moved that Bill C-380, an act to amend the Fish Inspection Act and the Fisheries Act (importation of shark fins), be read the second time and referred to a committee.
He said: Mr. Speaker, I am honoured to begin debate on second reading of Bill C-380, which would amend the Fish Inspection Act by legally banning the importation of shark fins, not attached to the rest of the shark, to Canada. It would also amend the Fisheries Act by enshrining in legislation Canada's current prohibition on shark finning.
My bill seeks to address a conservation crisis that is happening in oceans around the world. Right now, we are witnessing the rapid decline of sharks due to the demand for their fins. Up to 73 million sharks are being killed each year, primarily for their fins. According to the International Union for Conservation of Nature, over one-third of all shark species are currently threatened with extinction.
Sharks are being finned. The practice of finning is brutal. If I could show an image of a shark getting its fins cut off before being dumped back into the ocean, people would be horrified. Let me describe how sharks are caught and killed. Long lines, often 85 kilometres or so long, are placed in the ocean. These lines have multiple hooks, which indiscriminately catch sea creatures such as sharks, turtles, swordfish, tuna and other big fish. Sharks are hauled into the fishing vessel. Some are dead, but many are still alive. Once they are in the boat, the fins are cut off the shark and its body is dumped back into the ocean. It is left to die a slow and painful death as it sinks helplessly to the bottom of the ocean.
This is not only unethical, but it is a terribly wasteful practice. Scientists estimate that in just a few short decades some regional shark populations will have declined by over 95%. Experts also predict that if current trends continue, up to 20 shark species could become functionally extinct by 2017. That is only four years from now.
Sharks have long life cycles and are slow to reproduce. They predate dinosaurs. They are apex predators and play a critical role in maintaining the health and balance of our ocean ecosystems. For these reasons, sharks cannot sustain the intense fishing practices they are under. Humans are causing irrevocable harm to our marine ecosystems by continuing to fish sharks into extinction. The consequences of not addressing this problem will significantly and permanently harm the health of our oceans. As parliamentarians, we must consider how Canada can play a positive role in this global conservation crisis.
I propose that Canada adopt an importation ban on shark fins, as it is a practical and effective way for Canada to help curtail the illegal global shark fin trade. The primary reason for the rapid decline of sharks in our oceans is the demand for their fins. Unfortunately, shark finning has become a prevalent practice in various parts of the world. While some countries have banned shark finning, global demand for shark fin continues to drive illegal, unreported and unregulated shark fisheries. On average, shark fins sell for $400 per kilogram, while shark meat is worth about 50¢ a kilogram. Consequently, a highly profitable, underground shark fin market has emerged, which exploits threatened and endangered shark species to maximize profits. Organized crime is very much involved with the sale of shark fin around the world.
Canada imports, on average, just over 100 tonnes of shark fin a year. Some consumers of shark fin soup falsely believe only shark fins from properly regulated and well-managed fisheries are allowed into the country. This is simply not the case. The fact is that there is no quick and easy way to verify whether imported shark fins came from a sustainable or humane shark fishery. In fact, most do not. It has been proven that fins of threatened and endangered sharks are being sold in Canada today.
Last year, CTV News and the Vancouver Animal Defense League purchased dried shark fins from various shops in the Lower Mainland and had the DNA tested by a lab at the University of Guelph. Of the 59 samples tested, it was determined that 76% of those fins came from sharks listed as threatened or endangered by the IUCN. In fact, 10% of the samples came from scalloped hammerhead sharks, which the IUCN lists as endangered. These hammerheads are also listed under appendix 3 of CITES, the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. This is the international treaty intended to protect species from overexploitation.
As a member of CITES, Canada is asked to assist in controlling the trade of these sharks, but it is clear that we are not living up to our commitment. Despite being a signatory to CITES, Canada is contributing to the global trade of illegal shark fins by continuing to import fins indiscriminately. This is a black eye on our reputation as a world leader in ocean conservation and stewardship.
It is also important to note that existing international regulations and protocols have not demonstrated that they can swiftly respond to the urgent threats facing overexploited shark populations. Proposals to strengthen finning bans and to add more shark species to endangered species lists are failing to gain consensus due to member countries' competing self-interests. Even Canada has been criticized for being the only country to oppose listing porbeagle sharks as endangered at the International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas.
It is clear that current regulations are not enough to protect sharks from being fished to extinction for their fins. The best way to put an end to this horrific practice is to legislate a ban on the importation of shark fins to Canada. By adopting an import ban, Canada would be joining a worldwide conservation movement to protect sharks. Other countries with shark fin bans include the Bahamas, Chile, Ecuador, Fiji and Guam, as well as the U.S. states of California, Hawaii, Illinois, Oregon and Washington.
Across Asia, there are numerous examples of the growing movement to protect sharks. The Chinese government recently announced it would stop serving shark fin soup at official banquets. Prestigious restaurants and hotels across Asia have removed shark fin soup from their menus, including major high-end hotel chains such as Peninsula, Shangri-La, the Marriott and the Sheraton. Cathay Pacific Airways halted its role in the shark fin trade when it decided to stop transporting shipments of shark fin and other shark products.
In Canada, efforts to protect sharks have gained significant momentum over the past few years. Growing numbers of Chinese restaurants have taken sharp fin soup off their menus, including Floata Seafood Restaurant in Vancouver, one of the largest Chinese restaurants in the country. However, some restaurant owners, while recognizing the harmful impact of shark fin soup, feel that if they take it off their menus their customers will take their business elsewhere. This is the case for Veronica Kwan, owner of Kam Fung Chinese Restaurant in Brossard, Quebec. She wrote to members of Parliament urging them to support Bill C-380. She writes:
A ban on the import of shark fins to Canada would level the playing field for business owners such as myself who want to do what it is ethically and ecologically responsible while still remaining commercially competitive.
Increased awareness and action to protect sharks is due in part to grassroots organizations such as Shark Truth, which is fostering change through positive campaigns such as its Happy Hearts Love Sharks wedding contest, which encourages couples to go fin free at wedding banquets. Organizations such as the Humane Society International-Canada, WildAid Canada and United Conservationists have also raised national awareness of the urgent need to protect sharks.
I must also highlight the work of Canadian filmmaker Rob Stewart, whose 2007 film, Sharkwater, opened the eyes of millions of people to the exploitation of sharks through finning and the rampant corruption present in the shark fin trade. Through stunning original footage, Stewart documents how even sharks in marine reserves are targeted by poachers. His film has reached large audiences in Canada and around the world and is in part responsible for increased awareness of the realities of shark finning.
Numerous municipalities in Ontario, Alberta and British Columbia have responded to the growing public awareness of threats to sharks by adopting bans on shark fin, and many more cities across the country are considering similar bans. Last year the Union of British Columbia Municipalities passed a near unanimous resolution calling on the federal government to ban the import of shark fins to Canada. Cities across Canada are taking action to protect sharks and they are calling on the federal government to do the same.
Before drafting my bill, I consulted with Chinese Canadian business associations, restaurant owners and individuals, as well as academics, elected representatives from all levels of government, environmental organizations and the wider public. I had polling done in English, Chinese, Cantonese and Mandarin in British Columbia, which found that 76% of Chinese-speaking respondents and over 83% of English-speaking respondents support a federal import ban on shark fins.
It is clear that there is widespread support for the federal government to ban the importation of shark fins to Canada. Tens of thousands of Canadians have signed petitions and written to their members of Parliament urging them to support Bill C-380. I have heard from many members that they have received calls and emails, especially in the last few weeks. I want to thank Canadians for writing and contacting their members to let them know how important this issue is.
I have introduced many of these petitions in the House of Commons and I can tell my colleagues that they come from all corners of this country. Children are particularly passionate about shark conservation and I have been amazed by their enthusiasm to create change. In my riding, a class of grade one students and their teacher from Moody Elementary made a great presentation to Port Moody city council in support of a municipal ban on shark fin. They researched the environmental impact of shark finning and were excited to share their learning with the council and the public.
I must say it was quite moving when these young people came into council chambers with their very organized messages and signs. They gave a very compelling presentation and I have never seen members of a council react so quickly. They wanted to pass a ban that night. It took a while in Port Moody, but it became the first municipality in British Columbia to pass a ban on shark fin. That caused a chain reaction with the other municipalities in British Columbia, which is now the province that has the most municipal bans in Canada.
The facts before us today make the case that Canada must take immediate action to address the crisis of rapidly declining shark populations. We are facing the likely extinction of shark species around the globe, largely due to the demand for their highly valued fins. Canada must stop indiscriminately importing fins from endangered and threatened sharks. We must put an end to our role in the illegal global shark fin trade.
I ask all members to support Bill C-380 at second reading so it can be studied further at committee.
propose que le projet de loi C-380, Loi modifiant la Loi sur l'inspection du poisson et la Loi sur les pêches (importation de nageoires de requin), soit lu pour la deuxième fois et renvoyé à un comité.
-- Monsieur le Président, j'ai le plaisir d'entamer le débat à l'étape de la deuxième lecture du projet de loi C-380, qui vise à modifier la Loi sur l'inspection du poisson en interdisant l'importation au Canada de nageoires de requin séparés du reste de la carcasse. Il vise également à modifier la Loi sur les pêches en y inscrivant l'interdiction de pratiquer l'enlèvement des nageoires de requin, interdiction qui existe déjà au Canada.
Mon projet de loi a pour but de remédier à une situation critique en matière de conservation qui touche les océans du monde entier. À l'heure actuelle, nous constatons un déclin rapide de la population de requins causée par la demande d'ailerons. Jusqu'à 73 millions de requins sont tués chaque année, surtout pour leurs ailerons. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, plus du tiers des espèces de requins sont menacées d'extinction.
L'enlèvement des nageoires de requin est une pratique brutale. Si je pouvais montrer une image d'un requin qui se fait couper les nageoires avant d'être rejeté dans l'océan, les gens seraient horrifiés. Je vais vous décrire comment cela se passe. De longues lignes, qui s'étendent souvent sur une longueur de 85 kilomètres à peu près, sont placées dans l'océan. Elles sont munies de multiples crochets qui capturent toutes sortes d'animaux marins, tels que des requins, des tortues, des espadons, des thons et autres gros poissons. Les requins sont hissés à bord du bateau. Certains sont morts, mais beaucoup sont encore vivants. Quand ils sont à bord, on leur coupe les nageoires et on les rejette dans l'océan. Ils sont voués à une mort lente et douloureuse, car, incapables de se mouvoir, ils coulent au fond de l'eau.
Contraire à l'éthique, une telle pratique engendre un terrible gaspillage. Les scientifiques estiment qu'en l'espace de quelques décennies, certaines populations régionales de requins auront diminué de plus de 95 %. Les experts prédisent en outre que si la tendance se maintient, jusqu'à 20 espèces de requins pourraient avoir pratiquement disparu d'ici 2017, soit d'ici quatre ans seulement.
Les requins ont un long cycle biologique et se reproduisent lentement. Ils sont apparus avant les dinosaures. Ce sont des prédateurs qui se situent au sommet de la chaîne alimentaire et qui jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé et de l'équilibre des écosystèmes océaniques. La pêche intensive au requin menace donc la survie de l'espèce. En pêchant les requins au point d'en causer l'extinction, les êtres humains causent des torts irréparables aux écosystèmes marins. Si l'on ne règle pas ce problème, cela aura des conséquences graves et durables pour la santé des océans. En tant que parlementaires, nous devons déterminer de quelle façon le Canada peut jouer un rôle constructif dans cette situation critique à l'échelle mondiale en matière de conservation.
Je propose que le Canada interdise l'importation d'ailerons de requin. Il s'agit d'un moyen pratique et efficace pour notre pays de lutter contre le commerce illégal d'ailerons de requin dans le monde. La demande pour les ailerons de requin est la principale raison du déclin de l'espèce. Malheureusement, le prélèvement des nageoires est devenue une pratique courante dans plusieurs régions du monde. Certains pays l'interdisent, mais la demande continue de faire vivre une pêche clandestine, illégale et non réglementée. En moyenne, les ailerons de requin se vendent 400 $ le kilo, alors que la chair de requin se vend environ 50 ¢ le kilo. Par conséquent, il s'est créé un marché noir hautement lucratif qui exploite des espèces de requins menacées ou en voie de disparition afin de maximiser les profits. Le crime organisé est fortement impliqué dans la vente d'ailerons de requin dans le monde entier.
Le Canada importe, en moyenne, un peu plus de 100 tonnes d'ailerons de requin par année. Certains consommateurs croient, à tort, que tous les ailerons de requin qui entrent au pays sont issus d'une pêche réglementée et bien gérée. Ce n'est pas le cas. Il n'y a aucune façon de vérifier facilement et rapidement si les ailerons importés proviennent d'une pêche durable et sans cruauté. À vrai dire, c'est rarement le cas. Il a été démontré qu'à l'heure actuelle, des ailerons d'espèces menacées ou en voie d'extinction sont vendus au Canada.
L'année dernière, CTV News et la ligue pour la défense des animaux de Vancouver ont acheté des ailerons de requin séchés dans divers commerces de la vallée du Bas-Fraser et ont demandé à un laboratoire de l'Université de Guelph d'en analyser l'ADN. Celui-ci a déterminé que, parmi les 59 échantillons analysés, plus de 76 % d'entre eux provenaient de requins figurant sur la liste des espèces menacés ou en voie de disparition de l'Union Internationale pour la conservation de la nature. En fait, 10 % des échantillons provenaient de requins-marteau halicornes, qui sont inscrits sur sa liste d'espèces en voie de disparition. Ces requins-marteau figurent aussi à l'annexe 3 de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, la CITES. Il s'agit d'un accord international visant à protéger certaines espèces de la surexploitation.
À titre de partie à la CITES, le Canada est tenu de faire sa part pour restreindre le commerce de ces requins, mais de toute évidence, il ne respecte pas son engagement à cet égard. Bien qu'étant signataire de la CITES, le Canada contribue au commerce mondial et illégal d'ailerons de requin en continuant d'en importer sans discernement. Cela ternit notre réputation de leader mondial en matière de conservation et d'intendance des océans.
Il importe aussi de faire remarquer que les règlements et les protocoles internationaux ne semblent pas être en mesure de réagir rapidement aux menaces imminentes auxquelles sont confrontées les populations de requins surexploitées. Les propositions visant à renforcer l'interdiction de prélever les ailerons de requin et à ajouter d'autres espèces de requins à la liste des espèces en voie de disparition ne font pas consensus en raison des intérêts divergents des pays membres. Même le Canada a été critiqué pour avoir été le seul pays à s'être opposé à l'inscription du requin-taupe commun sur la liste des espèces en voie de disparition dressée par la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique.
Il est clair que les règlements actuels se suffisent pas pour empêcher la surpêche des requins pour leurs ailerons au point d'en causer l'extinction. La meilleure manière de mettre fin à cette pratique épouvantable est d'adopter une loi interdisant l'importation d'ailerons de requin au Canada. Le Canada se joindrait ainsi à un mouvement mondial de conservation visant à protéger les requins. Parmi les autres pays qui ont interdit l'importation d'ailerons de requin, on compte les Bahamas, le Chili, l'Équateur ainsi que Fidji et Guam. Les États américains de la Californie, de Hawaii, de l'Illinois, de l'Oregon et de Washington ont fait de même.
Partout en Asie, on voit de nombreux exemples de l'ampleur croissante du mouvement de protection des requins. Récemment, le gouvernement chinois a annoncé qu'il cesserait de servir de la soupe aux ailerons de requin lors de banquets officiels. Des restaurants et des hôtels prestigieux d'un bout à l'autre de l'Asie ont supprimé la soupe aux ailerons de requin de leurs menus, y compris les importantes chaînes d'hôtels luxueux comme Peninsula, Shangri-La, le Marriott et le Sheraton. La compagnie Cathay Pacific Airways a mis un terme au rôle qu'elle jouait dans le commerce des ailerons de requin lorsqu'elle a décidé de cesser de transporter des cargaisons d'ailerons de requin et d'autres produits de requin.
Au Canada, beaucoup d'efforts ont été déployés, au cours des dernières années, pour protéger les requins. De plus en plus de restaurants chinois ont retiré la soupe d'ailerons de requin de leur menu, y compris le Floata Seafood Restaurant, à Vancouver, un des plus grands restaurants chinois au pays. Toutefois, bien qu'ils soient conscients des conséquences néfastes associées à la consommation de soupe d'ailerons de requin, certains propriétaires de restaurant croient que leurs clients iront ailleurs s'ils arrêtent de servir ce plat. C'est le cas de Veronica Kwan, propriétaire du restaurant chinois Kam Fung, situé à Brossard, au Québec. Elle a écrit au Parlement pour l'exhorter à appuyer le projet de loi C-380. Je la cite:
En interdisant l'importation des nageoires de requin au Canada, on créerait des conditions équitables pour tous les propriétaires d'entreprise qui, comme moi, veulent agir de manière responsable sur le plan éthique et écologique tout en demeurant compétitifs.
La plus grande prise de conscience et l'intensification des mesures destinées à protéger les requins sont attribuables en partie à des organismes communautaires comme Shark Truth, qui encourage le changement grâce à des campagnes positives comme le concours nuptial Happy Hearts Love Sharks, lequel invite les couples à ne pas offrir de plats à base d'ailerons de requin lors de leur banquet nuptial. D'autres organismes, comme la division canadienne de la Humane Society International, WildAid Canada et United Conservationists, ont également sensibilisé la population canadienne à l'urgence de protéger les requins.
Je dois aussi souligner le travail du cinéaste canadien Rob Stewart, dont le film Les seigneurs de la mer, paru en 2007, a ouvert les yeux à des millions de personnes sur l'exploitation des requins à qui on enlève les nageoires et sur la corruption endémique dans le marché des ailerons de requin. Les scènes époustouflantes filmées par M. Stewart nous montrent comment les braconniers arrivent même à cibler les requins des réserves marines. Le film de M. Stewart a été vu par de nombreuses personnes au Canada et dans le reste du monde, et il a contribué à informer davantage la population sur les réalités de l'amputation des nageoires de requin.
La plus grande prise de conscience de la population envers les dangers qui menacent les requins a amené de nombreuses municipalités en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique à interdire le commerce des ailerons de requin, et de nombreuses autres villes canadiennes songent à emboîter le pas. L'année dernière, l'Union des municipalités de la Colombie-Britannique a adopté, quasi unanimement, une résolution demandant au gouvernement fédéral d'interdire l'importation de nageoires de requin au Canada. Partout au pays, des villes prennent des mesures pour protéger les requins, et elles demandent au gouvernement fédéral d'en faire autant.
Avant de rédiger mon projet de loi, j'ai consulté des associations d'entrepreneurs, des propriétaires de restaurant et des citoyens sino-canadiens, ainsi que des universitaires, des élus de tous les ordres de gouvernement, des organismes voués à la protection de l'environnement et des gens du grand public. J'ai commandé un sondage mené en anglais, en chinois, en cantonais et en mandarin auprès de la population britanno-colombienne, lequel a révélé que 76 % des répondants sinophones et plus de 83 % des répondants anglophones sont d'accord pour que le gouvernement fédéral interdise l'importation des nageoires de requin.
Il est clair qu'il y a beaucoup de personnes qui désirent que le gouvernement fédéral interdise l'importation des nageoires de requin au Canada. En effet, des dizaines de milliers de Canadiens ont signé des pétitions et écrit à leur député pour lui demander d'appuyer le projet de loi C-380. Un grand nombre de députés m'ont dit qu'ils avaient reçu des appels et des courriels à ce sujet, surtout au cours des dernières semaines. Je veux remercier les Canadiens d'avoir écrit aux députés et communiqué avec eux pour leur faire comprendre l'importance de cet enjeu.
J'ai présenté beaucoup de ces pétitions à la Chambre des communes, et je peux dire à mes collègues qu'elles viennent de partout au pays. La conservation des requins est une cause qui passionne particulièrement les enfants, et j'ai été ébahi par leur enthousiasme à l'égard du changement. Dans ma circonscription, des élèves de première année de l'école élémentaire Moody se sont adressés, avec leur prof, au conseil municipal de Port Moody pour lui demander d'interdire l'importation des nageoires de requin dans la municipalité. Ils avaient effectué des recherches sur les répercussions de l'enlèvement des nageoires de requin sur l'environnement et étaient heureux de partager leurs connaissances avec les membres du conseil et la population.
Je dois dire qu'il était très touchant de voir ces jeunes entrer dans la salle du conseil avec leurs messages et leurs pancartes. Ils étaient très bien organisés. Leur exposé était très convaincant, et je n'ai jamais vu les membres d'un conseil réagir si rapidement. Ils voulaient imposer l'interdiction le soir même. Cela a pris un certain temps, mais Port Moody est devenue la première municipalité en Colombie-Britannique à interdire l'importation des nageoires de requin. Beaucoup d'autres municipalités ont suivi son exemple, et la Colombie-Britannique est maintenant la province qui compte le plus de municipalités ou cette pratique est interdite.
Compte tenu des faits dont nous sommes saisis aujourd'hui, le Canada doit intervenir immédiatement pour mettre fin à la diminution rapide du nombre de requins. Les espèces de requin partout dans le monde sont menacées d'extinction en grande partie à cause de la demande pour leurs précieuses nageoires. Le Canada doit arrêter d'importer des nageoires, car les requins dont ils proviennent sont menacés et en voie de disparition. Nous devons arrêter de participer au commerce mondial illégal des ailerons de requin.
Je demande à tous les députés d'appuyer le projet de loi C-380 à l’étape de la deuxième lecture afin qu'il puisse être étudié davantage au comité.