moved:
That, in the opinion of the House, the government should: (a) formally recognize the responsibility of the Department of National Defence and the Canadian Forces with regard to the contamination of the groundwater which is the source of drinking water for multiple homes in the residential area of Canadian Forces Base (CFB) Valcartier, residential areas of the municipality of Shannon, and numerous public institutions, due to the use of chlorinated solvents for several decades, including trichloroethylene (TCE); (b) take over the efforts of the Shannon Citizens Committee to monitor filtration systems in place for those dealing with the contamination of drinking water, and include the Committee in any environmental efforts undertaken; and (c) commit to (i) notify all persons employed at CFB Valcartier or who have lived in the residential quarters of the Base for the years during which the contamination took place, (ii) quickly clean up the affected sites, (iii) compensate victims of TCE contamination.
She said: Mr. Speaker, I am very proud to rise in this House today to stand up for the rights of residents and former residents of the municipality of Shannon, who have been affected by the contamination of their drinking water with toxic chemicals coming from CFB Valcartier.
Of all the noxious chemicals that have flowed into the groundwater beneath Shannon, the one that has caused the most damage to people has been trichloroethylene, or TCE. TCE was used for years in the manufacture of munitions at Valcartier, and was dumped and buried on land belonging to the federal government. It made its way through the soil and into the groundwater.
This tragic history of contamination has drastically affected—and continues to affect—the lives of thousands of Canadian families and is still a very emotional topic in Quebec and elsewhere across the country.
Since 2007, the current and former citizens of the town of Shannon affected by the contamination of their drinking water by dangerous chemical substances have been trying to obtain justice for themselves and their families through legal means. However, the government still refuses to listen. The situation has to change, and it has to change now.
The motion I am presenting today urges the government to finally admit the Crown's responsibility in this tragic affair, end the legal conflict opposing them to the Shannon citizens committee members by negotiating the fair settlement they deserve, and take concrete actions to rapidly decontaminate the affected sites on the Valcartier military base and in the town of Shannon.
The municipality of Shannon lies about 25 km north of Quebec City, along the banks of the Jacques-Cartier River. More than 5,000 people live there, many of them military personnel and their families. Part of the municipal lands form part of CFB Valcartier, and Shannon provides certain municipal services to people living on the base itself.
Today, almost 2,000 residents of Shannon live in the family housing area of the Valcartier base.
Shannon has the advantage of being located close to a major urban centre, Quebec City, while also having a natural setting with vast forests and the beautiful Jacques-Cartier River.
In earlier days, the municipality had considerable water resources and its water was of the highest quality. The water was so good that there was no piped water system; instead, the people of Shannon got their drinking water from individual wells tapping into the aquifer.
Unfortunately, life in this lovely town changed forever when TCE was discovered in the water.
TCE was used on the Valcartier military base beginning in the 1930s. It is an industrial degreaser and a highly volatile, powerful solvent used in manufacturing munitions, among other things. However, it is not the only substance of its kind that was used on the base. Over the past 70 years, the Government of Canada has used various chemicals in addition to TCE on the base for producing munitions, cleaning military equipment and maintaining combat vehicles and other vehicles, as well as in the research, development and production of a range of military equipment.
In addition to crown entities, a number of private companies, including SNC Technologies, also had facilities on the Valcartier military base, and they also used TCE during the contamination period. These toxic chemicals were typically buried in holes, pits or dumps on base property. Standards at the time were not what they are now. It did not take long for the chemicals to penetrate the ground and enter the groundwater.
Over the years, TCE and other chemicals were also spilled accidentally on the ground in various places, increasing the potential for soil and environmental contamination.
In 1997, contamination was discovered for the first time in groundwater supplying wells that were once used by SNC Technologies. The federal government was informed immediately, but the municipality of Shannon was not told about the contamination right away. The levels of TCE discovered in the water were apparently not high enough to alarm the authorities.
The citizens of Shannon would have to wait until December 2000 to finally be informed that the water they had been drinking and using every day had been contaminated with TCE.
TCE is a toxic substance that affects the central nervous system and is considered a probable carcinogenic by the International Agency for Research on Cancer. It has been linked to various types of cancer like brain cancer, stomach cancer and liver cancer. Prolonged exposure to TCE can also cause severe skin irritations, gastrointestinal problems and neurological symptoms like confusion, fatigue, euphoria and headaches.
The many citizens who had been suffering for years from unexplainable symptoms like the ones I just mentioned finally had an answer. They had been ingesting a very toxic, and likely carcinogenic, substance through their water without their knowledge.
In 2001, the Department of National Defence invested in the construction of a new water system linking 161 residents of Shannon to the Valcartier military base's system in an effort to buy some time until the situation could be cleared up. Then in 2004, the department agreed to fund an expansion of the water system, which was supposed to be temporary to begin with, to include more of the municipality's territory.
The water system is now being completely separated from CFB Valcartier's system. The latest investments came in 2009 to complete the work. While those much-needed government investments did help improve the quality of the water in Shannon, the situation is by no means resolved.
The new water system does not yet cover all of Shannon. Some residents are therefore still at risk of suffering serious health problems related to prolonged exposure to TCE, especially given that the decontamination process is still not complete and is moving forward at a snail's pace.
In addition, the government has never admitted the Crown's responsibility in this whole sad affair. Instead, it prefers to hide behind the pretext that the standards that existed at the time were being met when toxic chemicals were being dumped in the ground at CFB Valcartier.
Lastly, the government has never compensated the victims of the TCE water contamination in a fair, equitable manner. The government refuses to even admit the possibility of any link between the presence of TCE in the water and the physical suffering manifested by many past and current residents of Shannon.
In an effort to obtain justice, a group known as the Shannon citizens committee launched a class action lawsuit against DND and SNC Technologies in 2007. The lawsuit covers about 3,000 concerned citizens and includes any civilian or soldier who has lived in Shannon since 1953 and whose person, property or family has been directly affected by TCE contamination of Shannon's water supply.
The class action lawsuit is requesting that the co-defendants finally admit their combined responsibility in the physically harmful consequences the victims of the contamination had to suffer; that the government admit it should have announced the contamination to the municipality of Shannon as soon as it found out and not three years later; that the government take concrete steps to stop the spread of the contamination, as well as steps to actively decontaminate the area as soon as possible; and, finally, that the co-defendants financially compensate the victims of the contamination and their families for their suffering and material losses due to the consequences brought on by the presence of TCE in the water of Shannon.
Even though the citizens committee started working on the lawsuit in 2007, the trial only started in January 2011 and finished in November of the same year. Now, we are waiting for Judge Godbout to render his verdict which could still take a few more months. However, it is not too late for the government to do what is right and act to correct the terrible wrongs committed against the present and former residents of Shannon affected by this tragic contamination.
The motion I am moving today urges the government to make three commitments. First, the government must formally recognize the responsibility of the Department of National Defence with regard to the contamination of the groundwater in Shannon and in the residential area of Canadian Forces Base Valcartier. Then, it must take over the efforts to monitor filtration systems in place for those dealing with the contamination of drinking water and include the Shannon citizens committee in any new environmental efforts undertaken. Finally, it must commit to notify all persons who were employed at CFB Valcartier or who lived in the residential quarters of the base for the years during which the contamination took place, quickly clean up the affected sites, and compensate victims of TCE contamination. That is what the citizens committee has been urging the government to do for years, but to no avail.
This government has a moral obligation to do something about this whether it was directly responsible for the contamination or not. The Department of National Defence is cited as partially responsible for the contamination and must take action to try to provide restitution. This government has a bad habit of denying any responsibility and hiding behind lawyers. It should be more concerned with the health and well-being of all citizens in this country than with its image.
We must never forget that many of the victims of the TCE-contaminated water are soldiers, former soldiers and their families. They have made tremendous sacrifices and given their hearts and souls in service to their country.
I was raised in a military family. Both of my parents are still serving in the Canadian Forces. My aunts and uncles all served at some point in their life. My grandfather served in the Royal 22nd Regiment in Valcartier and fought in the Korean War. I know all about the sacrifices soldiers and their families make and the devotion it takes to serve this country like our military does so well.
Many victims of the contamination in Shannon have since been posted all across Canada and are still proudly serving their country. Others cannot because they are still suffering from illnesses relating to TCE exposure or, sadly, have died from it. I cannot understand why a government that is constantly bragging about how much it supports our military and veterans can ignore this terrible situation and refuse to give the victims the help they so rightly deserve.
It is absolutely unacceptable that this government refuses to take action to compensate Shannon's civilian population, which has also been seriously affected by the groundwater contamination. There are hundreds of heartbreaking stories of families torn apart by illness or the death of a loved one. For years, the people of Shannon have felt abandoned by their government, which is washing its hands of all responsibility. Nevertheless, it is not too late to do something about this.
While we are awaiting Justice Godbout's verdict, the government could still be negotiating a fair and equitable out-of-court settlement with the Shannon citizens committee.
I am asking every party in the House to support this motion so that the victims of the groundwater contamination in Shannon can finally have some justice from their government and live in an environment that is safe for them and their children.
The citizens of Shannon have been waiting far too long. The victims have been suffering far too long. It is time for the government to stop the unending legal proceedings. It is time for this government to stop shifting the blame. It is time for this government to acknowledge how much the victims have suffered as a result of Shannon's contaminated water and to try to do right by the victims.
It is time for the government to do the right thing for the citizens of Shannon.
propose:
Que, de l'avis de la Chambre, le gouvernement devrait: a) reconnaître formellement la responsabilité du Ministère de la Défense nationale et des Forces canadiennes face à la contamination de la nappe phréatique d'où est tirée l'eau potable de plusieurs résidences du secteur des logements familiaux de la Base des Forces canadiennes de Valcartier, de quartiers résidentiels de la municipalité de Shannon, ainsi que de nombreux établissements publics, due à l'usage de solvants chlorés, dont le trichloroethylène (TCE), pendant plusieurs décennies; b) relever les efforts du Regroupement des citoyens de Shannon afin d'assurer le suivi des systèmes de filtrage en place chez les personnes aux prises avec la contamination de l'eau potable, et inclure le Regroupement dans toute démarche entreprise au niveau environnemental; c) s'engager à (i) informer toutes les personnes ayant été employées sur la Base ou ayant résidé dans le secteur des logements familiaux pendant des années où la contamination était effective, (ii) décontaminer rapidement les sites touchés, (iii) indemniser les victimes de la contamination aux TCE.
-- Monsieur le Président, je suis très fière de me lever en cette Chambre aujourd'hui pour défendre les droits des résidants et anciens résidants de la municipalité de Shannon, qui ont été affectés par la contamination de leur eau potable avec des produits toxiques émanant de la base militaire de Valcartier.
De toutes les substances chimiques nocives qui ont pu être déversées dans la nappe phréatique qui passe sous Shannon, celle qui a causé le plus de dommages aux gens est le trichloroethylène ou TCE. Utilisé à la base militaire de Valcartier dans le processus de fabrication de munitions pendant des années, le TCE a été déversé et enfoui dans les terrains appartenant au gouvernement fédéral, pour ensuite s'infiltrer dans le sol, puis dans la nappe phréatique.
Cette tragique histoire de contamination, qui soulève encore beaucoup d'émotions au Québec et ailleurs au pays, a bouleversé et bouleverse encore la vie de milliers de familles canadiennes.
Depuis 2007, les citoyens actuels et d'anciens citoyens de la municipalité de Shannon touchés par la contamination de leur eau potable par des substances chimiques dangereuses tentent d'obtenir gain de cause, tant pour eux-mêmes que pour leurs familles, en ayant recours à des moyens juridiques. Cependant, le gouvernement refuse encore de les écouter. La situation doit changer, et sans délai.
La motion que je présente aujourd'hui exhorte le gouvernement à enfin admettre la responsabilité de la Couronne dans cette affaire tragique et à mettre un terme au conflit juridique qui l'oppose aux membres du Regroupement des citoyens de Shannon en négociant l'entente équitable qu'ils méritent, ainsi qu'à prendre des mesures concrètes pour décontaminer rapidement les sites touchés sur la base militaire de Valcartier et dans la municipalité de Shannon.
La municipalité de Shannon est située à environ 25 km au nord de la ville de Québec sur les rives de la rivière Jacques-Cartier. Elle compte plus de 5 000 habitants dont un grand nombre sont des militaires et leurs familles. Une partie du territoire de la ville fait partie de la base militaire de Valcartier et Shannon assure certains services municipaux aux citoyens qui habitent directement sur la base.
Présentement, près de 2 000 citoyens de Shannon habitent dans le secteur des logements familiaux sur la base de Valcartier.
Cette municipalité bénéficie des avantages d'être près d'un grand centre urbain, Québec, tout en étant au coeur de la nature avec de grandes forêts et la belle rivière Jacques-Cartier.
Autrefois, la municipalité était dotée d'un réseau aquifère d'une grande capacité et d'une eau d'une qualité exceptionnelle. L'eau était de tellement bonne qualité qu'aucun réseau d'aqueduc ne desservait l'ensemble de la population de Shannon. Les citoyens puisaient plutôt leur eau potable grâce à des puits aquifères individuels.
Malheureusement, la découverte de la contamination de l'eau au TCE a transformé à jamais la vie dans cette belle municipalité.
Le TCE a été utilisé sur la base militaire de Valcartier dès le début des années 1930. C'est un dégraisseur industriel et un puissant solvant très volatile utilisé entre autres pour la fabrication de munitions. Toutefois, ce n'est pas la seule substance du même genre qui était utilisée sur la base. En fait, au cours des 70 dernières années, le gouvernement du Canada a utilisé sur ces terrains divers produits chimiques, dont le TCE, pour ses activités de production de munitions, de nettoyage d'équipements militaires, d'entretien de véhicules et d'engins de combat, ainsi que pour la production, la recherche et le développement d'équipements militaires variés.
Outre des sociétés de la Couronne, certaines entreprises privées, notamment SNC Technologies, avaient aussi des installations sur la base militaire de Valcartier et elles ont aussi fait usage de TCE à l'époque de la contamination. Ces produits chimiques toxiques étaient généralement ensevelis dans des trous, des fosses ou des dépotoirs sur les terrains de la base militaire. À l'époque, on n'avait pas les mêmes normes qu'aujourd'hui. Les substances se sont donc rapidement infiltrées dans le sol et se sont répandues dans les eaux souterraines.
Au fil des années, le TCE et d'autres produits chimiques ont aussi été déversés accidentellement sur le sol à divers endroits, augmentant ainsi le potentiel de contamination du sol et de l'environnement.
C'est en 1997 que la contamination est découverte pour la première fois dans les eaux souterraines qui alimentent les puits qui servaient autrefois à SNC Technologies. Le gouvernement fédéral a été mis au courant rapidement, mais la municipalité de Shannon n'a pas été avisée tout de suite de la contamination. Les niveaux de TCE qui ont été découverts dans les eaux n'étaient apparemment pas suffisamment alarmants pour les autorités.
Ce n'est qu'en décembre 2000 que les citoyens de Shannon ont enfin appris que l'eau qu'ils buvaient et qu'ils utilisaient tous les jours avait été contaminée au TCE.
Le TCE est une substance toxique qui touche le système nerveux central et qui est considérée comme un produit cancérogène probable par le Centre international de recherche sur le cancer. On a établi un lien entre le TCE et divers types de cancer, comme le cancer du cerveau, de l'estomac et du foie. L'exposition prolongée au TCE peut aussi causer de graves irritations cutanées, des problèmes gastro-intestinaux et des symptômes neurologiques comme la confusion, la fatigue, l'euphorie et la migraine.
Les nombreux citoyens qui souffrent depuis des années de symptômes inexplicables comme ceux que je viens de mentionner ont enfin obtenu une réponse à leurs interrogations. Sans le savoir, ils ingéraient une substance très toxique et probablement cancérogène qui se trouvait dans leur eau.
En 2001, le ministère de la Défense investit dans la construction d'un nouveau réseau d'aqueduc reliant 161 résidants de Shannon au réseau de la base militaire de Valcartier, dans une tentative de gagner du temps avant de pouvoir éclaircir la situation. Puis, en 2004, le ministère accepte de financer l'extension de ce réseau d'aqueduc, qui se voulait au départ temporaire, à une plus grande partie du territoire de la municipalité.
Le réseau d'aqueduc devient aussi totalement indépendant de celui de la base militaire de Valcartier. Les derniers investissements ont été faits en 2009 pour compléter les travaux. Bien que ces investissements de la part du gouvernement étaient nécessaires et ont contribué à améliorer la qualité de l'eau à Shannon, la situation est loin d'être réglée.
À ce jour, ce nouveau réseau d'aqueduc ne couvre toujours pas la totalité du territoire de Shannon. Certains citoyens pourraient donc toujours être à risque de souffrir de problèmes de santé majeurs liés à l'exposition prolongée au TCE, surtout que le processus de décontamination n'est toujours pas terminé et avance au compte-goutte.
Par ailleurs, le gouvernement n'a jamais admis la responsabilité de la Couronne dans cette triste affaire, se cachant plutôt derrière le prétexte que les normes de l'époque ont été respectées au moment où les produits chimiques toxiques ont été enfouis dans le sol de la base de Valcartier.
Finalement, les victimes de la contamination de l'eau au TCE n'ont jamais été compensées de façon juste et équitable par le gouvernement, qui refuse même d'admettre la possibilité qu'il y ait un lien entre la présence de TCE dans l'eau et les souffrances physiques exprimées par plusieurs résidants actuels ou passés de Shannon.
Pour tenter d'obtenir justice, un groupe de citoyens, soit le Regroupement des citoyens de Shannon, intente en 2007 un recours collectif contre le ministère de la Défense et SNC Technologies. Ce recours collectif regroupe environ 3 000 citoyens concernés et vise toute personne et tout militaire habitant à Shannon, ou y ayant habité depuis 1953, ayant vu sa personne, ses biens ou sa famille affectés directement par la contamination de l'eau de Shannon au TCE.
Le recours collectif vise à faire reconnaître une fois pour toutes aux codéfendeurs leur responsabilité conjointe par rapport aux répercussions néfastes de la contamination pour les victimes, à faire admettre au gouvernement qu'il aurait dû aviser la municipalité de Shannon dès qu'il a eu connaissance du problème et non pas trois ans plus tard, à faire en sorte que le gouvernement adopte des mesures concrètes pour endiguer la contamination et décontaminer le secteur dès que possible et, enfin, à ce que les codéfendeurs indemnisent les victimes de contamination et leur famille pour leurs souffrances et leurs pertes matérielles qui découlent de la présence de TCE dans l'eau de Shannon.
Même si le Regroupement des citoyens de Shannon a entamé le recours collectif en 2007, le procès n'a commencé qu'en janvier 2011 pour se terminer en novembre suivant. Nous attendons maintenant que le juge Godbout rende son verdict, ce qui pourrait prendre encore quelques mois. Cependant, il n'est pas trop tard pour que le gouvernement fasse ce qui convient en redressant les torts terribles ayant été causés aux résidants actuels et passés de Shannon qui sont aux prises avec cette tragique contamination.
La motion que je présente aujourd'hui demande trois engagements de la part du gouvernement. Tout d'abord, le gouvernement doit formellement reconnaître la responsabilité du ministère de la Défense nationale dans l'affaire de la contamination de la nappe phréatique à Shannon et dans le secteur des logements familiaux de la base militaire de Valcartier. Ensuite, il doit assurer la relève du suivi des systèmes de filtrage des gens victimes de la contamination et inclure le regroupement des citoyens dans toute nouvelle démarche environnementale. Et finalement, il doit s'engager à informer toutes les personnes ayant travaillé sur la base de Valcartier ou ayant demeuré dans les logements familiaux au moment de la contamination de l'état de la situation, décontaminer rapidement les sites touchés et indemniser les victimes de la contamination au TCE. C'est ce que le regroupement des citoyens demande au gouvernement depuis des années, sans succès.
Pourtant, ce gouvernement a une obligation morale d'agir, qu'il soit directement responsable de la contamination ou non. Le ministère de la Défense est cité comme un des responsables de la contamination et doit agir pour tenter de réparer les torts causés. Nier toute responsabilité en se cachant derrière ses avocats est une mauvaise tendance qu'a ce gouvernement, qui aurait bien avantage à se soucier du bien-être et de la santé de tous les citoyens de ce pays, plutôt que de son image.
Il ne faut jamais oublier qu'un grand nombre de victimes de la contamination de l'eau ou trichloréthylène sont des militaires, des ex-militaires et leurs familles. Ils ont fait énormément de sacrifices et se sont donnés coeur et âme au service de leur pays.
J'ai grandi dans une famille de militaires. Mon père et ma mère sont encore membres des Forces canadiennes. Mes oncles et mes tantes l'ont tous été un jour ou l'autre. Mon grand-père faisait partie du Royal 22e Régiment, à Valcartier, et a fait la guerre de Corée. Je connais très bien les sacrifices que font les soldats et leur famille et je sais combien il faut de dévouement pour servir son pays, comme le font si bien nos militaires.
Bien des victimes de la contamination à Shannon ont depuis été réaffectées aux quatre coins du Canada et continuent de servir leur pays avec fierté. D'autres n'en sont plus capables parce qu'elles souffrent de maladies dues à l'exposition au TCE ou, malheureusement, en sont décédées. Je ne comprends pas comment un gouvernement qui se targue constamment de soutenir nos militaires et nos anciens combattants peut fermer les yeux sur cette terrible situation et refuser d'offrir aux victimes l'aide qu'elles méritent à si juste titre.
Il est aussi absolument inacceptable que ce gouvernement refuse d'agir pour dédommager la population civile de Shannon qui a aussi été gravement affectée par la contamination de la nappe phréatique. Les histoires de familles brisées par la maladie, ou même le décès d'un proche, se comptent par centaines et, honnêtement, sont à briser le coeur. Depuis plusieurs années, les citoyens de Shannon se sentent abandonnés par leur gouvernement qui nie toute responsabilité dans cette affaire. Malgré tout, il n'est pas trop tard pour agir.
En attente du verdict du juge Godbout, le gouvernement peut encore négocier une entente hors cour, juste et équitable avec le Regroupement des citoyens de Shannon.
Je demande à tous les partis de la Chambre d'appuyer la motion pour que les victimes de la contamination de la nappe phréatique, à Shannon, puissent enfin obtenir justice de leur gouvernement et vivre dans un milieu sûr pour eux et leurs enfants.
Les citoyens de Shannon attendent depuis trop longtemps. Les victimes ont souffert pendant trop longtemps. Il est temps que ce gouvernement mette fin aux procédures judiciaires qui n'en finissent plus. Il est temps que ce gouvernement cesse de rejeter le blâme qui lui revient. Il est temps que ce gouvernement reconnaisse les souffrances qu'ont vécues les victimes de la contamination de l'eau à Shannon et qu'il agisse pour tenter de leur rendre justice.
Il est temps que le gouvernement fasse ce qui s'impose pour les citoyens de Shannon.