Mr. Speaker, I suspect that if I asked to have the debate continue, it would probably be denied, so I will not ask.
However, I will pick up on the point the member just made reference to. Canada is a vast land. Our population is around 35 million, but land-wise we produce the best food in the world. If we look at our agricultural production as a whole, it is estimated that around 80% of all the food we produce here in Canada goes to foreign markets. Canada is very much the bread basket of the world, and our potential is so great.
When we look forward to the many Liberal Party policies, one of the ones I often refer to is the area of trade. We recognize the value of trade. For me, being from the Prairies, the bread basket of Canada, at least in good part, when we look at our agricultural communities, it is through trade that we will be able to increase opportunities and generate jobs in the future and provide good quality food and consumable products, not only here in Canada but also around the world.
The Liberal Party's agriculture critic has done a wonderful job in taking the bill from its origins, bringing it to committee, and even bringing forward amendments to the legislation, recognizing that we believe that our farmers, in particular our small farmers, need to have a strong advocate here in the House. The critic has done that. Even the chair of the agriculture committee just put on the record the point of about his consistency in being there for our small farmers. That is something I know he takes to heart.
We had him in Manitoba, where we had a wonderful tour of a chicken processing plant. There were thousands of birds being processed every day and then being distributed all over Canada, far beyond our Manitoba borders. This is a realization of jobs and economic activity and some of the best product in the world.
Our leader has asked us to go out and communicate with Canadians. A big part of that for me personally is to go out and meet other farmers. I have referred in the past to the dairy farm. We know how important supply management is to Canada and our economy in ensuring that we have good quality dairy products and many other products. I had taken the opportunity to tour a dairy farm just to get a better sense of supply management and the positive impact it has in Canada in providing protection for good quality product, protection for our farmers and so forth.
Bill C-18 is all about markets. One of the Conservative speakers mentioned international markets. In order to achieve success in our international markets, we have to make sure that our industry is going in the right direction. We have to have regulations to ensure quality. If a product has a maple leaf associated with it, consumers, no matter where they live in the world, can count on it being of world-class quality. Consumers all around the world will pay even that much more knowing it is coming from Canada.
Nowhere is that more significant than with wheat. I have had the opportunity, in different capacities, to witness its success. Driving on Highway 2, or Highway 1, one can see rows of combines harvesting tonnes of wheat in the fall. Here I could talk a little about the government's inability to get that product to the Pacific to get on to those empty ships, but that is for another day.
However, our farmers have a great sense of pride in the production of food. Many of us take this for granted. We go to a grocery store and we buy the consumer products we need, but it is our farmers who put those products on our tables. I do not think we give them enough recognition or the recognition they deserve. We, in the Liberal Party, believe we should acknowledge the important role of our farmers and stakeholders, those many industry representatives who came before the agriculture committee to make presentations and who wanted to improve the bill.
The Liberal critic brought forward several amendments. Unfortunately, they did not pass because the government was not open amendments. The New Democratic Party also attempted to make changes. However, the government does not recognize that overall this is a good bill, but it could have been better. Had the Conservatives listened to what the different stakeholders, including opposition critics, were saying, we would be debating and ultimately passing a better bill.
With the leadership that has been demonstrated from our critic, we will support Bill C-18 when it comes to a vote. On that note, the government could have done better.
Monsieur le Président, je suppose que, si je demandais à ce que le débat se poursuive, j'essuierais probablement un refus, alors je ne le ferai pas.
Je vais cependant revenir à ce que le député vient de dire. Le Canada est un vaste pays. Il compte environ 35 millions d'habitants, mais sur son territoire, on produit les meilleurs aliments au monde. On estime qu'environ 80 % de toute la production agricole canadienne est destinée aux marchés étrangers. Le Canada est pratiquement le grenier du monde, et son potentiel est énorme.
Parmi les nombreuses politiques mises en place par le Parti libéral, je cite souvent celles qui sont liées au commerce. Nous sommes conscients de l'importance du commerce. Étant originaire des Prairies, qui est en quelque sorte le grenier du Canada, je crois que c'est grâce au commerce que nous permettrons au secteur agricole canadien d'accroître ses débouchés, de générer les emplois de l'avenir et de fournir des produits alimentaires et de consommation de qualité, non seulement au Canada, mais partout dans le monde.
Le porte-parole du Parti libéral en matière d'agriculture a fait un travail remarquable au début de l'étude de ce projet de loi et à l'étape du comité, et il a même proposé des amendements, car, à notre avis, les agriculteurs canadiens, surtout les petits agriculteurs, doivent être bien représentés à la Chambre. C'est ce qu'a fait le porte-parole. Même le président du comité de l'agriculture vient d'admettre que le porte-parole s'est toujours porté à la défense des petits agriculteurs. Je sais que cela lui tient à coeur.
Il est venu au Manitoba et nous avons effectué une visite très intéressante d'une usine de transformation du poulet. Chaque jour, des milliers de volailles y sont transformées, puis les produits sont distribués partout au Canada, bien au-delà des frontières manitobaines. Cette industrie génère des emplois, des retombées économiques ainsi que des produits parmi les meilleurs au monde.
Notre chef nous a demandé d'aller rencontrer les Canadiens et de discuter avec eux. Personnellement, les Canadiens que je rencontre sont en grande partie des agriculteurs. J'ai déjà parlé des fermes laitières par le passé. Nous savons à quel point la gestion de l'offre est importante pour le Canada et pour notre économie, car elle fait en sorte que nous avons accès non seulement à des produits laitiers de bonne qualité, mais aussi à beaucoup d'autres produits. J'ai visité une ferme laitière simplement pour pouvoir mieux comprendre la gestion de l'offre, qui a des répercussions positives au Canada puisqu'elle sert notamment à assurer la qualité des produits et à protéger les agriculteurs.
Le projet de loi C-18 porte entièrement sur les marchés. L'un des intervenants du Parti conservateur a parlé des marchés internationaux. Pour que nous puissions avoir du succès sur les marchés internationaux, nous devons faire en sorte que notre industrie avance dans la bonne direction. Nous devons prendre des règlements pour garantir la qualité. S'il y a une feuille d'érable sur un produit, les consommateurs du monde entier sauront qu'il s'agit d'un produit d'excellente qualité et de classe mondiale. Partout dans le monde, les consommateurs accepteront de payer un peu plus cher pour un produit qui vient du Canada.
C'est particulièrement vrai en ce qui concerne le blé. J'ai eu l'occasion, dans l'exercice de diverses fonctions, de constater les réussites à cet égard. Ceux qui empruntent la route 2 ou encore la route 1 à l'automne peuvent voir de nombreuses moissonneuses-batteuses dans les champs, en train de récolter des tonnes de blé. Je pourrais parler un peu du fait que le gouvernement est incapable d'acheminer ces grains vers le Pacifique pour qu'ils puissent être chargés à bord de navires dont la cale est vide, mais je reviendrai sur ce sujet un autre jour.
Je peux affirmer que les agriculteurs canadiens sont très fiers de produire de la nourriture. Nous tenons souvent ces produits pour acquis. Nous allons à l'épicerie et nous y trouvons les produits dont nous avons besoin, mais s'ils peuvent se retrouver dans nos assiettes, c'est grâce aux agriculteurs. Nous ne les apprécions pas à leur juste valeur, je crois. Le Parti libéral croit qu'il faudrait souligner le rôle crucial que jouent les agriculteurs et les autres intervenants, notamment les nombreux représentants de l'industrie qui ont témoigné devant le comité de l'agriculture et souhaitaient améliorer ce projet de loi.
Le porte-parole libéral a proposé plusieurs amendements. Ils n'ont malheureusement pas été acceptés, puisque le gouvernement n'était pas réceptif aux amendements. Le Nouveau Parti démocratique a aussi tenté d'apporter des changements. Mais le gouvernement n'admet pas que, bien que ce projet de loi soit assez bien dans l'ensemble, il aurait pu être encore meilleur. Si les conservateurs avaient écouté les propos des intervenants, y compris ceux des porte-parole de l'opposition, le projet de loi que nous débattons et que nous nous apprêtons à adopter serait meilleur.
Inspirés par le leadership de notre porte-parole, nous voterons en faveur du projet de loi C-18. Cela étant dit, le gouvernement aurait pu faire mieux.