDP members get up and say that this is one of very few that they will support. Generally, when they talk about trade, they support every agreement but the one we are talking about. However, today we can all celebrate. We are all here today and we are all smiling. I know when we had that discussion around the Korean free trade agreement, I think they mistakenly thought it was North Korea, but we welcome their support for that deal as well. Here we are again with a third one, I think it is now, and that is a wonderful thing.
There is still quite a bit of work to be done in Ukraine. There are a lot of pockets of resistance to moving into a free market economy. There is still a lot of the old Soviet-type of enterprise there where people pay me and I make this happen, then I pay them and they make that happen. We are hopeful that this new deal will give them a different geopolitical base to work from. We have had people there over the last number of election cycles watching how things progress. It is better each time. I know the member for Selkirk has been there himself and has told us stories of how things are evolving, some of which are horror stories but others that are good stories.
We are now marking 25 years of independence in Ukraine. That is a short amount of time in a country's history. The Ukrainian people go back generations and centuries and have slowly and steadily plodded toward this free market economy and democracy, and they are winning. When we start to link arms with them, as we are doing with this free trade agreement, we start to see that win become almost palpable in the streets of the cities in Ukraine, and of course across the rural countryside, as they recognize the potential they have. Now that potential has doubled and tripled when they link arms with a strong democracy like this country we call home. We are happy to work with them, to bolster them, to bring them into the 21st century. When it comes to trade agreements, democracy, the rule of law, and standards for the environment and labour practices, these are all welcomed in Ukraine, and of course we take them for granted in Canada. We really do not understand how much they look forward to that.
Agricultural exports to Ukraine have been small from Canada's perspective. We export $60 billion and Ukraine is a $20-million item on that ledger sheet. However, this tremendous opportunity puts a lie to just that small number at this point. There is no reason to think that cannot go up by multiples of 10 when we look at the opportunity that is there to work with them at putting biotechnology to work, and all of the technology that we have now used over the last couple of decades in Canada, with zero till, and micronutrients going into the fertilizers, and different things like that, and the ability to grow a top quality product, not just a quantity product, as we have seen Ukraine produce.
Logistics is a major factor that Ukraine is working with as well. We do have the opportunity to step up and help it with that. We face the same criteria here. It is a long way from tidewater, just like we are, and it has to rely on other countries at some points in order to get that product to market, and of course there are costs from both a political as well as a practical sense.
We had EDC representatives at committee. The point I made was that Export Development Canada has identified that the lady who leads the charge in Ukraine does speak fluent Ukrainian, but she is based in London, England, which is a long way from Ukraine. She makes bi-weekly trips, or whatever it is, to make connections, which is not the same as when one is sitting there day by day, eye to eye, taking a coffee break with people and saying, “Here's how we can do it”. Therefore, we put that task to the minister, if it was at all possible that we could start to see people actually anchored in central Ukraine, and work with the country as a whole with Export Development Canada.
Of course, they then quarterback that by bringing in business-to-business connections and all of the bridges that need to be built to actually take advantage of the framework agreement that we see here in this CUFTA. We are hopeful that can happen. I know it takes dollars, but there is a tremendous opportunity for our livestock genetics, our crop genetics, and a lot of the infrastructure people we have developed here in Canada handling systems, and all of those different things, and we will see a huge potential there.
We have seen a number of trade agreements come and go out of this place over the years when we were government. Of course, there was a tremendous number. We have seen CETA start to inch its way towards the finish line. We are still dealing with it at committee. Hopefully we will have a vote on it later tonight and move that forward as well.
I was really happy to see that the minister did not tinker around the edges with this one as she did with CETA, and we actually lost some pretty important clauses at the very end in the negotiation trying to make it more progressive. Somehow, it tended to go backwards as opposed to ahead.
The stability that is required for business-to-business investment is going to be shaken a little bit when we do not have an adjudication process for ISDS claims. Every country in the world has hundreds of bilateral agreements with other countries when it comes to FIPA, financial investment protection acts, ISDS-type resolutions, and other tools in the tool kit to help business-to-business make investments; and be assured and secure that in making those investments, they cannot be taken away with a change of governance and so on. Of course, we see a lot of push-back on that from certain sectors here as well, but we will have to wait and see how that is.
We also have the Magnitsky Act, which is very important when we see how these things are brought into the court system. Why Canada is a laggard in implementing that, I am not sure. I am sure that my colleague will have words to say about that when he makes his presentation later today.
This is a tremendous opportunity for Canadian industry, for the services industry as well, which is very robust and very mature. There are a number of things that we can move forward on, and start to enhance and strengthen Ukraine's stance on the world stage working with us.
I would be remiss if I did not take a moment to thank the trade negotiation team for doing what it is doing. I thank the minister for the job that she did getting it across the final line and stepping over it.
I also want to take time to mention the great work that Prime Minister Harper did on this file. He was there in 2010, which was a very contentious time, as we all know, in Ukraine. He made three or four trips over that two-year period in order to make sure Ukraine was looking west and not east. He had met with all of the major players over there, as have I on the edges of other meetings. Of course, my good friend, the then minister of trade, the member for Abbotsford, spent a lot of political capital in bringing this one to fruition.
However, it was Stephen Harper who actually had the wherewithal, at a meeting in Australia of all places, to look President Putin in the eye, and say, “I guess I'll shake your hand...but...You need to get out of Ukraine.” He put the marker down that these types of incursions are not acceptable in today's geopolitical systems in the world.
I am thankful that Canada has a footprint and a presence there along those lines, but at the end of the day, we are also hearing that we pulled back on the satellite imaging that the Ukrainian forces need to know exactly what they are up against on a moment-by-moment issue. Hopefully, the government will rethink that and start to realize that underpinning this is our ability to make sure that Ukraine has a strong coastline, and a strong ability to push back the Russians should that ever happen.
Hopefully, it will, but at the end of the day, it was the great work done by Prime Minister Stephen Harper to actually start this, to push Ukraine to keep thinking about this as opposed to the incursions it was facing on several fronts. Therefore, kudos to him. He has gone on to work in the private sector, and I am sure a lot of his future work will be based on the great job that he did working on these types of trade agreements.
We also have other trade agreements sitting in the wings, like the trans-Pacific partnership. For some ridiculous reason, we seem to be holding back. The Japanese, the crown jewel in that whole agreement, in the 12 countries that were involved in that, have ratified it. They are good to go. They have moved it through their parliamentary system. It was finalized on December 6 or 7. They are waiting for a partner to dance with, and we are not on the floor. We are not even in the hall. It is unconscionable to me why we would walk away from that.
We will celebrate this one today, but we could have a bigger celebration and a lot bigger win, if we started to get past the “Americans have to lead this” ideology. We know they are going to step away. They may take the full two years. There is no reason we have to. With Japan already done, they are going to find some willing partners in Australia, New Zealand, Chile, or Mexico, and they will start trading. This means we will be coming from behind, trying to get market share in that valuable market.
If anything, let us get this one done so we can bring TPP to the floor and get it moving forward expeditiously as well.
Madame la Présidente, comme le disait la ministre, c’est en effet un plaisir d’intervenir et de constater que l’on met la dernière main à l’Accord de libre-échange Canada-Ukraine, qui fait consensus. Je me demande pourquoi nous ne l’adoptons pas tout simplement avec dissidence de façon à passer à autre chose après le déjeuner. Je suis sûr que si nous le mettions aux voix, il y aurait un non, car c’est ainsi que les choses se passent ici.
Il est regrettable qu’il y ait si peu de sujets aussi rassembleurs à la Chambre et que tant d’autres nous divisent. Or, ce sujet nous a tous rassemblés. Au fil du débat que nous avons tenu pendant des années avant d’arriver à ce stade-ci, on a certainement pris de plus en plus conscience de ce que cet accord représenterait, surtout pour la population de l’Ukraine, puisqu’il rapprocherait ce pays de l’Ouest plutôt que de l’Est, où un pôle grignote quotidiennement ses frontières.
Je tiens à féliciter la ministre d’avoir amené cet accord jusqu’à la ligne d’arrivée. Il était évidemment dans la zone rouge, pour reprendre le jargon du football. Il se trouvait juste sur la ligne de but. La ministre n'avait plus qu'à le saisir et à franchir cette ligne. Elle l’a fait, ce qui nous réjouit. Je l’en félicite donc. Je sais que la ministre a été rédactrice pigiste en Ukraine pendant des années, et le fait que ce soit elle qui ait signé cet accord a dû beaucoup l’amuser. C’est d’ailleurs ce que j’ai ressenti à la fin du vieux monopole que la Commission canadienne du blé avait dans les Prairies. La ministre aura à convaincre son collègue de l’Île-du-Prince-Édouard de ne pas ressusciter la Commission, sans quoi il devra faire face à la colère des agriculteurs de l’Ouest.
Bien sûr, l'Ukraine est aussi un grand producteur de blé. Je n'ai jamais eu l'occasion de visiter ce pays. J'ai vu des photos et j'ai rencontré des ministres, mais je n'ai jamais eu la chance de me rendre sur place. Mon emploi du temps ne me l'a pas encore permis, ce qui est bien malheureux. Cela reste un endroit que je me promets de visiter un jour. L'Ukraine foisonne de pâturages et de terres agricoles extraordinaires. Il y a quelques semaines, je me suis rendu à Sotchi, en Russie, pour participer au forum mondial sur les céréales et j'ai rencontré plusieurs agriculteurs de la région.
D'ailleurs, j'ai dîné avec un homme qui, avec sa société, possédait quelque 100 000 hectares de terres en Ukraine. Il débordait d'enthousiasme à l'idée que cet accord commercial permettrait d'importer les célèbres machines agricoles canadiennes pour exploiter les champs et les terres de l'Ukraine. Les Ukrainiens sont dans une situation très semblable à la nôtre. Ils ont le potentiel de prendre de l'expansion, de croître de façon exponentielle, mais ils se voient entravés par des contraintes logistiques semblables à celles que nous connaissons ici, au Canada. Nous avons discuté du système de manutention, du système de classe, des façons de continuer de faire croître leurs activités, des possibilités de tirer profit de l'industrie et de l'expertise canadiennes ainsi que des moyens pour l'Ukraine de poursuivre son rôle de grenier de l'Europe.
Nous ne pouvons certainement pas remettre en question l'enthousiasme affiché par la ministre. Aujourd'hui, elle porte une tenue des grands jours. Nous en sommes bien heureux. C'est toujours bien de voir des gens traiter avec enthousiasme des enjeux importants pour notre grand pays. Les responsables d'Affaires mondiales Canada font aussi preuve d'enthousiasme. Le ministère porte un nouveau titre chic, et je suis sûr que les fonctionnaires ont aussi revêtu des chemises neuves. Ils sont très fiers de ce qu'ils font.
Au bout du compte, c'est Marvin Hildebrand qui a assumé le gros du travail. Les membres du comité du commerce ont eu l'occasion de parler avec Marv. C'est un gentleman des plus affable et modeste, mais, quand il participe à des négociations commerciales, il fait preuve d'une détermination inébranlable. Il a le même regard d'acier que l'ancien premier ministre Harper a affiché lorsqu'il a pris à partie M. Poutine pour avoir pris des libertés avec la frontière ukrainienne. Marv se démarque par sa grande classe. Il a travaillé avec diligence avec son personnel, son équipe de communication et deux gouvernements différents pour concrétiser cet accord. Faisant toujours montre d'un grand professionnalisme, il n'a voulu s'attribuer aucun mérite pour cette réalisation. Il a souhaité que tout le mérite soit accordé aux citoyens formidables de l'Ukraine et du Canada, qui ont accueilli favorablement cet accord.
La ministre a parlé brièvement du patrimoine ukrainien dans les Prairies. Certes, il fait partie intégrante de la région que je représente. Si mon collègue de Cariboo—Prince George parle de Vegreville comme étant la capitale ukrainienne du Canada, alors North Battleford et la région à l'est arrive certainement au second rang, sinon à égalité. Les Ukrainiens-Canadiens sont des personnes très entreprenantes aux liens familiaux serrés dont les groupes religieux veillent à ce qu'ils célèbrent la prospérité dont ils jouissent au Canada. Les premiers temps, ils vivaient dans les Prairies, dans des huttes de terre, isolés de leur famille et de leurs amis en Ukraine. Néanmoins, ils ont tiré leur épingle du jeu et ont bâti dans mon coin de pays des entreprises sans pareilles. Je suis convaincu que cela les aide à célébrer tout le travail qu'ils ont effectué pour en arriver là.
Une deuxième vague de pionniers d'Ukraine est venue s'établir dans ma région à mesure que l'industrie pétrolière prenait de l'expansion. Évidemment, cette industrie tire de l'aile présentement, et les explications diffèrent à savoir quelle en est la cause.
Par ailleurs, il y a eu pénurie de main-d'oeuvre dans certains corps de métier un peu partout en Saskatchewan. Les programmes des candidats des provinces visaient notamment à repérer les manques. On manquait entre autres de machinistes, de soudeurs, de tuyauteurs, de métallurgistes, et cetera. Des familles ukrainiennes solides et honorables ont relevé le défi, ont déménagé dans la région et se sont intégrées au tissu social de ma circonscription. Ces gens sont formidables. Ils savent travailler, mais aussi s'amuser, et veillent tant à la croissance de leur famille qu'à celle de leur entreprise. Ils ne cessent de nous étonner par leur éthique du travail et par le zèle qu'ils déploient pour que leur clan familial soit réuni dans les plus brefs délais.
Je vois le député de Selkirk—Interlake opiner du bonnet. Il est très attaché au patrimoine ukrainien. Il ne porte pas la chemise, mais nous le lui pardonnons, car il porte la cravate. Nous savons qu'il doit assister à d'autres réunions aujourd'hui.
En définitive, le dossier n'est pas que géopolitique. En ce qui concerne ce que j'appelle « l'accord commercial de réunification des familles » avec l'ensemble de l'Europe, soulignons que l'Ukraine entretient des liens étroits avec les Prairies canadiennes notamment, mais aussi avec d'autres régions d'un bout à l'autre du Canada, où sont allés s'établir des enfants d'Ukrainiens devenus, par exemple, médecins ou avocats.
Ce fut vraiment un plaisir de travailler avec l’ancien premier ministre Harper et les ministres du Commerce de l’époque, comme mon ami le député d’Abbotsford, qui a piloté le dossier jusqu’au bout. Je sais qu’il a des ennuis de santé en ce moment, et je le regrette. Des choses bizarres peuvent arriver quand on se prépare à une entrevue à CBC. Il n’est pas très en forme en ce moment, mais nous espérons qu’il sera bientôt de nouveau sur pied. Je sais qu’il nous regarde aujourd’hui et qu’il salue tous les efforts qui ont mené à la signature de cet accord commercial historique. C’est merveilleux lorsque tous les partis sont d’accord pour faire avancer un dossier. Il y a même des députés néo-démocrates qui ont dit que c’était l’un des rares accords commerciaux qu’ils étaient prêts à appuyer. En général, quand ils parlent de commerce, ils sont toujours prêts à signer des accords sauf celui dont il est question à ce moment-là. Mais aujourd’hui, nous pouvons tous célébrer l’occasion. Et d’ailleurs, nous avons tous le sourire. Je me souviens que, lorsque nous avons eu le même débat à propos de l’accord de libre-échange avec la Corée, ils croyaient, à tort, que c’était avec la Corée du Nord, mais nous avons bien sûr salué leur appui à ce projet de loi aussi. Aujourd’hui, nous en sommes au troisième, si je ne me trompe pas, et c’est fantastique.
Il y a encore pas mal de travail à faire en Ukraine, car la transition vers une économie de libre marché se heurte à beaucoup de résistance. Il y a encore dans ce pays de nombreuses entreprises qui fonctionnent selon l’ancien mode soviétique, où pots-de-vin et retours d'ascenseur sont monnaie courante. Nous espérons qu’avec ce nouvel accord, le pays pourra fonctionner sur une base géopolitique différente. Nous y avons envoyé des équipes à plusieurs reprises pour surveiller le déroulement des élections, et, chaque fois, elles ont pu constater que les choses s’amélioraient. Le député de Selkirk s’y est lui aussi rendu et a pu observer que la situation évoluait, avec des hauts et des bas.
L’Ukraine célèbre aujourd’hui le 25e anniversaire de son indépendance. C’est relativement court dans l’histoire d’un pays. Le peuple ukrainien existe depuis des générations et depuis des siècles, et il s’oriente lentement mais sûrement vers la démocratie et l’économie de libre marché, avec le succès que l’on connaît. Quand on commence à établir des liens avec les habitants de ce pays, comme nous le faisons avec cet accord de libre-échange, nous voyons que ce succès est quasiment palpable dans les rues des villes ukrainiennes, et bien sûr aussi dans les zones rurales, car ils se rendent compte des possibilités qui leur sont offertes. Des possibilités qui ont doublé voire triplé lorsqu’ils ont signé un accord avec une solide démocratie comme la nôtre. Nous nous réjouissons de travailler avec eux, et de les aider à faire la transition vers le XXIe siècle. L’Ukraine se réjouit de pouvoir accéder à des choses que nous tenons pour acquises au Canada, comme des accords commerciaux, la démocratie, l’État de droit et les normes en matière d’environnement et de conditions de travail. Nous avons peine à nous imaginer à quel point ce pays attend cela avec impatience.
Nos exportations agricoles vers l’Ukraine sont relativement faibles, puisqu’elles ne représentent que 20 millions de dollars sur un total de 60 milliards de dollars pour l’ensemble de nos exportations. Elles pourraient cependant être nettement supérieures, et cet accord nous ouvre des perspectives considérables à cet égard. Il n’y a en effet aucune raison de penser que nos exportations vers ce pays ne peuvent pas être plusieurs fois décuplées, quand on voit toutes les possibilités qui s’offrent dans le domaine de la biotechnologie, par exemple, qui est une technologie que nous utilisons au Canada depuis plusieurs décennies, dans le domaine de la culture sans labour, les micronutriments dans les engrais, etc., sans parler du savoir-faire nécessaire pour obtenir un produit de qualité supérieure, alors que l’Ukraine privilégiait jusqu’à présent la production en quantité.
La logistique est également un aspect important, et nous aurons l’occasion d’aider l’Ukraine à améliorer cela. Nous avons les mêmes problèmes chez nous, car les distances sont longues jusqu’à la mer. L’Ukraine doit compter sur d’autres pays pour pouvoir acheminer son produit sur les marchés, et cela représente bien sûr des coûts à la fois politiques et physiques.
Des représentants d’EDC ont comparu devant le comité. Exportation et développement Canada nous a dit que la femme qui pilote le dossier en Ukraine parle couramment l’ukrainien, mais qu’elle est postée à Londres, en Angleterre, ce qui est bien loin de l’Ukraine. Elle s’y rend deux fois par semaine, à peu près, pour nouer des contacts, mais ce n’est pas comme si vous êtes là tous les jours, en personne, en train de prendre un café avec des gens pour voir comment on peut faire avancer les choses. Je propose donc à la ministre de nommer des représentants qui seront postés sur place, en Ukraine, et qui seront ainsi mieux en mesure d’assurer le lien entre ce pays et Exportation et développement Canada.
Nos représentants pourront alors favoriser la création de liens entre entreprises et établir tous les rapprochements nécessaires pour que nous puissions tirer pleinement parti de l’Accord de libre-échange Canada-Ukraine. Nous espérons que cela va se réaliser. Je sais que cela coûte de l’argent, mais c’est un marché très prometteur pour notre secteur de la génétique des animaux d’élevage et de la génétique des cultures, ainsi que pour nos entreprises spécialisées dans les infrastructures et les systèmes de manutention, entre autres. Les possibilités de débouchés sont très nombreuses.
Un certain nombre d’accords commerciaux ont été examinés à la Chambre pendant que nous formions le gouvernement. Je dirais même qu’il y en a eu un nombre incroyable. Nous observons aujourd’hui que l’AECG fait son petit bonhomme de chemin. Il est encore à l’étude en comité, et j’espère qu’il sera soumis à un vote ce soir pour pouvoir passer à l’étape suivante.
Je me réjouis que la ministre n’ait pas cherché à apporter des retouches à cet accord comme elle l’a fait avec l’AECG où, en essayant de rendre le texte plus progressiste, elle nous a fait perdre des clauses importantes à la toute fin des négociations. Pour ainsi dire, on a régressé au lieu de progresser.
La stabilité dont ont besoin les investisseurs risque d’être mise à mal si nous n’avons pas de procédure d’arbitrage en cas de différends investisseurs-État. N’importe quel pays est signataire de centaines d’accords bilatéraux avec d’autres pays, notamment pour la protection des investissements étrangers, l’APIE, et la résolution des différends investisseurs-État, ainsi que d’autres instruments pour aider les entrepreneurs à faire des investissements en leur accordant la protection nécessaire, car les investisseurs ont besoin de cette assurance en cas de changement de gouvernement. Bien sûr, on observe des reculs dans certains secteurs chez nous, mais on verra bien.
Nous avons aussi la loi Magnitski, qui est très importante quand on voit comment les choses se passent dans le système judiciaire. Je ne comprends pas pourquoi le Canada traîne tant pour la mettre en œuvre. Je suis sûr que mon collègue aura quelque chose à dire là-dessus quand il prendra la parole tout à l’heure.
Cet accord ouvre donc des perspectives très prometteuses pour l’industrie canadienne et pour notre industrie des services, qui est très dynamique et solidement établie. Il y a des choses que nous pouvons faire pour renforcer les capacités de l’Ukraine sur la scène internationale.
Je m’en voudrais de passer sous silence le travail remarquable qui a été réalisé par l’équipe de négociation. Je remercie également la ministre d’avoir finalement mené à bien ce dossier important.
Je tiens également à souligner l'excellent travail du premier ministre Harper dans ce dossier. Il s’est rendu en Ukraine en 2010, à une époque tumultueuse, comme nous le savons. Il y est retourné deux ou trois fois en l’espace de deux ans pour s’assurer que l’Ukraine regardait vers l’Ouest plutôt que vers l’Est. Il a rencontré tous les principaux acteurs de l’époque, et moi aussi d’ailleurs, dans le cadre d’autres réunions. Bien sûr, mon ami le député d’Abbotsford, qui était ministre du Commerce à l’époque, a dépensé beaucoup de capital politique pour que cet accord aboutisse.
Mais c’est Stephen Harper qui, à l’occasion d’une rencontre, tenez-vous bien, en Australie, a eu le courage de regarder le président Poutine dans les yeux et de lui dire: « Je suis prêt à vous serrer la main, à condition que vous quittiez l’Ukraine ». Il a su lui dire, sans tourner autour du pot, que ce type d’incursion était inacceptable compte tenu des systèmes géopolitiques existants.
Je suis heureux que le Canada ait une empreinte et une présence là-bas à cet égard, mais en fin de compte, nous apprenons aussi que nous nous sommes retirés en ce qui concerne l'imagerie par satellite dont les forces ukrainiennes ont besoin pour savoir exactement à quoi elles sont confrontées à tout moment. J'espère que le gouvernement reverra sa décision et commencera à comprendre qu’à la base, il y a notre capacité à nous assurer que l'Ukraine a un littoral solide et une forte capacité de repousser les Russes le cas échéant.
J'espère que ce sera le cas, mais en fin de compte, c'est l’excellent travail qu’a fait le premier ministre Stephen Harper pour lancer ceci, pour pousser l'Ukraine à continuer de réfléchir à cette question plutôt qu’aux incursions auxquelles ce pays était confronté sur plusieurs fronts. Par conséquent, je le félicite. Il est allé travailler dans le secteur privé et je suis sûr qu’une bonne partie de son travail futur reposera sur l’excellent travail qu'il a accompli concernant les accords commerciaux de ce genre.
Nous avons aussi d'autres accords commerciaux en attente, comme le Partenariat transpacifique. Pour quelque motif ridicule, nous semblons tergiverser. Le Japon, le joyau de cet accord parmi les 12 pays qui y ont participé, l'a ratifié. Les Japonais sont prêts à aller de l'avant. Leur Parlement l'a adopté le 6 ou le 7 décembre. Ils n'attendent plus qu'un partenaire, mais nous ne sommes pas sur le terrain. Nous ne sommes même pas dans les coulisses. Je ne parviens pas à comprendre pourquoi.
Nous allons célébrer celui-ci aujourd'hui, mais nous pourrions célébrer davantage et avoir une bien plus grande victoire si nous commencions à nous débarrasser de l’idée que « les Américains doivent prendre la tête ». Nous savons qu'ils vont prendre du recul. Ils pourraient prendre la totalité des deux années. Nous n'avons aucune raison de le faire. Le Japon ayant déjà ratifié l’accord, il va trouver des partenaires en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Chili ou au Mexique et commencer à faire du commerce. En conséquence, nous aurons du retard et devrons essayer d'obtenir une part de ce marché de grande valeur.
Terminons-en avec l'accord d'aujourd'hui pour pouvoir passer au PTP et le faire progresser lui aussi sans délai.