Mr. Speaker, it is always a pleasure to speak in the House, especially on matters related to the environment. As we know, I am my party's climate change critic. I am therefore very happy to speak about Bill S‑5.
My colleague, the member for Repentigny, the Bloc Québécois's environment critic, has already informed the House of the Bloc Québécois's position on this bill. We are obviously in favour of the principle of Bill S‑5 because it is high time that the federal government take steps to modernize Canada's primary environmental protection legislation, known as CEPA.
Passed in 1988, CEPA established a framework for managing toxic substances and gave ministers the authority to regulate sources of pollution. The revised act came into effect in 1999 and there have been few amendments since. That means that the legislation that is to protect Canada's environment is over 20 years old. A lot has changed in 20 years. Science has evolved, industry practices have evolved and, unfortunately, the environmental crisis has worsened.
The update to CEPA is obviously good news, but members will not be surprised to hear me say that the Quebec nation is and must be solely responsible for public decisions concerning environmental protection in its jurisdiction.
Moreover, in April 2022, all members in Quebec's National Assembly passed a motion affirming Quebec's primary jurisdiction over the environment. To be clear, Quebec's elected representatives strongly stated their opposition to any federal interference in the environment in Quebec.
Over the years, we have developed environmental law in a way that allows us to move Quebec forward responsibly and for everyone's benefit. In doing so, we have exercised all of the powers that belong to us under the division of powers set out in the Constitution of Canada. Quebec's environmental sovereignty is effective because we fully assume the space available.
The Environment Quality Act is Quebec's primary environmental protection legislation. Naturally, its purpose is to protect the environment and the living species inhabiting it.
Quebec law prohibits the deterioration of the quality of the environment or the emission of pollutants or contaminants. It provides recourse to residents affected by any offence that compromises the quality of the environment, its protection and the protection of living species. It requires that an environmental impact assessment be conducted to carry out an activity that could present a high risk to the environment. It creates a special access to information regime, governs projects or activities that could have an impact on wetlands and bodies of water, and provides criminal penalties for individuals who contravene the law.
Reformed in 2017, Quebec's Environment Quality Act allows us to meet the highest standards in environmental protection. It is complemented by other Quebec environmental legislation, including the Sustainable Development Act, which allows the public administration in Quebec to consider the principles of sustainable development in its actions, including the principles of environmental protection, precaution, prevention and respect for ecosystem support capacity.
In Quebec, we also have an act affirming the collective nature of water resources and to promote better governance of water and associated environments, which gives every individual the right to access drinking water for hygiene and cooking and ensures that there is no net loss of wetlands and bodies of water. We also have the Natural Heritage Conservation Act, which seeks to protect the land by creating protected areas, and the Act Respecting the Conservation and Development of Wildlife, which seeks to protect wildlife from over-harvesting and their habitats from degradation.
Finally, there is Quebec's civil code, which also contains provisions to protect the environment, in addition to other laws and regulations that also protect the environment even though that is not their only purpose. Most importantly, Quebec has its Charter of Human Rights and Freedoms which, since 2006, states, “Every person has a right to live in a healthful environment in which biodiversity is preserved, to the extent and according to the standards provided by law.”
Clearly, when it comes to advancing environmental justice or strengthening environmental protection in Quebec, it is futile to pin our hopes on the Canadian government. I am not saying that Quebec has a perfect model. We also share responsibility and need to do much more to protect the environment. What I am trying to say is that there is already a model in Quebec, because this falls under its jurisdiction.
I therefore invite members from all parts of Canada to focus their efforts on their provincial legislatures and urge their provincial counterparts to pass legislation that protects the environment. I encourage them to claim their rightful space in this domain with two goals in mind: to protect nature and to protect provincial autonomy, which is being undermined within the Canadian federation. If they want to draw on Quebec's environmental protection laws, they are welcome to. The provinces would do well to work together on the environment.
That being said, under the current legal framework, the federal government does have certain environmental protection responsibilities. The Bloc Québécois intends to do everything in its power to ensure that the federal government does its job properly, and one of its jobs is to modernize the CEPA. This is a necessary legislative update, and we will give the matter the full attention it deserves.
The Bloc Québécois is eager to work with all parliamentarians to ensure that the revised legislation best reflects the recommendations of health and environmental protection groups, as well as partners in the chemical industry who are most affected, particularly when it comes to chemicals management, the list of toxic substances, improved accountability for risk management, a comprehensive assessment of the cumulative effects of substances and mandatory labelling requirements.
My colleague certainly talked about a letter sent to the Minister of Environment and Climate Change that was signed by no fewer than 54 Quebec-based groups, including women's groups, health sector groups, neighbourhood groups and more than 200 citizens from all walks of life, expressing their deep concern about toxic contamination. They are right to be concerned, since much work remains to be done on this. I have that letter with me and would like to read a few passages from it.
As the letter says, these substances can be found all around us, whether it is in the air we breathe, both indoors and outdoors, in furniture and certain interior coverings, in our homes and offices, in our clothing and food and in a range of personal care products we use every day.
The letter mentions bisphenol A, better known as BPA, which is found in many items. It mentions that “despite their toxicity, there are still flame retardants in some children's sleepwear”. There may be toxic substances in the footie pyjamas worn by so many babies.
BPA, a well-known endocrine disrupter, “can mimic or interfere with estrogen in our bodies, producing a myriad of health effects”. There are many adverse effects. I will name a few because the list is rather startling.
The effects include “altered estrogen action, early onset puberty, altered breast development and breast cancer, ovarian cysts, polycystic ovarian syndrome, uterine fibroid, altered sperm count and quality, neural and behavioural effects, sex-specific changes in brain structure, obesity and Type 2 diabetes, hypertension and cardiovascular disease, altered liver function, and more”.
The letter also mentions perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances, or PFAS. These are also very toxic substances that can be found almost anywhere and cause “cancers (testicular and kidney), hormone malfunction, thyroid disease, liver problems, immunological effects including decreased vaccine response, reproductive harms including decreased fertility, pregnancy induced hypertension and abnormal fetal development.”
I apologize to the interpreters as I read this rather quickly.
The letter also mentions that all these substances end up “in our waterways, our landfills and elsewhere” and obviously are found in our own human ecosystem, which has significant human health impacts.
Like most of my colleagues, I have received dozens of letters from my constituents and people across Quebec asking us to change CEPA to reflect the realities of the 21st century. I agree with them that we must do this important work.
In particular, they are asking that we strengthen the implementation of the right to a healthy environment. I must say that that will not be achieved by inserting the right in the bill's preamble. The changes we make to CEPA must contribute to ensuring that we have a healthy environment.
If we examine the bill carefully, we see that it does not create a real right to a healthy environment. Sure, it is mentioned in the preamble, but the bill does not contain any provision that would make that right enforceable in the courts, unlike the right that has been established in the Quebec Charter of Human Rights and Freedoms since 2006, as I mentioned earlier.
Obviously, citizens can always count on the Bloc Québécois when it comes to protecting the environment and promoting health. Good health is essential, and we often take it for granted. We fail to make the direct correlation between the environment and health, or rather between human health and environmental health. However, that is what people like Claudel Pétrin-Desrosiers, a family doctor at the CIUSSS in Montreal East, are working hard to do. She is also the chair of the Association québécoise des médecins pour l'environnement and a member of the board of directors for the Canadian Association of Physicians for the Environment. She thinks that climate change is the single biggest health threat in the 21st century and our biggest opportunity to do better. She also thinks that we need more ambitious public policies to protect our health and, obviously, I agree with her. She once said the following with regard to sustainable health, and I quote: “The best cure for the environment does not require a prescription”. Every day she sees the impact that climate change is having on the planet's health and people's health, and so she gave herself the mission of raising awareness among politicians and citizens.
I was speaking about Dr. Pétrin-Desrosiers, but she is not the only one who is addressing this issue in the public sphere. The World Health Organization has also declared that climate change is the greatest threat to human health. I want to share some of the facts that the WHO has published on its website:
Climate change affects the social and environmental determinants of health—clean air, safe drinking water, sufficient food and secure shelter.
Between 2030 and 2050, climate change is expected to cause approximately 250,000 additional deaths per year, from malnutrition, malaria, diarrhoea and heat stress.
The direct damage costs to health (i.e. excluding costs in health-determining sectors such as agriculture and water and sanitation), is estimated to be between USD 2-4 billion/year by 2030.
Areas with weak health infrastructure—mostly in developing countries—will be the least able to cope without assistance to prepare and respond.
Reducing emissions of greenhouse gases through better transport, food and energy-use choices can result in improved health, particularly through reduced air pollution.
That is the main message from the WHO. Yes, the problem is significant and people are already feeling the effects of climate change, but by reducing our greenhouse gas emissions, we may be able to help mitigate those effects.
I will continue to read what the WHO wrote in October 2021. It said, and I quote:
Climate change is the single biggest health threat facing humanity, and health professionals worldwide are already responding to the health harms caused by this unfolding crisis.
The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) has concluded that to avert catastrophic health impacts and prevent millions of climate change-related deaths, the world must limit temperature rise to 1.5°C.
We already knew that because it is something we hear often.
Past emissions have already made a certain level of global temperature rise and other changes to the climate inevitable. Global heating of even 1.5°C is not considered safe, however; every additional tenth of a degree of warming will take a serious toll on people's lives and health.
While no one is safe from these risks, the people whose health is being harmed first and worst by the climate crisis are the people who contribute least to its causes, and who are least able to protect themselves and their families against it — people in low-income and disadvantaged countries and communities.
The climate crisis threatens to undo the last fifty years of progress in development, global health, and poverty reduction, and to further widen existing health inequalities between and within populations. It severely jeopardizes the realization of universal health coverage (UHC) in various ways — including by compounding the existing burden of disease and by exacerbating existing barriers to accessing health services, often at the times when they are most needed. Over 930 million people — around 12% of the world's population — spend at least 10% of their household budget to pay for health care. With the poorest people largely uninsured, health shocks and stresses already currently push around 100 million people into poverty every year, with the impacts of climate change worsening this trend.
Obviously, those of us who live in a country with a public health care system are a bit more fortunate, but that is not the case for everyone around the world.
I will keep reading what the WHO says:
Climate change is already impacting health in a myriad of ways, including by leading to death and illness from increasingly frequent extreme weather events, such as heatwaves, storms and floods, the disruption of food systems, increases in zoonoses and food-, water- and vector-borne diseases, and mental health issues. Furthermore, climate change is undermining many of the social determinants for good health, such as livelihoods, equality and access to health care and social support structures. These climate-sensitive health risks are disproportionately felt by the most vulnerable and disadvantaged, including women, children, ethnic minorities, poor communities, migrants or displaced persons, older populations, and those with underlying health conditions.
...scientific advances progressively allow us to attribute an increase in morbidity and mortality to human-induced warming, and more accurately determine the risks and scale of these health threats.
In the short- to medium-term, the health impacts of climate change will be determined mainly by the vulnerability of populations, their resilience to the current rate of climate change and the extent and pace of adaptation. In the longer-term, the effects will increasingly depend on the extent to which transformational action is taken now to reduce emissions and avoid the breaching of dangerous temperature thresholds and potential irreversible tipping points.
When a credible organization like the WHO publishes this kind of report, I think it is our duty as elected representatives to take it seriously and, more importantly, to act to mitigate the effects as much as possible.
Of course, just modernizing the Canadian Environmental Protection Act alone will not solve everything, but there are still some aspects that deserve our attention and need to be properly defined. We therefore need to analyze those aspects carefully to ensure that the modernized act really does allow the federal government to fulfill its responsibilities in the area of environmental protection, while ensuring respect for Quebec's environmental sovereignty.
I would like to point out that the bill does include a number of elements that raise some issues of a constitutional nature. Every level of government can pass laws to protect the environment if those laws are related to an area of constitutional jurisdiction under the Constitution Act, 1867. This is what is known as concurrent jurisdiction.
Consequently, the federal Parliament can pass legislation on toxic substances given its jurisdiction over criminal matters. However, Bill S-5 is about more than regulating substances. It proposes to regulate products. It seems to me that this broadens the federal government's role. The bill proposes to allow the environment minister to require the communication of information concerning activities that could contribute to pollution.
Regulating products and activities or pollution is different from regulating toxic substances. Here is another example. Usually, when prohibitions are issued under the Criminal Code, they are accompanied by sanctions for non-compliance with the law. I do not think this is the same as issuing authorizations, much less authorizations that have conditions attached. If the federal government can pass legislation under the Criminal Code, the law should not use public policy instruments that the Criminal Code does not allow to be used. My colleagues must agree that this could be a slippery slope.
As members know, I am an environmentalist. Saving the planet, saving biodiversity and fighting climate change are important to me. I trust no one believes that I would be happy to forgo regulating pollution, far from it. I simply want the government to respect the division of powers and especially the work that is already being done in Quebec. In addition to respecting the principle, we also have to try to avoid costly administrative and regulatory overlap that leaves everyone confused.
If the government wants to pass good legislation that is supported by the parties, it has to take steps in advance to ensure that the constitutional validity of its legislation will not be disputed. Did it consult the governments of Quebec and the provinces? I would be surprised, because the bill in its current form has quite a few constitutional problems. Those need to be addressed.
Accordingly, during the study of the bill, the Bloc Québécois will ensure that there are no clauses or provisions in it that can be considered intrusions into the jurisdictions of Quebec and the provinces. Of all the areas that unquestionably fall under federal jurisdiction, all my colleagues from the other parties, as well as the Minister of the Environment, know that they can count on us to ensure that we have the most robust environmental legislation possible. It is our duty to make sure of it. It is also our duty to reassure the public and give it what it is asking for: a real right to a healthy environment.
Monsieur le Président, c'est toujours un plaisir de prendre la parole à la Chambre, spécialement lorsqu'il s'agit de parler d'environnement. Comme on le sait, je suis porte-parole de ma formation politique en matière de changement climatique. Je suis donc très heureuse d'intervenir au sujet du projet de loi S‑5.
Ma collègue la députée de Repentigny, qui est porte-parole du Bloc québécois en matière d'environnement, a déjà fait part à la Chambre de la position du Bloc québécois sur ce projet de loi. Nous sommes évidemment en faveur du principe du projet de loi S‑5, parce qu'il est grand temps que le gouvernement fédéral s'active pour moderniser la principale loi canadienne de protection de l'environnement, la LCPE.
Adoptée en 1988, la LCPE a établi un cadre permettant de gérer les substances toxiques et a donné aux ministres le pouvoir de réglementer les sources de pollution. La loi révisée est entrée en vigueur en 1999, et il y a eu très peu de modifications depuis. C’est donc dire que la loi qui doit protéger l’environnement au Canada date d'il y a plus de 20 ans. Or en 20 ans, bien des choses ont changé. La science a évolué, les pratiques de l’industrie ont évolué et, malheureusement, la crise écologique s’est aggravée.
La mise à jour de la LCPE est évidemment une bonne nouvelle, mais je ne surprendrai personne en disant que la nation québécoise est et doit être la seule responsable des décisions publiques qui concernent la protection de l’environnement sur son propre territoire.
En avril 2022, d’ailleurs, l’ensemble des parlementaires de l’Assemblée nationale du Québec ont adopté une motion affirmant la primauté du Québec en matière d’environnement. En clair, les élus du Québec ont dit haut et fort qu’ils s’opposent à toute ingérence fédérale en matière d’environnement sur le territoire québécois.
Au fil des ans, nous avons développé le droit environnemental d’une façon qui nous permet de faire avancer le Québec de façon responsable et au bénéfice de tous. Nous occupons, ce faisant, tout l’espace qui est le nôtre en vertu du partage des pouvoirs établi par la Constitution du Canada. La souveraineté environnementale du Québec est effective parce que nous occupons pleinement l’espace disponible.
La Loi sur la qualité de l’environnement est la principale loi de protection de l’environnement au Québec. Son but est évidemment de protéger l’environnement et de sauvegarder les espèces vivantes qui y habitent.
La loi québécoise interdit que l’on dégrade la qualité de l’environnement ou que l’on émette des polluants ou des contaminants. Elle donne un recours aux citoyens touchés par une atteinte à la qualité de l’environnement, à sa protection et à la sauvegarde des espèces vivantes. Elle rend obligatoire la tenue d’une étude d’impact sur l’environnement pour réaliser une activité qui peut poser un risque élevé pour l’environnement. Elle crée un régime particulier d’accès à l’information, elle encadre la réalisation d’un projet ou d’une activité qui peut avoir des effets sur un milieu humide et hydrique, et elle prévoit des sanctions pénales pour les personnes qui contreviennent à la loi.
Réformée en 2017, la Loi sur la qualité de l’environnement du Québec nous permet de répondre aux plus hauts standards en matière de protection de l’environnement. Elle est complétée par d’autres lois environnementales québécoises, notamment la Loi sur le développement durable, qui permet à l’administration publique québécoise de prendre en compte dans ses actions les principes de développement durable, dont le principe de protection de l’environnement, de précaution, de prévention et de respect de la capacité de support des écosystèmes.
Au Québec, nous avons aussi la Loi affirmant le caractère collectif des ressources en eau et favorisant une meilleure gouvernance de l'eau et des milieux associés, qui donne le droit à toute personne physique d’avoir accès à l’eau potable pour son hygiène et son alimentation et nous assure qu’il n’y a aucune perte nette de milieux humides et hydriques. Il y a également la Loi sur la conservation du patrimoine naturel, qui vise la protection du territoire par la création d’aires protégées, ou encore la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune, qui vise pour sa part la protection des animaux sauvages contre l’exploitation et la dégradation de leurs habitats.
Finalement, il y a le Code civil du Québec, qui contient aussi des dispositions qui protègent l’environnement, et d’autres lois et règlements qui protègent également l’environnement sans que cela soit leur seule et unique raison d’être. Surtout, il y a la Charte des droits et libertés de la personne, qui établit, depuis 2006, ce qui suit: « Toute personne a droit, dans la mesure et suivant les normes prévues par la loi, de vivre dans un environnement sain et respectueux de la biodiversité. »
Comme on le voit, lorsque vient le temps de faire progresser la justice environnementale ou de renforcer la protection de l’environnement au Québec, il est vain de porter nos espoirs vers le gouvernement canadien. Je ne dis pas que le modèle du Québec est parfait. Nous avons aussi notre part de responsabilités et nous devons en faire beaucoup plus en matière de protection de l’environnement. Ce que j'essaie de dire, c'est qu'il existe déjà un modèle au Québec, parce qu'il s'agit d'un domaine qui relève de sa compétence.
J'invite donc les députés de toutes les régions du Canada à se tourner vers leurs assemblées législatives provinciales et à inviter leurs homologues députés à légiférer pour protéger l'environnement. Je les invite à occuper tout l'espace qui leur revient dans ce domaine, en poursuivant un double objectif: à la fois, protéger la nature et protéger l'autonomie provinciale qui est mise à mal dans le cadre fédératif canadien. S'ils souhaitent s'inspirer des lois québécoises de protection de l'environnement, ils sont les bienvenus. Les provinces ont intérêt à faire front commun dans le domaine de l'environnement.
Cela étant, le gouvernement fédéral est dépositaire, dans le cadre juridique actuel, de certaines responsabilités en matière de protection de l'environnement. Le Bloc Québécois entend faire tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer qu'il s'acquitte adéquatement des tâches qui sont les siennes. Cela implique évidemment que la LCPE soit mise à jour. Il s'agit d'une modernisation législative nécessaire et nous y accorderons toute l'attention que la question que cela soulève mérite.
En ce qui concerne la gestion des produits chimiques, la liste des substances toxiques, le renforcement de la responsabilité en matière de gestion des risques, l'évaluation globale des effets cumulatifs aux substances et les exigences obligatoires en matière d'étiquetage, le Bloc québécois souhaite collaborer avec tous les parlementaires afin que la loi révisée reflète le mieux possible les recommandations des groupes de protection de la santé et de l'environnement, de même que les partenaires de l'industrie de la chimie qui sont concernés.
Ma collègue a certainement parlé d'une lettre envoyée au ministre de l’Environnement et du Changement climatique qui a été signée par pas moins de 54 groupes basés au Québec, dont des groupes de femmes, des groupes de santé, des groupes de quartier et plus de 200 citoyennes et citoyens de toute origine pour exprimer leur profonde préoccupation à l'égard de la contamination par des substances toxiques. Ils ont raison: il y a énormément à faire sur ce point. J'ai d'ailleurs la lettre avec moi et je vais en lire quelques extraits.
« Que ce soit dans l'air que nous respirons, à l'intérieur comme à l'extérieur, dans des meubles et certains revêtements intérieurs, que ce soit à la maison ou au bureau, de nos vêtements et de nos aliments, ainsi que nos produits de soins personnels, ces substances sont bien présentes [partout]. »
La lettre mentionne notamment le bisphénol A, mieux connu sous l'acronyme BPA, qui se retrouve dans plusieurs éléments. On mentionne les « retardateurs de flamme qui, malgré leur toxicité, se retrouvent dans certains vêtements de nuit pour enfants ». Il se peut qu'il y ait des éléments toxiques qui se retrouvent dans les fameux petits pyjamas à pattes pour nos bébés.
Le BPA, un perturbateur endocrinien bien connu, « peut imiter l'œstrogène ou interférer avec celle-ci avec, à la clé, de multiples effets possibles sur la santé ». Il y a plusieurs effets indésirables. Je vais en nommer quelques-uns, car c'est assez impressionnant de voir la liste des effets.
Il peut y avoir « la modification de l'action des œstrogènes, la puberté précoce, le développement mammaire, les cancers du sein, les kystes ovariens, le syndrome des ovaires polykystiques, les fibromes utérins, la baisse de la concentration et de la qualité des spermatozoïdes, les effets neurologiques et comportementaux, les modifications sexospécifiques de la structure du cerveau, l'obésité, le diabète de type 2, l'hypertension, les maladies cardiovasculaires, l'altération de la fonction hépatique, et d'autres encore. »
On parle également des substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques, ou SPFA. C'est un autre élément très toxique qui peut se retrouver un peu partou, et causer « les cancers (testiculaires et rénaux), les dysfonctionnements hormonaux, les maladies thyroïdiennes, les troubles hépatiques, les effets immunologiques, comme la diminution de la réponse vaccinale, et les troubles de la reproduction, y compris la baisse de la fertilité, l'hypertension gravidique et les anomalies congénitales. »
Je transmets toutes mes excuses aux interprètes; j'ai dit tout cela un peu rapidement.
La lettre mentionne également que toutes ces substances finissent « dans nos cours d'eau, dans les sites d'enfouissement et ailleurs » et se retrouvent évidemment dans notre propre écosystème humain et cela a des effets assez importants sur la santé humaine.
Comme probablement la plupart de mes collègues, j'ai reçu des dizaines de lettres de la part de citoyens de ma circonscription et d'un peu partout au Québec, qui nous demandent d'adapter la LCPE aux réalités du XXIe siècle. Je suis d'accord avec eux qu'il faut faire ce travail essentiel.
Ils demandent notamment de renforcer la mise en œuvre du droit à un environnement sain. Je dois dire que ce n'est pas qu'en insérant ce droit dans le préambule du projet de loi qu'il sera renforcé. Il faut que les changements apportés à la LCPE contribuent eux-mêmes à garantir un environnement sain.
En fait, si on étudie attentivement le projet de loi, on voit qu'il ne crée pas un véritable droit à un environnement sain. Oui, on le mentionne dans le préambule, mais il faut savoir qu'il ne s'agit pas d'une disposition qui permettrait aux citoyens de faire valoir ce droit devant la justice, contrairement à ce qu'établit la Charte des droits et libertés de la personne du Québec depuis 2006, comme je le mentionnais plus tôt.
Évidemment, les citoyens pourront toujours compter sur le Bloc québécois quand il est question de la protection de l'environnement et de la promotion de la santé. La santé est essentielle et on la tient trop souvent pour acquise. On échoue à faire la corrélation directe entre l'environnement et la santé, ou plutôt entre la santé humaine et la santé de l'environnement. C'est pourtant ce que s'efforcent de faire avec brio des personnes comme Claudel Pétrin-Desrosiers, médecin de famille au CIUSSS de l'Est-de-l'Île-de-Montréal. Elle est également présidente de l'Association québécoise des médecins pour l'environnement et elle siège au conseil d'administration de l'Association canadienne des médecins pour l'environnement. Elle considère que les changements climatiques sont la plus grande menace pour la santé du XXIe siècle, mais également notre plus grande occasion pour faire mieux. Elle pense également qu'une plus grande ambition politique est nécessaire pour protéger notre santé et, évidemment, je suis d'accord avec elle. Elle a déjà dit, en parlant de santé durable, que « [l]e meilleur médicament pour l’environnement, c’est celui qu’on ne prescrit pas ». Étant témoin chaque jour des répercussions des changements climatiques sur la santé de la planète et sur la santé des gens, elle s'est donné la mission de conscientiser la classe politique et la population.
Je parle de la Dre Pétrin-Desrosiers, mais elle n'est pas la seule à aborder ce sujet dans l'espace public. Il y a l'Organisation mondiale de la santé qui, elle aussi, a déclaré que le changement climatique est la plus grande menace pour la santé humaine. Je vais d’ailleurs mentionner certains faits que l'OMS a publié sur son site Internet:
Le changement climatique influe sur les déterminants sociaux et environnementaux de la santé: air pur, eau potable, nourriture en quantité suffisante, sécurité du logement.
Entre 2030 et 2050, on s’attend à ce que le changement climatique entraîne près de 250 000 décès supplémentaires par an, dus à la malnutrition, au paludisme, à la diarrhée et au stress lié à la chaleur.
On estime que le coût des dommages directs pour la santé (à l’exclusion des coûts dans des secteurs déterminants pour la santé tels que l’agriculture et l’eau et l’assainissement) se situe entre 2 et 4 milliards de dollars (US $) par an d’ici 2030.
Les zones n’ayant pas de bonnes infrastructures de santé, pour la plupart dans les pays en développement, seront les moins en mesure de se préparer et de faire face à la situation sans assistance.
La réduction des émissions de gaz à effet de serre, en élargissant le choix des transports, de l’alimentation et des énergies, peut entraîner une amélioration de la santé.
Voilà le message principal de l'OMS. Oui, le problème est important et la population ressent déjà des effets des changements climatiques, mais, en réduisant nos émissions de gaz à effet de serre, nous pouvons peut-être contribuer à atténuer ces effets.
Je vais continuer de lire ce qu'écrivait l'OMS en octobre 2021:
Le changement climatique est la plus grande menace pour la santé à laquelle l’humanité est confrontée, et les professionnels de la santé du monde entier réagissent déjà aux effets pour la santé résultant de la crise en cours.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a conclu que pour éviter des effets catastrophiques sur la santé et prévenir des millions de décès liés au changement climatique, le monde doit limiter la hausse de la température à 1,5 ° C.
On le sait déjà, car on l'entend souvent.
Les émissions passées ont déjà rendu inévitable un certain niveau d’augmentation de la température mondiale et d’autres changements climatiques. Un embrasement de la planète correspondant à 1,5 ° C n’est pas considéré comme sûr, toutefois; chaque dixième de degré de réchauffement supplémentaire aura de graves conséquences sur la vie et la santé des populations.
Si personne n’est à l’abri de ces risques, les personnes dont la santé est la plus touchée par la crise climatique sont celles qui contribuent le moins à ses causes et qui sont le moins à même de s’en protéger ainsi que leur famille, à savoir: les habitants des pays et des communautés à revenu faible ou défavorisées.
La crise climatique menace de réduire à néant les progrès réalisés au cours des cinquante dernières années en matière de développement, de santé mondiale et de réduction de la pauvreté, et de creuser encore davantage les inégalités sanitaires entre les populations et au sein de celles-ci. Elle menace gravement la réalisation de la couverture sanitaire universelle de diverses manières, notamment en accentuant la charge de morbidité existante et en exacerbant les obstacles à l’accès aux services de santé, souvent au moment où ils sont le plus nécessaires. Plus de 930 millions de personnes (environ 12 % de la population mondiale) dépensent au moins 10 % de leur budget pour payer les soins de santé. Les personnes les plus pauvres n’étant pour la plupart pas couvertes par une assurance, les chocs et les stress sanitaires font déjà basculer environ 100 millions de personnes dans la pauvreté chaque année, et les effets du changement climatique ne font qu’aggraver cette tendance.
Évidemment, dans des pays où les systèmes de santé sont publics, on est un peu plus chanceux, mais ce n'est pas le cas partout sur la planète.
Je vais continuer de lire ce que dit l'OMS:
Le changement climatique a déjà des répercussions sur la santé de multiples façons, et entraîne notamment des décès et des maladies dus à des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents, comme les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations, la perturbation des systèmes alimentaires, l’augmentation des zoonoses, des toxi-infections alimentaires et des maladies à transmission hydrique ou vectorielle, ainsi que des problèmes de santé mentale. En outre, le changement climatique compromet de nombreux déterminants sociaux d’une bonne santé, tels que les moyens de subsistance, l’égalité et l’accès aux soins de santé et aux structures de soutien social. Ces risques sanitaires sensibles au climat sont ressentis de manière disproportionnée par les personnes les plus vulnérables et défavorisées, notamment les femmes, les enfants, les minorités ethniques, les communautés pauvres, les migrants ou les personnes déplacées, les populations âgées et les personnes souffrant d’affections sous-jacentes.
[…] les progrès scientifiques nous permettent progressivement d’attribuer une augmentation de la morbidité et de la mortalité au réchauffement causé par l’être humain, et de déterminer avec plus de précision les risques et l’ampleur de ces menaces sanitaires.
À court et à moyen terme, les effets du changement climatique sur la santé seront principalement déterminés par la vulnérabilité des populations, leur résilience face au rythme actuel du changement climatique et l’ampleur et le rythme de l’adaptation. À plus long terme, les effets dépendront de plus en plus de la mesure dans laquelle des mesures porteuses de transformation sont prises maintenant pour réduire les émissions et éviter de franchir des seuils de température dangereux et des points de basculement potentiellement irréversibles.
Quand une organisation crédible telle que l'OMS publie ce genre de constat, je pense que c'est notre devoir en tant qu'élus de le considérer, et surtout d'agir pour atténuer les effets le plus possible.
Évidemment, à elle seule, la modernisation de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement ne règle pas tout, mais il y a quand même des éléments qui méritent notre attention, et ces éléments méritent d'être bien définis. Il nous faudra donc les analyser en détail afin de nous assurer que la loi modernisée permettra réellement au gouvernement fédéral de remplir des responsabilités qui sont les siennes en matière de protection de l'environnement, tout en assurant le respect de la souveraineté environnementale du Québec.
Je me permettrai de mentionner qu'il y a un certain nombre d'éléments présents dans le projet de loi qui soulèvent des questions de nature constitutionnelle. Chaque ordre de gouvernement peut adopter des lois pour protéger l'environnement dans la mesure où ces lois se rattachent à un domaine de compétence constitutionnelle existant prévu à la Loi constitutionnelle de 1867. C'est ce qu'on nomme une compétence concurrente.
Ainsi, le Parlement fédéral peut légiférer sur les substances toxiques en vertu de sa compétence en matière criminelle. En revanche, le projet de loi S‑5 propose plus que de réglementer les substances. Il propose de réglementer les produits. Il me semble qu'il y a là un élargissement du rôle du gouvernement fédéral. Le projet de loi propose de permettre au ministre de l’Environnement d'exiger la communication de renseignements concernant les activités qui peuvent contribuer à la pollution.
Réglementer les produits et les activités ou réglementer la pollution, c'est différent que de réglementer les substances toxiques. Voici un autre exemple. Normalement, en vertu du Code criminel, on émet des interdictions qui sont elles-mêmes assorties de sanctions en cas de non-respect de la loi. C'est un outil qui me semble différent du fait d'émettre des autorisations et encore plus d'émettre des autorisations assorties de conditions. Si c'est en vertu du Code criminel que le fédéral peut légiférer, alors la loi ne devrait pas déployer des instruments de politique publique que le Code criminel ne permet pas de déployer. On conviendra que ces éléments commencent à être sur un terrain glissant.
On le sait, je suis une écologiste. La sauvegarde de la planète, la sauvegarde de la biodiversité et la lutte contre les changements climatiques me tiennent à cœur. J'ai donc confiance qu'on ne croira pas que je voudrais que l'on se passe de réglementer la pollution, loin de là. Simplement, il faut respecter le partage des compétences, et il faut respecter surtout le travail qui est déjà fait par le Québec. En plus du respect du principe, il nous faut aussi penser à éviter des dédoublements administratifs et réglementaires qui coûtent cher et qui mélangent tout le monde.
Si le gouvernement veut avoir une bonne loi, qu'elle soit appuyée par les partis et adoptée, alors il doit s'assurer à l'avance que la validité constitutionnelle de sa loi ne sera pas contestée. A-t-il à cet égard seulement consulté les gouvernements du Québec et des provinces? J'en serais étonnée, car dans la forme actuelle du projet de loi, il y a de nombreux éléments qui sont inquiétants sur le plan constitutionnel. Il faut corriger ces éléments.
En conséquence, le Bloc québécois s'assurera, pendant l'étude du projet de loi, qu'il n'y a pas d'articles ou de dispositions qui puissent être considérés comme des intrusions dans les champs de compétence du Québec et des provinces. Sur tous les domaines qui relèvent indéniablement de la compétence du gouvernement fédéral, tous mes collègues des autres partis, de même que le ministre de l’Environnement, savent qu'ils peuvent compter sur nous pour s'assurer d'avoir les lois environnementales les plus robustes possible. C'est notre devoir de nous en assurer. C'est également notre devoir de rassurer la population et de lui offrir ce qu'elle demande: un véritable droit à un environnement sain.