moved that Bill S-232, An Act respecting Canadian Jewish Heritage Month, be read the second time and referred to a committee.
He said: Madam Speaker, it is a great honour to be here today as we consider Bill S-232, an act respecting Canadian Jewish heritage month, and I am honoured to be the sponsor of this bill in the House.
I want to acknowledge Senator Linda Frum, who has partnered with me in introducing this bill, which received unanimous support in the other place. I hope today to convince members of the chamber to give it the same enthusiastic support.
I want to particularly thank the hon. members for Thornhill and Esquimalt—Saanich—Sooke for their strong multipartisan support of this bill. I also want to take a moment to recognize the efforts of my friend and mentor, the Hon. Irwin Cotler, whose tireless work as a defender of human rights is a badge of honour for the Canadian Jewish community. Professor Cotler originally introduced the substance of this bill as a motion in 2015. As I stand here today, I want to dedicate my efforts in bringing this bill before the House to Irwin Cotler's honour.
Aaron Hart, widely regarded as the first Jewish Canadian, settled in Trois-Rivières, Quebec, in 1760. In the more than 250 years since then, Jewish Canadians have been deeply involved in building this wonderful country that we are also privileged to call home. Whether coming to Canada in search of economic opportunity, freedom from persecution, or in service to the crown, Jewish Canadians from St. John's to Victoria to Yellowknife have played an active role in the unfolding Canadian story.
The early Jewish immigrants came predominantly from western and central Europe, followed in the late 19th century by increasing numbers of eastern Europeans. Approximately 20,000 Holocaust survivors made it to Canada, followed by Jewish refugees fleeing from the Middle East and North Africa. Throughout the 1970s and 1980s, Jewish immigration from North Africa, particularly Morocco, brought many francophone Sephardic Jews to Quebec. This group is now a large portion of Montreal's Jewish population and a small but vibrant part of Toronto's Jewish community, including la Communauté Juive Marocaine de Toronto in my own riding.
Beginning in 1990, there was a significant Jewish migration to Canada from the Soviet Union, including the Russian Jewish community. Canada is home to nearly 60,000 Russian-speaking Jews, a thriving community represented by institutions like Toronto's Jewish Russian Community Centre. In 1983, my mother Edna and I left our home in Scotland to embark on, as she explained at the time, a great adventure. She brought me to Canada to build a better life and future for us both. Knowing barely a soul, we settled in Toronto because she knew there was a thriving Jewish community that would welcome us and provide us with the support we needed.
I am a proud Canadian, I am honoured to represent the people of York Centre in this House, and I am a proud Scottish Jew, a member of a small but mighty clan whose tartan I proudly wear here today. In many ways, the diversity of Jewish Canadians mirrors the mosaic of our broader Canadian society, each of us bringing with us our own customs and traditions and making Canada even better because of it.
Today I stand in this house as the member of Parliament for York Centre. I stand on the shoulders of the dedicated, brave, and committed Jewish men and women who paved the way before me. It is in their merit that I encourage all members of this House to support this bill.
One of the most inspirational Jewish Canadians for me was the Hon. David Croll, who served as the Liberal member of Parliament representing the riding of Toronto—Spadina for a decade following World War II before being appointed Canada's first Jewish senator. Mr. Croll came to Canada when he was six years old, his family fleeing the pogroms of czarist Russia. Through hard work selling newspapers and polishing shoes, he was able to put himself through law school. In 1930, at the height of the Great Depression, Croll was elected mayor of Windsor, the first Jewish mayor in Ontario, where he instituted welfare programs for the jobless and the poor. Croll became a member of the provincial Parliament in 1934, where he served as Minister of Labour and Minister of Public Welfare, the first Jewish Canadian to be a minister of the crown.
In the first days of the Second World War, Mr. Croll enlisted with the Essex Scottish, one of more than 17,000 Jewish Canadians who answered the call to serve.
As a federal parliamentarian, Croll championed a range of social issues, from health care to pensions, from tax credits for the poor to prohibiting discrimination.
One of his greatest achievements, in my view, was in pushing for the opening of Canada's immigration regime. Between 1933 and 1948, under Canada's notorious “none is too many” policy, only 5,000 Holocaust refugees were admitted to Canada—the fewest of any western country. The most egregious example of this misguided policy happened in 1939 when Canada turned away the MS St. Louis. There were more than 900 Jewish refugees on board, seeking sanctuary here in Canada. They were turned away and forced to return to Europe, where 254 died in the Holocaust. We cannot turn away from this uncomfortable truth and Canada's part in it.
In 1949, however, Canada admitted 11,000 Jews—more than any other country, other than Israel.
Nate Leipciger is one of the survivors who came to Canada. Seventy-three years after having survived the lowest point of his life, Nate returned to Auschwitz, this time as the highest point in his life. He came back by invitation to guide and teach his Prime Minister, the head of government of his adopted country, about the horrors he endured and the lessons we must never forget. He described his return to Auschwitz last year with the Prime Minister as “triumphant”. He said, “They gave me a one-way ticket, but I returned with my wife, daughter and granddaughter and the prime minister.” He came full circle, from dehumanized to sharing some of the most poignant human moments, shedding tears with the Prime Minister.
We as Canadians must remember the lessons taught by history from this awful period. Monuments like the national Holocaust memorial, soon to be opened in Ottawa, and local ones like the Yad Vashem Holocaust Memorial at Earl Bales Park in Toronto form part of the legacy of survivors and their families. They came to Canada and became Canadians in their own right. Their stories are our stories as Canadians.
I am proud that my riding became home to so many Holocaust survivors, emerging from the ashes of Europe to begin building new, vibrant lives here in Canada.
Pola and Zalman Pila were two of them. They both survived the death camps and death marches and were reunited after liberation, the sole survivors of their families. They arrived in Toronto soon after, penniless, not speaking English, a married couple with an infant son. With little formal education, they worked day and night to make a life for their children and later their grandchildren. They took the shattered remnants of their lives and with faith, love, and determination built an inspiring future. Pola delivered food right to the doorsteps of those in need, visited the sick, and provided financial assistance to all who asked. Her contributions and the contributions of Jewish women to Canada have been tremendous.
Let us consider Bobbie Rosenfeld. She was known throughout the 1920s as the superwoman of ladies' hockey. In 1924 she helped form the Ladies Ontario Hockey Association, serving as its president until 1939. Rosenfeld won gold and silver medals at the 1928 Summer Olympics after setting multiple Canadian track and field records. She was also a trailblazer off the field, a strong advocate for women in sports. In 1950, Rosenfeld was voted Canada's female athlete of the half-century by The Canadian Press, which awards the Bobbie Rosenfeld Trophy to Canada's top female athlete every year.
I could go on listing the myriad contributions of Jewish-Canadian women like Tillie Taylor, the first woman to be appointed as a provincial magistrate in Saskatchewan, or Constance Glube, appointed the first female chief justice in Canada on the Supreme Court of Nova Scotia in 1980, or Justice Rosalie Abella, who was born in a German IDP camp and became the first Jewish woman to sit on the Supreme Court of Canada.
However, it is not just the individual achievements that should be celebrated. Indeed, the Jewish contribution to Canada has often been greatest when it has come as the product of communal action and furtherance of a shared purpose.
In 1868, just one year after Confederation, the Toronto Hebrew Ladies Sick and Benevolent Society was established. With no paid staff and a budget of only a few hundred dollars, these visionary women built the foundation of what would become one of the leading family service agencies in North America, Jewish Family and Child. Based in York Centre, I have had the privilege of seeing first-hand how JF&C continues to have a positive impact on the lives of thousands of vulnerable Canadians from every background. JF&C upholds the Jewish value of tikkun olam, the idea that individuals are responsible not only for their own welfare but for the welfare of society at large.
It is one of several inspiring Jewish organizations in my riding that champion this ideal including B'nai Brith Canada, which can trace its roots to 1875; the National Council of Jewish Women of Canada, the first Jewish women's organization in Canada founded in 1897; and Canadian Hadassah-WIZO and the UJA Federation of Greater Toronto, which are both celebrating 100 years of life-changing contributions to Canadian society.
These stories have played out in communities big and small across Canada. I am certain that every member of the House from every province and territory can point to the role that Jewish Canadians play in their communities. As celebrated as these stories are, a darker undercurrent of Canadian Jewish heritage must also be acknowledged. Canada has sadly not been immune to anti-Semitism, a scourge that remains stubbornly in our midst.
On June 13, Statistics Canada released hate crimes data for 2015. Jewish Canadians were once again the most targeted religious minority in the country. As a Jewish Canadian, I find this data to be doubly concerning. Throughout history, the level of anti-Semitism has been a fairly accurate barometer of the overall condition and health of a society. An attack against Jews or any minority is an attack on everyone.
In the face of this persistent problem, we must join together, and state unequivocally that when it comes to incidents of hate and discrimination in Canada, we cannot abide hate and prejudice being targeted against any group. Jewish Canadians have always been at the forefront of standing up and fighting against hate and discrimination.
Consider Canada's first Jewish parliamentarian, Ezekiel Hart, who in 1832 was instrumental in Quebec becoming the first jurisdiction in the British Empire to accord full political rights to Jews, 26 years before Great Britain. This commitment to universal equality, and the fight against hate and discrimination remains a core priority for Jewish Canadians and for me personally, standing here today as a result of Ezekiel Hart's activism.
It being pride month, I want to recognize the efforts of Kulanu Toronto, the voice of the Jewish LGBTQ community in Toronto. I had the honour of attending its pride shabbat dinner last week, a celebration of the Jewish LGBTQ community. This pride month, we can also celebrate Bill C-16, yesterday receiving royal assent affirming and protecting gender identity and expression under the Canadian Human Rights Act, and under hate crime sections of the Criminal Code. I am proud of the active role the Jewish community played in advancing this important legislation. The Centre for Israel and Jewish Affairs served on the steering committee of Trans Equality Canada, a coalition that has worked tirelessly to see this initiative succeed.
The stories I have shared here today are Canadian stories. The values they reflect are Canadian values. The enactment of Canadian Jewish heritage month will ensure that the historic and ongoing contributions of Jewish Canadians are recognized, shared, and celebrated across this great country, cementing their legacy and inspiring future generations to build a better Canada. I encourage my hon. colleagues in the House to support this bill.
propose que le projet de loi S-232, Loi instituant le Mois du patrimoine juif canadien, soit lu pour la deuxième fois et renvoyé à un comité.
-- Madame la Présidente, c'est un grand honneur pour moi d'être ici aujourd'hui pour l'étude du projet de loi S-232, Loi instituant le Mois du patrimoine juif canadien. C'est aussi un honneur pour moi d'avoir présenté ce projet de loi à la Chambre.
Je remercie la sénatrice Linda Frum d'avoir collaboré avec moi sur la présentation du projet de loi, qui a reçu l'appui unanime de l'autre endroit. J'espère convaincre aujourd'hui les députés de donner au projet de loi le même appui enthousiaste.
Je tiens à remercier tout particulièrement les députés de Thornhill et d'Esquimalt—Saanich—Sooke de leur appui multipartite indéfectible au projet de loi. Je tiens aussi à prendre quelques instants pour souligner les efforts de mon ami et mentor, l'honorable Irwin Cotler, dont le travail inlassable à titre de défenseur des droits de la personne représente un point d'honneur pour la communauté juive canadienne. Le professeur Cotler a initialement présenté le fond du projet de loi en tant que motion en 2015. Aujourd'hui, je dédie à Irwin Cotler les efforts que j'ai déployés pour présenter ce projet de loi à la Chambre.
Aaron Hart, généralement considéré comme le premier juif canadien, s’est établi à Trois-Rivières, au Québec, en 1760. Au cours des 250 ans et plus qui ont suivi, les juifs canadiens ont participé activement à la création de ce merveilleux pays que nous disons nôtre. Qu’ils soient venus au Canada en quête de meilleures perspectives économiques, pour fuir les persécutions ou au service de la Couronne, les juifs canadiens de St John’s à Victoria ou Yellowknife ont participé activement à l’écriture de l’histoire du Canada.
Les premiers immigrants juifs sont venus pour la grande majorité de pays de l’Europe de l’Ouest ou de l’Europe centrale, suivis vers la fin du XIXe siècle par un nombre croissant d’immigrants d’Europe de l’Est. Le Canada a accueilli environ 20 000 survivants de l’Holocauste, lesquels ont été suivis par les réfugiés juifs du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. Durant les années 1970 et 1980, l’immigration juive d’Afrique du Nord, en particulier du Maroc, a amené de nombreux juifs séfarades au Québec. Ce groupe constitue aujourd’hui une forte proportion de la population juive de Montréal et une petite, mais vibrante fraction de la collectivité juive de Toronto, dont la Communauté Juive Marocaine de Toronto, établie dans ma propre circonscription.
À partir des années 1990, une partie importante de l’immigration juive au Canada est venue de l’Union soviétique, dont de la communauté juive de Russie. Le Canada compte près de 60 000 juifs russophones, une collectivité florissante, représentée par des organismes comme le Toronto’s Jewish Russian Community Centre. En 1983, ma mère, Edna, et moi avons quitté l’Écosse pour nous lancer, comme elle me l’a expliqué à l’époque, dans une grande aventure. Elle m’a amené au Canada dans l’espoir d’améliorer notre sort et notre avenir. Sans connaître personne, nous nous sommes établis à Toronto, en nous fiant à la réputation de sa communauté juive qui pourrait nous accueillir et nous apporter le soutien dont nous avions besoin.
Je suis fier d’être Canadien, je suis fier de représenter la population de York-Centre à la Chambre et je suis fier d’être juif-écossais, membre d’un clan petit, mais brave, dont je porte aujourd’hui le tartan. À plusieurs égards, la diversité des judéo-canadiens reflète la mosaïque sociale du Canada, chacun d’entre nous étant arrivé avec ses coutumes et ses traditions, améliorant d’autant le Canada.
J'interviens aujourd’hui à la Chambre à titre de représentant de la circonscription de York-Centre, fort de l’appui de tous les braves et dévoués juifs qui m’ont tracé la voie. C’est grâce à leur mérite que j’invite tous les députés à appuyer ce projet de loi.
L’un des Canadiens d’origine juive qui m’a le plus inspiré a été l’honorable David Croll, l’ancien député libéral qui a représenté la circonscription de Toronto—Spadina pendant 10 ans après la Deuxième Guerre mondiale, avant de devenir le premier sénateur canadien d’origine juive. M. Croll est arrivé au Canada à l’âge de six ans avec sa famille pour échapper aux pogroms de la Russie tsariste. Grâce à son travail acharné à vendre des journaux et à polir des chaussures, il a pu entrer à la faculté de droit. Élu maire de Windsor au plus fort de la Grande Crise, en 1930, premier maire juif de l’Ontario, M. Croll a créé des programmes de sécurité sociale pour les sans-emploi et les pauvres. Il est devenu député au Parlement provincial en 1934, où il a servi à titre de ministre du Travail et de ministre du Bien-être public, premier Canadien d’origine juive à accéder au poste de ministre de la Couronne.
Dès le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale, M. Croll s’est enrôlé au sein du régiment Essex Scottish, devenant l’un des plus de 17 000 Canadiens d’origine juive à répondre à l’appel de leur pays.
À titre de député fédéral, M. Croll a défendu une gamme d’enjeux sociaux, des soins de santé aux pensions, en passant par les crédits d’impôt pour les pauvres et l’interdiction de la discrimination.
Son insistance à réclamer l’ouverture du régime d’immigration canadien a été à mes yeux l’une de ses plus grandes réalisations. Entre 1933 et 1948, sous la tristement célèbre politique de tolérance zéro du Canada, seulement 5 000 réfugiés de l’Holocauste furent admis au Canada, le plus petit nombre de tous les pays occidentaux. L’exemple le plus flagrant de cette politique malavisée s’est produit en 1939 lorsque le Canada a refoulé le MS St. Louis. Il y avait plus de 900 réfugiés juifs à bord, à la recherche d’un sanctuaire ici, au Canada. Ils ont été refoulés et forcés de retourner en Europe, où 254 d’entre eux ont péri dans l’Holocauste. Nous ne pouvons pas échapper à cette vérité gênante et au rôle que le Canada y a joué.
En 1949, toutefois, le Canada a admis plus de 11 000 juifs, plus que tout autre pays, à l’exception d’Israël.
Nate Leipciger est l’un des survivants qui sont venus au Canada. Et 73 ans après avoir survécu au pire moment de sa vie, Nate est retourné à Auschwitz, cette fois au point culminant de sa vie. Il a été invité à y retourner comme guide et enseignant de son premier ministre, le chef du gouvernement de son pays d’adoption, pour lui parler des horreurs qu’il avait endurées et des leçons que nous ne devons jamais oublier. Il a qualifié son retour à Auschwitz l’an dernier avec le premier ministre de « triomphant », déclarant qu’on lui avait donné un billet aller seulement, mais qu’il était revenu avec sa femme, sa fille, sa petite-fille et le premier ministre. Il a bouclé la boucle, ancien prisonnier déshumanisé venu témoigner de quelques-uns des moments les plus poignants d’une vie, en larmes avec le premier ministre.
Nous devons, à titre de Canadiens, nous souvenir des leçons tirées de l’histoire de cette période terrible. Les monuments comme le Monument national de l’Holocauste, qui sera dévoilé bientôt à Ottawa, et les monuments locaux comme le Yad Vashem Holocaust Memorial au parc Earl Bales à Toronto, font partie du patrimoine des survivants et de leurs familles. Ils sont venus au Canada et sont devenus Canadiens à part entière. Leurs histoires sont nos histoires en tant que Canadiens.
Je suis fier que tant de survivants de l’Holocauste se soient établis dans ma circonscription, émergeant des cendres de l’Europe pour entreprendre de nouvelles vies dynamiques ici, au Canada.
Pola et Zalman Pila étaient deux d’entre eux. Ils ont survécu tous les deux aux camps de la mort et aux marches de la mort et ont été réunis après la libération, seuls survivants de leur famille. Ils sont arrivés à Toronto peu après, sans un sou, sans parler l’anglais, un couple marié avec un bébé. Peu instruits, ils ont travaillé jour et nuit pour assurer une vie confortable à leurs enfants et, plus tard, à leurs petits-enfants. Ils ont réuni les restes brisés de leur vie et ont construit un futur inspirant avec foi, amour et détermination. Pola a livré de la nourriture aux portes de ceux qui étaient dans le besoin, visitant les malades et aidant financièrement tous ceux qui en faisaient la demande. Sa contribution et celle des autres femmes juives au Canada sont immenses.
Pensons à Bobbie Rosenfeld. Elle était connue dans les années 1920 comme la superfemme du hockey féminin. Elle a participé à la formation, en 1924, de la Ladies Ontario Hockey Association, dont elle a été la présidente jusqu’en 1939. Bobbie Rosenfeld a remporté des médailles d’or et d’argent aux Jeux olympiques d’été de 1928 après avoir établi de nombreux records canadiens en athlétisme. Également pionnière à l’extérieur de la compétition, elle a été une ardente défenseure des femmes dans les sports. Elle a été élue l’athlète féminine canadienne du demi-siècle en 1950 par La Presse canadienne, qui décerne maintenant chaque année le Trophée Bobbie-Rosenfeld à la meilleure athlète canadienne.
Je pourrais poursuivre en vous citant l’apport immense de Canadiennes d’origine juive comme Tillie Taylor, première magistrate provinciale en Saskatchewan, ou de Constance Glube, qui est devenue la première juge en chef au Canada à la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse en 1980, ou de la juge Rosalie Abella, née dans un camp allemand pour personnes déplacées, devenue la première femme juive à siéger à la Cour suprême du Canada.
Mais il ne s’agit pas de célébrer seulement les réalisations individuelles. Parce que c'est souvent quand elle s'est inscrite dans l'action communautaire et la poursuite d'un même objectif que la contribution des juifs au Canada a été la plus grande.
En 1868, seulement un an après la Confédération, la Toronto Hebrew Ladies Sick and Benevolent Society a été établie. Sans personnel rémunéré et fortes d’un budget de seulement quelques centaines de dollars, ces femmes visionnaires ont construit la fondation ce qui allait devenir l’un des principaux organismes de services aux familles en Amérique du Nord, Jewish Family and Child Services. À York-Centre, j’ai eu le privilège de voir de mes propres yeux comment cet organisme continue d’influencer positivement la vie de milliers de Canadiens vulnérables de toutes les couches de la société. Jewish Family and Child Services applique la valeur juive de tikkun olam, l’idée que les personnes sont responsables non seulement de leur propre bien-être, mais aussi de celui de l’ensemble de la société.
Jewish Family and Child Services est l’un des nombreux organismes juifs inspirants de ma circonscription à défendre cet idéal, en compagnie de B'nai Brith Canada, dont les racines remontent à 1875, du Conseil national des femmes juives du Canada, premier organisme de femmes juives du Canada, fondé en 1897, de Canadian Hadassah-WIZO et de UJA Federation of Greater Toronto, qui célèbrent tous les deux 100 ans d’apports inestimables à la société canadienne.
De telles histoires ont été vécues dans des collectivités, grandes et petites, partout au Canada. Je suis certain que tous les députés de toutes les provinces et de tous les territoires peuvent tous parler du rôle que les Canadiens d’origine juive jouent dans leur milieu. Aussi célébrées ces histoires soient-elles, il faut également reconnaître l’existence d’un courant plus sombre du patrimoine juif canadien. Le Canada n’est malheureusement pas immunisé contre l’antisémitisme, un fléau qui sévit avec obstination dans nos collectivités.
Le 13 juin dernier, Statistique Canada a publié des données sur les crimes haineux pour 2015. Les Canadiens d’origine juive sont une fois de plus la minorité religieuse la plus ciblée au pays. En tant que Canadien d’origine juive, je trouve ces données doublement préoccupantes. Tout au long de l’histoire, le niveau d’antisémitisme a été un baromètre plutôt juste de l’état de santé général d’une société. Une attaque contre les juifs ou toute autre minorité est une attaque contre tout le monde.
Face à ce problème qui perdure, nous devons nous unir et déclarer sans équivoque que, au Canada, nous ne pouvons accepter de manifestation de haine et de discrimination contre un groupe, quel qu’il soit. Les Canadiens d’origine juive ont toujours été les premiers à se lever pour lutter contre la haine et la discrimination.
Pensons au premier député juif du Canada, Ezekiel Hart, qui, en 1832, a contribué à faire du Québec le premier territoire de l’Empire britannique à accorder tous les droits politiques aux juifs, 26 ans avant la Grande-Bretagne. Cet engagement à l'égard de l'égalité universelle et la lutte contre la haine et la discrimination demeurent des priorités importantes pour les Canadiens d’origine juive et pour moi personnellement, qui suis ici aujourd’hui grâce au militantisme d’Ezekiel Hart.
Comme c’est le Mois de la fierté, je tiens à reconnaître les efforts de Kulanu Toronto, la voix de la communauté LGBTQ juive à Toronto. J’ai eu l’honneur de prendre part à son dîner du sabbat de la fierté la semaine dernière, une célébration de la communauté LGBTQ juive. En ce Mois de la fierté, nous pouvons également célébrer le projet de loi C-16, qui a reçu hier la sanction royale et qui reconnaît et protège l’identité et l’expression de genre en vertu de la Loi canadienne sur les droits de la personne et des articles du Code criminel qui portent sur les crimes haineux. Je suis fier du rôle actif que la communauté juive a joué pour faire avancer cette mesure législative importante. Le Centre consultatif des relations juives et israéliennes a fait partie du comité directeur de Trans Equality Canada, une coalition qui a travaillé sans relâche pour la réussite de cette initiative.
Les histoires que je vous ai racontées ici aujourd’hui sont des histoires canadiennes. Les valeurs qu’elles reflètent sont des valeurs canadiennes. En instituant le Mois du patrimoine juif canadien, nous ferons en sorte que les contributions des Canadiens d’origine juive d’hier et d’aujourd’hui soient reconnues, racontées et célébrées partout dans ce grand pays, cimentant leur héritage et inspirant les générations à venir à bâtir un Canada meilleur. J’encourage mes collègues à soutenir ce projet de loi.