Thank you, Mr. Chair.
Thank you to the committee for inviting us here today.
I'd like to begin by recognizing that the COVID-19 pandemic has created an unprecedented global crisis that is significantly impacting all aspects of the Canadian transportation industry—travellers, shippers and our economy. During these times, Transport Canada's highest priority is the safety and security of Canadians and the transportation system. This means protecting passenger and crew health and safety as well as ensuring the continued flow of the food and supplies that Canadians need to remain healthy.
That is why, since the earliest stages of the pandemic, Transport Canada has worked hard to introduce a range of layered measures, guidance and requirements to ensure that transportation operations remain safe for workers and passengers. The department's work is informed by the latest science and data as well as the guidance of public health officials and agencies. The Minister of Transport has also exercised his authority to enact measures under several pieces of legislation, including the Canada Marine Act, the Aeronautics Act and the Canada Shipping Act, in the face of this extraordinary situation.
I would like to outline some of the actions taken to date.
The close confines of cruise ships were identified early on as high-risk for spread of the disease. On March 13 the minister announced that the Government of Canada intended to postpone the start of the cruise ship season until at least the end of October. In addition, he also prohibited all Canadian Arctic stops for the entire season.
Even as the government restricted non-essential travel, we worked to help keep the air and marine sectors moving safely and to ensure that supply chains were not disrupted. That is why the government announced, on March 16 and 17, general extensions for some marine personnel certificates and aviation medical certificates.
On March 17 the minister also issued an interim order requiring Canadian air operators to conduct a health check of all air passengers travelling to Canada from international locations. Operators must now deny boarding to any traveller with COVID-19 symptoms, regardless of citizenship. That same day, the minister waived the requirement for ferry operators to make passengers leave their vehicles while on board during the crisis. In the interest of promoting physical distancing, passengers are now allowed to remain in their cars as long as operators put extra safety precautions in place.
Since March 18, all international flights have been directed to only four Canadians airports— Montreal, Toronto, Calgary and Vancouver—to consolidate available resources for checking international passengers.
On March 19 the Minister of Transport issued an exemption for marine crews entering Canada, deeming them essential. This exemption ensures that food, medicine and other essential products continue to arrive safely at our ports.
On March 21 the Prime Minister announced that the Government of Canada was working with Canadian airlines and foreign governments to provide access to commercial flights for thousands of Canadian travellers who wanted to return home and were faced with challenging circumstances abroad. We also worked with Canadian airlines to ensure that stranded Canadians were offered a reasonable commercial price for return tickets home.
In late March the Minister of Transport took a further step to contain the spread of the virus by requiring all air operators and intercity passenger rail companies to conduct a health check of travellers. They must perform this check on travellers before they board a flight or intercity train in Canada and deny boarding to those with visible signs of the illness.
In early April Transport Canada introduced guidelines to help keep commercial vehicle drivers safe as they carry out their essential work. The department worked with other federal departments, industry representatives and unions to develop the guidelines. A few days later, the department issued guidance allowing commercial drivers to move freely across provincial and territorial borders.
On April 5 several mandatory requirements for commercial marine vessels carrying more than 12 passengers were introduced. Among other changes, these operators were prohibited from engaging in non-essential activities, such as tourism or recreation, and these measures were updated at the end of May. The minister also prohibited Canadian cruise ships from mooring, navigating or transiting in Canadian Arctic waters. Any foreign passenger vessel wishing to enter Canadian Arctic waters must first obtain permission and agree to conditions to protect marine personnel and local communities.
Under these changes, ferries and other essential passenger vessels can continue to operate, but at half their maximum capacity, or introduce other practices that align with Public Health Agency of Canada guidelines to reduce the risk of spreading COVID-19.
This could include keeping people in their vehicles, when feasible, or enhanced cleaning and hygiene measures.
In addition, to better protect employees and passengers, Transport Canada issued guidelines to ferry operators similar to those for air and intercity rail passengers. Ferry operators must now screen passengers for signs of COVID-19 before boarding, and deny boarding to anybody showing signs of the illness.
As I mentioned, the safety and security of Canadians and the transportation system remain our top priority. That’s why, effective April 20, it was announced that all air travellers must wear a non-medical mask or face covering over their mouth and nose when going through security, when boarding and when on the plane when physical distancing guidelines cannot be maintained. Air passengers on flights to or from Canadian airports must show that they have the necessary non-medical mask or face covering at boarding or they will not be allowed to board the plane. In addition, we have encouraged anyone travelling by train, boat, bus or ferry to also wear face coverings whenever possible.
Furthermore, the operators of ferries and essential passenger vessels now provide public messaging to travellers about the need for a face covering during their journey. The messaging stresses the need for passengers to use them to cover their mouth and nose when they cannot maintain physical distance from others.
In May, the Minister of Transport extended the prohibition of cruise ships with overnight accommodations for more than 100 people until October 31, 2020. Those with no overnight accommodations, and those that carry fewer than 100 people overnight, are deferred until at least July 1 of this year.
Earlier this month, the minister announced the expansion of the requirements for the use of face coverings for workers and others involved in the transportation sector. Also, as of the end of June, air operators will be required to conduct temperature screenings at the point of departure for all passengers on international flights entering Canada. This will apply regardless of a passenger's point of origin.
By the end of July, the Canadian Air Transport Security Authority will also be responsible for screening passengers’ temperatures as part of the departure procedures for domestic, transborder and international flights. It will also check the temperatures of airport and aviation personnel before they enter the restricted areas of airports, to help maintain a healthy and safe space for travellers and workers alike.
We acknowledge that the transportation system is vital for the restart of our economy and for our quality of life. It is vital for our safety and security. As the situation continues to evolve, Transport Canada is working closely with other levels of government and with senior transportation sector representatives to tailor our approach to protecting Canadians. We communicate daily with representatives from across federal, provincial and territorial government departments and agencies, from the private sector and labour organizations and from indigenous communities.
On behalf of Transport Canada, I'd like to take a moment to recognize and thank workers across the transportation sector. In the face of challenges, they are keeping people and goods moving, ensuring that our country remains safe for all of us. Transport Canada employees, such as on-the-ground inspectors and many others, are so very critical for getting supplies to people and sustaining the Canadian economy. We appreciate all of their efforts as they continue to work with us and for Canadians.
My colleagues and I would be happy to answer any of your questions.
Merci, monsieur le président.
Je remercie le Comité de nous avoir invités ici aujourd'hui.
J'aimerais commencer par reconnaître que la pandémie de la COVID-19 a créé une crise mondiale sans précédent qui a d'importantes répercussions sur tous les aspects de l'industrie canadienne des transports, les voyageurs, les expéditeurs et notre économie. En cette période, la priorité absolue de Transports Canada est la sécurité et la sûreté des Canadiens et du système de transport. Cela signifie qu'il faut protéger la santé et la sécurité des passagers et des équipages et assurer la circulation continue des aliments et des fournitures dont les Canadiens ont besoin pour rester en bonne santé.
C'est pourquoi, depuis le début de la pandémie, Transports Canada a travaillé à l'adoption de mesures, de directives et d'exigences à divers niveaux pour veiller à ce que les activités de transport demeurent sécuritaires pour les travailleurs et les passagers. Le travail du ministère est fondé sur les plus récentes données et études scientifiques ainsi que sur les directives des agences de santé publique. Face à cette situation extraordinaire, le ministre des Transports a aussi exercé ses pouvoirs pour mettre en œuvre des mesures en vertu de plusieurs lois, dont la Loi maritime du Canada, la Loi sur l'aéronautique et la Loi sur la marine marchande du Canada.
J'aimerais exposer certaines des mesures prises à ce jour.
Dès le début, on a reconnu que l'espace restreint dans les navires de croisière présentait un risque élevé de propagation de la maladie. Le 13 mars, le ministre annonce que le gouvernement du Canada prévoit reporter le commencement de la saison des croisières à la fin d'octobre, au plus tôt, et il interdit tous les arrêts dans l'Arctique canadien pour toute la durée de la saison.
Même si le gouvernement a restreint les voyages non essentiels, nous avons travaillé pour aider à maintenir la sécurité des secteurs aérien et maritime, et pour veiller à ce que les chaînes d'approvisionnement ne soient pas perturbées. C'est pourquoi le gouvernement annonce, les 16 et 17 mars, la prolongation générale de certains certificats du personnel maritime et des certificats médicaux d'aviation.
Le 17 mars, le ministre émet aussi un arrêté d'urgence aux termes duquel les exploitants aériens canadiens doivent désormais effectuer une vérification de santé auprès de tous les passagers aériens qui voyagent vers le Canada au départ de l'étranger. Les exploitants doivent refuser l'embarquement à tout voyageur qui présente des symptômes de COVID-19, quelle que soit sa citoyenneté. Ce même jour, le ministre exempte les exploitants de traversiers de demander aux passagers de quitter leur véhicule une fois à bord, du moins pour la durée de la crise. Dans le but de faciliter la distanciation physique, les passagers peuvent dès lors demeurer dans leur véhicule, pour peu que les exploitants aient pris des mesures de sécurité supplémentaires.
Depuis le 18 mars, tous les vols internationaux ont été dirigés vers quatre aéroports canadiens seulement — Montréal, Toronto, Calgary et Vancouver — afin de concentrer les ressources présidant au contrôle des passagers internationaux.
Le 19 mars, le ministre des Transports accorde une exemption pour les membres du personnel maritime qui entrent au Canada, les considérant comme essentiels. Cette exception fait en sorte que la nourriture, les médicaments et d'autres produits essentiels continuent d'arriver en toute sécurité dans nos ports.
Le 21 mars, le premier ministre annonce que le gouvernement du Canada travaille avec des transporteurs aériens canadiens et des gouvernements étrangers pour que des vols commerciaux soient offerts aux milliers de voyageurs canadiens qui vivent des situations difficiles à l'étranger et souhaitent rentrer au pays. Nous avons aussi travaillé avec les transporteurs canadiens pour veiller à ce que les Canadiens en détresse à l'étranger obtiennent un prix raisonnable pour leur billet de retour au pays.
À la fin de mars, le ministre des Transports annonce une autre mesure pour contenir la propagation du virus en demandant à tous les exploitants aériens et à toutes les compagnies de chemin de fer assurant un service voyageurs interurbain de procéder à une vérification de santé des voyageurs. Les vérifications demandées doivent être faites auprès des voyageurs avant leur embarquement à bord d'un aéronef ou d'un train interurbain au Canada, et les exploitants doivent refuser l'embarquement aux voyageurs qui présentent des signes visibles de maladie.
Au début d'avril, Transports Canada met en œuvre des lignes directrices pour contribuer à assurer la sécurité des conducteurs de véhicules commerciaux dans la pratique de leur travail essentiel. Le ministère travaille avec d'autres ministères fédéraux et des représentants de l'industrie et des syndicats à l'élaboration de ces lignes directrices. Quelques jours plus tard, le ministère émet des avis permettant aux conducteurs de véhicules commerciaux de franchir librement les frontières provinciales et territoriales.
Le 5 avril, on présente plusieurs exigences obligatoires visant les navires à passagers commerciaux d'une capacité de plus de 12 passagers. Parmi les modifications apportées, signalons l'interdiction pour les exploitants de ces navires de mener des activités non essentielles, comme des activités touristiques ou récréatives — ces mesures ont été mises à jour à la fin du mois de mai. Le ministre interdit aussi aux navires de croisière canadiens de mouiller et de naviguer dans les eaux arctiques canadiennes, ou de transiter par ces dernières. Tout navire de passagers étranger qui désire naviguer dans les eaux arctiques canadiennes doit d'abord en obtenir la permission et se conformer à des conditions visant à protéger le personnel maritime et les collectivités locales.
Aux termes de ces modifications, les traversiers et les autres navires de passagers essentiels peuvent continuer leurs activités, mais à la moitié de leur capacité maximale, ou adopter d'autres mesures conformes aux lignes directrices de l'Agence de la santé publique du Canada afin de réduire le risque de propagation de la COVID-19.
Cela peut impliquer que les gens demeurent dans leur véhicule, lorsque cela est possible, ou que des mesures accrues de nettoyage et d'hygiène soient mises en œuvre.
De plus, afin de mieux protéger les employés et les passagers, Transports Canada a émis des lignes directrices à l'intention des exploitants de traversiers semblables à celles qui s'appliquent aux passagers aériens et aux voyageurs de trains interurbains. Les exploitants de traversiers doivent maintenant contrôler les passagers afin de déceler la présence de symptômes de la COVID-19 avant l'embarquement et refuser l'embarquement à quiconque en présenterait.
Comme je l'ai déjà mentionné, la sûreté et la sécurité des Canadiens et du système de transport demeurent notre priorité absolue. C'est la raison pour laquelle, depuis le 20 avril, tous les voyageurs aériens doivent porter un masque non médical ou un couvre-visage qui couvre la bouche et le nez au point de contrôle de sécurité, à l'embarquement ainsi que dans l'avion quand les règles de distanciation physique ne peuvent être respectées. Les passagers aériens qui prennent un vol à destination ou en provenance d'aéroports canadiens doivent désormais montrer qu'ils ont le masque non médical ou le couvre-visage nécessaire à l'embarquement sans quoi ils ne seront pas autorisés à embarquer dans l'avion. Nous encourageons également toute personne qui voyage par train, par autobus, par bateau ou par traversier à porter un couvre-visage dans la mesure du possible.
De plus, les exploitants de traversiers et de navires à passagers menant des activités essentielles communiquent désormais des messages publics aux voyageurs sur la nécessité de porter un couvre-visage pendant le trajet. Les messages qu'ils reçoivent mettent l'accent sur la nécessité pour les voyageurs de se couvrir la bouche et le nez quand ils ne sont pas en mesure de se maintenir à distance des autres.
En mai, le ministre des Transports prolonge jusqu'au 31 octobre 2020 l'interdiction d'exploiter des navires de croisière offrant de l'hébergement et autorisés à transporter plus de 100 personnes. L'ouverture de la saison des navires autorisés à transporter moins de 100 passagers et de ceux qui n'offrent pas d'hébergement est quant à elle reportée au moins jusqu'au 1er juillet de cette année.
Le ministre a également annoncé plus tôt au cours du mois l'étendue des exigences relatives à l'utilisation de couvre-visages aux travailleurs du secteur des transports et autres personnes concernées par le réseau de transport. À la fin de juin, les exploitants aériens seront tenus d'effectuer une vérification de la température de tous les passagers à destination du Canada avant l'embarquement aux points de départ des vols internationaux. Cette mesure s'appliquera, quel que soit le point d'origine du passager.
D'ici la fin de juillet, l'Administration canadienne de la sûreté du transport aérien sera également tenue d'effectuer une vérification de la température des passagers dans le cadre des procédures de contrôle pour les vols intérieurs, transfrontaliers et internationaux. Elle vérifiera également la température du personnel de l'aéroport et de l'aviation avant qu'il entre dans une zone réglementée de l'aéroport, ce qui contribuera à maintenir un espace sain et sécuritaire pour les voyageurs de même que pour les travailleurs.
Nous savons que le transport est essentiel pour le redémarrage de notre économie et pour notre qualité de vie. Il est essentiel pour notre sécurité et notre sûreté. À mesure que la situation évolue, Transports Canada travaille étroitement avec d'autres ordres de gouvernement et de hauts dirigeants du secteur des transports afin d'adapter notre approche concernant la protection des Canadiens. Nous communiquons quotidiennement avec des responsables de l'ensemble des ministères et organismes fédéraux, provinciaux et territoriaux ainsi qu'avec ceux du secteur privé, des organisations syndicales et des collectivités autochtones.
Au nom de Transports Canada, j'aimerais prendre un moment pour rendre hommage aux travailleurs du secteur des transports et les remercier de leur travail. Face aux difficultés, ils continuent d'assurer le déplacement des personnes et des marchandises et contribuent de ce fait à préserver l'environnement sécuritaire dans lequel vivent les Canadiens. Les employés de Transports Canada, tels que les inspecteurs sur le terrain et bien d'autres, jouent un rôle crucial dans l'approvisionnement des populations et le maintien de l'économie canadienne. Nous leur sommes reconnaissants pour tous leurs efforts et du fait qu'ils continuent de travailler avec nous et pour nous, les Canadiens.
Mes collègues et moi serons heureux de répondre à toutes vos questions.