Thank you, Mr. Chair. It is great to be here with all of you again. I appreciate the opportunity to speak with you all today.
First of all, I would like to acknowledge that I'm coming to you from Wolastoqiyik and Mi'kma'ki, the traditional unceded territory of the Mi'kmaq people.
Joining me are several of my officials, including Timothy Sargent, the deputy minister of Fisheries and Oceans; Dr. Niall O'Dea, senior assistant deputy minister, strategic policy; Jean-Guy Forgeron, senior assistant deputy minister for fisheries and harbour management; Rebecca Reid, regional director general, Pacific region; Arran McPherson, assistant deputy minister, ecosystems and ocean science; Alexandra Dostal, assistant deputy minister of aquatic ecosystems; Hugo Pagé, assistant deputy minister and chief financial officer; and Andy Smith, deputy commissioner, shipbuilding and material.
Given that this is my first appearance since budget 2021 was tabled in the House, I would like to talk about some of the investments that are specific to Fisheries and Oceans Canada. Today I will discuss the budget and focus on the key themes of conserving and protecting our marine resources and supporting coastal communities and economies. Over the next five years, DFO and the Coast Guard will receive significant investments that will allow the department to continue its important work in these areas.
I will also be happy to take your questions on the topic of Pacific salmon.
Our government knows that the health of our oceans is intrinsically linked to the health of our economy and the health of our people. One way we can conserve and protect our marine resources is by establishing a network of marine protected areas and other effective area-based conservation measures. MPAs are proven to be a way to help aquatic species, habitats and ecosystems recover from human-induced stresses such as overfishing, natural resource extraction and pollution.
When our government took office in 2015, less than 1% of our oceans were protected. Today that figure stands at almost 14%, with a goal of increasing this to 25% by 2025, working towards 30% by 2030. To help Canada meet its ambitious marine conservation targets, budget 2021 earmarked $976.8 million over the next five years. This investment will be used to expand our network of MPAs on all three coasts by working closely with indigenous, provincial and territorial partners and local communities to better protect and manage vulnerable areas. Ultimately, this work will benefit the broader marine environment, coastal communities and local economies.
Budget 2021 also signals a strong federal response to address the serious decline of Pacific salmon on the west coast. Despite extensive conservation measures in recent years, climate change and threats caused by humans, including deteriorating habitat; contaminants; illegal, unreported and unregulated fishing; changes in how land and water are used and international fishing pressures have negatively affected Pacific salmon at every stage of their life cycle.
Currently, 50 different Pacific salmon populations are being considered for listing under the Species at Risk Act or are pending assessment by the Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada. The reasons are numerous, complex and incredibly concerning. When unforeseen events such as the Big Bar landslide occur, the risks to vulnerable salmon stocks are magnified even further. Bold, sustained and coordinated action is needed to stabilize, protect and rebuild Pacific salmon for the communities that depend on sustainable fisheries and the ecosystems that support them.
Last April, as many of you know, our government announced a historic investment in Pacific salmon. This unprecedented $647-million investment is the single most transformative investment the government has ever made towards saving salmon. It is aimed at stopping the declines now, while helping to rebuild populations over the longer term. Our government will be taking a collaborative approach that focuses on strengthening partnerships with provinces and territories, first nations, industries, organizations and others who are already doing so much to protect and conserve salmon.
We must bring key partners to the table and identify and prioritize actions to support healthy salmon. I know this investment comes on the heels on the committee's study on this important issue. I want to thank the members for their work on this file. I look forward to hearing your recommendations. I'm confident that this investment will provide a coordinated response to help the recovery of Pacific salmon to support the many communities, harvesters and businesses that rely on the health of these stocks.
Mr. Chair, budget 2021 will give my department the financial means it needs to meet our marine conservation targets, address declines of Pacific salmon and protect aquatic species at risk. It will also provide the Coast Guard with additional funding to prevent and mitigate environmental incidents on the water through an extension of the emergency towing vessels located on Canada's west coast.
Budget 2021 will also help coastal communities build back better and stronger from the COVID-19 pandemic. This includes investing significantly in small craft harbours.
In 2019, the commercial fishing industry had landings valued at almost $3.7 billion and employed more than 45,000 workers. Even during the hardships of the past year, fish and seafood were among the largest single food commodities exported by Canada. Budget 2021 includes $300 million to repair, renew and replace infrastructure at small craft harbours over the next two years. This will help shore up the future for the industry by providing safe, functional harbours while at the same time creating well-paid jobs for Canadians.
We are also strengthening our commitment to marine safety for indigenous coastal communities by ensuring that communities can get the boats and equipment they need to keep people safe in local waters.
Mr. Chair, these investments in coastal communities are a down payment on our future that will pay dividends in the months and years ahead for Canada while the world recovers from this global pandemic.
Whether we’re talking about conserving and protecting our marine resources or supporting coastal communities and economies, all of this work is interconnected. Ultimately, budget 2021 is an investment in Canadian families and communities. These are investments that underscore how our nation’s economic prosperity and the long-term health of our environment can and must go hand in hand.
As minister, I’m confident that the funding I outlined today will position Fisheries and Oceans Canada and the Canadian Coast Guard to deliver on key priorities that contribute to a stronger maritime economy, healthier oceans and more resilient coastal communities.
Now I’m pleased to answer any questions you may have.
Thank you, Mr. Chair.
Je vous remercie, monsieur le président. C'est un grand plaisir que d'être de nouveau ici avec vous tous. Je vous remercie de m'offrir l'occasion de m'adresser à vous aujourd'hui.
Je voudrais tout d'abord souligner que je témoigne depuis Wolastoqiyik et Mi'kma'ki, le territoire traditionnel non cédé du peuple micmac.
Je suis accompagnée aujourd'hui de plusieurs fonctionnaires, soit Timothy Sargent, sous-ministre adjoint de Pêches et Océans Canada; Niall O'Dea, sous-ministre adjoint principal, Politiques stratégiques; Jean-Guy Forgeron, sous-ministre adjoint principal, Gestion des pêches et des ports; Rebecca Reid, directrice générale régionale de la région du Pacifique; Arran McPherson, sous-ministre adjoint, Sciences des écosystèmes et des océans; Alexandra Dostal, sous-ministre adjointe, Écosystèmes aquatiques; Hugo Pagé, sous-ministre adjoint et dirigeant principal des finances; et Andy Smith, sous-commissaire, Construction navale et matériel.
Étant donné qu'il s'agit de ma première comparution depuis le dépôt du budget de 2021 à la Chambre des communes, j'aimerais parler de certains des investissements qui sont propres à Pêches et Océans Canada, ou MPO. Aujourd'hui, je vais donc discuter du budget et me concentrer sur les thèmes de la conservation et de la protection de nos ressources marines, et du soutien des collectivités et des économies côtières. Au cours des cinq prochaines années, le MPO et la Garde côtière recevront des investissements importants qui permettront au ministère de poursuivre son travail important dans ces domaines.
Je serai également heureuse de répondre à vos questions au sujet du saumon du Pacifique.
Notre gouvernement sait que la santé de nos océans est étroitement liée à celle de notre économie et de notre population. L’une des façons de conserver et de protéger nos ressources marines est d’établir des réseaux d’aires marines protégées, ou AMP, et d’autres mesures de conservation efficaces par zone. Les AMP sont un moyen éprouvé d’aider les espèces aquatiques, les habitats et les écosystèmes à se remettre des situations de stress causées par l’activité humaine comme la surpêche, l’extraction des ressources naturelles et la pollution
Lorsque notre gouvernement a pris le pouvoir en 2015, moins d'un pour cent de nos océans étaient protégés. Aujourd’hui, près de 14 % de nos océans le sont, et l’objectif est d’atteindre 25 % d’ici 2025 et 30 % d’ici 2030. Pour aider le Canada à atteindre ses objectifs ambitieux en matière de conservation marine, le budget de 2021 réserve à ces objectifs 976,8 millions de dollars pour les cinq prochaines années. Cet investissement servira à élargir notre réseau d’AMP sur les trois côtes, en étroite collaboration avec les partenaires autochtones, provinciaux et territoriaux ainsi qu’avec les collectivités locales, afin de mieux protéger et gérer les zones vulnérables. En fin de compte, ce travail profitera à l’ensemble de l’environnement marin, aux collectivités côtières et aux économies locales.
Le budget de 2021 annonce également que le gouvernement fédéral entend prendre des mesures vigoureuses pour s’attaquer au grave déclin du saumon du Pacifique sur la côte Ouest. Malgré les importantes mesures de conservation prises ces dernières années, les changements climatiques et les menaces d’origine humaine, notamment la détérioration de l’habitat, les contaminants, la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, les changements dans l’utilisation des terres et des eaux, et les pressions découlant de la pêche internationale ont eu une incidence négative sur le saumon du Pacifique à chaque étape de son cycle de vie.
À l’heure actuelle, 50 populations différentes de saumon du Pacifique pourraient être inscrites sur la liste de la Loi sur les espèces en péril ou sont en attente d’évaluation par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada. Les raisons de cette situation sont nombreuses, complexes et extrêmement préoccupantes. Lorsque des événements imprévus comme le glissement rocheux de Big Bar se produisent, les risques pour les stocks de saumon vulnérables sont encore amplifiés. Il faut prendre des mesures audacieuses, soutenues et coordonnées pour stabiliser, protéger et rétablir les stocks de saumon du Pacifique pour les collectivités qui dépendent de la pêche durable et les écosystèmes qui les soutiennent.
En avril dernier, comme bon nombre d’entre vous le savent, notre gouvernement a annoncé un investissement historique dans le saumon du Pacifique. Cet investissement sans précédent de 647 millions de dollars est l’investissement le plus transformateur que le gouvernement n’ait jamais fait pour sauver le saumon, et vise à mettre fin aux déclins dès maintenant, tout en aidant à reconstituer les stocks à long terme. Notre gouvernement adoptera une approche collaborative axée sur le renforcement des partenariats avec les provinces et les territoires, les Premières Nations, l’industrie, les organisations et d’autres intervenants qui font déjà tant pour protéger et conserver le saumon.
Nous devons réunir les partenaires clés autour de la table pour déterminer les mesures qui favoriseront la santé du saumon et pour établir l’ordre de priorité de ces mesures. Je sais que cet investissement intervient dans la foulée de l’étude du Comité sur cette importante question, et je remercie les membres de leur travail dans ce dossier. Je suis impatiente d’entendre vos recommandations. Je suis convaincue que cet investissement apportera une réponse coordonnée pour favoriser le rétablissement des stocks de saumon du Pacifique afin de soutenir les nombreux pêcheurs, collectivités et entreprises qui dépendent de la santé de ces stocks.
Monsieur le président, le budget de 2021 donnera à mon ministère les moyens financiers d’atteindre nos objectifs en matière de conservation marine, de s’attaquer au déclin du saumon du Pacifique et de protéger les espèces aquatiques en péril. Il fournira à la Garde côtière des fonds supplémentaires pour prévenir et atténuer les incidents environnementaux sur l’eau, grâce au prolongement de la location des navires de remorquage d’urgence situés sur la côte Ouest du Canada.
Le budget de 2021 aidera également les collectivités côtières à se relever et à sortir plus fortes de la pandémie de COVID‑19, notamment en investissant dans les ports pour petits bateaux.
En 2019, l’industrie de la pêche commerciale a effectué des débarquements évalués à près de 3,7 milliards de dollars et a employé plus de 45 000 travailleurs. Même pendant les périodes difficiles de la dernière année, le poisson et les fruits de mer figuraient parmi les principaux produits alimentaires exportés par le Canada. Le budget de 2021 prévoit un financement de 300 millions de dollars qui servira à réparer, à renouveler et à remplacer l’infrastructure des ports pour petits bateaux au cours des deux prochaines années. Ce financement contribuera à assurer l’avenir de cette industrie en fournissant des ports sûrs et fonctionnels tout en créant des emplois bien rémunérés pour les Canadiens.
Nous renforçons également notre engagement en faveur de la sécurité maritime des collectivités côtières autochtones, en veillant à ce que ces collectivités puissent obtenir les bateaux et les équipements dont elles ont besoin pour assurer la sécurité des personnes dans les eaux locales.
Monsieur le président, ces investissements dans les collectivités côtières constituent un investissement dans notre avenir qui rapportera des dividendes dans les mois et les années à venir, alors que le Canada et le monde se remettront de la pandémie.
Qu’il s’agisse de conserver et de protéger nos ressources marines ou de soutenir les collectivités et les économies côtières, tout ce travail est interrelié. En définitive, le budget de 2021 est un investissement dans les familles et les collectivités canadiennes. Il s’agit d’investissements qui mettent en lumière le fait que la prospérité économique et la santé à long terme de notre environnement peuvent et doivent aller de pair.
En qualité de ministre, je suis convaincue que le financement dont j’ai parlé aujourd’hui permettra à Pêches et Océans Canada et à la Garde côtière canadienne de réaliser les priorités clés qui contribuent à une économie maritime plus forte, à des océans plus sains et à des collectivités côtières plus résilientes.
C’est avec plaisir que je répondrai maintenant à vos questions.
Je vous remercie, monsieur le président.