Kwe. Hadlookut. Tansi. Greetings and bonjour.
I want to acknowledge that I'm speaking to you from my office in Saint Boniface—Saint Vital, Treaty 1 territory as well as the traditional homeland of the Métis Nation, and a city that is now home to many Inuit.
I'm happy to be here today with Minister Miller and Minister Bennett to clarify and contextualize the actions the Government of Canada has taken and continues to take to assist indigenous nations and all northerners during this COVID-19 pandemic. I also thank you for this opportunity to discuss the important work Northern Affairs is doing to confront and mitigate the situation in regard to COVID in the north.
I'd like to take the time to thank the public service for their adaptability and professionalism. They have been working under very difficult circumstances these last few months in their commitment to serving Canadians.
We recognize that many Canadians are facing financial hardships, and they are concerned for their health, their jobs and their families. This is especially true in Canada's north, but there are exceptional challenges in meeting the unique needs of northerners in this pandemic.
The supports I will speak to today augment ongoing funding and programs to help those living in remote and northern communities.
These estimates include key initiatives and new funding totalling approximately $879.5 million. Of that amount, $130.8 million is for Northern Affairs. This includes $15.9 million in vote 10 grants and contributions for the north, of which $10 million is to support research and higher education in Canada's north, and $6 million is to support planning activities led by the Government of Northwest Territories for the proposed Taltson hydroelectricity expansion project.
In response to the evolving COVID-19 pandemic, we have committed to additional investments and expanded measures and support for the north, which are included in these supplementary estimates. Our government's objective is to provide needed support to address the concerns facing the north, including support for health and social services and nutrition, as well as air transport. This is based on critical priorities identified by the territories in order to prepare for and respond to the pandemic and to avoid the spread of the virus.
We also recognize the increased costs of many essential goods in the north. Families are facing increased financial pressures and should not be worried about how to pay for nutritious food or essential household items. That's why we have committed up to $25 million to support enhancements to Nutrition North Canada, further safeguarding food security for people living in the north.
This funding will help ensure that Nutrition North Canada fulfills its mandate to improve access to healthy foods through nutritional education and subsidies. By doing so, we will help to alleviate the costs of food in isolated communities. We have seen recently what this means on the ground in cutting the cost of flour in half and making milk more affordable so that people can afford a four-litre bag rather than the one litre that they may have previously purchased. This support is in addition to the harvesters grant, which was developed in direct collaboration with indigenous partners. This grant is helping northerners access traditional foods by lowering the cost of getting out on the land.
We have invested up to $72.6 million to address urgent health care and social service needs in the territories in response to COVID and, as you know, airlines are a critical link in maintaining the supply chain for the movement of essential goods and services. That's why we have provided up to $17.3 million to enable the continuation of northern air services supporting essential resupply and medical services in the north. We recognize the essential role that a focused and reliable air network plays in enabling the movement of essential goods and services in response to the pandemic.
Funding has been disbursed already for the urgent healthcare and social support needs in the territories in response to COVID-19 and to enable the continuation of northern air services supporting essential resupply and medical services in the north.
We continue to work closely with indigenous partners as well as provincial and territorial governments to ensure that northerners get through this difficult time.
I want to thank you again for this opportunity to be here today. I look forward to your questions.
Kwe. Hadlookut. Tansi. Bonjour.
Permettez-moi d’abord de signaler que je vous parle de mon bureau, à Saint—Boniface—Saint-Vital, qui se trouve sur le territoire visé par le Traité no 1, le territoire ancestral de la nation métisse, et dans une ville où vivent maintenant de nombreux Inuits.
Je suis heureux d’être là aujourd’hui, avec le ministre Miller et la ministre Bennett, pour clarifier et mettre en contexte les mesures que le gouvernement du Canada a prises, et continue de prendre, pour aider les peuples autochtones, ainsi que tous les habitants du Nord pendant la pandémie de COVID-19. Je vous suis également reconnaissant de me donner l’occasion de discuter de l’important travail réalisé par Affaires du Nord pour affronter et atténuer la situation concernant la COVID-19 dans le Nord.
J’aimerais aussi prendre le temps de souligner la faculté d’adaptation et le professionnalisme des membres de la fonction publique. Ils ont travaillé dans des circonstances très difficiles ces derniers mois pour honorer leur engagement à servir les Canadiens.
Nous sommes conscients que de nombreux Canadiens éprouvent des difficultés financières et s’inquiètent pour leur santé, leur emploi et leur famille. C’est particulièrement vrai dans le Nord du Canada, mais il faut relever des défis exceptionnels lorsqu’il s’agit de répondre aux besoins particuliers des résidants du Nord en ces temps de pandémie.
Les mesures de soutien dont je parlerai aujourd'hui permettent d'augmenter le financement continu et les programmes pour aider les personnes qui vivent dans les communautés éloignées et nordiques.
Ce budget supplémentaire des dépenses comprend des initiatives clés et de nouveaux fonds totalisant environ 879,5 millions de dollars. De ce montant, 130,8 millions de dollars sont réservés aux Affaires du Nord. Cela comprend une somme de 15,9 millions de dollars au titre du crédit 10, Subventions et contributions pour le Nord du Canada, soit 10 millions de dollars pour appuyer la recherche et l'enseignement supérieur dans le Nord du Canada, et 6 millions de dollars pour appuyer les activités de planification dirigées par le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest dans le cadre du projet d'expansion de la centrale hydroélectrique de Taltson.
En fonction de l’évolution de la pandémie de COVID-19, nous nous sommes engagés à accorder des fonds supplémentaires et à prendre de nouvelles mesures de soutien pour le Nord, qui sont également prévus dans le Budget supplémentaire des dépenses. L’objectif du gouvernement est de fournir le soutien nécessaire pour s’attaquer aux problèmes qui existent dans le Nord, notamment un soutien pour les services de santé et les services sociaux, la nutrition et le transport aérien. Cela repose sur les priorités essentielles cernées par les territoires pour se préparer et faire face à la pandémie et pour éviter la propagation du virus.
Par ailleurs, nous sommes conscients du coût élevé de nombreux produits de base dans le Nord. Les familles subissent des pressions financières accrues et ne devraient pas avoir à se demander comment elles payeront les aliments nutritifs ou les articles ménagers essentiels. C’est pourquoi nous nous sommes engagés à verser jusqu’à concurrence de 25 millions de dollars pour appuyer les améliorations apportées au programme Nutrition Nord Canada, en vue de protéger davantage la sécurité alimentaire pour les personnes qui vivent dans le Nord du Canada.
Ces fonds aideront à faire en sorte que le programme Nutrition Nord Canada s’acquitte de son mandat, à savoir améliorer l’accès à des aliments sains par des contributions et une sensibilisation à une nutrition équilibrée. Ainsi, nous aiderons à alléger le coût des aliments dans les collectivités isolées. Récemment, nous avons vu ce que cela signifie sur le terrain, à la suite de la décision de réduire de moitié le coût de la farine et de baisser le prix du lait pour que les gens puissent acheter un sac de quatre litres de lait plutôt qu’un litre à la fois, comme cela aurait pu être le cas auparavant. Cette mesure s’ajoute à la Subvention pour le soutien aux chasseurs-cueilleurs, qui a été conçue en collaboration directe avec les partenaires autochtones. Cette subvention aide à améliorer l’accès des résidants du Nord aux aliments traditionnels grâce à la réduction des frais élevés encourus pour se rendre sur le territoire.
Nous avons investi jusqu’à 72,6 millions de dollars pour répondre aux besoins urgents en matière de soins de santé et de soutien social dans les territoires en réponse à la COVID-19 et, comme vous le savez, les compagnies aériennes sont un lien essentiel pour le maintien de la chaîne d’approvisionnement et le mouvement des biens et services essentiels. C’est pourquoi nous avons également accordé jusqu’à 17,3 millions de dollars pour assurer le maintien des services aériens qui permettent le ravitaillement en produits essentiels et la prestation de services médicaux dans le Nord. Nous reconnaissons le rôle essentiel d’un réseau aérien ciblé et fiable pour le transport de biens et de services essentiels en réponse à la pandémie.
Les fonds ont déjà été versés pour répondre aux besoins urgents en soins de santé et en soutien social dans les territoires en réponse à la COVID-19, ainsi que pour assurer la poursuite des services aériens de ravitaillement en produits essentiels et la prestation de services médicaux dans le Nord.
Nous continuons à travailler étroitement avec nos partenaires autochtones et les gouvernements provinciaux et territoriaux, pour nous assurer que tous les résidants du Nord pourront traverser cette période difficile.
Je tiens à vous remercier encore une fois de m'avoir donné l'occasion d'être ici aujourd'hui. J'ai bien hâte d'entendre vos questions.