Mr. Speaker, I will be splitting my time with my good friend, the member for Beaches—East York.
I am speaking to members from the traditional lands of the Mississaugas of the Credit in Scarborough—Rouge Park. I want to, first and foremost, thank the Minister of Justice and his team for their hard work in bringing this bill together. I will be speaking in support of Bill C-22. There are three basic elements to it. First, it repeals mandatory minimum penalties of imprisonment for 14 such offences. Second, it allows for conditional sentence orders to be expanded and, third, it requires police and prosecutors to consider all other measures for simple possession of drugs, such as diversion and addiction treatment programs for those who may be charged.
I have worked extensively within the criminal justice system as a youth worker. I used to run a youth organization here in Scarborough called the Canadian Tamil Youth Development Centre. During my tenure there, I met with dozens of young people who had been charged both criminally and under the YCJA. My experience led me to believe that the criminal justice system has a profound impact, particularly on racialized youth, and in the case of Scarborough, particularly Black youth.
The experience goes beyond my work at the Canadian Tamil Youth Development Centre. It goes into my work as a lawyer when I started practising, as well as into when we developed the national anti-racism strategy in 2019. As I went across the country, community after community spoke to the disproportionate impact of the criminal justice system on young people, particularly Black, indigenous and racialized youth. I believe Bill C-22 addresses, in part, some of the concerns that stem from the imposition of mandatory minimum sentences, particularly since 2006 when it was brought forward by the previous Conservative government.
My experience with young people leads me to believe that they are often caught in a moment when they were in the wrong place at the wrong time. They may have been with the wrong set of friends or they may have just acted stupidly. This gets them into the criminal justice system. It is an on-ramp that eventually leads to greater charges, in part because they are also being surveilled by several police services.
I want to highlight the recent case of someone I know quite well now. His name is Rohan George. He was admitted to the bar of the Law Society of Ontario just last year. He served eight years for manslaughter. He talks about his life experiences as a young person who went to St. Mother Teresa school in my riding of Scarborough—Rouge Park.
It started when he was about 14 with a stolen bottle of alcohol and a failure to attend court. This eventually escalated into something much more serious. This speaks to the failure of the criminal justice system to ensure that there are adequate supports and off-ramps for these young people. This young man served his time. He served eight years, went to law school and did thousands of hours of community service. I know him because he was working at an organization called the South Asian Autism Awareness Centre. I never knew that he had a criminal conviction and he was finishing his time.
I want to quote a line from the Law Society panel. It said, “The concept of rehabilitation is based on the capacity in human nature for someone to recognize their mistakes, to make amends, to correct the course of their lives, and to become productive and positive members of their community.” I believe that young people, particularly those from racialized communities who have been charged, are often not given the support that they need to get out of the criminal justice system.
As a member of Parliament, I have seen many cases that have come to our office where there may have been criminality that has escalated to removal from Canada because of immigration status. I believe the supports were not there when young people were around and getting into trouble for them to get off on these off-ramps.
The work I did, particularly with young Tamil men in Scarborough, has proven to me the need for community intervention and investments into the community. At that time, the work we did stemmed from the national crime prevention strategy funding of $50,000. We were able to help hundreds of young people avoid the criminal justice system. Those who did enter into it were supported to get out, often through education.
Since being an MP, I had the chance to visit institutions such as Millhaven and Beaver Creek. One does not have to spend too much time there before one realizes there is a gross misrepresentation within these institutions. It is partly because when one goes in, the officers, those who help people enter the facility, are primarily white, but once one goes into the facility it is racialized Black and indigenous people who occupy the cells. Once one talks to people, and I think as MPs we have the prerogative to speak to these individuals, one soon finds out there is an incredible story, which is the failure of the system, when one digs deeper into each and every one of those cases.
In 2019, I had the opportunity to welcome the Minister of Justice to Scarborough—Rouge Park. There are many organizations in Scarborough as well as around the GTA that do a great amount of work supporting youth. I want to recognize their work. Fernie Youth Services is an organization that provides an off-ramp right here in Scarborough—Rouge Park, as well as the Canadian Association of Black Lawyers, which has been really vocal in its opposition to the impacts of mandatory minimum sentences, particularly on Black youth. TAIBU Community Health Centre, the Zero Gun Violence Movement, the Urban Rez Solutions, Urban Alliance on Race Relations are some of the organizations that were able to meet with the Minister of Justice and outline the disproportionate effects mandatory minimums and other measures have on young people within our community.
The numbers speak for themselves and I want to give members some highlights.
Between 2007 and 2008, 39% of all Black offenders and 20% of all indigenous offenders were admitted into federal custody for MMP offences. That is an astonishing number. When we look at the proportion of indigenous offenders admitted with an offence punishable by an MMP, it has increased from 14% in 2007-08 to 26%. It has essentially doubled in the decade from 2007 to 2017. Of the offenders convicted of a Controlled Drugs and Substances Act section 6 offence, 42% were Black. The proportion of Black offenders increased from 33% in 2007-08 to 43% in 2016-17.
In 1999-2000, indigenous people represented 2% of the Canadian adult population, but accounted for 17% of admissions to provincial and federal sentenced custody. In 2020, despite this population growing to 5% of the overall adult population, 30% of male inmates and 42% of female inmates were indigenous.
The numbers are quite clear and show that there is a need for this to be addressed. This is systemic racism that needs to be addressed. I believe—
Monsieur le Président, je vais partager mon temps de parole avec mon bon ami, le député de Beaches—East York.
Je m'adresse aux députés à partir des terres ancestrales des Mississaugas de Credit, dans Scarborough—Rouge Park. Avant toute chose, je tiens à remercier le ministre de la Justice et son équipe de tout ce qu'ils ont fait pour que cette mesure législative voie le jour. J'ai l'intention d'appuyer le projet de loi C-22, qui prévoit essentiellement trois choses. Primo, il annule les peines d'emprisonnement minimales obligatoires associées à 14 infractions. Secundo, il permet un recours accru aux ordonnances de sursis. Tertio, il oblige les policiers et les procureurs d'envisager tous les autres moyens de sanctionner la possession simple de drogue, comme la déjudiciarisation et les programmes de désintoxication.
À l'époque où j'étais travailleur auprès des jeunes — je dirigeais un organisme pour les jeunes, le Canadian Tamil Youth Development Centre, ici même à Scarborough —, j'ai beaucoup fréquenté le système de justice pénale. J'ai rencontré des dizaines de jeunes sous le coup d'accusations, que ce soit au titre du Code criminel ou de la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents. Mon expérience m'a permis de constater que l'appareil de justice laisse une marque indélébile sur les jeunes — surtout les jeunes racisés et, dans le cas de Scarborough, sur les jeunes Noirs.
L'expérience acquise au centre de développement des jeunesses tamoules du Canada m'a servi dans mon travail lorsque j'ai commencé ma carrière d'avocat ainsi que dans l'élaboration de la stratégie nationale de lutte contre le racisme en 2019. Lorsque j'ai parcouru le pays, j'ai parlé des conséquences disproportionnées du système de justice pénale sur les jeunes, en particulier les jeunes Noirs, les jeunes Autochtones et les jeunes racialisés. Je crois que le projet de loi C-22 répond en partie à certaines des préoccupations qui découlent de l'imposition de peines minimales obligatoires, surtout depuis 2006, lorsque le gouvernement conservateur précédent les a mises en œuvre.
Mon expérience avec les jeunes m'amène à penser que dans bien des cas, ils se trouvaient simplement au mauvais endroit au mauvais moment. Ils étaient peut-être avec la mauvaise bande d'amis ou ils ont manqué de discernement cette fois-là. Ce genre de situation les fait aboutir dans le système de justice pénale. C'est une pente qui mène finalement à des accusations plus graves, en partie parce que les jeunes sont surveillés par plusieurs services de police.
Je souhaite mettre en avant un exemple récent que je connais bien, celui de Rohan George, qui a été reçu au Barreau de l'Ontario l'an dernier. Il a purgé une peine de huit ans pour homicide involontaire. Cet ancien élève de l'école St. Mother Teresa, située dans ma circonscription, Scarborough—Rouge Park, raconte ce qu'il a vécu pendant sa jeunesse.
Les difficultés ont commencé quand il avait environ 14 ans, lorsqu'il a volé une bouteille d'alcool et qu'il ne s'est pas présenté en cour. Les choses se sont beaucoup dégradées par la suite. Son exemple montre qu'on ne fait pas le nécessaire, dans le système de justice pénale, pour que les jeunes comme lui aient un soutien adéquat et des portes de sortie. Ce jeune homme a donc fait de la prison. Il a purgé une peine de huit ans, il a fait des études de droit et des milliers d'heures de travaux communautaires. Je l'ai rencontré quand il travaillait pour l'organisme South Asian Autism Awareness Centre. Je ne savais pas, alors, qu'il avait été condamné pour une infraction criminelle et qu'il finissait de purger sa peine.
Voici ce qu'a déclaré le comité du Barreau: « Le concept de réhabilitation est basé sur la capacité de l’humain à reconnaître ses erreurs, à faire amende honorable, à rectifier le cours de sa vie, et à devenir un membre productif et positif de sa communauté. » À mon avis, les jeunes, particulièrement ceux qui proviennent d'une communauté racisée et qui font l'objet d'accusations, reçoivent rarement le soutien dont ils auraient besoin pour sortir du système de justice pénale.
En tant que député, j'ai pu voir de nombreux cas qui ont été portés à l'attention de mon bureau et où des immigrants avaient peut-être commis des actes criminels. Ils ont vu leur affaire dégénérer en expulsion du Canada. À mon avis, les jeunes qui se sont attiré des ennuis n'avaient pas accès aux services de soutien qui auraient pu leur permettre de rentrer dans le droit chemin.
Le travail que j'ai fait, surtout auprès des jeunes hommes tamouls à Scarborough, m'a confirmé l'importance des programmes d'intervention communautaires et du financement des acteurs locaux. À l'époque, notre travail s'effectuait dans le cadre de la Stratégie nationale pour la prévention du crime, qui nous accordait un financement de 50 000 $. Nous avons pu aider des centaines de jeunes gens à échapper au système de justice pénale. Ceux qui avaient des démêlés avec la justice ont reçu de l'aide pour s'en sortir, souvent au moyen de programmes de formation.
Depuis que je suis député, j'ai eu l'occasion de visiter, entre autres, l'établissement de Millhaven et l'établissement de Beaver Creek. Il n'est pas nécessaire d'y passer beaucoup de temps pour y observer une disproportion flagrante. Lorsqu'on entre dans ces établissements, on est accueilli par des agents qui sont surtout des Blancs. Puis, on voit que ce sont des gens racialisés, des Noirs et des Autochtones qui occupent les cellules. Lorsqu'on parle avec eux, comme nous devrions avoir la prérogative de le faire en tant que députés, selon moi, et lorsqu'on prend le temps de s'intéresser à chacun des cas, on découvre l'incroyable histoire de l'échec du système.
En 2019, j'ai eu l'occasion d'accueillir le ministre de la Justice à Scarborough—Rouge Park. Scarborough et la région du Grand Toronto comptent de nombreux organismes qui œuvrent auprès des jeunes. J'aimerais souligner leur travail. Fernie Youth Services est un organisme de Scarborough—Rouge Park qui offre aux jeunes une porte de sortie. L'Association des avocats noirs du Canada milite haut et fort contre les peines minimales obligatoires, déplorant notamment leur effet sur les jeunes noirs. Le centre de santé communautaire TAIBU, le Zero Gun Violence Movement, Urban Rez Solutions et l'Urban Alliance on Race Relations ne sont que quelques-uns des organismes qui ont pu rencontrer le ministre de la Justice et témoigner des effets disproportionnés des peines minimales obligatoires et d'autres mesures sur les jeunes de notre collectivité.
Les chiffres sont éloquents. Je vous donne les grandes lignes.
En 2007 et 2008, 39 % de l'ensemble des contrevenants noirs et 20 % de l'ensemble des contrevenants autochtones admis dans un établissement carcéral fédéral l'ont été pour une infraction assortie d'une peine minimale obligatoire. C'est incroyable. La proportion de contrevenants autochtones admis pour une infraction assortie d'une peine minimale obligatoire est passée de 14 % en 2007-2008 à 26 %. Elle a essentiellement doublé en dix ans au cours des dix ans qui se sont écoulés entre 2007 et 2017. Quarante-deux pour cent des contrevenants reconnus coupables d'une infraction aux termes de l'article 6 de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances étaient noirs. La proportion des contrevenants qui sont noirs est passée de 33 % en 2007-2008 à 43 % en 2016-2017.
En 1999-2000, les Autochtones représentaient 2 % de la population adulte canadienne, mais comptaient pour 17 % des personnes admises dans les établissements correctionnels provinciaux et fédéraux pour y purger une peine. En 2020, la proportion d'Autochtones s'était accrue et représentait 5 % de la population adulte nationale, mais la proportion de détenus autochtones était passée à 30 % dans le cas des hommes et à 42 % parmi les femmes.
Les statistiques ne mentent pas. Elles prouvent que nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Il s'agit de racisme systémique et il faut y remédier. J'estime...