moved that Bill C-392, An Act to amend the Aeronautics Act, the Fishing and Recreational Harbours Act and other Acts (application of provincial law), be read the second time and referred to the Standing Committee on Transport, Infrastructure and Communities.
She said: Mr. Speaker, I am very proud to rise in the House today. Being able to introduce a bill and debate it is a significant moment for a legislator. Bill C-392 will give me a sense of accomplishment, and members will soon see why.
This bill will ensure that no one will be above our laws. It will help ensure better protection for our environment and farmlands, and it will allow for much more harmonious land use and development. Bill C-392 amends eight federal acts to impose constraints on the ministers responsible for enforcing these acts. This bill deals with legislation regulating pipelines, harbours, docks, airports, telecommunications infrastructure, and all property that enjoys federal immunity, including land managed by the National Capital Commission.
Once this bill is passed, the federal government will no longer be able to authorize an activity or infrastructure project that would violate provincial laws or municipal bylaws on environmental protection and land development. In theory, Quebec belongs to Quebeckers. For the most part, the protection of our territory and environment is governed by Quebec law.
Moreover, Quebec is a pioneer in this area. It has had environmental legislation on the books for almost half a century. It may not be perfect, but it is the best in North America. The same applies to land development. There is a series of laws and regulations to ensure that it is as harmonious as possible at both the provincial and municipal levels.
To ensure Quebeckers’ needs are taken into account, there is a series of consultation mechanisms, for example the Bureau d’audiences publiques sur l’environnement, and municipal referendums. In short, we have adopted a series of laws and mechanisms to protect our environment, ensure harmonious land development and guarantee that projects have social licence. The same is true of every province.
However, when it comes to projects under federal jurisdiction, none of this applies. For all intents and purposes, the federal government is above provincial law. Quebec laws and municipal by-laws continue to apply, but only insofar as they do not affect activities under federal jurisdiction.
Consider a hypothetical pipeline project. We might demand that the pipe be painted green, blue, black or yellow. That does not cost much or bother anyone. However, we could not impose major constraints or demand costly detours, much less refuse to give our consent for the project. Only the federal government can make these decisions, despite our laws and regardless of the will of my people.
Since I was elected about two years ago, there have been too many federal projects that have caused discontent because we have no say in their implementation. It is as if we were no longer at home at home.
Here are some examples: consider the Act Respecting the Preservation of Agricultural Land and Agricultural Activities, which is celebrating its 40th anniversary this year. We tend to forget, because Quebec has a huge territory, but our farmland is extremely valuable. Only 2% of Quebec’s total land mass is made up of good farmland. When it is contaminated and paved over, it is lost forever. It is lost to posterity.
For 40 years now, developers in Quebec have been prevented from destroying our farmland. They must appear before the Commission de protection du territoire agricole and obtain authorization before building anything in a green zone.
However, in 2010, the Supreme Court ruled that the act did not apply to the construction of aerodromes on protected farmland. Since aeronautics is under federal jurisdiction, these contractors are above provincial law. As a result, since the last election, an airport was built in an agricultural area in Saint-Cuthbert, in the riding of Berthier—Maskinongé. There is another one in Neuville, an aerodrome built smack dab in the middle of a cornfield in the riding of Portneuf—Jacques-Cartier. In both cases, the construction violated provincial law, the Union des producteurs agricoles protested, the municipalities protested, and the Quebec government and the National Assembly protested. No one wanted them, but the federal government gave the go-ahead anyway.
The same thing happened in Mascouche, in my esteemed colleague’s riding of Montcalm. In the case of Mascouche, the bill breaches three laws; not one or two laws, but three laws. It breaches agricultural zoning provisions, municipal zoning provisions and the Canadian Environmental Protection Act, because it is in a protected wooded area. My colleague from Montcalm spoke many times in the House on the issue, but that did not matter to the government. It blindly authorized the construction, and the whole thing is now before the courts.
Let us look at other examples. In the case of land development, municipalities are on the front lines. Developing a territory home to thousands of people and sharing it harmoniously in order to avoid conflict is a delicate affair. That is what city planning and zoning regulations are for. Land use planning can only be done at the local level by people who live in the territory in question. After all, it is their territory, their home. Of course, the federal government does not care. It grants businesses under its jurisdiction the same immunity it enjoys from our laws.
I am convinced that every member in the House could tell stories about problems with cell towers being built wherever telecommunications companies please. These companies are above provincial law, above the will of the people, and they certainly are not afraid to take advantage of it. Some cities have tried to pass by-laws to try to straighten things out, but the courts have struck them down one after the other. That is what happened in Terrebonne, Châteauguay and Gatineau. Montreal withdrew its own by-law because, during public consultations, the companies even threatened to sue the city. Industry Canada sent a brief to tell the city to back down.
I could mention the Port of Quebec. IMTT set up shop there, polluting the Limoilou and Saint-Roch neighbourhoods, in the ridings of Beauport—Limoilou and Québec. Residents began mobilizing because of the red dust that settled on their balconies, window sills and outdoor play areas. Among other things, the dust contained nickel, iron, copper and zinc. Did the federal government listen to them? Not at all, because Ottawa is far removed from the real world. At the end of the day, the Quebec government intervened, but it was met with arrogance from the federal government and the businesses it protects under the mantle of its power.
When inspectors from the Quebec ministry for sustainable development, the environment, and the fight against climate change wanted to visit the facilities, the port authorities told them that they had no business there, because the port is under federal jurisdiction. When the Quebec government served a statement of offence under its Environment Quality Act, the company sent it packing. The worst part is that the Quebec Superior Court ruled in favour of the company. The company can flout our laws and poison our urban neighbourhoods as much as it wants. It is above the law.
I have not even mentioned the energy east pipeline, that would have crossed 800 waterways in Quebec without our being able to do a thing about it. These 800 waterways are a source of drinking water for five million Quebeckers. TransCanada consistently refused to apply for a Quebec certificate of authorization, submit to BAPE hearings or comply with Quebec law. If the project had not been abandoned by the company, we would have seen monster protests, and I guarantee that I would have been among the protestors. There would also have been an endless legal battle between the Government of Quebec and the federal government, which systematically sides with companies against Canadians. The government should not be imposing projects on Canadians without their consent.
That is what is happening now in British Columbia, a taste of what will happen if the government tries to revive the energy east pipeline project. We need to settle this now, before it leads to a social and political crisis, which is precisely what will happen if the energy east pipeline project is revived.
I could talk about the federal government’s properties. Cities develop plans, rule on the maximum height of buildings and make an effort to preserve green areas so that the city can breathe. That is what land development is all about.
However, Ottawa can barge in and build anything anywhere, with no regard for local residents or the bylaws adopted by local elected officials. For example, the City of Gatineau has often ended up at daggers drawn with the National Capital Commission. Recently, someone was telling me about the fact that the government constantly nibbles away at Ottawa's Greenbelt whenever it builds new federal offices. That is how things go with projects under federal jurisdiction. There is no shortage of problems, from disregard for locals and legal uncertainty to court battles and unenforceable municipal bylaws.
This bill will fix all of that by introducing legal certainty into areas under perpetual litigation. Since there will be an act of Parliament to explain why proponents' projects were turned down, they will no longer be able to challenge the applicability of our laws. True, the bill will take discretionary powers away from the government, but only to give them back to the people. Furthermore, this would fulfill one of the Liberals' campaign promises that they seem to have forgotten once they got a taste of power. I would just like to remind them that they said the following:
While governments grant permits for resource development, only communities can grant permission.
Indeed, before the election, the Liberals promised that they would not issue permits for projects that were not approved by the province or municipality. That is precisely what the bill will force them to do. Given that projects will have to concurrently comply with federal laws, provincial laws, and municipal by-laws, the highest standard will apply. It is important to have fairly high standards for the environment.
We live in a democracy. Our laws, our regulations, and our consultation mechanisms reflect a certain social consensus. In principle, Quebec agrees with this bill. The Government of Quebec believes that its environmental and land use planning laws must apply at all times. The National Assembly has stated this unanimously several times.
Municipalities are very unhappy that Ottawa constantly circumvents them. The Union des producteurs agricoles wants Ottawa to comply with the law that protects Quebec land. Environmental groups want the highest standards to apply.
While the government insists on exercising its authority on all matters, we want to return control of the land to those who live there. That way we could to a greater extent be masters in our own house, as Jean Lesage used to say. That is Bill C-392 in a nutshell, and that is why I am very proud to introduce it today.
In closing, I would be remiss if I did not thank legislative counsel of the House, especially Nathalie Caron and Isabelle D'Souza, because preparing an omnibus bill that amends several laws and has almost constitutional impacts on a very tight deadline was quite the challenge and they rose to the occasion brilliantly. Hats off to them.
propose que le projet de loi C-392, Loi modifiant la Loi sur l’aéronautique, la Loi sur les ports de pêche et de plaisance et d’autres lois (application du droit provincial), soit lu pour la deuxième fois et renvoyé au Comité permanent des transports, de l'infrastructure et des collectivités.
— Monsieur le Président, je suis très fière de m'adresser à la Chambre aujourd'hui. Pour un législateur, le fait de présenter un projet de loi et de pouvoir en débattre est un moment très important. Le projet de loi C-392 va me donner le sentiment du devoir accompli et on comprendra rapidement pourquoi.
Ce projet de loi fait que plus personne ne pourra se trouver au-dessus de nos lois. Il assure une meilleure protection de l'environnement, de nos terres agricoles et il permet un aménagement et un partage beaucoup plus harmonieux de notre territoire. Le projet de loi C-392 modifie huit lois fédérales pour imposer des contraintes aux ministres qui sont chargés de leur application. Ainsi, il sera question des lois qui encadrent les pipelines, les ports, les quais, les aéroports, les infrastructures de télécommunication et l'ensemble des propriétés qui jouissent de l'immunité fédérale, y compris le territoire de la Commission de la capitale nationale.
Avec son adoption, le gouvernement fédéral ne pourra plus autoriser une activité ou une infrastructure qui enfreindrait les lois provinciales ou les règlements municipaux qui protègent notre environnement et encadrent l'aménagement du territoire. En principe, le territoire québécois appartient aux Québécoises et aux Québécois. Pour l'essentiel, la protection de notre territoire et de notre environnement relève des lois québécoises.
D'ailleurs, le Québec fait figure de pionnier dans ce domaine. La loi québécoise sur la qualité de l'environnement a presque un demi-siècle. Encore, aujourd'hui, elle n'est pas parfaite, mais elle est quand même la meilleure sur le continent. C'est pareil pour l'aménagement du territoire. Toute une série de lois et de règlements viennent s'assurer que qu'il soit le plus harmonieux possible, tant au niveau québécois qu'au niveau municipal.
Pour nous assurer de vraiment tenir compte des besoins de la population, il y a un toute une série de mécanismes de consultation, par exemple, le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement ou encore des référendums municipaux. Bref, c'est un ensemble de lois et de mécanismes que nous nous sommes donnés pour protéger notre environnement, assurer l'aménagement harmonieux du territoire et assurer l'acceptabilité sociale des projets. C'est pareil dans toutes les provinces.
Cependant, lorsqu'il s'agit de projets de compétence fédérale, plus rien de cela ne tient. Pour l'essentiel, le fédéral est au-dessus de nos lois. Les lois québécoises et les règlements municipaux continuent de s'appliquer, mais seulement dans la mesure où ils ne dérangent pas trop les activités de responsabilité fédérale.
Prenons un hypothétique projet de pipeline. Nous pourrions peut-être exiger que le tuyau soit peint en vert, bleu, noir ou jaune. Cela ne coûte pas cher et ne dérange personne. Cependant, nous ne pourrions pas imposer des contraintes importantes, réclamer des déviations coûteuses ou encore moins dire non au projet. C'est Ottawa seul qui déciderait, peu importe nos lois, peu importe la volonté de mon peuple.
Seulement depuis mon élection, il y a environ deux ans, je ne compte plus les projets fédéraux qui suscitent beaucoup de mécontentement parce que leur encadrement nous échappe. C'est comme si nous n'étions plus chez nous, chez nous.
Voici quelques exemples: pensons à la Loi sur la protection du territoire et des activités agricoles, dont on célèbre les 40 ans cette année. On tend à l'oublier, parce que le territoire québécois est vaste, mais nos terres agricoles sont un bien très précieux. Il n'y a que 2 % de la superficie totale du Québec qui sont de bonnes terres agricoles. Quand on les contamine ou qu'on les recouvre d'asphalte, c'est à jamais qu'elles sont perdues. Elle sont perdues pour la postérité.
Depuis 40 ans, les promoteurs, chez nous, ne peuvent plus gâcher notre territoire agricole comme ils le veulent. Ils doivent se présenter devant la Commission de protection du territoire agricole et obtenir une autorisation avant de construire quoi que ce soit dans une zone verte.
Cependant, la Cour suprême a jugé en 2010 que la Loi ne s'appliquait pas à ceux qui veulent construire des aérodromes sur des terres agricoles protégées. Comme l'aéronautique est de compétence fédérale, ces entrepreneurs sont au-dessus de nos lois. C'est ainsi que, seulement depuis la dernière élection, nous nous sommes retrouvés avec un aéroport construit en pleine zone agricole à Saint-Cuthbert, dans la circonscription de Berthier—Maskinongé. Il y en a eu un autre à Neuville, un aérodrome construit au beau milieu d'un champs de maïs dans la circonscription de Portneuf—Jacques—Cartier. Dans les deux cas, la loi provinciale l'interdisait, l'Union des producteurs agricoles s'y opposait, les municipalités s'y opposaient, tout comme le gouvernement du Québec et l'Assemblée nationale s'y opposaient également. Personne n'en voulait, mais Ottawa a dit oui quand même.
C'est la même chose à Mascouche, dans la circonscription de mon excellent collègue de Montcalm. Dans ce cas, le projet de loi contrevient à trois lois. Il ne contrevient pas à une ni à deux, mais à trois lois. Il contrevient au zonage agricole, au zonage municipal et à la Loi canadienne sur la protection de l’environnement, parce qu'il est dans un boisé protégé. Mon collègue de Montcalm est intervenu à plusieurs reprises à la Chambre dans ce dossier, mais Ottawa s'en lave les mains. Le gouvernement a accordé les autorisations les yeux fermés et le dossier est d'ailleurs devant les tribunaux actuellement.
Prenons d'autres exemples. En matière d'aménagement du territoire, ce sont cette fois les municipalités qui sont aux premières lignes. Aménager un territoire où vivent des milliers de personnes et se le partager d'une manière harmonieuse pour éviter les conflits d'usage, c'est quand même un travail délicat. C'est à cela que servent les plans d'urbanisme et les règlements de zonage. Cela ne peut se faire qu'à l'échelle locale par les gens qui vivent dans le territoire concerné. C'est leur territoire après tout, c'est chez eux. Or voilà qu'Ottawa s'en fout. Le gouvernement transfère aux entreprises sous sa juridiction son immunité par rapport à nos lois.
Je suis persuadée que tous les députés à la Chambre pourraient parler de problèmes qu'ils ont chez eux avec des tours cellulaires érigées à peu près n'importe où. Dans ce domaine, ce sont les compagnies de télécommunications qui font ce qu'elles veulent. Elles sont au-dessus de nos lois, au-dessus des citoyens, et elles ne se gênent surtout pas pour en profiter. Des villes ont essayé d'adopter des règlements pour mettre un peu d'ordre là-dedans, mais les tribunaux les invalident les uns après les autres. C'est le cas à Terrebonne, à Châteauguay et à Gatineau. Montréal a d'ailleurs renoncé à son propre règlement, parce que lors de la consultation publique, ce sont les compagnies qui ont menacé de poursuivre la Ville, rien de moins. Industrie Canada a envoyé un mémoire pour dire à la Ville de faire marche arrière.
Je pourrais parler du port de Québec. L'entreprise IMTT s'est installée sur les terrains du port, et elle pollue allègrement les quartiers Limoilou et Saint-Roch, qui sont dans les circonscriptions Beauport—Limoilou et Québec. Les résidants se sont mobilisés, parce que la poussière rouge arrivait sur leur balcon, sur le bord des fenêtres, sur les jouets extérieurs des enfants.Elle était composée, entre autres, de nickel, de fer, de cuivre et de zinc. Est-ce qu'Ottawa les a écoutés? Pas du tout, car Ottawa, c'est loin du vrai monde. Au bout du compte, c'est le gouvernement du Québec qui est intervenu, mais c'était sans compter sur l'arrogance d'Ottawa et des entreprises qu'il protège sous le manteau de ses pouvoirs.
Quand les inspecteurs du ministère du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques du Québec ont voulu visiter les installations, les autorités du port leur dont dit qu'ils n'avaient rien à faire là, parce que cela relevait du fédéral. Quand Québec a envoyé un constat d'infraction en vertu de la loi québécoise sur l'environnement, la compagnie l'a envoyé promener. Le pire, c'est que la Cour supérieure du Québec lui a donné raison. La compagnie peut bafouer nos lois autant qu'elle le veut et empoisonner nos quartiers urbains autant qu'elle le veut. Elle est au-dessus des lois.
C'est sans compter le pipeline Énergie Est qui devait traverser 800 cours d'eau au Québec sans que nous puissions y faire quoi que ce soit. Ces 800 cours d'eau sont la source d'eau potable pour 5 millions de personnes. TransCanada refusait systématiquement de demander un certificat d'autorisation de Québec, de se soumettre aux audiences du BAPE et de respecter les lois québécoises. Si le projet n'avait pas été abandonné par la compagnie, on aurait pu s'attendre à des manifestations monstres, et je garantis que j'aurais été une de ces manifestantes. On aurait pu s'attendre aussi à une bataille juridique interminable entre Québec et Ottawa, qui prend systématiquement la part des compagnies contre la population. Ce n'est pas une façon de faire que d'imposer des projets à partir d'Ottawa sans égard pour les populations locales.
D'ailleurs, c'est ce qui arrive en Colombie-Britannique et c'est un avant-goût de ce qui nous attend si le gouvernement tentait de ressusciter le pipeline Énergie Est. Il faut régler ce problème maintenant, avant qu'il n'y ait une crise sociale et politique qui ne manquera pas de se produire si Énergie Est devait renaître.
Je pourrais parler des propriétés du gouvernement fédéral. Les villes adoptent encore là des plans d'urbanisme, encadrent la hauteur des bâtiments et veulent préserver des zones vertes pour que la ville puisse respirer. C'est cela aménager un territoire.
Toutefois, Ottawa peut aussi arriver avec ses gros sabots et bâtir n'importe quoi, n'importe où, sans égard pour les gens qui y vivent ou pour les règlements que les élus ont adoptés. La Ville de Gatineau, par exemple, s'est souvent retrouvée à couteaux tirés avec la Commission de la capitale nationale. Récemment, on me parlait de la Ceinture de verdure d'Ottawa, que le gouvernement grignote constamment lorsqu'il construit de nouveaux bureaux fédéraux. Voilà comment cela se passe pour les projets de compétence fédérale. Les problèmes sont nombreux: mépris des populations locales, incertitude juridique, batailles judiciaires et règlements municipaux inopérants.
Le projet de loi vise à régler tout cela en instaurant une certitude juridique dans des domaines où on retrouve des poursuites à répétition. Comme c'est en vertu d'une loi du Parlement fédéral que les promoteurs vont se faire refuser un projet, ils ne pourront plus contester l'application de nos lois. On enlève des pouvoirs discrétionnaires au gouvernement, c'est vrai, mais c'est pour les redonner à la population. De plus, cela vient remplir une promesse électorale des libéraux qu'ils semblent avoir oubliée depuis qu'ils ont goûté au pouvoir. Je vais donc leur rappeler ceci:
Si ce sont les gouvernements qui délivrent des permis aux projets de développement des ressources, seules les communautés peuvent donner leur permission.
Eh oui, avant les élections, les libéraux promettaient qu'ils ne délivreraient pas de permis pour des projets qui n'ont pas été approuvés par la province ou la municipalité. C'est précisément ce que le projet de loi les forcera à faire. Comme les projets devront respecter à la fois les lois fédérales, les lois provinciales et les règlements municipaux, c'est la plus haute norme qui s'appliquera. Quand on parle d'environnement, c'est important d'avoir des normes assez élevées.
Nous vivons en démocratie. Nos lois, nos règlements et nos mécanismes de consultation reflètent un certain consensus social. En principe, ce projet de loi fait consensus au Québec. Le gouvernement du Québec estime que ses lois relatives à l'environnement et à l'aménagement du territoire doivent s'appliquer en tout temps. L'Assemblée nationale a été unanime pour le réclamer à maintes reprises.
Les municipalités sont très mécontentes qu'Ottawa les contourne constamment. L'Union des producteurs agricoles veut qu'Ottawa se soumette à la loi qui protège nos terres. Les groupes environnementaux veulent que la plus haute norme s'applique.
Pendant que le gouvernement s'accroche à tous ses pouvoirs, nous voulons redonner le contrôle du territoire à celles et ceux qui l'habitent. Ainsi, nous pourrions être un peu plus maîtres chez nous, comme le disait Jean Lesage. C'est cela, le projet de loi C-392, et c'est pourquoi je suis très fière de le présenter aujourd'hui.
En terminant, je m'en voudrais de ne pas remercier les légistes de la Chambre, en particulier Mmes Nathalie Caron et Isabelle D'Souza, parce que produire dans des délais serrés un projet de loi omnibus qui touche à plusieurs lois et qui a des répercussions quasi constitutionnelles était tout un défi, et elles l'ont relevé avec brio. Chapeau aux légistes!