Mr. Speaker, I am pleased to be sharing my time with the member for Northumberland—Quinte West. It is particularly apropos to be doing so. He is a former police officer who has served in remote northern communities, as many members in the Conservative caucus have. I believe there are 14 former police officers in our caucus, among them are the member for Northumberland—Quinte West, the member for Kootenay—Columbia, the member for Yukon, the Minister of International Cooperation. All of them have served this country well. They have put their lives on the line to protect ours. They certainly have the on-the-ground experience which the member for Churchill was just referring to, so I will certainly take my lead from the member for Northumberland—Quinte West and look forward to his speech.
I appreciate the opportunity to talk about this important issue. This is a piece of legislation that concerns cracking down on the illegal trafficking of contraband tobacco. Like most Canadians, unfortunately, members of my family have been touched by cancer as a result of smoking tobacco. My grandfather died at the age of 57 after having taken up smoking when he joined the air force in World War II. He smoked for 40 years and he was taken away from my family far too soon. My wife's aunt just passed away this last year. It was the same situation. For 40 years she was addicted to cigarettes. It took her from our family far sooner than we would have liked.
We need to continue our efforts to convince Canadians that smoking is a bad thing in all its forms and that contraband tobacco is particularly nefarious. Not only does it contain all the negative factors associated with smoking, but it also deprives the government, which has to look after people who become ill from smoking cigarettes, of tax revenue. I heard a colleague in the NDP mention the figure of $2 billion a year. The member for Churchill, another NDP member, also mentioned the lack of revenue being a key concern when dealing with contraband tobacco. That is where I am going to focus my speech.
Contraband tobacco is not only illegal, but it is detrimental to the health and safety of Canadians. In addition, as I said, the trafficking of contraband tobacco deprives the government of important revenue that is earned through the sale of legal tobacco products, revenue that helps fund programs aimed at stopping the use of tobacco, particularly among youth, and that funds health care for those who need it.
As I said, I am going to focus my comments today on what our government is doing to protect government revenues and the Canadian tax base. Since coming to office in 2006, our government has taken a number of steps to improve the integrity of the Canadian tax system and make it stronger and fairer for all Canadians. In an uncertain global environment, the most important contribution the government can make to help create jobs, growth and long-term prosperity is to maintain a sound fiscal position. Managing tax dollars wisely ensures sustainable public services and low taxes for Canadian families and businesses.
Our government is committed to responsible fiscal management, which includes returning to balanced budgets in the medium term. Also, we are controlling spending. It also includes continuing to enhance the integrity of the tax system to ensure that everyone pays their fair share of taxes. Such actions help keep taxes low for Canadian families and businesses, thereby improving incentives to work, save and invest right here in Canada.
In past budgets, our government adopted tough rules to close tax loopholes and prevent a select few businesses and individuals from avoiding taxes. Since 2006, including measures proposed in economic action plan 2013, the government has introduced over 75 measures to improve the integrity of the tax system. Economic action plan 2013, in fact, takes several important steps to improve the integrity of our tax system and to close tax loopholes. The measures include strengthening compliance with the law, and fighting international tax evasion and aggressive tax avoidance.
In economic action plan 2013, our government announced a new stop international tax evasion program, which would enable the Canada Revenue Agency to pay individuals with knowledge of major international tax non-compliance a percentage of tax collected as a result of information they provide.
We would require certain financial intermediaries, including banks, to report their clients' international electronic fund transfers of $10,000 or more to the CRA. In addition, we propose new reporting requirements for Canadian taxpayers with foreign income or properties and have streamlined the process for obtaining information concerning unnamed persons from third parties, such as banks.
Again, this speaks to our desire to make sure that everyone is paying a fair share and not skipping out on tax bills or using aggressive tax avoidance schemes. We are doing our best as part of our effort to get back to a balanced budget in the medium term, and this is part of our plan to do that. Fighting things like contraband tobacco and the loss of revenues through contraband tobacco will help us meet that goal.
In May of this year, our government announced a $30 million investment to target international tax evasion and aggressive tax avoidance.
This investment includes new resources of $15 million through economic action plan 2013 to establish the necessary systems for the CRA to receive reports from banks and other financial intermediaries on international electronic fund transfers of $10,000 or more, and an additional $15 million in reallocated CRA funds that will be used to bring in new audit and compliance resources dedicated exclusively to issues of international compliance and revenue collection that were identified as a result of measures outlined in our last budget.
To ensure that these activities move forward quickly, the government announced the creation of a dedicated team of CRA experts responsible for the implementation of the international tax evasion and aggressive tax avoidance measures announced in that budget. It would ensure that the full force of the agency's international compliance and auditing resources are brought to bear on individuals or businesses seeking to hide money or assets offshore.
Again, a key part of this bill is to ensure that are we cracking down on the organized crime that uses contraband tobacco as a revenue source and deprives the Government of Canada of a revenue source as well.
I will give a bit more background on what Bill S-16 does.
First of all, the bill fulfills a platform commitment. In 2011, our government made a commitment to establish a mandatory jail time for repeat offenders. Bill S-16 would bring amendments to the Criminal Code to establish a new offence of trafficking in contraband tobacco, with mandatory jail time for second and subsequent convictions.
It is important that we send the message that if one is going to break the law, one would not get repeated slaps on the wrist and be allowed to walk away and treat the justice system as a joke. There will be real penalties. The primary target of this new offence is organized crime and those who are involved in the trafficking of contraband tobacco in large volumes.
The definition of trafficking would include sale, offer for sale, possession for the purposes of sale, transportation, distribution and delivery of contraband tobacco. The penalty for the first offence would be up to six months of imprisonment on summary conviction and up to five years of imprisonment if prosecuted on indictment.
The bill also proposes that repeat offenders convicted of this new offence on indictment would be sentenced to a mandatory minimum penalty of 90 days on a second conviction, 180 days on a third conviction and two years less a day for any subsequent convictions.
We are taking action and fulfilling our campaign promises. We are targeting organized crime and working to ensure that the revenues would be going into government coffers at all levels to promote smoking cessation programs, reach out to our youth and fund health care and other services that we have grown to rely on. An important part of maintaining those important services is passing this bill and cracking down on contraband tobacco.
I urge all members of this House to support the bill.
Monsieur le Président, j’ai le plaisir de partager mon temps avec le député de Northumberland—Quinte West. Cela est particulièrement opportun, car il a été policier et il a travaillé dans les collectivités éloignées du Nord, tout comme nombre d’autres membres du caucus conservateur. Je crois que nous comptons 14 policiers à la retraite dans notre caucus, notamment le député de Northumberland—Quinte West, le député de Kootenay—Columbia, le député de Yukon et le ministre de la Coopération internationale. Ils ont tous fait honneur à notre pays. Ils ont risqué leur vie pour protéger les nôtres. Ils possèdent certainement cette expérience concrète à laquelle la députée de Churchill vient de faire allusion, alors je vais écouter attentivement ce que le député de Northumberland—Quinte West a à nous dire.
Je suis heureux de pouvoir traiter de cette question importante. Le projet de loi s’attaque à la contrebande de tabac. Comme la plupart des Canadiens, malheureusement, j’ai des parents qui ont été victimes du cancer parce qu’ils ont consommé des produits du tabac. Mon grand-père est mort à l’âge de 57 ans. Il avait commencé à fumer lorsqu’il s’est enrôlé dans l’armée de l’air, pendant la Deuxième Guerre mondiale. Il a fumé pendant 40 ans et il nous a quittés trop tôt. La tante de mon épouse est elle aussi décédée, l’an dernier. C’est un cas similaire. Pendant 40 ans elle a fumé la cigarette, et elle aussi elle a quitté notre famille bien plus tôt que nous ne l’aurions voulu.
Il nous faut poursuivre nos efforts pour convaincre les Canadiens que le tabagisme est une habitude à proscrire sous toutes ses formes et que le tabac de contrebande est particulièrement nocif. Non seulement ce tabac produit tous les effets négatifs liés au tabagisme, mais en outre il prive le gouvernement d’une partie de ses recettes fiscales, alors même qu’il doit assurer des soins aux personnes atteintes de maladies attribuables à la cigarette. J’ai entendu un collègue du NPD mentionner le montant de 2 milliards de dollars par année. La députée de Churchill, qui représente elle aussi le NPD, a également indiqué que le manque à gagner constituait une préoccupation importante lorsqu’on parle de contrebande de tabac. C’est de cet aspect que je veux traiter.
Le tabac de contrebande est non seulement illégal, il est préjudiciable à la santé et à la sécurité des Canadiens. Par ailleurs, comme je l’ai dit, la contrebande de tabac prive le gouvernement des recettes importantes qui proviennent de la vente de produits légitimes du tabac, des recettes qui nous aident à financer les programmes destinés à décourager le tabagisme, en particulier chez les jeunes, et à financer les services de santé pour ceux qui en ont besoin.
Comme je l’ai dit, je vais concentrer mes commentaires aujourd’hui sur ce que le gouvernement fait pour protéger les recettes publiques et l’assiette fiscale canadienne. Depuis son arrivée au pouvoir, en 2006, le gouvernement a pris nombre de mesures pour accroître l’intégrité du régime fiscal canadien et le rendre plus robuste et plus équitable pour tous les Canadiens. Dans un contexte mondial incertain, la contribution la plus importante que le gouvernement peut faire pour stimuler l’emploi, la croissance et la prospérité à long terme consiste à maintenir une situation financière saine. La gestion sage de l’argent des contribuables garantit la viabilité des services publics et limite les impôts que les familles et les entreprises canadiennes doivent payer.
Le gouvernement s’est engagé à gérer les finances publiques de façon responsable, ce qui comprend le retour à l’équilibre budgétaire à moyen terme. En outre, nous limitons les dépenses. Cela comprend aussi le renforcement de l’intégrité du régime fiscal, pour veiller à ce que tous paient leur juste part d’impôt. De telles mesures contribuent à maintenir les impôts à un bas niveau pour les familles et les entreprises canadiennes et elles encouragent donc le travail, l’épargne et l’investissement ici même, au Canada.
Dans le cadre de budgets précédents, le gouvernement a adopté des règles strictes pour éliminer les échappatoires fiscales et empêcher qu’un petit nombre d’entreprises et de particuliers évitent de payer de l’impôt. Depuis 2006 et en comptant les mesures contenues dans le Plan d’action économique de 2013, le gouvernement a mis de l’avant plus de 75 mesures pour améliorer l’intégrité du régime fiscal. Le Plan d’action économique de 2013, de fait, prévoit plusieurs mesures importantes pour accroître l’intégrité de notre régime fiscal et éliminer les échappatoires fiscales. Je songe entre autres au renforcement de l'observation et à la lutte contre l’évasion fiscale internationale et les stratagèmes d’évitement fiscal abusif.
Dans le Plan d’action économique de 2013, le gouvernement a annoncé le nouveau programme Combattons l’évasion fiscale internationale, qui permettrait à l’Agence du revenu du Canada de verser aux personnes qui sont au courant d’importants cas d’inobservation fiscale internationale un pourcentage des impôts recouvrés grâce aux renseignements fournis.
Nous exigerons de certains intermédiaires financiers, y compris les banques, qu’ils déclarent à l’ARC les transferts internationaux par voie électronique de fonds d'une valeur de 10 000 $ ou plus. En outre, nous proposons de nouvelles exigences de déclaration pour les contribuables canadiens ayant un revenu ou des biens à l’étranger et nous avons rationalisé le processus pour obtenir auprès de tierces parties, notamment les banques, de l’information au sujet de particuliers non nommés.
Là encore, ces mesures témoignent de notre désir de veiller à ce que tous paient leur juste part et à ce que personne ne puisse se soustraire à ses obligations fiscales ni se livrer à des manœuvres d’évitement fiscal abusif. Nous ne ménageons pas nos efforts pour revenir à l’équilibre budgétaire à moyen terme, et ces mesures font partie de notre plan à cette fin. La lutte contre la contrebande de tabac, par exemple, et contre la perte de recettes attribuable à la contrebande de tabac nous aidera à atteindre ce but.
En mai, le gouvernement a annoncé un investissement de 30 millions de dollars pour cibler l’évasion fiscale internationale et l’évitement fiscal abusif.
Cet investissement comprend de nouvelles ressources, soit 15 millions de dollars par l’intermédiaire du Plan d’action économique de 2013 pour mettre en place les nouveaux systèmes nécessaires qui permettront à l’ARC de recevoir les rapports des institutions financières et des autres institutions sur les transferts de fonds électroniques internationaux de 10 000 $ ou plus, et une somme supplémentaire de 15 millions de dollars en fonds réaffectés de l’ARC qui serviront à amener de nouvelles ressources pour la vérification et l’observation qui seront entièrement consacrées au règlement des questions en matière d’observation et au recouvrement des recettes à l’échelle internationale, qui auront été déterminées grâce aux mesures annoncées dans notre dernier budget.
Pour faire en sorte que ces activités avancent rapidement, le gouvernement a annoncé la création d’une équipe spécialisée composée d’experts de l’ARC et chargée de mettre en œuvre les mesures contre l’évasion fiscale internationale et l’évitement fiscal international qui ont été annoncées dans le budget. Elle veillera à ce que l’agence utilise au maximum ses ressources d’observation et de vérification à l’échelle internationale pour lutter contre les particuliers ou les entreprises qui tentent de cacher de l’argent ou des actifs à l’étranger.
Là encore, un aspect clé du projet de loi consiste à nous attaquer au crime organisé pour qui la contrebande de tabac est une source de revenus et qui, ce faisant, prive le gouvernement du Canada de ses recettes.
Je veux expliquer un peu mieux l’effet du projet de loi S-16.
Tout d’abord, le projet de loi remplit un engagement qui figurait dans notre programme électoral. En 2011, le gouvernement s’est engagé à instituer des peines d’emprisonnement obligatoire pour les récidivistes. Le projet de loi S-16 modifie le Code criminel pour créer une nouvelle infraction, la contrebande de tabac, assortie d’une peine d’emprisonnement obligatoire pour une deuxième condamnation et toute condamnation subséquente.
Il est important de bien faire comprendre que quiconque enfreint la loi et récidive par surcroît ne s’expose plus à de simples réprimandes, après quoi il peut rentrer chez lui et tourner en dérision le système de justice. Il y aura de véritables sanctions. Cette nouvelle infraction cible principalement le crime organisé et ceux qui font la contrebande d’importantes quantités de produits du tabac.
La définition de contrebande comprendra le fait de vendre, d’offrir en vente, de transporter, de livrer, de distribuer ou d’avoir en sa possession pour la vente des produits du tabac illicites. La peine pour une première infraction pourrait aller jusqu’à six mois d’emprisonnement sur déclaration de culpabilité par procédure sommaire et jusqu’à cinq ans d’emprisonnement sur déclaration de culpabilité par mise en accusation.
Le projet de loi propose en outre d’imposer aux récidivistes reconnus coupables de cette nouvelle infraction par mise en accusation une peine minimale obligatoire de 90 jours pour une deuxième condamnation, de 180 jours pour une troisième condamnation et de deux ans moins un jour pour toute condamnation subséquente.
Nous prenons des mesures et nous tenons les promesses que nous avons faites pendant la campagne électorale. Nous ciblons le crime organisé et nous nous efforçons de veiller à ce que les recettes aillent dans les coffres de l’État à tous les niveaux pour encourager les programmes de lutte contre le tabagisme, rejoindre les jeunes et financer les soins de santé et les autres services sur lesquels nous comptons. Pour maintenir ces importants services, il nous faut adopter ce projet de loi et faire échec à la contrebande de tabac.
Je presse tous les députés d’appuyer le projet de loi.