My dear colleagues, first of all I would like to congratulate all new and returning MPs. I would also like to thank the House of Commons staff for the helpful orientation sessions.
I applaud the diversity of Canada's House of Commons. All of us are here to voice our constituents' needs and concerns in this place. We must now continue to be passionate in our debates while being very respectful.
The position of Speaker is based on three pillars. I will call the first pillar procedure and decorum. Canadians have entrusted each person in this chamber, opposition and government, with the responsibility to work together to find the best way for our nation to meet the challenges we face. However, we can only do this effectively if we conduct our work with fundamental respect for one another.
Maintaining essential decorum will be a critical role for the next Speaker. Canadians have been disappointed that question period remains just that, question period. They expect a question and answer period.
The second pillar is the administration of the House and its services. The House has an annual budget of over $400 million. It is important to have someone with skills and experience to administer the House.
We also face increased security concerns in the House. Our mission is to protect the security of Parliament while at the same time allowing Canadians to continue to have access to Parliament. It is their House.
We also face another very important challenge, the family challenge. MPs are younger, and so are their families. After all, we are in 2015. This must be addressed.
The third pillar is parliamentary diplomacy. Canada wants to have a stronger voice on the international stage. We need to do more, both within Canada and abroad. We, as parliamentarians, need to become true ambassadors throughout the world.
Here at home, we also need to think about making our work more accessible to Canadians. For example, perhaps our committees might consider holding meetings in various parts of the country, whether it be in Vancouver, Calgary, Toronto, Montreal or Moncton. That would allow us to better connect with Canadians.
Who am I to request the honour of becoming your Speaker? I have been the member of Parliament for Brome-Missisquoi for 11 years. I was the minister for financial institutions and La Francophonie and the minister of state for Latin America and Africa.
It was as a member of Parliament that I created an MP-to-MP student exchange summer work program. This co-operation among parliamentarians provided thousands of students with the opportunity to live and work in a different region of the country while learning the other official language.
Why not once again see an MP from Gaspésie, for example, exchange 10 students with an MP from Calgary?
I am also a lawyer, and I was a president of the Quebec Bar association. I have always worked in Canada, and abroad, to uphold the values of democracy, human rights, and good governance.
I also co-wrote the rules of procedure for Quebec's administrative tribunals.
I have always been in business. I also co-founded a law firm specializing in agricultural law, and I started a vineyard, which is now the second largest in Quebec.
In closing, the Speaker is many things: our referee, our ambassador to other parliaments, and the protector of our rights and privileges. My door will always be open to all members. Inside, they will find a Speaker with an open mind and an open heart.
We are a big family. I want to forge the necessary ties of friendship among us. I said friendship, not necessarily love. Do not worry. I will still continue to refer to all of you as “honourable members”. I would like to preside over a Parliament in which all members work together in harmony.
I want to tell you how proud I am to sit here in the House with all of you. I ask you to support my bid.
Chers collègues, je voudrais tout d'abord féliciter les nouveaux élus, ainsi que tous ceux qui nous reviennent. J'aimerais également remercier le personnel de la Chambre, qui nous a offert de bonnes séances d'orientation.
Par ailleurs, j'applaudis la diversité que nous avons à la Chambre des communes du Canada. Nous sommes tous ici pour faire connaître les besoins et les préoccupations de nos concitoyens sur le parquet de la Chambre. Il faut maintenant maintenir la passion de nos débats tout en étant très respectueux.
Le poste de Président repose sur trois piliers. Je dirais que le premier, c'est la procédure et le décorum. Les Canadiens ont confié à chacune des personnes présentes dans cette enceinte, que ce soit dans l'opposition ou au gouvernement, la responsabilité de chercher avec ses collègues la meilleure façon pour le pays de relever les défis auxquels il doit faire face. Le respect mutuel sera cependant le gage de notre efficacité.
Le maintien du décorum constituera une tâche primordiale du prochain Président. La population a été déçue que la période des questions ne serve qu'à poser des questions. Elle s'attend à ce qu'il y ait aussi des réponses.
Le deuxième pilier, c'est l'administration et les services de la Chambre. La Chambre dispose d'un budget annuel de plus de 400 millions de dollars. Elle doit être administrée par quelqu'un de compétent et d'expérimenté.
La question de la sécurité à la Chambre est aussi une source de préoccupation accrue. Nous nous devons d'assurer la sécurité du Parlement tout en permettant aux citoyens de continuer à y avoir accès. C'est à eux que la Chambre appartient.
Un autre défi de taille se pose à nous, et c'est celui de la famille. Les députés sont plus jeunes, leurs familles le sont aussi. Après tout, nous sommes en 2015. Il faut y penser.
Le troisième pilier est celui de la diplomatie parlementaire. Le Canada cherche à s'exprimer davantage, à exprimer une voix forte sur la scène internationale. Nous devrions multiplier nos échanges, autant ici, à l'intérieur du Canada, qu'à l'étranger. Il faut que nous, les parlementaires, devenions de véritables ambassadeurs à travers le monde.
Ici, au Canada, nous devrions aussi penser à rendre nos travaux plus accessibles à la population. Peut-être que nos comités pourraient songer, par exemple, à siéger dans diverses parties du Canada, que ce soit à Vancouver, à Calgary, à Toronto, à Montréal ou à Moncton. C'est la façon de nous rapprocher des citoyens.
Qui suis-je pour demander l'honneur d'être votre Président? J'ai été député de Brome—Missisquoi pendant 11 ans. J'ai été ministre des institutions financières. J'ai été ministre de la francophonie et ministre d'État pour l'Afrique et l'Amérique latine.
C'est à titre de député que j'ai créé un programme d'échanges étudiants et d'emplois d'été entre députés. Cette coopération entre parlementaires a donné à des milliers d'étudiants l'occasion de vivre et de travailler dans une autre région du pays tout en apprenant la deuxième langue officielle de celui-ci.
Pourquoi un député de Gaspésie, par exemple, n'échangerait-il pas de nouveau 10 étudiants avec un député de Calgary?
Je suis également avocat et j'ai été bâtonnier du Québec. Au Canada comme à l'étranger, j'ai toujours travaillé dans le but de défendre les valeurs que sont la démocratie, les droits de la personne et la bonne gouvernance.
J'ai aussi corédigé un code de procédure devant les tribunaux administratifs.
J'ai toujours été en affaires. J'ai notamment été le cofondateur d'un cabinet d'avocats spécialisé dans le droit agricole et j'ai lancé un vignoble qui est devenu le deuxième en importance au Québec.
Pour conclure, le Président joue plusieurs rôles: il est notre arbitre, notre ambassadeur auprès des autres Parlements et le protecteur de nos droits et privilèges. La porte de mon bureau sera toujours ouverte pour tous les députés, qui y trouveront un Président au coeur et à l'esprit ouverts.
Nous sommes une grande famille. Je veux absolument développer entre nous cette amitié qui est nécessaire. Je parle de l'amitié et pas nécessairement de l'amour. N'ayez crainte, je continuerai tout de même à vous appeler « honorables députés ». Je souhaite présider un Parlement dont tous les membres travaillent dans l'harmonie.
Laissez-moi exprimer la fierté que j'ai de siéger avec vous tous. Je vous demande d'appuyer ma candidature.