Mr. Speaker, it is always an honour to rise in the House on behalf of my constituents from Surrey North. Today I will speak to Bill C-43, the budget implementation act.
Given the track record of the Conservatives, it is no surprise to me that they again have moved time allocation on this bill. I am lucky enough to get a chance to speak on behalf of my constituents, however, I know many members from the NDP and Liberal side, and maybe the Conservative side, will not get the opportunity to represent their constituents.
There is no possible way that a 460-page bill, which contains more than 400 clauses, could be adequately studied, analyzed and debated under this type of time restriction. Is that a surprise? Well, I am not surprised at all. Under the government, omnibus bills that amend dozens of acts at a time and pushed through the House under time allocation are unfortunately becoming the norm. It is unfortunate that the government insists on following this anti-democratic process time and time again. However, after three and a half years, I have recognized that the Conservative government is not planning on changing its ways any time soon.
There is a laundry list of things in the bill before us. It talks about temporary foreign workers, pay-to-pay fees, airports, the Canadian Polar Commission and the EI job credit. The Conservatives are also beating up on refugees in the bill.
However, I want to talk about what is important to my constituents. When I go back to Surrey, I like talking to people and finding out what their issues are, but none of those issues have been addressed in the bill.
I often say when we are on the Hill, that Ottawa is like a little bubble. We need to get outside of the Hill and hear what Canadians want. However, I get the feeling that the Conservatives are still living in that bubble, because what Canadians are saying is not being addressed in the House by the government.
I come from Surrey North, which is a dynamic, vibrant and fast-growing city in the Lower Mainland of British Columbia. I am extremely proud to represent a portion of such a diverse and interesting city. However, Surrey is facing many pressures and challenges that require action and assistance from the federal government to solve.
Surrey's challenges range from a lack of affordable housing, aging infrastructure, inadequate public transit and serious issues around crime and poverty. Federal funding and support is sorely needed to make inroads to address these challenges in my city.
I continue to hear from my constituents on the problem of public transit in Surrey, and I have to agree. Surrey is the second largest city in British Columbia, soon to be the largest city in the upcoming years. It is growing at a rate of about 12,000 to 13,000 new residents annually. As one of the fastest-growing cities in Canada, and the fastest-growing city in metropolitan Vancouver, there is a clear need for infrastructure funding to support this growth. Public transportation is increasingly a problem for a such a fast-growing city. Although the population of Surrey continues to grow at an astounding rate, public transportation has not kept pace.
The SkyTrain is Surrey's most efficient public transit connection to other cities in the Lower Mainland, such as New Westminster, Burnaby and Vancouver. However, SkyTrain service in Surrey has not been expanded since 1994 when three new stations were put in—all in my riding—but nothing has been done since then.
Twenty years later, the face of Surrey has changed dramatically, and it is well past the time that the federal government commit to funding critical infrastructure, such as the expansion of public transit in Surrey. Residents in my community of Surrey North will tell members that the public transit system in Surrey is inadequate, and I hear that quite often. There are long wait times and convoluted routes to get from one point in the city to another.
The city of Surrey is currently working to secure funding for a light rail transit network that will connect different town centres in the city as well as connect Surrey to cities in our area, such as Langley. This is an important step forward for our city and a very important investment that is critical to ensuring Surrey remains a livable and connected city.
It disappoints me greatly to see that the budget does not allocate funding to important projects that are critical to continued growth and development of major cities, such as Surrey. Other cities across the country are facing similar pressures with regard to public transit. We hear from the FCM on a regular basis about the lack of funding for transit infrastructure development for the cities across this nation.
Just last week, my colleague, the member for Parkdale—High Park, pointed out the issues that Toronto had experienced with the transit system not keeping pace with the population growth. This is not an isolated issue. Investment in infrastructure is necessary to ensure that our cities continue to be some of the best and most livable in the world.
In terms of infrastructure, public transit is not the only issue facing my community of Surrey North. As I have mentioned many times in the House, the aging Pattullo Bridge is a major concern to my constituents. I have been very vocal in requesting that the federal government step in and play a role in regional infrastructure planning and development. The 76-year-old Pattullo Bridge, which was built for a 50-year lifespan, now poses a significant safety concern.
The Golden Ears Bridge and the Port Mann Bridge, which both feed either directly or indirectly into Surrey North, are the only toll bridges in western Canada and the only toll bridges coming into my riding.
Many Surrey residents continue to commute across the Fraser River to go to work. The future of the Pattullo Bridge will have a significant impact on the residents of Surrey, especially on the residents of Surrey North, as it is the last non-toll bridge that feeds directly into our city.
I have been anxiously waiting for the federal government to commit to participating in infrastructure planning and development in the south Fraser River region. However, this budget proves that this is not a priority for the government.
Municipalities receive only 8% of the tax revenue, but are responsible for 60% of the development. This equation does not add up, and it is clear that the federal government has a responsibility to allocate funding to regional development and infrastructure in a reasonable manner that creates sustainable and livable cities.
This is not being done right now. It is not being addressed in this budget at all.
Finally, I hear concerns about crime in my community very frequently. Residents are concerned about the impact that crime is having on our community and what is being done to reduce the amount of crime.
Frankly, the tough-on-crime government has done nothing to help people in Surrey North. Instead, we have seen funding for policing downloaded to municipalities. Practical and cost-effective solutions such as prevention programs are not being utilized to reduce crime. For example, research shows that community-based programs focused on gang intervention, after-school mentoring and after-school recreation are promising at preventing crime.
Programs like this are practical, cost-effective and contribute to community building, as well as to the goal of reducing crime. My motion on youth gang prevention takes a similar approach by calling on the government to provide stable, long-term funding for youth gang crime prevention and intervention programs.
However, once again, I see no funding allocated to these types of common sense prevention programs that could help reduce the amount of crime in riding of Surrey North and communities across the country.
This approach of the Conservative government is very problematic. I am not surprised in the least that the budget is out of touch with the needs of everyday Canadians. This budget is an opportunity to truly address the needs of Canadians, however, the government has again failed Canadians.
I want to take this opportunity to wish all Canadians right across our country a very merry Christmas and a happy new year, and be safe.
Monsieur le Président, c'est toujours pour moi un honneur de prendre la parole à la Chambre au nom de mes concitoyens de Surrey-Nord. Aujourd'hui, je vais parler du projet de loi C-43, sur la mise en oeuvre du budget.
À voir la feuille de route des conservateurs, je ne suis pas étonné qu'ils aient imposé, encore une fois, l'attribution de temps pour ce projet de loi. J'ai au moins la chance de pouvoir prendre la parole au nom de mes concitoyens, mais je sais que de nombreux députés du NPD et du Parti libéral, et même du Parti conservateur, n'auront pas l'occasion de représenter les gens de leur circonscription.
Il est absolument impossible qu'un projet de loi de 460 pages, qui contient plus de 400 articles, puisse être étudié, analysé et débattu comme il faut dans un tel délai. Y a-t-il de quoi s'étonner? Eh bien, moi, je ne suis pas du tout étonné. Sous le gouvernement actuel, les projets de loi omnibus qui modifient des dizaines de lois à la fois et qui franchissent toutes les étapes à la Chambre grâce à l'attribution de temps sont malheureusement en train de devenir la norme. Il est déplorable que le gouvernement s'acharne à suivre invariablement ce processus antidémocratique. Cependant, après trois ans et demi, j'ai dû me rendre à l'évidence: le gouvernement conservateur n'a pas l'intention de changer sa façon de faire de sitôt.
Le projet de loi dont nous sommes saisis contient une longue liste de mesures visant notamment les travailleurs étrangers temporaires, la pratique consistant à facturer la facturation, les aéroports, la Commission canadienne des affaires polaires et le crédit d'impôt pour emploi. Avec ce projet de loi, les conservateurs s'en prennent également aux réfugiés.
Cependant, j'aimerais parler de ce qui est important pour mes électeurs. Lorsque je retourne à Surrey, j'aime m'entretenir avec les gens pour connaître leurs besoins. Or, rien dans ce projet de loi ne répond à leurs attentes.
Je dis souvent que la Colline, à Ottawa, est comme une tour d'ivoire. Nous devons descendre de la Colline pour écouter ce que veulent les Canadiens. J'ai cependant l'impression que les conservateurs restent encore dans leur tour d'ivoire, parce que le gouvernement ne répond pas aux attentes des Canadiens.
La circonscription que je représente, Surrey-Nord, se trouve dans une municipalité dynamique en plein croissance située dans la vallée du bas Fraser, en Colombie-Britannique. Je suis très fier de représenter un secteur d'une ville aussi diversifiée et intéressante. Cependant, Surrey est aux prises avec des pressions et des difficultés à l'égard desquelles le gouvernement fédéral doit aider.
Surrey doit faire face à divers problèmes, que ce soit la pénurie de logements abordables, le vieillissement des infrastructures, le réseau de transport en commun inadéquat ou de graves problèmes liés à la criminalité et à la pauvreté. Il y a un besoin urgent de fonds fédéraux pour commencer à remédier aux problèmes auxquels ma ville est confrontée.
Mes concitoyens me parlent sans cesse du problème que représente le transport en commun à Surrey, et je ne peux qu'être de leur avis. Surrey est la deuxième ville en importance de la Colombie-Britannique et elle est en passe de détrôner la première d'ici quelques années. De 12 000 à 13 000 personnes s'y établissent chaque année. C'est l'une des villes canadiennes qui enregistrent la plus forte croissance et la première à ce chapitre dans le Grand Vancouver. Or, pour soutenir une telle croissance, il faut financer les infrastructures. Les services de transport en commun sont de plus en plus inadéquats, car ils ne parviennent pas à suivre l'explosion démographique de Surrey.
Le SkyTrain est le mode de transport le plus efficace entre Surrey et les autres villes de la vallée du bas Fraser, comme New Westminster, Burnaby et Vancouver. Cependant, le réseau du SkyTrain n'a pas été élargi à Surrey depuis l'ajout de trois stations, en 1994, toutes dans ma circonscription. Rien n'a changé depuis.
Vingt ans plus tard, Surrey a un tout autre visage. Il est plus que temps que le gouvernement fédéral s'engage à financer les infrastructures essentielles, notamment l'expansion du transport en commun à Surrey. Les résidants de Surrey-Nord diraient aux députés que le transport en commun à Surrey est inadéquat. Ils me le disent régulièrement. Il faut attendre longtemps, et les véhicules empruntent des circuits alambiqués pour se rendre du point A au point B.
L'administration municipale cherche à financer un réseau de métro léger qui desservirait divers quartiers névralgiques tout en reliant Surrey aux villes environnantes, comme Langley. Ce projet d'envergure nécessite des investissements considérables, mais il représenterait un progrès essentiel pour que Surrey demeure une ville où il fait bon vivre et où l'on peut se déplacer facilement.
Je suis très déçu de voir que le budget ne prévoit aucun financement pour les projets qui jouent un rôle crucial dans le maintien de la croissance et du développement des grandes villes, comme Surrey. D'autres villes du pays subissent les mêmes pressions relativement au transport en commun. La Fédération canadienne des municipalités nous indique régulièrement que l'argent manque pour développer l'infrastructure du transport en commun dans les villes du pays.
Pas plus tard que la semaine dernière, ma collègue, la députée de Parkdale—High Park, soulignait les problèmes vécus par Toronto parce que le développement de son réseau de transport en commun n'a pas suivi la croissance démographique. Ce n'est pas un cas isolé. Les investissements dans les infrastructures sont nécessaires pour que nos villes continuent d'offrir un milieu de vie parmi les meilleurs au monde.
L'infrastructure du transport en commun n'est pas la seule qui pose problème dans ma circonscription, Surrey-Nord. Comme je l'ai indiqué à de nombreuses reprises dans cette enceinte, le vieillissement du pont Pattulo inquiète beaucoup mes électeurs. J'ai souvent demandé très clairement au gouvernement fédéral d'intervenir dans le dossier et de jouer un rôle dans la planification et le développement des infrastructures régionales. Le pont Pattulo a 76 ans, alors que sa durée de vie devait être de 50 ans. Il présente désormais un risque majeur pour la sécurité.
Les ponts Golden Ears et Port Mann, qui relient directement ou indirectement Surrey-Nord au reste de la région, sont les seuls ponts à péage de l'Ouest du Canada et les seuls à desservir ma circonscription.
De nombreux habitants de Surrey continuent de traverser le fleuve Fraser tous les jours pour se rendre au travail. L'avenir du pont Pattulo aura une incidence majeure sur les habitants de Surrey, en particulier ceux de Surrey-Nord, car c'est le seul pont sans péage à desservir notre ville.
J'attends avec impatience que le gouvernement fédéral s'engage à participer à la planification et au développement des infrastructures sur la rive sud du Fraser. Malheureusement, le budget actuel nous prouve que ce n'est pas une priorité pour le gouvernement.
Les municipalités reçoivent seulement 8 % des recettes fiscales, mais sont responsables de 60 % du développement. C'est une équation insoluble, et il est clair que le gouvernement fédéral a la responsabilité d'allouer au développement et aux infrastructures régionaux des sommes suffisantes pour assurer la viabilité des villes et la qualité de leur milieu de vie.
Ce n'est pas le cas actuellement. Le budget ne prévoit absolument rien à ce chapitre.
Enfin, je dois dire que les gens de ma circonscription me parlent très souvent de la criminalité. Ils en craignent les répercussions dans leur quartier et se demandent ce que le gouvernement fait pour réduire le taux de criminalité.
À vrai dire, les mesures conservatrices de répression de la criminalité n'aident en rien les gens de Surrey-Nord. Au contraire, le financement des services de police a été refilé aux municipalité. Pour réduire la criminalité, le gouvernement ne mise pas sur les solutions pratiques et peu coûteuses comme les programmes de prévention. Les études nous apprennent, par exemple, que les programmes communautaires axés sur les mesures d'intervention auprès des gangs, les activités parascolaires et l'encadrement des jeunes sont tout à fait prometteuses.
Les programmes de ce genre sont pratiques et peu coûteux. En plus de réduire la criminalité, ils permettent aussi de renforcer les liens communautaires. La motion sur les mesures de prévention de la criminalité auprès des gangs de jeunes que j'ai présentée va dans le même sens. Elle demande au gouvernement de consacrer des fonds stables et à long terme aux programmes d'intervention et de prévention de la criminalité auprès des gangs de jeunes.
Comme je l'ai déjà dit, je constate qu'on ne consacre aucuns fonds aux judicieux programmes de prévention de ce genre. Ces programmes contribueraient pourtant à réduire le taux de criminalité dans la circonscription de Surrey-Nord et ailleurs au Canada.
L'approche du gouvernement conservateur ne convient absolument pas. Je ne suis pas du tout surpris que le budget soit aussi déconnecté des besoins des Canadiens ordinaires. Le budget aurait pu permettre de répondre aux besoins des Canadiens, mais le gouvernement manque encore à son devoir envers eux.
Je profite de l'occasion qui m'est donnée pour souhaiter à tous les Canadiens un très joyeux Noël et une bonne année. Soyez prudents.