Mr. Speaker, I welcome this opportunity to speak virtually from my constituency office in Brampton West about the work of Global Affairs Canada.
Before I delve into the important work that Global Affairs Canada does on behalf of Canadians every day, I would like to take a moment to recognize the individual contributions by Canada's diplomats on behalf of all of us. Whether Canada-based or locally engaged, Global Affairs Canada's political officers, the trade commissioners, development professionals, counsellors and staff work tirelessly to advance Canadian prosperity, security and influence in an evermore difficult and complex world.
Many of them worked in places plagued by violence, conflict and natural disasters. These staff are largely unsung and unknown except every few years when events propel them into the minds of Canadians and this is such a year. I would like to take this opportunity to thank all of them on behalf of all Canadians and all members of the House.
In 2020, Canadians from all walks of life realized the benefits of the work done by Global Affairs Canada. Small and medium-sized businesses saw their export opportunities increase because CUSMA, CETA, CPTPP and their rights protected as Canada fought protectionist measures and advocated for a rules-based trading system.
Canadian security was enhanced because of international assistance investments made. To build peace and to eradicate poverty, to counter terrorist organizations and to combat foreign interference in our democracy, Canadians' values were reinforced through advocacy, at multilateral institutions and in standing up to the autocratic regime. Thousands of Canadian families were supported when they and their loved ones needed help getting shelter or transportation, stranded by the pandemic, while others needed to be visited or have remains of their loved ones repatriated.
The rule of the ministry of Global Affairs is fundamentally to project the values and culture of the people in the world, to protect the country's economic, political and security interests and to foster the relationships necessary to achieve these things. That responsibility has perhaps never been so significant as it is in the fraught, geopolitical and economic landscape that we currently face. I can confidently say that Global Affairs is admired for the work it accomplishes and the manner in which it does it and achieves value for taxpayer dollars daily.
The emergence of the COVID-19 pandemic has shaped our world in profound ways we have yet to fully understand. It changed the lives of Canadians in ways that we could not have imagined a year ago. The scope and scale of this pandemic has tested every community, every country and international institution. As I said previously, we are living without question through a once-in-a-generation moment.
Even as COVID-19 was emerging as a global pandemic at the beginning of this year, 2020 was already an extremely hard year, with significant implications for Canadian foreign policy.
Between January and March, Global Affairs was already managing several concurrent flashpoints, including the heightened and persistent tensions between the U.S. and Iran, which directly and dramatically impacted on our country when Flight PS752 was downed near Tehran, killing 85 Canadians; fraught relationships with China, with the arbitrary detention of two Canadian citizens, and significant unrest in Hong Kong; trade and economies' tension, including the persistent threat of the U.S. trade actions on steel and the oil price shock prompted by the price war between the Kingdom of Saudi Arabia and Russia; the persistent acute humanitarian stresses in Venezuela, Syria, Afghanistan, Myanmar, Bangladesh; and an ongoing social unrest in jurisdictions important to Canadian interests, including several democracies where Canada has been engaged.
The pandemic did not occur in a vacuum. Indeed, the crisis is amplifying and exacerbating existing global trends, including geopolitical competition among significant economic and political powers, rising protectionism, increased inequality, challenges to democratic values and threats from climate change.
It is against this backdrop that the Conservatives stand here today to propose to cut the budget of Global Affairs Canada. It would be surprising for most, but I am not surprised at all. We all remember that it was the Conservative Party that pledged to cut foreign aid by 25% in the last election. We are in the midst of a global pandemic that requires global solutions, yet the Conservatives want Canada to play a smaller role. Simply put, we strongly disagree with that.
One of the reasons for this is that Canadians want their government to have a strong presence abroad, given that every year there is an average 200,000 requests of assistance from Canadians abroad. This past year, we saw the importance of this very clearly in some key examples.
First is the department's response to the flight PS752 tragedy. From the very first moment, the commitment to supporting families of victims has not wavered. The department continues to lead the international coordination group, which Canada founded, working closely with the governments of the U.K., Ukraine, Sweden and Afghanistan, to push for transparency, to seek justice and accountability and repatriations for families of those affected.
Second, through its response to the COVID-19 pandemic, Global Affairs Canada delivered the largest and most complex peacetime repatriation of stranded Canadians in history. Beginning in January, the department organized to safely repatriate hundreds of Canadians from China and hundreds more returned home from the Diamond Princess cruise ship in Japan.
As the virus spread, the extraordinary public servants at Global Affairs Canada mobilized every asset in creating new tools, such as a COVID-19 emergency loan program, to ensure that the needs of Canadians could be met. At headquarters and through Canada's network of 178 missions in 110 countries, the focus was on providing critical, on-the-ground support to Canadians despite the risk to their own well-being. All missions remained opened, arranging and negotiating flights, ground transportation, permission letters, quarantine exemptions, urgent shelter and filling prescriptions for folks who had not expected to need more.
I have a few numbers to give an idea of the magnitude of our efforts. Since March, Global Affairs Canada has facilitated the safe return of over 62,580 Canadians and brought 692 flights from 109 countries. This was a consular crisis management at a level never seen before, a real-time illustration of the network and contacts cultivated by Global Affairs Canada staff and their resilience and commitment to serve Canadians.
COVID-19 also featured in the departments bilateral, plurilateral and multilateral efforts this past year. Canada demonstrated this necessary and valued real-time leadership in convening diverse partners to shape global efforts to respond to the global health implications of the pandemic, to sustain open supply chains, to support the most vulnerable as economies recovered.
The far-reaching impacts of COVID-19 underscore the importance of countries working together and addressing the pandemic and showcase Global Affairs Canada's strengths in carving out spaces for dialogue and enabling international co-operation and action.
For example, Canada co-hosted a pledging conference on vaccines and therapeutics alongside the EU and Japan, which raised $8 billion U.S. to better test, treat, protect people and to prevent the further spread of COVID-19 in vulnerable countries.
In partnership with the Jamaican prime minister and the U.N. Secretary-General, the Prime Minister co-convened a special U.N. high-level meeting to identify and to advance solutions to the economic crisis and development emergency precipitated by the pandemic.
The Minister of Foreign Affairs established a ministerial coordination group on COVID-19 at the very start of this pandemic. Initially set up as a venue to coordinate our responses to multiplying travel restrictions, this forum has become a key channel for exchange on multilateral responses to the COVID-19 pandemic, which includes trade and emergency measures, which includes maintaining air, land, marine transportation links and supply chains. It also includes coordinated support for international institutions, especially the U.N., the WHO, and particularly in addressing the particular challenges facing Africa and small island developing states.
These efforts have been complemented by the minister of trade's support for Canadian businesses during the extraordinary time of global uncertainty and tightening credit conditions. Through our leadership role at the Ottawa Group and WTO reform discussion, the Minister of International Development has also been at the forefront of international efforts on issues such as providing equitable vaccine access, preventing food insecurity due to supply chain disruptions, enabling continued education for children in developing countries during the pandemic, facilitating women and girls' continued ability to secure sexual and reproductive health services, and mitigating violence against them. The minister also jointly established, with the U.K., the development minister's contact group.
The department's efforts are framed by three strategic pillars for action where Canada can make immediate and direct impact. First is fighting the pandemic by strengthening capacities to deliver the health-related, sustainable development goals supporting access to COVID-19 testing, treatments and vaccines. Second is seeking to manage financial stresses and stabilize economies through the restored global supply chains, enabling financial equity and stability for developing countries. Third is supporting the most vulnerable and reinforcing recovery through our humanitarian response, support for food security and education, and by addressing longer term, socio-economic impacts of the pandemic.
To date, Global Affairs Canada has been responsible for deploying some $1 billion in response to the pandemic to support the poorest and the most vulnerable in partner countries. This has meant working with Canadian NGOs, the international organization partners, to adjust program approaches to be flexible and to encourage innovative practices. These efforts reflect a belief that none of us are safe until all of us are safe from this virus. We can build back better to advance sustainable development goals going forward to encourage an inclusive and green recovery.
While the pandemic has been an overarching preoccupation for our department, many other geopolitical challenges have nevertheless also required the ongoing attention of Global Affairs Canada. We have managed our important relationships with the United States, the EU and China, sought solutions to protracted political crises in the Ukraine and Venezuela and in the Middle East, and reinforced democracy and human rights in Belarus. All these circumstances required on-ground assessments from embassies and headquarters personnel, the development of options for cabinet consideration, implementation of policy and actions.
Global co-operation facilitated by effective and accountable international institutions relies on nimble alliances, new partners and partnerships. That is why the department has continued to manage key relationships and to reinforce ties with traditional allies, while pursuing new collaborations with emerging partners.
I already talked about the leadership role the Minister of International Trade took in response to the global pandemic. Let me review in more detail the recent achievements of Global Affairs Canada in advancing Canada's prosperity, enabling them to continue to benefit from diverse trade and investment opportunities.
Trade accounts for nearly two-thirds of Canada's economy and supports 3.3 million jobs, which is one out of every six jobs. Open, rules-based trade creates opportunities for businesses and entrepreneurs, and ensures that people have access to essential goods and services, like food and medicine. COVID-19 should not and cannot be used as an excuse to stop trading or to turn inward with protectionist policies. Global Affairs Canada works to enhance market access to increase opportunities that flow from trade agreements and to further diversify our trade.
This year, we have worked closely with international partners from the G20, WTO, APEC and others to ensure that our supply chains remain open, our businesses continue to work, and their crucial goods and services flow. Canada's leadership of the Ottawa Group on WTO reform demonstrated our commitment to shape the future of multilateral, rules-based trade, which is really key to global prosperity. Now more than ever, we must continue to strengthen our rules-based global trading system so that it is robust and resilient.
I have addressed the significance of the work Global Affairs has done to respond to the international assistance dimensions of the COVID-19 pandemic and how the health and prosperity of Canadians is intertwined with an effective and coordinated global response and recovery. Until we have solved this crisis globally and contributed to building a more resilient and sustainable socio-economic system, we will continue to be impacted by it domestically.
Even before the COVID-19 pandemic, many countries were challenged to achieve inclusive and sustainable economic growth, maintain social cohesion and manage crises. While tangible gains were made to reduce extreme poverty with Canadian support, including increased access to education, health and nutrition, not everyone was benefiting equally. The more than 1.3 billion people living in poverty faced multiple and interrelated challenges, often exacerbated by inequalities, and in many cases, protracted humanitarian crises or the impacts of climate change.
Given this, Global Affairs has continued to work hard to implement the feminist international assistance policy, which provides an essential framework not just to meet the needs of this unprecedented pandemic, but to build a more peaceful, inclusive and prosperous world.
We have focused on helping the poorest and most vulnerable, especially women and girls and those living in fragile states and conflict-affected states, to achieve peace and stability and promote dialogue for conflict resolutions. This includes country-specific peace building and stabilization initiatives for countries such as Afghanistan, Colombia, Myanmar, South Sudan, Syria, Ukraine and Yemen.
The ministers' and the department's work with the UN agencies, the Red Cross movement, and Canadian and international NGOs has helped to provide humanitarian assistance to meet the needs of more than 135 million people in 62 countries and territories.
The department also effectively and responsibly managed more than $6.3 billion in grants and contributions programming. These resources have reduced poverty and increased opportunities for people around the world, saved lives, increased sustainable livelihoods and increased peace and security.
Let me conclude by stressing again a principle lesson of the COVID-19 pandemic, which is the absolute necessity of effective international co-operation. This was true when Global Affairs was first established more than 100 years ago, and it is true today. Through a diplomatic presence, consular services, trade support and international development programs, the department works hard to deepen Canada's engagement with the wider world to advance and protect Canadian interests and values.
In a time of profound change, complex challenges and considerable opportunities, Global Affairs staff delivers, and will continue to deliver, necessary thought leadership on the world stage. They seek to play a constructive role in shaping the rapidly evolving global order for the benefit of all Canadians, not just today but for the long term.
Monsieur le Président, je suis heureux d'avoir l'occasion de parler du travail d'Affaires mondiales Canada par vidéoconférence, depuis mon bureau de circonscription dans Brampton-Ouest.
Avant de parler de l'important travail qu'accomplit chaque jour par Affaires mondiales Canada pour les Canadiens, j'aimerais prendre un instant pour reconnaître la contribution apportée en notre nom par les différents diplomates canadiens. Qu'ils soient au pays ou en poste à l'étranger, le personnel politique, les délégués commerciaux, les professionnels du développement, les conseillers et le personnel d'Affaires mondiales Canada travaillent sans relâche pour soutenir la prospérité, la sécurité et l'influence du Canada dans un monde de plus en plus difficile et complexe.
Bon nombre d'entre eux ont travaillé dans des endroits où sévissent la violence, les conflits et les catastrophes naturelles. Les efforts de ces gens sont souvent passés sous silence, sauf lors d'années exceptionnelles comme l'année en cours, qui permettent aux Canadiens de voir leur travail. Je voudrais profiter de l'occasion pour les remercier au nom de tous les Canadiens et de tous les députés.
En 2020, les Canadiens de tous les horizons ont compris ce que leur apporte le travail d'Affaires mondiales Canada. Les petites et les moyennes entreprises ont vu leurs occasions d'exportation croître grâce à l'Accord Canada—États-Unis—Mexique, à l'Accord économique et commercial global et à l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste, et ils ont vu leurs droits être protégés lorsque le Canada s'est battu contre les mesures protectionnistes et qu'il a défendu le maintien d'un système commercial fondé sur des règles.
Les investissements effectués dans l'aide au développement ont permis d'accroître la sécurité des Canadiens. Pour rétablir la paix, éradiquer la pauvreté, lutter contre les organisations terroristes et combattre l'ingérence étrangère dans notre démocratie, on a renforcé les valeurs canadiennes grâce à des efforts de sensibilisation et à des institutions multilatérales, et en tenant tête à des régimes autocratiques. Des milliers de familles canadiennes ont reçu de l'aide quand leurs êtres chers et elles avaient besoin d'un endroit où se loger ou de moyens de transport après avoir été laissés en plan par la pandémie, tandis que d'autres avaient besoin qu'on les visite ou qu'on rapatrie les restes de leurs proches.
Le ministère des Affaires mondiales a essentiellement pour mandat de projeter les valeurs et la culture du Canada dans le monde, de protéger les intérêts du pays sur le plan économique, politique et de la sécurité, et de promouvoir les relations nécessaires pour rendre cela possible. Cette responsabilité n'a peut-être jamais été aussi importante que dans le contexte géopolitique et économique tendu qui règne actuellement. Je peux affirmer avec conviction que le ministère des Affaires mondiales est admiré pour son travail, de même que la façon dont il l'accomplit et dont il fait un usage optimal chaque jour de l'argent des contribuables.
L'éclosion de la pandémie de COVID-19 a façonné notre univers d'une manière profonde que nous ne comprenons toujours pas pleinement. Elle a modifié la vie des Canadiens d'une façon que nous n'aurions pas pu imaginer il y a un an. La portée et l'ampleur de la pandémie ont mis à l'épreuve chaque communauté, chaque pays et chaque institution internationale. Comme je l'ai déjà dit, il ne fait aucun doute que nous vivons un moment qui n'arrive qu'une fois par génération.
Au début de 2020, alors même que la COVID-19 était en voie de devenir une pandémie, l'année s'avérait déjà extrêmement difficile en raison de conséquences importantes sur la politique étrangère canadienne.
En effet, entre janvier et mars, Affaires mondiales Canada s'affairait déjà à régler plusieurs dossiers chauds en parallèle, dont les tensions accrues et persistantes entre les États-Unis et l'Iran, qui ont eu des répercussions tragiques directes sur notre pays lorsque le vol PS752 a été abattu près de Téhéran, ce qui a entraîné la mort de 85 Canadiens; les relations tendues avec la Chine, qui ont mené à la détention arbitraire de deux citoyens canadiens, et l'agitation considérable qui régnait à Hong Kong; les tensions commerciales et économiques, y compris la menace constante de mesures commerciales par les États-Unis dans le secteur de l'acier et la chute des prix du pétrole provoquée par la guerre des prix entre le Royaume d'Arabie saoudite et la Russie; les situations humanitaires extrêmement graves et endémiques au Venezuela, en Syrie, en Afghanistan, au Myanmar et au Bangladesh; et les troubles sociaux qui persistaient dans des pays ou régions importants pour les intérêts canadiens, y compris plusieurs démocraties où le Canada est intervenu.
La pandémie n'est pas un phénomène isolé de tout contexte. En effet, la crise accentue les tendances mondiales existantes, notamment la concurrence géopolitique entre certaines superpuissances économiques et politiques, la montée du protectionnisme, l'accroissement des inégalités, l'érosion des valeurs démocratiques et les menaces liées aux changements climatiques.
C'est dans ce contexte que les conservateurs proposent aujourd'hui de réduire le budget d'Affaires mondiales Canada. La plupart des députés pourraient être surpris, mais je ne le suis pas du tout. En effet, nous nous souvenons tous que c'est le Parti conservateur qui s'était engagé à réduire l'aide étrangère de 25 % lors des dernières élections. Nous affrontons actuellement une pandémie mondiale qui exige des solutions mondiales, mais les conservateurs veulent que le Canada exerce un rôle de moindre importance. Autrement dit, nous ne sommes pas du tout d'accord avec cette vision des choses.
Si nous voulons que le gouvernement du Canada soit très présent à l'étranger, c'est que ce sont les Canadiens qui le souhaitent, étant donné que chaque année, il y a en moyenne 200 000 demandes d'assistance de la part de Canadiens à l'étranger. L'année dernière, nous avons vu l'importance de ce phénomène lors de certains événements marquants.
Pensons d'abord à la réaction du ministère à la tragédie du vol PS752. Dès le premier instant, la détermination à soutenir les familles des victimes n'a pas faibli. Le ministère continue de diriger le groupe international de coordination, que le Canada a fondé, en étroite collaboration avec les gouvernements du Royaume-Uni, de l'Ukraine, de la Suède et de l'Afghanistan, afin d'encourager la transparence, de réclamer la justice et la reddition de comptes et de rapatrier les dépouilles pour les remettre aux familles des victimes.
Deuxièmement, dans le cadre de sa réponse à la pandémie de COVID-19, Affaires mondiales Canada a réalisé le plus important et le plus complexe rapatriement de Canadiens en temps de paix de l'histoire du Canada. Dès janvier, le ministère a pris des dispositions pour rapatrier en toute sécurité des centaines de Canadiens de la Chine et des centaines d'autres du navire de croisière Diamond Princess au Japon.
Au fur et à mesure que le virus se propageait, les extraordinaires fonctionnaires d'Affaires mondiales Canada ont mobilisé toutes les ressources pour créer de nouveaux outils, comme un programme de prêts d'urgence COVID-19, afin de répondre aux besoins des Canadiens. À l'administration centrale et dans tout le réseau des 178 missions du Canada dans 110 pays, le personnel a mis l'accent sur la prestation d'un soutien essentiel aux Canadiens sur le terrain, malgré le risque auquel il s'exposait lui-même. Toutes les missions sont restées ouvertes; elles ont organisé et négocié des vols, des services de transport terrestre, des lettres d'autorisation, des exemptions de quarantaine, des abris d'urgence et le renouvellement d'ordonnances pour les personnes qui ne s'attendaient pas à avoir besoin de plus de médicaments.
J'ai quelques chiffres pour donner une idée de l'ampleur de nos efforts. Depuis mars, Affaires mondiales Canada a facilité le retour en toute sécurité de plus de 62 580 Canadiens et a organisé 692 vols vers le Canada en partance de 109 pays. Il s'agissait d'une gestion de crise consulaire d'un niveau jamais vu auparavant, une illustration en temps réel du réseau et des contacts cultivés par les employés d'Affaires mondiales Canada, ainsi que de leur résilience et de leur engagement à servir les Canadiens.
Cette année, les efforts bilatéraux, plurilatéraux et multilatéraux du ministère ont également été marqués par la COVID-19. Le Canada a fait preuve du leadership nécessaire en temps réel et a réuni divers partenaires pour façonner les efforts mondiaux en vue de gérer les conséquences sanitaires mondiales de la pandémie, de maintenir les chaînes d’approvisionnement ouvertes et de soutenir les plus vulnérables alors que les économies se redressent.
L'ampleur des conséquences de la COVID-19 fait ressortir l'importance de la collaboration entre les pays et de la lutte contre la pandémie et met en valeur les points forts d'Affaires mondiales Canada, qui crée des espaces permettant le dialogue ainsi que la coopération et l'action internationales.
Par exemple, le Canada, de concert avec l'Union européenne et le Japon, a organisé une conférence d'appels de dons sur les vaccins et les produits thérapeutiques, qui a permis de recueillir 8 milliards de dollars américains pour mieux tester, traiter et protéger les gens, ainsi que pour prévenir la propagation de la COVID-19 dans les pays vulnérables.
En partenariat avec le premier ministre de la Jamaïque et le secrétaire général de l'ONU, le premier ministre a convoqué une réunion spéciale de haut niveau de l'ONU pour trouver et proposer des solutions à la crise économique et à l'urgence en matière de développement engendrées par la pandémie.
Au tout début de la pandémie, le ministre des Affaires étrangères a créé le Groupe ministériel de coordination sur la COVID-19. Créé au départ comme une tribune pour coordonner les mesures à prendre vu les restrictions sur les déplacements qui se multipliaient, le Groupe est devenu un canal important permettant l'échange de solutions multilatérales de lutte contre la pandémie de COVID-19, notamment des mesures commerciales et des mesures d'urgence, qui comprennent le maintien des transports terrestres, aériens et maritimes ainsi que des chaînes d'approvisionnement. Ces mesures comprennent aussi une aide coordonnée aux institutions internationales, surtout l'ONU et l'OMS, notamment pour qu'on s'attaque aux problèmes qui touchent particulièrement l'Afrique et les petits États insulaires en développement.
À ces efforts s'est ajoutée l'aide apportée aux entreprises canadiennes par la ministre du Commerce international, durant cette période sans précédent d'incertitude mondiale où l'on constate un resserrement des conditions de crédit. En jouant un rôle de chef de file avec le Groupe d'Ottawa dans le cadre des discussions sur la réforme de l'Organisation mondiale du commerce, la ministre du Développement international a aussi été à l'avant-scène des efforts déployés dans le monde pour gérer de nombreuses questions, comme celles de garantir l'accès équitable aux vaccins, de prévenir l'insécurité alimentaire occasionnée par les bris dans les chaînes d'approvisionnement, de faciliter la poursuite de la scolarité des enfants durant la pandémie dans les pays en développement, d'aider les femmes et les filles à continuer d'avoir accès à des services de santé sexuelle et reproductive et de combattre la violence envers elles. La ministre a aussi établi le groupe de contact sur le développement, en partenariat avec le Royaume-Uni.
Les efforts du Ministère reposent sur trois piliers stratégiques pour orienter les actions du Canada là où il peut générer des résultats immédiats et tangibles. Premièrement, combattre la pandémie en renforçant les capacités dans l'esprit des objectifs de développement durable, de manière à faciliter l'accès aux tests de dépistage, aux traitements et aux vaccins contre la COVID-19. Deuxièmement, tâcher de gérer les tensions financières et de stabiliser l'économie en rétablissant les chaînes d'approvisionnement mondiales et en favorisant l'équilibre et la stabilité économique des pays en développement. Troisièmement, aider les plus vulnérables et accélérer la relance par des interventions humanitaires, par des mesures visant la sécurité alimentaire et l'éducation et par des solutions aux conséquences socioéconomiques à long terme de la pandémie.
Jusqu'à maintenant, Affaires mondiales Canada a été chargé d'envoyer 1 milliard de dollars pour aider les plus pauvres et les plus vulnérables dans nos pays partenaires à lutter contre la pandémie. Pour ce faire, nous avons collaboré avec des ONG canadiennes et des organisations partenaires étrangères pour adapter les approches de différents programmes et encourager les pratiques novatrices. Ces efforts témoignent de la croyance qu'aucun de nous n'est en sécurité tant que nous ne sommes pas tous à l'abri du virus. Nous pouvons rebâtir en mieux pour faire avancer les objectifs de développement durable et pour encourager une relance inclusive et écologique.
Bien que la pandémie ait été la préoccupation primordiale de notre ministère, beaucoup d'autres problèmes géopolitiques ont néanmoins exigé l'attention continue d'Affaires mondiales Canada. Nous avons géré nos relations importantes avec les États-Unis, l'Union européenne et la Chine, nous avons cherché des solutions à long terme aux crises politiques prolongées en Ukraine, au Venezuela et au Moyen-Orient et nous avons renforcé la démocratie et les droits de la personne au Bélarus. Toutes ces conjonctures ont exigé que le personnel des ambassades et du siège social effectue des évaluations sur le terrain, élabore des options à soumettre au Cabinet et mette en œuvre des politiques et des mesures.
La coopération mondiale facilitée par des institutions internationales efficaces et responsables dépend d'alliances souples et de nouveaux partenaires et partenariats. Voilà pourquoi le ministère a continué à entretenir des relations clés et à renforcer nos liens avec nos alliés traditionnels, tout en poursuivant de nouvelles collaborations avec des partenaires émergents.
J'ai déjà parlé du leadership exercé par la ministre du Commerce international dans la réponse à la pandémie. Je vais revoir en détail les réalisations récentes d'Affaires mondiales Canada pour faire prospérer le pays et lui permettre de continuer à profiter de possibilités diversifiées en matière de commerce et d'investissement.
Le commerce représente près des deux tiers de l'économie du Canada et génère 3,3 millions d'emplois, c'est-à-dire un emploi sur six. Le commerce ouvert et fondé sur des règles ouvre des perspectives pour les entreprises et les entrepreneurs, et assure aux gens l'accès à des biens et services essentiels, comme les aliments et les médicaments. La COVID-19 ne devrait pas et ne peut pas servir de prétexte pour interrompre le commerce ou susciter un repli vers l'intérieur assorti de politiques protectionnistes. Affaires mondiales Canada s'emploie à améliorer l'accès aux marchés afin d'accroître les possibilités qui découlent des accords commerciaux et à diversifier encore plus les échanges commerciaux.
Cette année, nous avons collaboré étroitement avec des partenaires internationaux, comme le G20, l'Organisation mondiale du commerce et l'APEC, pour faire en sorte que nos chaînes d'approvisionnement demeurent ouvertes, que nos entreprises poursuivent leurs activités et que leurs biens et services essentiels trouvent preneurs. Par le leadership que le Canada a exercé dans le Groupe d'Ottawa sur la réforme de l'Organisation mondiale du commerce, nous avons montré notre engagement à façonner l'avenir du commerce multilatéral et fondé sur les règles, lequel est essentiel à la prospérité mondiale. Plus que jamais, nous devons continuer à renforcer le système commercial mondial fondé sur des règles, pour qu'il soit robuste et résilient.
J'ai parlé du travail important qu'accomplit Affaires mondiales dans le contexte de l'aide internationale liée à la pandémie de COVID-19 et du fait que la santé et la prospérité des Canadiens sont intimement liées à l'efficacité et à la coordination de l'intervention et de la reprise mondiales. Tant que nous n'aurons pas réglé cette crise partout sur la planète et contribué à bâtir un système socioéconomique plus résilient et plus viable, nous continuerons d'en subir les effets au Canada.
Avant la pandémie de COVID-19, de nombreux pays avaient déjà du mal à générer une croissance inclusive et viable, à maintenir la cohésion sociale et à gérer les crises. Bien que l'appui du Canada ait permis de réduire de façon tangible la pauvreté extrême — ce qui a notamment amélioré l'accès à l'éducation, la santé et la nutrition —, ces changements n'ont pas bénéficié à tout le monde également. Plus de 1,3 milliard de personnes vivent dans la pauvreté; elles sont confrontées à des défis multiples et interreliés, souvent exacerbés par des inégalités, et elles sont souvent aux prises avec des crises humanitaires prolongées ou avec les conséquences des changements climatiques.
Dans ce contexte, Affaires mondiales continue de travailler fort pour mettre en œuvre la Politique d'aide internationale féministe, qui fournit un cadre essentiel non seulement pour répondre aux besoins créés par cette pandémie sans précédent, mais aussi pour bâtir un monde plus pacifique, plus inclusif et plus prospère.
Nous cherchons avant tout à aider les personnes les plus pauvres et les plus vulnérables, surtout les femmes, les filles et les gens qui vivent dans des États fragilisés ou touchés par des conflits, dans le but de parvenir à la paix et à la stabilité et de promouvoir le dialogue en vue de résoudre les conflits. Nous avons notamment des initiatives de consolidation de la paix et de stabilisation axées sur des pays précis, comme l'Afghanistan, la Colombie, le Myanmar, le Soudan du Sud, la Syrie, l'Ukraine et le Yémen.
En collaboration avec les organismes de l'ONU, la Croix-Rouge ainsi que des organisations non gouvernementales canadiennes et internationales, la ministre et le ministère ont contribué à fournir de l'aide humanitaire pour répondre aux besoins de plus de 135 millions de personnes dans 62 pays et territoires.
Par ailleurs, le ministère a géré de manière efficace et responsable des programmes de subventions et de contributions de plus de 6,3 milliards de dollars. Ces ressources ont permis de réduire la pauvreté et d'offrir plus de possibilités pour des gens de partout dans le monde ainsi que de sauver des vies, de promouvoir des moyens de subsistance durables et d'accroître la paix et la sécurité.
Pour conclure, j'insiste encore une fois sur la principale leçon que nous avons tirée de la pandémie de COVID-19. Elle a révélé à quel point la coopération internationale est absolument nécessaire. C'est aussi vrai aujourd'hui que ce l'était lors de la création du ministère responsable des Affaires mondiales, il y a plus de 100 ans. En assurant une présence diplomatique et en offrant des services consulaires, de l'aide commerciale et des programmes de développement international, le ministère travaille fort pour renforcer sa collaboration à l'échelle mondiale afin de promouvoir et de protéger les intérêts et les valeurs du Canada.
En cette période qui se caractérise par de profonds changements, des problèmes complexes et de vastes possibilités, le personnel du ministère des Affaires mondiales continuera d'exercer le leadership éclairé dont le monde a besoin. Le ministère vise à jouer un rôle constructif à court et à long terme pour répondre à l'évolution rapide des affaires mondiales dans l'intérêt de tous les Canadiens.