Madam Speaker, I would like to begin by acknowledging that I am addressing the House today from my riding of Vaudreuil—Soulanges, situated on land that has a shared history among the Huron-Wendat nation, the Mohawk, the Anishinabe Nation and the Six Nations. I feel it is also important and essential to acknowledge the long-standing heritage of the Métis in my community of Vaudreuil—Soulanges.
I have the privilege today of speaking to Bill C-8, an act to amend the Citizenship Act (Truth and Reconciliation Commission of Canada's call to action number 94).
If this bill is passed, it would change Canada's oath of citizenship to put the presence of indigenous people on this land at the heart of the solemn oath taken by newcomers when they become part of the Canadian family.
June is National Indigenous History Month. It is a time for all Canadians to learn about the history of indigenous peoples in Canada, to recognize and acknowledge past mistakes, and to move towards reconciliation.
However, this month our hearts are heavier than they normally are. Locating the remains of 215 children near the former Kamloops Indian Residential School is a painful reminder of a dark and shameful chapter of our country's recent history. Our hearts are with the Tk'emlúps te Secwépemc First Nation, as well as with all indigenous communities across the country.
It is our collective responsibility to acknowledge the legacy of residential schools and the devastating effects they have had, and continue to have, on indigenous peoples and their communities. As Canadians, we must commit to understanding the atrocities of residential schools and what we can do to address their legacy, and continue to move towards reconciliation with indigenous peoples in Canada.
The government is committed to fighting all forms of systemic racism. We have started a dialogue with racialized communities and indigenous people to hear their stories. We recognize that these conversations must inspire laws, policies and collaborative solutions to protect indigenous languages, traditions and institutions.
It is in this spirit that we put forward this bill to help new Canadians at the culmination of their journey to citizenship understand the fundamental, historical truths of their new country, beginning not with Confederation, but with the presence of first nations, Inuit and Métis peoples.
Bill C-8 is one part of the government's comprehensive and ongoing commitment to implement all of the recommendations and calls to action contained in the report of the Truth and Reconciliation Commission, which marked it sixth anniversary yesterday.
Bill C-8 is a direct response to call to action 94, a call to amend the oath of citizenship. While there is so much more to be done, we hope that Bill C-8 can serve as a unanimous gesture of reconciliation by virtue of an all-party agreement to implement the proposed changes to the oath of citizenship.
While the changes proposed to the oath of citizenship may only amount to a small fragment of text, that text is enormously potent and rich in meaning. If adopted, the new oath of citizenship would read as follows:
I swear (or affirm) that I will be faithful and bear true allegiance to Her Majesty Queen Elizabeth the Second, Queen of Canada, Her Heirs and Successors, and that I will faithfully observe the laws of Canada, including the Constitution, which recognizes and affirms the Aboriginal and treaty rights of First Nations, Inuit and Métis peoples, and fulfil my duties as a Canadian citizen.
This wording reflects the input received from national indigenous organizations including the Assembly of First Nations, ITK and the Métis National Council. I want to thank them sincerely on behalf of the House for their contributions.
Thanks to the major contributions of these organizations, we have worked together to ensure that the proposed new oath of citizenship is even more inclusive and represents the rich history of indigenous, Inuit and Métis peoples across Canada.
Thanks to their important contributions, the government believes that the wording put forth in the bill is inclusive of first nations, Inuit and Métis peoples' input and experiences. It is, we believe, an authentic response to call to action 94.
The wording proposed in Bill C-8 invites new Canadians to faithfully observe the laws of Canada including the Constitution, which recognizes and affirms the aboriginal and treaty rights of first nations, Inuit and Métis peoples.
This is a very important change because it emphasizes the fact that ancestral rights are collective rights that are protected by the Constitution under section 35 of the Constitution Act, 1982. These rights are based on indigenous people's historic occupation and use of the lands now known as Canada.
Furthermore, this reference informs newcomers that these rights predate the Constitution and are reinforced and upheld by the highest law in the land. Henceforth a new Canadian's life as a citizen begins with affirming the principle of reconciliation with Canada's most ancient residents.
While the pandemic has temporarily put a stop to in-person ceremonies, we continue to hold ceremonies virtually. It is truly moving and joyful to know that virtual ceremonies can now be witnessed by families and friends outside of Canada. This means an even wider audience learning about the history of Canada, while putting a spotlight on the important history of indigenous peoples in Canada on the global stage.
Furthermore, the participation of indigenous elders enriches these ceremonies. It is truly remarkable to see the coming together of this land's oldest and newest communities celebrating what it means to live together in equality and harmony. At the very centre of that occasion is indeed the oath of citizenship, a pledge to uphold the values for which we strive as a nation: equality, diversity and respect within an open and free society. This bill ensures that new Canadians now embrace and affirm the rights and treaties of indigenous peoples and know that they are an integral part of Canada's history and future.
While we are also working in partnership with first nations, Inuit and Métis nations on many other components of the calls to action, we are also working on call to action 93, which is a new citizenship guide and supporting educational tools that will include more information on indigenous history, something that has been called for now for quite some time.
Once completed, the revised citizenship study guide, the new citizenship test and the oath will be mutually supportive of these lessons. Furthermore, educational resources will be provided to classrooms across Canada so all students can learn these lessons. I hope all members will join us in these steps on the path to reconciliation. We call on all parties to support the historic and symbolic meaning of the new oath of citizenship.
I want to take a moment to thank all parties for agreeing to move this forward as quickly as possible and ensure that we are able to deliver on yet another call to action in the Truth and Reconciliation Commission's recommendations.
It is one more step toward transforming a relationship between the Crown and indigenous peoples, one of many more important steps to come. We must continue in steadfast determination to move forward in mutual respect and co-operation. This means listening to and learning from indigenous partners, communities and youth, and acting decisively on what we have heard to continue building trust and bring about healing.
I look forward to working with all members in support of this bill.
Madame la Présidente, je tiens d'abord à souligner que je m'adresse à la Chambre aujourd'hui depuis ma circonscription, Vaudreuil—Soulanges, qui se trouve sur un territoire où la nation huronne-wendat, les Mohawks, la nation anishinabe et les Six Nations ont une histoire commune. Je crois qu'il est également important et essentiel de reconnaître le patrimoine de longue date des Métis dans ma circonscription, Vaudreuil—Soulanges.
Aujourd'hui, j'ai le privilège de parler du projet de loi C-8, Loi modifiant la Loi sur la citoyenneté, appel à l’action numéro 94 de la Commission de vérité et réconciliation du Canada.
Si elle est adoptée, cette loi changera le serment de citoyenneté du Canada pour placer la présence des peuples autochtones sur cette terre au centre de l'engagement solennel pris par les nouveaux arrivants lorsqu'ils sont accueillis dans la famille canadienne.
Le mois de juin est le Mois national de l'histoire autochtone. C'est une occasion pour tous les Canadiens d'en apprendre davantage sur l'histoire des peuples autochtones au Canada, de reconnaître les erreurs du passé et d'avancer vers la réconciliation.
Cependant, nos cœurs sont plus lourds que d'habitude, ce mois-ci. La découverte des restes de 215 enfants près de l'ancien pensionnat autochtone de Kamloops est un rappel douloureux d'un chapitre sombre et honteux de l'histoire récente de notre pays. Nous sommes de tout cœur avec la Première Nation Tk'emlúps te Secwépemc et toutes les communautés autochtones du pays.
Il est de notre responsabilité collective de reconnaître les séquelles des pensionnats et les effets dévastateurs qu'ils ont eus et qu'ils continuent d'avoir sur les Autochtones et leurs communautés. En tant que Canadiens, nous devons nous engager à comprendre les atrocités commises dans les pensionnats et les mesures que nous pouvons prendre pour atténuer ses séquelles et continuer à avancer vers la réconciliation avec les peuples autochtones du Canada.
Le gouvernement s'est engagé à lutter contre le racisme systémique sous toutes les formes. Nous avons cherché un dialogue avec les communautés racisées et les peuples autochtones pour entendre leurs histoires. Nous reconnaissons que ces dialogues doivent inspirer des lois, des politiques et des solutions collaboratives pour protéger les langues, les traditions et les institutions autochtones.
C'est dans cet esprit que nous avons présenté le projet de loi: pour aider les nouveaux Canadiens, au point culminant de leur parcours vers la citoyenneté, à comprendre les vérités fondamentales et historiques de leur nouveau pays, qui a commencé non pas avec la Confédération, mais avec la présence des Premières Nations, des Inuits et des Métis.
Le projet de loi C-8 est l'un des éléments de l'engagement continu et ferme du gouvernement de mettre en œuvre toutes les recommandations et les appels à l'action du rapport de la Commission de vérité et réconciliation, qui a célébré son sixième anniversaire hier.
Le projet de loi C-8 est une réponse directe à l'appel à l'action no 94, qui demande de modifier le serment de citoyenneté. Il reste beaucoup à faire, mais nous espérons que le projet de loi C-8 puisse être considéré comme un geste unanime de réconciliation, étant donné que tous les partis s'entendent pour mettre en œuvre les changements proposés au serment de citoyenneté.
Même si les changements proposés au serment de citoyenneté ne représentent qu'un petit bout de texte, celui-ci est extrêmement puissant et riche de sens. S'il est adopté, le nouveau serment de citoyenneté se lirait comme suit:
Je jure fidélité et sincère allégeance à Sa Majesté la Reine Elizabeth Deux, Reine du Canada, à ses héritiers et successeurs et je jure d’observer fidèlement les lois du Canada, y compris la Constitution, qui reconnaît et confirme les droits — ancestraux ou issus de traités — des Premières Nations, des Inuits et des Métis, et de remplir loyalement mes obligations de citoyen canadien.
Le libellé reflète les commentaires provenant d'organismes autochtones nationaux, notamment l'Assemblée des Premières Nations, l'Inuit Tapiriit Kanatami et le Ralliement national des Métis. Je tiens à les remercier sincèrement de leurs contributions au nom de la Chambre.
Grâce aux contributions importantes de ces organisations, nous avons travaillé ensemble afin d'assurer que le nouveau serment de citoyenneté proposé est encore plus inclusif et représente la riche histoire des peuples autochtones, inuits et métis, partout au Canada.
Le gouvernement est d'avis que la formulation du projet de loi tient compte des commentaires et de l'expérience des Premières Nations, des Inuits et des Métis, étant donné leur participation importante au processus. Nous croyons qu'il s'agit d'une réponse authentique à l'appel à l'action no 94.
Le projet de loi C-8 invite les nouveaux Canadiens à observer fidèlement les lois du Canada, y compris la Constitution, qui reconnaît et confirme les droits — ancestraux ou issus de traités — des Premières Nations, des Inuits et des Métis.
Il s'agit d'un changement très important, car il souligne le fait que les droits ancestraux sont des droits collectifs protégés par la Constitution en vertu de l'article 35 de la Loi constitutionnelle de 1982. Ces droits reposent sur l'occupation et l'utilisation historiques de ces terres par les peuples autochtones, dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Canada.
Cette formulation signale aussi aux nouveaux arrivants qu'il s'agit de droits antérieurs à la Constitution, qui sont renforcés et respectés par la loi suprême du pays. Ainsi, le principe de la réconciliation avec les premiers résidants du pays sera présent dès le début de leur nouvelle vie de citoyens canadiens.
Bien que la pandémie ait interrompu les cérémonies en personne, nous avons encore des cérémonies en ligne. Il est vraiment émouvant et réjouissant de savoir que ces cérémonies en ligne peuvent être visionnées par les membres de la famille et les amis qui vivent à l'extérieur du Canada. C'est donc dire qu'un auditoire encore plus vaste aura l'occasion d'en apprendre davantage sur l'histoire du Canada, et que l'histoire des peuples autochtones, très importante, aura encore plus de visibilité sur la scène internationale.
De plus, ces cérémonies sont enrichies par la participation d'aînés autochtones. Il est vraiment remarquable de voir ainsi les communautés les plus anciennes et les plus récentes du pays célébrer une vie commune faite d'égalité et d'harmonie. Le serment de citoyenneté se trouve au cœur même de la cérémonie; c'est alors que les nouveaux Canadiens s'engagent à respecter les valeurs auxquelles nous aspirons en tant que nation, soit l'égalité, la diversité et le respect au sein d'une société ouverte et libre. Grâce à ce projet de loi, les nouveaux Canadiens reconnaîtront et respecteront les droits et les traités des peuples autochtones et sauront qu'ils font partie intégrante de l'histoire et de l'avenir du Canada.
Bien que nous travaillions également en partenariat avec les Premières Nations, les Inuits et les Métis sur de nombreux autres éléments des appels à l'action, nous travaillons également sur l'appel à l'action no 93, qui demande un nouveau guide sur la citoyenneté et des outils éducatifs connexes qui expliqueront mieux l'histoire des peuples autochtones, quelque chose qu'on réclame depuis longtemps.
Une fois terminés, le guide d'étude révisé sur la citoyenneté, le nouvel examen pour la citoyenneté et le serment viendront appuyer mutuellement les leçons. De plus, des ressources éducatives seront fournies dans les salles de classe de tout le Canada afin que tous les élèves puissent apprendre les leçons. J'espère que l'ensemble des députés se joindront à nous pour franchir ces étapes vers la réconciliation. Nous demandons à tous les partis d'appuyer la signification historique et symbolique du nouveau serment de citoyenneté.
Je souhaite prendre un moment pour remercier tous les partis d'avoir accepté de faire avancer le dossier aussi rapidement que possible et de nous permettre de donner suite à un autre appel à l'action de la Commission de vérité et réconciliation.
Il s'agit d'un pas de plus vers la transformation des relations entre la Couronne et les peuples autochtones, l'un des nombreux autres pas importants à venir. Nous devons continuer avec une détermination inébranlable, dans le respect mutuel et la coopération. Cela signifie qu'il faut écouter les partenaires, les communautés et les jeunes autochtones et apprendre d'eux, et agir de façon décisive en fonction de ce que nous entendons pour continuer à établir la confiance et favoriser la guérison.
J'ai hâte de travailler avec tous les députés en appui à ce projet de loi.