Mr. Speaker, I will begin today by acknowledging that I am speaking from the traditional Stó:lo territory. On behalf of the people of Chilliwack—Hope, I want to acknowledge the suffering and trauma that the discovery of the remains of 215 children at the residential school in Kamloops has brought to residential school survivors in our community. We stand with them during this difficult time and are committed to doing the hard work necessary to bring about true reconciliation in our community and across the country. I want to thank the Stó:lo communities and their leaders for being so willing to partner with people in Chilliwack—Hope and the surrounding areas to build toward true reconciliation. They truly are leaders in our country in this regard.
I want to speak about the motion today and what I appreciate about it. There are parts of it, as has been referenced by some of my colleagues, that I am less enthusiastic about than others, but overall this is a rather comprehensive call to action. That is exactly what my constituents are demanding in light of the revelation from Kamloops. They want action. They do not want any more words. They do not want any more commitments. They want to see us move forward together. That is what this motion calls for, and that is why we will be supporting it.
I think about some of the language. We do not know what to say, so we say things like “We are shocked.” Quite frankly, as parliamentarians, we should not be. There is an entire volume of the Truth and Reconciliation Commission's report, volume 4, entitled “Missing Children and Unmarked Burials”. It is 266 pages long. The release of that volume itself should have shocked Canadians when it was tabled in 2015. The exceedingly high number of student deaths relative to the non-indigenous population, the lack of notification to families when a student passed away, the purposeful decision to refuse to send bodies home to their families due to the cost to be borne by the federal government, the desire for Christian burial rights to be performed on deceased children over traditional indigenous burial rights, all of this was documented and reported on. It has been in public, in media reports, for 100 years, but Canadians did not want to hear it and did not want to believe it. Thanks to these revelations from Kamloops, Canadians now believe it and are demanding action.
Residential school survivors told us this had happened. Families who never saw their children again after they were abducted and taken to residential school told us this had happened. We heard, but we did not listen. We believe them now.
I think this is a watershed moment for Canada. It is a moment when the knowledge has moved from a fact of our history to a feeling that compels us to act. However, we have had this feeling before, and we cannot let this moment slip through our fingers again. Momentum for change and action was lost between the historic apology that took place on the floor of the House of Commons in 2008 and the issuing of the final Truth and Reconciliation Commission report in 2015. More momentum has been lost between the issuing of that report and now. We cannot let this moment pass without seizing upon it and taking real, meaningful and immediate action.
For many Canadians, this is the first time they have meaningfully engaged on this issue. They may have heard about it briefly in school, but perhaps it did not resonate with them at that time. They did not have their own kids at the time and could not relate to it. They were not shocked by it; it was simply something that happened to a past generation. However, as we have seen this week, that has changed. When change happens to people, when they go from knowing a fact to having something touch their heart, it can have a profound and positive impact.
For me, the moment I began to grasp what had happened in the residential school system and the multi-generational impact it had on indigenous people who lived in and around my own community of Chilliwack came when I bought a copy of a book written by a respected local indigenous leader, Ernie Crey.
His book is entitled, Stolen from Our Embrace: The Abduction of First Nations Children and the Restoration of Aboriginal Communities. It was first published in 1997 and predates the historic apology to former students of Indian residential schools by more than 10 years.
I read it in the time period between the apology and the report of the TRC, and it completely changed the way I thought about Canada's relationship with indigenous people. It opened my eyes and my heart to the fact that this had not only impacted the survivors but their children and their children's children. It made me understand intergenerational trauma, which has devastating impacts to this day.
The book had a profound impact on my personal and professional life. I think that many Canadians, for the first time, have had a similar experience with the news of the bodies in graves in Kamloops, where we have finally seen, we have finally heard and we now know that we need to act. Therefore, how do we respond?
The Truth and Reconciliation Commission did not issue recommendations. It issued calls to action, not calls to talking about taking action at some time in the future. Quite frankly, government is designed to fail on this, and not the Liberal government, not a Conservative government. I am disappointed that some of the questions I have heard so far have tried to score some old political points, saying “You should have done better there” or “It's not our fault.” Today, who cares?
We are talking about 215 bodies that have been discovered in unmarked graves, and some people want to score cheap political points. Shame on them. We need to work together. We need to recognize that government, that the system is designed to fail. It is designed to protect the status quo. In big ways and small, the system of government abhors change, and successive governments have failed to make significant progress in breaking down these barriers.
It is good to have accountability. It is good to take stock of where we come from and where we need to go, but it is necessary, right now, to take real, meaningful and immediate action to take advantage of the spirit of reconciliation that is sweeping across the country.
To that end, the Conservatives have put forward a list of meaningful actions that we believe could assist families and indigenous communities during this time. We are calling on the government to develop a comprehensive plan to implement TRC's calls to action 71 through 76 on missing children and burial information by July 1. The motion we are taking about today says “within 10 days”, which sounds good too. We call on it to fund the investigation at all former residential schools in Canada where unmarked graves may exist, including the site where 215 children have already been discovered; to ensure that proper resources are allocated for communities to reinter, commemorate and honour any individuals discovered through the investigation according to the wishes of their next of kin; and to develop a detailed and thorough set of resources to educate Canadians of all ages on the tragic history of residential schools in Canada.
In addition to that volume 4 on missing children and unmarked burials, there is another volume, volume 6 on reconciliation. It is 288 pages long, and the TRC provided us a road map in that as well. In it, it says:
To the Commission, reconciliation is about establishing and maintaining a mutually respectful relationship between Aboriginal and non-Aboriginal peoples in this country. In order for that to happen, there has to be awareness of the past acknowledgement of the harm that has been inflicted, atonement for the causes, and action to change behaviour.
Who needs to take action? The government needs to take action, and we need to work together to give it direction, which this motion would do. We also need to take individual action. We need to be compelled to learn more, to understand more, to build key relationships, to understand how important keeping one's word is when dealing with indigenous peoples and indigenous leaders. We need to open our hearts and we need to believe survivors, as they told us in this case, about these missing children in unmarked graves.
We all acknowledge the deep sorrow and mourning that all indigenous peoples and survivors of residential schools are experiencing at this time. The legacy of residential schools is a national shame that has had a profound, lasting and damaging impact on indigenous people, culture, heritage and language. This discovery is a sombre reminder that so much more work needs to be done to address the devastating and harmful effects that residential schools had and still have on many survivors and their communities today.
We must work together to ensure we bring our dark history to light, acknowledge it, learn from it and ensure nothing like it ever happens again. This must be done both collectively through government action and individually through our own personal decisions to learn more, educate ourselves and our children—
Monsieur le Président, je tiens tout d’abord à souligner que je prends la parole aujourd’hui à partir du territoire traditionnel des Stó:lo. Au nom de la population de Chilliwack—Hope, je tiens à souligner la souffrance et le traumatisme que la découverte des restes de 215 enfants au pensionnat de Kamloops a causés aux survivants des pensionnats de notre collectivité. Nous les appuyons en cette période difficile et nous sommes déterminés à faire le travail nécessaire pour parvenir à une véritable réconciliation dans notre collectivité et partout au pays. Je tiens à remercier les communautés Stó:lo et leurs dirigeants d’être si disposés à travailler en partenariat avec les gens de Chilliwack—Hope et des environs en vue de parvenir à une véritable réconciliation. Ils sont vraiment des chefs de file dans notre pays à cet égard.
Je veux parler de la motion d’aujourd’hui et de ce qui me plaît. Comme certains de mes collègues l’ont mentionné, il y a des éléments qui m’intéressent moins que d’autres, mais dans l’ensemble, il s’agit d’un appel à l’action plutôt exhaustif. C’est exactement ce que mes commettants exigent à la lumière des révélations en provenance de Kamloops. Ils veulent de l’action. Ils ne veulent plus de sages paroles. Ils ne veulent plus d’engagements. Ils veulent que nous avancions ensemble. C’est ce que demande cette motion, et c’est pourquoi nous allons l’appuyer.
Je pense à certaines réactions. Nous ne savons pas quoi dire, alors nous disons des choses comme « nous sommes choqués ». Bien honnêtement, en tant que parlementaires, nous ne devrions pas l’être. Il y a un volume entier du rapport de la Commission de vérité et réconciliation, le volume 4, qui s’intitule « Enfants disparus et lieux de sépulture non marqués ». Il compte 292 pages. La publication de ce volume elle-même aurait dû choquer les Canadiens lorsque le rapport a été déposé en 2015. Le nombre excessivement élevé de décès d’élèves par rapport à la population autochtone, l’absence de notification aux familles lors du décès d’un élève, la décision délibérée de refuser de renvoyer les corps aux familles en raison du coût à assumer par le gouvernement fédéral, la volonté de faire prévaloir les rites d’inhumation chrétienne des enfants décédés contre les droits à l’inhumation ancestrale des Autochtones, tout cela a été documenté et signalé. Cette information est publique et a fait l'objet de reportages dans les médias depuis 100 ans, mais les Canadiens ne voulaient pas l’entendre et ne voulaient pas le croire. Grâce aux révélations de Kamloops, les Canadiens le croient maintenant et exigent que des mesures soient prises.
Les survivants des pensionnats nous ont dit que cela s’était produit. Les familles qui n’ont jamais revu leurs enfants après qu’ils aient été enlevés et conduits au pensionnat nous ont dit que cela s’était produit. Nous avons entendu, mais nous n’avons pas écouté. Nous les croyons maintenant.
Je pense que le moment est décisif pour le Canada. C’est un moment où la conscience d’un fait de notre histoire s'est transformée en un sentiment qui nous oblige à agir. Toutefois, nous avons déjà eu ce sentiment et nous ne pouvons pas laisser ce moment nous échapper à nouveau. L’impulsion en faveur du changement et de l’action a été perdue entre les excuses historiques présentées à la Chambre des communes en 2008 et la publication du rapport définitif de la Commission de vérité et réconciliation en 2015. Une nouvelle impulsion a été perdue entre la publication de ce rapport et aujourd’hui. Nous ne pouvons laisser passer ce moment sans le saisir et prendre des mesures réelles, concrètes et immédiates.
Pour bien des Canadiens, c’est la première fois qu’ils se sentent vraiment concernés par cette question. Ils en avaient peut-être entendu brièvement parler à l’école, sans que cela trouve peut-être un écho chez eux à ce moment-là. Ils n’avaient pas d’enfants à l’époque et la situation ne les touchait pas personnellement. Ils n’en ont pas été choqués; c’était simplement quelque chose qui était arrivé à une génération antérieure. Cependant, comme nous l’avons vu cette semaine, les choses ont changé. Lorsque le changement se produit chez les gens, lorsqu’on passe de la conscience d’un fait à un événement qui les touche au cœur, l’effet peut être profond et positif.
Pour ma part, le moment où j’ai commencé à saisir ce qui s’était passé dans le réseau des pensionnats de même que les répercussions multigénérationnelles qu’il a eues sur les Autochtones qui vivaient dans ma propre collectivité, Chilliwack, et dans les environs est survenu lorsque j’ai acheté un exemplaire d’un livre écrit par un dirigeant autochtone local respecté, Ernie Crey.
Son livre s’intitule « Stolen from Our Embrace: The Abduction of First Nations Children and the Restoration of Aboriginal Communities». Il a été publié pour la première fois en 1997 et précède de plus de dix ans les excuses historiques présentées aux anciens élèves des pensionnats indiens.
Je l’ai lu pendant la période qui s’est écoulée entre les excuses et le rapport de la Commission de vérité et réconciliation. Cet ouvrage a complètement changé ma perspective de la relation du Canada avec les peuples autochtones. Il m’a ouvert les yeux et le cœur sur le fait que cette histoire n’avait pas seulement touché les survivants, mais aussi leurs enfants et les enfants de leurs enfants. Il m’a fait comprendre le traumatisme intergénérationnel, dont les effets dévastateurs perdurent aujourd’hui.
Ce livre a eu un impact profond sur ma vie personnelle et professionnelle. Je pense que de nombreux Canadiens, pour la première fois, ont vécu une expérience semblable en apprenant la découverte des corps dans les fosses communes à Kamloops. Nous avons enfin vu, nous avons enfin entendu et nous savons maintenant qu'il faut agir. Dès lors, comment réagissons-nous?
La Commission de vérité et réconciliation n’a pas présenté de recommandations. Elle a lancé des appels à l’action, et non des appels à parler de prendre des mesures à un moment donné dans l’avenir. Bien franchement, le gouvernement se dirige vers un échec à cet égard, peu importe qu'il soit libéral ou conservateur. Je suis déçu que certaines des questions posées jusqu’à présent n'aient visé qu'à marquer des points politiques. Je songe à des phrases comme « Vous auriez dû faire mieux à cet égard » ou « Ce n’est pas notre faute ». Aujourd’hui, qui s’en soucie?
On a découvert 215 corps dans des tombes non identifiées, et certains cherchent à se faire du capital politique à bon marché. Ils devraient avoir honte. Nous devons collaborer. Nous devons reconnaître que le gouvernement, que le système se dirige vers un échec dans ce dossier. Il vise à assurer le statu quo. Le système de gouvernance a horreur du changement, quelle qu'en soit l'ampleur, et les gouvernements qui se sont succédé n’ont pas réussi à faire des progrès substantiels pour éliminer de ces obstacles.
La reddition de comptes, c’est bien. Il est également louable de faire le point sur ce qui a été fait et sur ce qu'il y a à faire. Néanmoins, des mesures concrètes, constructives et immédiates s'imposent dès maintenant pour profiter du vent de réconciliation qui souffle sur le pays.
C'est pourquoi les conservateurs ont présenté une liste de mesures significatives qui, selon nous, pourraient aider les familles et les communautés autochtones pendant cette période. Nous demandons au gouvernement d'élaborer un plan complet pour mettre en œuvre les appels à l'action nos 71 à 76 de la Commission de vérité et réconciliation sur les enfants disparus et les renseignements sur l'inhumation d'ici le 1er juillet. La motion dont nous débattons aujourd'hui stipule « dans les 10 jours », ce qui semble bien aussi. Nous lui demandons de financer les enquêtes dans tous les anciens pensionnats du Canada où il pourrait y avoir des tombes anonymes, y compris le site où 215 enfants ont déjà été découverts; de veiller à ce que les ressources adéquates soient allouées aux communautés pour réinhumer, commémorer et honorer toutes les personnes découvertes dans le cadre de l'enquête, conformément aux souhaits de leurs proches parents; et d'élaborer un ensemble circonstancié et complet de ressources pour éduquer les Canadiens de tous âges sur l'histoire tragique des pensionnats autochtones au Canada.
En plus de ce volume 4 sur les enfants disparus et les lieux de sépultures non marqués, il y a un autre volume, le volume 6 sur la réconciliation. Il compte 288 pages, et la Commission de vérité et réconciliation nous a fourni une feuille de route dans ce volume également. Il y est dit ceci:
Pour la Commission, la réconciliation consiste à établir et à maintenir une relation de respect réciproque entre les peuples autochtones et non autochtones dans ce pays. Pour y arriver, il faut prendre conscience du passé, reconnaître les torts qui ont été causés, expier les causes et agir pour changer les comportements.
Qui doit agir? Le gouvernement doit agir, et nous travailler ensemble pour lui montrer la voie à suivre, ce que cette motion nous permettrait de faire. Chacun de nous doit aussi agir à titre individuel. Nous devons avoir la volonté d'apprendre davantage, de chercher à mieux comprendre et de bâtir des relations clés, et nous devons aussi saisir l'importance de tenir notre parole dans les rapports que nous entretenons avec les peuples et les dirigeants autochtones. Nous devons ouvrir notre cœur et croire les survivants, comme en ce qui concerne ce qu'ils nous avaient dit dans ce cas-ci, à propos des enfants disparus enterrés dans des tombes anonymes.
Nous reconnaissons tous la profonde tristesse et le deuil que tous les peuples autochtones et les survivants des pensionnats traversent en ce moment. L'héritage des pensionnats est une honte nationale qui a eu des effets néfastes, profonds et durables sur les peuples autochtones et leur culture, leur patrimoine et leurs langues. Cette découverte nous rappelle tristement qu'il reste encore tant à faire pour atténuer les effets néfastes et dévastateurs que les pensionnats ont eus — et ont encore à ce jour — sur de nombreux survivants et sur leurs communautés.
Nous devons travailler ensemble pour faire la lumière sur notre sombre histoire afin de la reconnaître, d'en tirer des leçons et de nous assurer que rien de tel ne se reproduise jamais. Nous y parviendrons collectivement, par l'action du gouvernement, et individuellement, par les décisions personnelles que nous prenons afin d'en savoir plus pour nous renseigner et renseigner nos enfants...