Just to be clear, Mr. Chair, I hate to ruin your momentary flattery, but Mr. Fragiskatos' motion does not empower you to do anything. If you look at the wording, you see it has “subject to the availability of the witnesses”. Effectively, it empowers them to decide when they come and for how long.
We've never done that before. It's completely unprecedented for us to just say, “Hey, a witness can come whenever he wants and for however long he wants.” This motion would be unprecedented in my 16 years in Parliament.
Now, we can haggle over it all we want, but here's the bottom line: the Kielburgers are coming for four hours. They may come tomorrow for four hours or the Liberals on the committee might choose to talk us through the night, but the opposition has a majority and we are going to compel sufficient testimony to get the answers. If Liberals want to talk out the clock, as they've done in other committees, in order for the witnesses to appear for only an hour or an hour and a half or something like that tomorrow, that's fine. We'll just invite them back again, and maybe a third time, so that we get a cumulative period to cover the questions that need answering.
Right now the Kielburgers are offering to come. I think originally it was for an hour. Now it's for an hour and a half. Once we've had a couple of opening statements, we will burn through that in no time. This is a massive undertaking. We need to ask a lot of questions. There's no chance that we're going to allow an appearance of an hour and a half for two witnesses who are so quintessential to the discussion.
I understand that they now want to include a third witness in those proceedings. That would then burn up a tremendous amount of time in opening statements alone. That's obviously not acceptable to the official opposition. I won't speak for the other two opposition parties, but I suspect it's not acceptable to them either. We do need to have the Kielburgers for at least four hours tomorrow. If the government wants to finagle a procedural trick to prevent that from happening, then we'll have to invite the Kielburgers back for more testimony later on.
Soyons clairs, monsieur le président, je suis désolé de gâcher ce petit moment de flatterie à votre endroit, mais la motion de M. Fragiskatos ne vous habilite pas à faire quoi que ce soit. Si vous relisez la formulation, vous voyez bien qu'il y a « compte tenu de la disponibilité des témoins ». En réalité, elle habilite les témoins à décider d'eux-mêmes quand venir et pour combien de temps.
C'est quelque chose que nous n'avons jamais fait. Dire: « Eh bien, un témoin peut venir quand il veut et pour le temps qu'il veut », c'est du jamais vu. Depuis 16 ans que je suis au Parlement, cette motion n'aurait aucun précédent.
Maintenant, nous pouvons nous quereller là-dessus tant que nous le souhaitons, mais en définitive, voilà ce qui va se passer: les frères Kielburger comparaîtront pendant 4 heures. Ils peuvent venir demain pendant quatre heures ou bien les libéraux du Comité peuvent décider de nous en parler toute la nuit, mais l'opposition dispose d'une majorité et nous allons les contraindre à témoigner le temps qu'il faudra pour obtenir des réponses. Si les libéraux veulent épuiser le temps, comme ils l'ont fait dans d'autres comités, pour que les témoins ne comparaissent qu'une heure ou une heure et demie ou quelque chose du genre demain, très bien. Nous les réinviterons simplement, voire une troisième fois, jusqu'à ce que nous cumulions le temps nécessaire pour obtenir les réponses dont nous avons besoin.
En ce moment, les frères Kielburger se proposent de venir. Au départ, c'était juste pour une heure, je crois. Maintenant, c'est pour une heure et demie. Une fois les remarques liminaires terminées, le temps va passer comme une flèche. C'est une tâche colossale. Nous avons besoin de poser beaucoup de questions. Il est impensable de permettre que deux témoins aussi essentiels à la discussion ne comparaissent qu'une heure et demie.
Si j'ai bien compris, ils veulent désormais venir avec un troisième témoin pour ces délibérations. Cela prendrait énormément de temps ne serait-ce que pour les remarques liminaires. De toute évidence, ce n'est pas acceptable pour l'opposition officielle. Je ne peux pas parler pour les deux autres partis d'opposition, mais je présume qu'ils ne l'accepteront pas non plus. Nous avons besoin de faire témoigner les frères Kielburger demain pendant au moins quatre heures. Si le gouvernement veut resquiller par un tour de passe-passe procédurier afin que cela ne se produise pas, il nous faudra alors réinviter les frères Kielburger à comparaître plus tard.