Good morning, Mr. Chairman and members of the committee. Thank you for this opportunity to talk about local environmental initiatives that we have undertaken in Canada in partnership with not-for-profit organizations.
Agnico Eagle is a Canadian gold mining company that has been producing precious metals since 1957. We operate eight mines in Canada, mainly in Quebec and Nunavut, as well as in Mexico and Finland, and we employ more than 6,200 people worldwide.
Let's talk first about some of our initiatives in Nunavut.
Our operating mine in Nunavut, the Meadowbank mine, is located 110 kilometres from the hamlet of Baker Lake in the Kivalliq region of Nunavut. We've been operating the mine since 2010, providing employment to about 280 Inuit workers from the region, or about 35% of our workforce. Since start-up, the mine has provided over $80 million in wages and $940 million in supply contracts with Nunavut-based companies.
Since the mine's opening, Meadowbank has undertaken environmental initiatives in the area of waste and wildlife management. The stakeholders we've been partnering with in the region are the local hamlet of Baker Lake, the Government of Nunavut's environmental department, and universities.
Nunavut is a remote territory and has no local facility to deal with hazardous waste or waste recycling. This makes waste management more complex for both the Meadowbank mine and the nearby hamlet of Baker Lake. A few initiatives were undertaken by Agnico Eagle in cooperation with Baker Lake in the area of waste management.
We were asked by the Hamlet of Baker Lake for help in addressing how they could better manage hazardous waste accumulating at their municipal landfill site. These accumulated wastes had no form of containment. We brought in an external Nunavut-based environmental company, which worked with the hamlet to sort through this material, remove it from the landfill, place it in appropriate packaging, and load it into shipping containers that we then shipped to licenced waste-handling facilities in the south. A total of 25 containers were prepared for shipment during the 2011 shipping season.
In addition, an old landfill in Baker Lake had been closed for over 20 years but was still used to store used barrels, obsolete heavy equipment, scrap metal, and used tires, which were strewn around the site. We endeavoured to work with the hamlet to clean up all this material and return the land as close as possible to its original state. A total of 354 tonnes of scrap metal and 94 tonnes of old tires were recovered and shipped from Baker Lake to Bécancour, Quebec, during the annual sealift in 2011, to be safely disposed of at licensed recycling companies in southern Canada. Over a three-week period, Agnico staff, with the help of five local members, diligently restored the site. The program cost Agnico Eagle an estimated $75,000.
In 2014 the Meadowbank employee environmental committee undertook an initiative to recycle wood pallets with the community of Baker Lake. Meadowbank already sorts its materials before disposal. Hazardous materials and metal are separated and shipped south each year for proper disposal or reuse. It became obvious that wooden pallets could also be reused. Instead of being sent to landfill for disposal, used pallets that are clean and free from contamination are now collected and taken to the community. One major user is the local high school shop class, where the teacher plans projects for students to learn woodworking skills and produce usable items such as sheds and sleds. In 2014 more than 500 pallets were saved from the landfill and reused.
Nunavut is a huge territory, and it is difficult for the Government of Nunavut to gather data to help in their wildlife management. Agnico Eagle has helped in the area of caribou migration tracking, raptor protection, and aquatic life monitoring. We believe that increased understanding of terrestrial and aquatic life in Nunavut will help minimize the effects of project development.
For the past decade, there has been much debate about the reliability of information about migration patterns and herd ranges of barren land caribou populations, particularly the status of the Beverly caribou herd. In 2009, the population was reported to have sharply declined. Elders held the belief that the population had rather likely shifted its calving grounds to the north. We began participating in the caribou collaring and satellite tracking program in 2008. The program involves the mining industry, caribou management boards, and the Government of Nunavut Department of Environment. The tracking information gathered to date indicates that the Beverly caribou herd has indeed shifted its calving grounds from the central barrens near Baker Lake to the coastal regions around Queen Maud Gulf.
To date Meadowbank has funded the deployment of 25 caribou collars for a cost of over $250,000. In 2011 Meadowbank contributed an additional $35,000 to estimate the number of breeding females in the Beverly herd. In 2013 we committed to an additional three-year contribution in support of the regional caribou monitoring program.
We also work closely with the University of Guelph to improve aquatic monitoring methods and to inform future aquatic ecology research in the north. Furthermore, we've worked on refining current methods of evaluating fish habitat and productivity of a fishery with consultants and academic researchers and provided our raw fish out data and habitat mapping to DFO scientists. At the regional level the data and tools used at Meadowbank are currently being applied by Agnico Eagle and other consultants at other proposed projects in Nunavut. We believe that these improvements in understanding of aquatic ecology will help future management of the resource.
Agnico Eagle has also been working with the University of Alberta and a local group of wildlife experts based in Rankin Inlet on site-specific protective measures for raptors at Meadowbank. We are also working to extend terrestrial modelling to include linkages to aquatic food webs, which will also assist to inform productivity models.
The raptors and fisheries researchers are training future master's students and local field assistants while collecting valuable monitoring data.
I will now move to environmental initiatives in the Abitibi region where we own and operate three mines and are in a joint partnership for the operation of a fourth mine. Our partners in that region are the Quebec Ministry of Forest, Wildlife and Parks, the Val-d'Or hunting and fishing organization, our local cottagers' association, the Ministry of Natural Resources, and the Mining and Environment Research Institute.
In 2014 the Quebec Ministry of Forest, Wildlife and Parks with the assistance of the Val-D'or hunting and fishing association, the Sabourin Lake cottagers' association, Agnico Eagle, and other stakeholders launched a program aimed at protecting the woodland caribou herd in the Val-D'or area of Quebec. The Val-d'Or woodland caribou herd was down to 20 individuals. Inventories of recent years indicated a high mortality rate among calves, whose survival is crucial to maintaining and increasing the herd.
The program aimed at capturing pregnant females to protect them during the calving period but also to protect calves during their first weeks of life, when they are most vulnerable to predators. Calves born in May and June are kept in an enclosure with their mother and monitored until early in July before being released into their natural habitat. This pilot project was supervised by biologists and veterinarians specialized in the management of large mammals. Such work has already been carried out successfully elsewhere, including in the Yukon. Collaboration was built with the Yukon team and resulted in the active participation of a Yukon veterinarian in the 2014 campaign.
The program shows promising results. The first-born calf of the 2015 campaign is already up and about following his mother, and two weeks ago we had a second birth with a third on the way.
Now I'd like to talk about our partnership to rehabilitate an orphaned tailings site. In 2004 we were looking for potential locations for a future tailings impoundment for the Goldex mine in Val-D'or. The Goldex material was chemically inert and had neutralization potential. We partnered with the Quebec Ministry of Natural Resources to use this material to rehabilitate the acid-generating orphaned Manitou tailings site that had been contaminating the Bourlamaque River for decades. Rehabilitation started in 2008 with the start-up of the mine and is now more than 50% completed.
The Mining and the Environment Research Institute is also involved in this project. Overall, this cooperation will save taxpayers' money, reduce the footprint of the Goldex mine, and resolve an environmental problem.
This concludes my remarks. I thank you once again for the opportunity to appear before the committee today, and I would be pleased to answer your questions.
Monsieur le président, mesdames et messieurs les membres du comité, bonjour. Je vous remercie de l'occasion de vous parler des initiatives environnementales locales que nous avons entreprises au Canada en collaboration avec des organismes à but non lucratif.
Agnico Eagle est une société aurifère canadienne qui produit des métaux précieux depuis 1957. Nous exploitons huit mines au Canada — principalement au Québec et au Nunavut —, au Mexique et en Finlande. Nous employons plus de 6 200 personnes dans le monde.
Parlons d'abord de certaines de nos initiatives au Nunavut.
Notre mine en exploitation au Nunavut, la mine Meadowbank, est située à 110 kilomètres du hameau de Baker Lake, dans la région de Kivalliq, au Nunavut. En exploitation depuis 2010, la mine fournit un emploi à 280 travailleurs inuits de la région, ce qui représente environ 35 % de notre effectif. Depuis son démarrage, la mine a versé plus de 80 millions de dollars en salaires et accordé 940 millions de dollars en contrats d'approvisionnement avec des entreprises du Nunavut.
Depuis l'ouverture de la mine, Meadowbank a entrepris des initiatives environnementales dans les domaines de la gestion des déchets et la gestion de la faune. Dans la région, nous avons établi des partenariats avec l'administration locale du hameau de Baker Lake, le ministère de l'Environnement du Nunavut et les universités.
Le Nunavut est un territoire éloigné dépourvu d'installations de traitement des déchets dangereux ou de recyclage des déchets, ce qui rend la gestion des déchets plus complexe, tant pour la mine Meadowbank que pour la collectivité voisine de Baker Lake. Agnico Eagle a mené quelques initiatives de gestion des déchets en collaboration avec le hameau de Baker Lake.
La collectivité de Baker Lake a sollicité notre aide pour trouver des façons d'améliorer la gestion des déchets dangereux qui s'accumulent au site d'enfouissement municipal. Aucune mesure de confinement n'avait été prise pour ces déchets accumulés. Nous avons fait appel à une société environnementale indépendante du Nunavut. En collaboration avec la municipalité, l'entreprise a procédé au tri des déchets avant de les retirer du site d'enfouissement, de les placer dans des contenants adéquats et de les charger dans des conteneurs. Nous avons ensuite expédié ces conteneurs vers des usines de traitement des déchets agréées du sud. Vingt-cinq conteneurs ont été préparés pour l'expédition au cours de la saison de navigation de 2011.
De plus, à Baker Lake, une ancienne décharge fermée depuis plus de 20 ans était toujours utilisée pour y jeter, un peu partout sur le site, des barils usagés, de l'équipement lourd désuet, de la ferraille et des pneus usagés. Avec la collectivité, nous avons entrepris de nettoyer le site et de le remettre le mieux possible à son état initial. Au total, 354 tonnes de ferraille et 94 tonnes de pneus ont été récupérées et expédiées de Baker Lake à Bécancour, au Québec, lors du ravitaillement annuel par mer de 2011, pour être éliminées de façon sécuritaire dans des centres de recyclage agréés dans le sud du Canada. Pendant trois semaines, le personnel d'Agnico et cinq membres de la collectivité ont travaillé sans relâche pour restaurer le site. On estime à 75 000 $ le coût du programme, payé par Agnico Eagle.
En 2014, en collaboration avec la collectivité de Baker Lake, le comité de l'environnement des employés de la mine Meadowbank a lancé un projet de recyclage de palettes de bois. La mine fait déjà un tri des matériaux avant d'en disposer. Les matières dangereuses et le métal sont séparés et expédiés vers le sud chaque année pour y être éliminés ou recyclés convenablement. Il est devenu évident que les palettes pouvaient être réutilisées. Plutôt que d'être envoyées à la décharge, les palettes propres et non contaminées sont maintenant récupérées et expédiées à la collectivité. Elles sont principalement utilisées dans le cadre des ateliers de menuiserie offerts à l'école secondaire locale. L'enseignant s'en sert pour préparer des projets pour les élèves afin qu'ils acquièrent des compétences en menuiserie et apprennent à fabriquer des objets pratiques comme des remises et des traîneaux. En 2014, plus de 500 palettes ont été récupérées et réutilisées.
Le Nunavut est un territoire énorme. Par conséquent, il est difficile pour le gouvernement du Nunavut de recueillir des données servant à la gestion de la faune. Agnico Eagle a appuyé les efforts de suivi de la migration du caribou, de protection des oiseaux de proie et de surveillance des espèces aquatiques. Nous croyons qu'une compréhension accrue des espèces terrestres et aquatiques du Nunavut aidera à atténuer l'incidence des projets de développement.
Au cours de la dernière décennie, la fiabilité des données sur les routes migratoires et sur les aires de répartition des hardes de la population du petit renne arctique — , et en particulier sur l'état de la harde de caribous Beverly — a suscité un vif débat. En 2009, les rapports faisaient état d'un déclin marqué de la population. Les aînés étaient d'avis que l'aire de mise bas de la population avait été déplacée vers le nord. En 2008, nous avons commencé à participer au programme de pose de colliers émetteurs sur les caribous et de suivi par satellite. Le programme est une collaboration entre l'industrie minière, les conseils de gestion des hardes de caribous et le ministère de l'Environnement du Nunavut. Les données de suivi recueillies à ce jour démontrent que l'aire de mise bas de la harde de caribous Beverly a été déplacée des régions centrales de la toundra, près de Baker Lake, aux régions côtières de la baie de la Reine-Maud.
À ce jour, la mine Meadowbank a financé le déploiement de 25 colliers émetteurs pour le caribou, au coût de plus de 250 000 $. En 2011, la mine Meadowbank a offert un financement supplémentaire de 35 000 $ pour l'estimation du nombre de femelles reproductrices de la harde de Beverly. En 2013, nous avons convenu de renouveler notre contribution au programme régional de suivi du caribou pour une période de trois ans.
En outre, nous collaborons étroitement avec l'Université de Guelph pour améliorer les méthodes de surveillance du milieu aquatique et guider d'éventuelles recherches en écologie aquatique dans le Nord. Nous avons également travaillé — de concert avec des experts-conseils et des chercheurs universitaires — au perfectionnement des méthodes actuelles d'évaluation de l'état de l'habitat du poisson et du rendement d'une pêcherie. Nous avons fourni nos données brutes sur les extrants du poisson et sur la cartographie des habitats aux scientifiques du MPO. À l'échelle régionale, Agnico Eagle et d'autres experts-conseils se servent actuellement des données et des outils utilisés à Meadowbank pour d'autres projets, au Nunavut. Selon nous, cette compréhension accrue de l'écologie aquatique favorisera une meilleure gestion de la ressource à l'avenir.
Agnico Eagle a aussi travaillé avec l'Université de l'Alberta et un groupe de spécialistes de la faune de Rankin Inlet sur des mesures de protection des oiseaux de proie propres au site de Meadowbank. Nous cherchons également à élargir les modèles des milieux terrestres de façon à inclure des liens aux réseaux trophiques aquatiques, ce qui contribuera aussi à l'élaboration de modèles de productivité.
Les ornithologues spécialistes des oiseaux de proie et les chercheurs en sciences halieutiques forment les futurs étudiants à la maîtrise et les adjoints de terrain tout en recueillant de précieuses données de surveillance.
Je vais maintenant passer aux initiatives environnementales de la région de l'Abitibi, où nous possédons et exploitons trois mines, en plus de travailler en partenariat pour l'exploitation d'une quatrième mine. Le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec, l'Association de chasse et pêche de Val-d'Or, l'association locale des propriétaires de chalets, le ministère des Ressources naturelles et l'Institut de recherche en mines et environnement sont nos partenaires dans la région.
En 2014, en collaboration avec l'Association de chasse et pêche de Val-d'Or, l'Association des riverains du lac Sabourin, Agnico Eagle et d'autres partenaires, le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec a lancé un programme de protection de la harde du caribou des bois de Val-d'Or, dont la population avait chuté à 20 individus. Les inventaires de population des dernières années démontrent un taux de mortalité élevé chez les veaux, dont la survie est essentielle au maintien et à l'accroissement de la population de la harde.
Le programme vise à capturer les femelles gravides afin de les protéger pendant la période de gestation et à protéger les veaux pendant leurs premières semaines de vie, période pendant laquelle ils sont plus vulnérables aux prédateurs. Les veaux nés en mai et en juin sont gardés dans un enclos avec leur mère et font l'objet d'une surveillance jusqu'au début juillet. Ils sont alors relâchés dans leur milieu naturel. Ce projet pilote a été réalisé sous la supervision de biologistes et de vétérinaires spécialisés en gestion des grands mammifères. De telles activités avaient déjà été menées avec succès ailleurs, au Yukon, notamment. D'ailleurs, un partenariat a été établi avec l'équipe du Yukon, ce qui a permis à un vétérinaire de l'endroit de participer activement à la campagne de 2014.
Les résultats sont prometteurs. Le premier veau de la campagne de 2015 est déjà sur pied et suit sa mère partout. Une deuxième naissance a été enregistrée il y a deux semaines et une troisième est pour bientôt.
J'aimerais maintenant parler de notre partenariat pour la remise en état d'un parc de résidus miniers abandonné. En 2004, nous cherchions des emplacements possibles pour un dépôt de résidus miniers pour la mine Goldex, à Val-d'Or. Les résidus de la mine Goldex étaient chimiquement inertes et avaient un potentiel de neutralisation. Nous avons établi un partenariat avec le ministère des Ressources naturelles du Québec. L'objectif était d'utiliser ces résidus pour remettre en état le parc de résidus miniers abandonné de la mine Manitou, un site acidogène qui contamine la rivière Bourlamaque depuis des décennies. Les travaux de remise en état ont été entrepris en 2008, au début de l'exploitation de la mine, et sont maintenant achevés à plus de 50 %.
L'Institut de recherche en mines et environnement a aussi participé au projet. Cette collaboration permettra d'économiser les fonds publics, de réduire l'empreinte écologique de la mine Goldex et de résoudre un problème environnemental.
C'est là-dessus que se termine mon exposé. Je tiens encore une fois à vous remercier de m'avoir donné l'occasion de comparaître au comité aujourd'hui. C'est avec plaisir que je répondrai à vos questions.