Thank you, Chair.
Thank you, colleagues, for being here this afternoon to talk about something that's very serious. It's dear to my heart but also dear to many Canadians across Canada. It is about the ability to get drunk drivers off the road and to actually put in place better legislation to do that.
As for what Bill C-590 does, it is an act to amend section 255 of the Criminal Code to establish more severe penalties for offenders who have a blood alcohol content of twice the legal limit. In this bill, we're not going after those who have had one glass of wine or are maybe in and out of the 0.05 or 0.08, depending on what province you're in. This is actually going after people who are two sheets to the wind: they are seriously drunk and they're getting into a motor vehicle and doing great harm when they do that.
As I said when we first discussed this in the House, I am very open to ideas on, suggestions for, and amendments to this bill. This is not just my bill. In a lot of ways, this is your bill. I look forward to the committee making this bill a stronger bill by doing just that, so that the result is something we can take pride in and have some confidence in, knowing that we've made the roads, streets, and waterways in Canada safer.
What we'd be doing is that offenders who are at twice the legal limit would be “liable to imprisonment for a term not exceeding 10 years”. Penalties for the first-offence conviction will now result in a minimum fine of $2,000 and a minimum 60-day prison term. In the case of a second or subsequent offence, the minimum term of imprisonment will be 240 days. Those with a blood alcohol content over the legal limit who harm or kill someone will be additionally penalized with a minimum fine of $5,000, a minimum of 120 days in prison for a first offence, and a minimum of a 12-month term of imprisonment for a second or subsequent offence.
To share some stats, according to Statistics Canada, almost half of fatally injured drivers had a blood alcohol content of more than twice the legal limit. This level of impairment has had a devastating impact on our youth, as they make up 31% of alcohol-related deaths. I don't think there is one person in this room who can't relate to that statistic. When I went to high school, we heard of different schools throughout the district that saw youth killed before their prime because they were drinking and driving.
The June 2009 report by the House of Commons Standing Committee on Justice and Human Rights on alcohol use among fatally injured drivers indicates that the bulk of impaired driving problems lies with those drivers having a blood alcohol content over the current Criminal Code BAC of 0.08. That's a startling fact, when you think about it. This isn't about somebody who maybe had one little drink too many and is over 0.08. We're seeing very severe consequences when they get over that 0.08 or 0.05 factor, depending on where you are.
Among the tested drivers in Canada, 62.9% showed no evidence of alcohol, and that's a good sign; 37.1% had been drinking, and that's a bad sign; 4.3% had a blood alcohol content below 0.05; 2.6% had a blood alcohol content from 0.05 to 0.08; 9.4% had a blood alcohol content of 0.081 to 0.160; and 20.8% had a blood alcohol content over 0.160.
In other words, 81.5% of the fatally injured drinking drivers had a blood alcohol content over the current limit of 0.08 up to 0.16. High blood alcohol content drivers, such as those with a blood alcohol content over 160 milligrams per 100 millilitres of blood, are drunk. There's no question that they're behind a wheel and there's no question that they should not be behind the wheel. Your friends will recognize that at this level of alcohol.... These are the people who are doing the most harm on our roads. Of course, this represents a disproportionate number of fatally injured drinking drivers.
Drivers with a high blood alcohol content represent about 1% of the cars on the road at night and on weekends, yet they account for nearly half of all drivers killed at those times. That's 1%, but half the deaths. Limited resources would seem to be best deployed to target the 81.5% of the fatally injured drinking drivers who are already above the 0.08 threshold. The worst offenders are already driving with a blood alcohol content two or three times the current limit. Drivers with the highest blood alcohol content constitute the most significant danger on the roads or waterways, and they should still be a priority.
Section 255.1 of the Criminal Code states that if an impaired driving offence is committed by someone whose blood alcohol content exceeds 0.16 at the time the offence was committed, it will be an aggravating factor upon sentencing. This reflects the fact that driving with a high level of impairment—over 0.16, or double the current legal limit—is generally indicative of a serious problem.
Even if a driver with this level of impairment is being detected for the first time, it is likely that this is a hard-core impaired driver. In other words, the only thing we don't know is how many times he's been drinking and driving before they caught him. Of course, this is due to the fact that rarely is that time the first time he has driven while under the influence of alcohol.
In Saskatchewan we've experienced an increase in police-reported impaired driving incidents in each consecutive year from 2006 to 2011, according to Stats Canada. Furthermore, in 2011, Saskatchewan had the highest number of such police-reported impaired driving incidents, at almost 700 per 100,000 people, among all of the provinces. In other words, over the course of five years, the number of police-reported incidents has increased from around 500 incidents to 700 per 100,000 people.
Bill C-590 targets drivers with a high blood alcohol content by increasing specific penalties for such drivers. The goal is to prevent these drivers from reoffending, since high-risk offenders cause the greater number of collisions, with higher fatality rates, and are more likely to be repeat offenders.
On a personal note, this became an interest to me because right next to my office in Prince Albert was a guy by the name of Ben Darchuk. He ran Ben's Auto Glass and employed roughly 10 to 20 people in his business. Ben had just bought a new boat, and on May 20, 2012, he was going to head up to Christopher Lake for the long weekend. His family had already gone up to secure a camping site. He hooked up to his boat and was heading up to the lake to meet with his family. He didn't get there. He was hit by a 22-year-old who was over 0.08 and who was also on cocaine. Ben was killed instantly. Ben is survived by his wife Leanne and two daughters and a son. He never got a chance to use that new boat.
You can look at that impact on Prince Albert and at impacts around the country, where everybody has an example like that. I can call on another example of a lady in Prince Albert who was pregnant and was killed by a drunk driver. She was 17 years old. They managed to save the baby.
There are too many examples of this type of scenario happening on our streets and on our roads. I don't want to say just “our roads”, because it's also our waterways. I want to stress that. A boat is a motor vehicle. This is not just about cars. A lot of people think they can have one or two beer, or five or ten, and go on a boat or a Jet Ski and think they're safe. They aren't.
What we're trying to do here is very simple, and I look forward to amendments to make this bill even better. The goal is to get these people off the road. We need to do that. We have to make sure that they don't do harm and get the proper counselling and treatment so they don't reoffend.
Mr. Chair, I'll end it there. I'll entertain questions.
Merci, monsieur le président.
Je vous remercie, collègues, de m'avoir invité cet après-midi à parler d'un sujet très sérieux qui me tient beaucoup à coeur, comme il tient à coeur à de nombreux Canadiens, un peu partout dans le pays. Il s'agit d'empêcher les conducteurs ivres de prendre le volant et d'adopter de meilleures mesures législatives à cette fin.
Le projet de loi C-590 a pour but de modifier l'article 255 du Code criminel afin d'imposer des peines plus sévères aux conducteurs dont l'alcoolémie atteint ou dépasse le double de la limite légale. Le projet de loi ne cible pas ceux qui prennent un verre de vin ou dont l'alcoolémie est proche de 0,05 ou 0,08, selon la province où ils se trouvent. Il vise en fait les gens qui prennent les commandes d'un véhicule à moteur dans un état d'ébriété avancé et qui causent ainsi un grand préjudice.
Comme je l'ai dit lorsque nous en avons discuté pour la première fois à la Chambre, je suis très ouvert aux idées, suggestions et amendements. Ce n'est pas seulement mon projet de loi, c'est aussi le vôtre. Je souhaite que le comité le renforce pour que nous puissions aboutir à un résultat dont nous serons fiers et dans lequel nous aurons confiance, sachant que nous aurons rendu plus sûres les routes, les rues et les voies navigables du Canada.
Si le projet de loi est adopté, un conducteur dont l'alcoolémie se situe au double de la limite légale serait « passible d'un emprisonnement maximal de dix ans ». Pour une première infraction, ce conducteur se verrait infliger une amende minimale de 2 000 $ et une peine d'emprisonnement minimale de 60 jours. En cas de récidive, la peine d'emprisonnement minimale serait de 240 jours. Les conducteurs qui blessent ou tuent une personne pendant que leur alcoolémie dépasse la limite légale seraient condamnés à une amende minimale de 5 000 $ et à une peine d'emprisonnement minimale de 120 jours pour une première infraction et à une peine minimale de 12 mois en cas de récidive.
Je voudrais vous faire part de quelques chiffres. D'après Statistique Canada, près de la moitié des conducteurs mortellement blessés avaient une alcoolémie dépassant le double de la limite légale. Ce niveau d'affaiblissement des facultés a eu des effets dévastateurs sur nos jeunes, qui représentent 31 % des décès liés à l'alcool. Je ne crois pas qu'il y ait ici une seule personne pour qui ce chiffre ne revêt pas un sens particulier. Quand j'étais à l'école secondaire, j'ai entendu parler d'étudiants de différents établissements du district qui avaient trouvé la mort parce qu'ils avaient pris le volant après avoir bu.
Le rapport sur l'alcool au volant publié en juin 2009 par le Comité permanent de la justice et des droits de la personne de la Chambre des communes indiquait que la plupart des problèmes liés à la conduite en état d'ébriété étaient attribuables aux conducteurs dont l'alcoolémie était supérieure à la limite de 0,08 actuellement prévue dans le Code criminel. À bien y penser, c'est un fait vraiment surprenant. Nous ne parlons pas de personnes qui ont simplement pris un verre de trop qui leur a fait dépasser la limite de 0,08. Nous sommes témoins de très graves conséquences lorsque ces gens vont au-delà de 0,05 ou 0,08, selon la province.
Parmi les conducteurs du Canada qui ont été testés, 62,9 % n'avaient aucune trace d'alcool, ce qui est un bon signe; 37,1 % avaient bu, ce qui est un mauvais signe; 4,3 % avaient une alcoolémie inférieure à 0,05; 2,6 % se situaient entre 0,05 et 0,08; 9,4 % étaient entre 0,081 et 0,160; et 20,8 % dépassaient 0,160.
Autrement dit, 81,5 % des conducteurs mortellement blessés après avoir bu avaient une alcoolémie qui se situait entre la limite actuelle de 0,08 et 0,16. Les conducteurs à forte alcoolémie, comme ceux qui ont plus de 160 mg d'alcool par 100 ml de sang, sont vraiment saouls. Il n'y a pas de doute que ces gens avaient pris le volant, comme il n'y a pas de doute qu'ils n'auraient pas dû le faire. Vos amis reconnaîtront qu'à ce niveau d'alcoolémie… Ce sont ces gens qui font le plus de mal sur nos routes. De toute évidence, cela représente un nombre disproportionné de conducteurs mortellement blessés après avoir bu.
Des conducteurs à forte alcoolémie sont au volant d'environ 1 % des véhicules qui roulent sur les routes la nuit et en fin de semaine. Pourtant, ils représentent aussi près de la moitié de l'ensemble des conducteurs tués à ces heures. Ces chiffres sont éloquents: 1 % des véhicules, mais la moitié des décès. Avec des ressources limitées, il est donc préférable de cibler les 81,5 % de conducteurs mortellement blessés qui sont déjà au-delà de la limite de 0,08. Les pires contrevenants prennent le volant avec une alcoolémie deux à trois fois supérieure à la limite légale actuelle. Ces conducteurs constituent le plus grand danger que nous ayons sur nos routes et nos voies navigables et devraient donc être considérés comme prioritaires.
D'après l'article 255.1 du Code criminel, si l'infraction de conduite avec facultés affaiblies est commise par une personne dont l'alcoolémie dépasse 0,16, ce facteur constitue une circonstance aggravante lors de la détermination de la peine. Cela reflète le fait que conduire à un tel niveau d'ébriété — plus de 0,16 ou plus du double de la limite légale actuelle — témoigne en général d'un sérieux problème.
Même si un conducteur ayant une telle alcoolémie est pris pour la première fois, il est probable que c'est un buveur invétéré. Autrement dit, la seule chose que nous ne sachions pas, c'est combien de fois il a conduit dans cet état avant d'être pris. Bien sûr, cela est dû au fait qu'il est rare que ce soit vraiment la première fois qu'il ait conduit en état d'ébriété.
En Saskatchewan, d'après Statistique Canada, nous avons connu chaque année, de 2006 à 2011, des hausses du nombre d'incidents de conduite avec facultés affaiblies signalés par la police. De plus, en 2011, la Saskatchewan avait le taux le plus élevé de tels incidents parmi toutes les provinces, avec près de 700 pour 100 000 personnes. Autrement dit, en l'espace de cinq ans, le nombre d'incidents signalés par la police est passé de près de 500 à 700 pour 100 000 habitants.
Le projet de loi C-590 cible les conducteurs à forte alcoolémie en leur imposant des peines plus sévères, le but étant de prévenir la récidive puisque ces contrevenants à risque élevé causent le plus grand nombre de collisions, avec des taux de mortalité élevés, et sont les plus susceptibles de récidiver.
Sur un plan personnel, je me suis intéressé à ce sujet parce que, tout près de mon bureau à Prince Albert, il y avait un homme que je connaissais, Ben Darchuk, qui dirigeait l'atelier Ben's Auto Glass et employait entre 10 et 20 personnes dans son entreprise. Ben venait tout juste d'acheter un nouveau bateau quand, le 20 mai 2012, il a pris la direction du lac Christopher où il devait passer le week-end prolongé. Sa famille était déjà partie pour trouver un site de camping. Il avait attelé le bateau à son véhicule et se dirigeait vers le lac pour retrouver sa famille, mais il n'est jamais arrivé à destination. Il a été heurté par un jeune de 22 ans qui était au-dessus de la limite légale de 0,08 et qui prenait également de la cocaïne. Il a été tué sur le coup, laissant une femme, Leanne, deux filles et un fils. Il n'a jamais eu l'occasion d'utiliser son nouveau bateau.
Vous pouvez imaginer l'impact de cet accident à Prince Albert ainsi que les incidences d'accidents du même genre partout dans le pays. Chacun connaît des exemples semblables. Je peux penser à cette jeune femme de Prince Albert qui était enceinte et qui a été tuée par un conducteur ivre. Elle n'avait que 17 ans. On avait au moins réussi à sauver le bébé.
Il n'y a que beaucoup trop d'exemples de ce genre sur nos routes et nos rues. Je ne devrais pas dire « nos routes » parce qu'il faut également penser à nos voies navigables. Je veux insister sur ce point. Un bateau est aussi un véhicule à moteur. Nous ne parlons pas seulement de voitures. Beaucoup de gens pensent qu'ils peuvent consommer sans risques une ou deux bières ou peut-être cinq ou dix avant de prendre les commandes d'une embarcation ou d'une motomarine. Ce n'est pas vrai.
Ce que nous essayons de faire ici est très simple. J'attends de vous des amendements pouvant améliorer le projet de loi. L'objectif est de tenir ces gens à l'écart des routes. Nous devons le faire. Nous devons nous assurer qu'ils ne feront plus de tort aux autres et qu'ils recevront les traitements et les conseils dont ils ont besoin pour ne pas récidiver.
Monsieur le président, je vais m'arrêter là. Je serai heureux de répondre à des questions.