Mr. Speaker, there is no doubt that the opioid crisis unfolding right now in our communities, big and small, right across Canada, is nothing short of a national emergency. The suffering and damage this crisis is causing, not just in Vancouver's Downtown Eastside, the epicentre of the crisis, but in Vancouver East and cities across British Columbia and Canada, is absolutely devastating.
I am very grateful for the Herculean efforts of first responders, front-line workers, medical practitioners, family members, advocates, and activists who have and are continuing to work tirelessly to save lives in the midst of this terrible crisis.
People are dying in our communities. Both the city of Vancouver's chief medical health officer, Dr. Patricia Daly, and the provincial health officer, Dr. Perry Kendall, have declared this crisis a medical health emergency. In fact, this is the first time in the history of British Columbia that a health emergency has been declared.
It was noted by Dr. David Juurlink, head of clinical pharmacology and toxicology at Sunnybrook Health Sciences Centre in Toronto, that the number of overdose deaths across Canada has vastly outpaced the toll during the 2003 SARS crisis that gripped this country and was declared an emergency by the Ontario government. He stated, “Forty-four people died of SARS. We lose 70 people a week to opioids in Canada”.
Still, the federal Minister of Health has refused to declare this a national health emergency.
From the beginning of 2016 to October 2016, 338 Albertans died from an apparent drug overdose related to opioids. Fentanyl was involved in 193 of them. Two Ontarians die from opioid overdoses a day. An average of 79 people die of drug overdoses every year in Montreal. If this is not a national health emergency, I do not know what is.
Today I am here once again urging the government to do what is right and what is necessary: declare a national public health emergency. Let us remember as we debate Bill C-37 that people in communities across the country are still dying.
Bill C-37 came on the heels of an announcement by the B.C. government, which was no longer willing to wait for federal approval and decided that it would take “the extraordinary measure” of signing a ministerial order making the provincial operation of temporary overdose prevention sites legal.
For those who want to put up roadblocks to harm reduction initiatives, including supervised injection facilities, I say this. It has been more than a decade since Insite, the first supervised injection facility in North America, was established. There has not been one single overdose death in that facility. Insite has saved countless lives. It has reduced the spread of diseases. The evidence is clear, and it is irrefutable.
Van East led the way, and I am so proud of the progressive forces and the movement in a community that cares so deeply that it took this issue and drove it until we had the first supervised injection facility in North America.
I still recall vividly the imagery of 1,000 crosses planted at Oppenheimer Park in our community, what we call the killing fields. Each one of those crosses bears a name, the name of a person who somebody loved in our community, a daughter, a son, an aunt, an uncle, somebody's child. I still recall how family and friends came together and mourned those preventable deaths. It was a call to action, and we drove the issue and eventually Insite was established.
It is sad to me that despite this irrefutable evidence-based outcome, there are still those who want to block this critical health measure.
The former government took every step possible to undermine the work of Insite. Even after the Supreme Court of Canada's 9-0 decision that ordered the government to exempt Insite from prosecution, stating clearly that the government cannot close Insite because of its ideology, the Harper government passed Bill C-2, the ill-named Respect for Communities Act, which introduced near insurmountable barriers to opening new supervised injection sites in Canada. The roadblocks have been widely condemned and no doubt have contributed to preventable deaths.
After more than a year of foot-dragging, thousands of overdoses, and hundreds of needless deaths, the Liberal government today is finally bringing in measures to address the ideological relic of the years past.
While I support Bill C-37, to be clear, I would much rather that the bill was about repealing Bill C-2. Nonetheless, this is a move in the right direction. It is a step forward, so I am here to support it.
Bill C-37 has to get through the House, then it has to be sent to committee, then has to go to the Senate. It will be some time before the bill passes. I want to applaud my colleague, the member for Vancouver Kingsway, the NDP's critic for health. His proposal to try to get the bill through all stages as quickly as possible, sadly was rejected.
Many concerned citizens and organizers are so frustrated by the glaring absence of substantive action on this that they have felt compelled to act unilaterally with pop-up supervised injection sites. Extraordinary times call for extraordinary measures. This is a testament to those individuals' courage and dedication to saving lives in our community.
Let me take a moment to thank them and acknowledge the numerous volunteers and activists; the leadership shown by Ann Livingston and her peers at VANDU; Sarah Blyth, the former Vancouver Park Board chair; and many others for their incredible dedication and caring. Were it not for their efforts, I can say with confidence that many more people would have died.
In going forward, as we wait for Bill C-37 to become law, what action can be taken to save lives? Let me start with a shout-out to all the tireless first responders for their incredible efforts.
I heard first-hand from firefighters about their experiences in this crisis, particularly from those men and women at Fire Hall No. 2, with the incredible overload of calls that came into that hall and the stresses firefighters had to face each and every day as they had to witness death. Imagine that as their work every single day.
It is not limited to Fire Hall No. 2 in my riding. In fact, all the other fire halls in my community across East Van have had an increase in calls with respect to overdose challenges and issues. I heard from firefighters who told me that during their shifts, sometimes they would have two, three, four, or more calls to go out and try to save lives. That is what they are faced with. Imagine the stress.
The BC Coalition of Nursing Associations hosted an emergency forum on the nursing response to the opioid crisis. Like so many, they are devastated by this medical health emergency, and they themselves are suffering from stress, trauma, and exhaustion. All first responders, nurses, health care workers at emergency rooms, and front-line workers with NGOs are overextended, and they deserve our support.
While the Minister of Health said that the Liberals would take action and provide support to first responders, we are still waiting. Let us get on with it.
I want to say that we need to do much more. We need to move to a longer-term resolution. Real effort needs to be made to provide addiction treatment. For some, traditional treatment works; for others, not so much. We need to move forward with providing treatment that deals with the addiction, including opioid prescriptions and opioid substitutes. The goal of stabilizing people and getting them away from the illegal market saves lives.
We also need to look at the issues around the social determinants of health. We need safe, secure, affordable housing. We need to address poverty. We need to look at the issue of breaking that cycle. We need to address aboriginal child apprehension.
We need a comprehensive approach so that we can move forward once and for all and save lives.
Monsieur le Président, il ne fait aucun doute que la crise des opioïdes qui sévit actuellement dans les collectivités canadiennes, grandes et petites, d'un océan à l'autre, n'est rien de moins qu'une urgence nationale. Cette crise cause des souffrances et des dommages absolument indicibles, pas uniquement dans le quartier Downtown Eastside de Vancouver, l'épicentre de la crise, mais également à Vancouver-Est et dans de nombreuses localités de la Colombie-Britannique et d'ailleurs au Canada.
Je suis très reconnaissante aux premiers intervenants, aux travailleurs de première ligne, aux professionnels de la santé, aux familles, aux défenseurs des droits et aux militants des efforts herculéens qu'ils consentent. Ils travaillent sans relâche pour sauver des vies alors que sévit cette terrible crise.
Des gens meurent dans les collectivités. La Dre Patricia Daly, médecin hygiéniste en chef de Vancouver, et son homologue provincial, le Dr Perry Kendall, ont déclaré que la crise constitue une urgence sanitaire. C'est d'ailleurs la première fois dans l'histoire de la Colombie-Britannique que les autorités compétentes déclarent une urgence sanitaire.
Le Dr David Juurlink, directeur du service de pharmacologie et de toxicologie cliniques au Sunnybrook Health Sciences Centre de Toronto, a souligné que le nombre de décès par surdose dans l'ensemble du Canada dépassait largement le nombre de victimes de l'épidémie de SRAS qui s'est abattue sur le pays en 2003 et que le gouvernement de l'Ontario avait considérée comme une urgence sanitaire. Le Dr Juurlink a déclaré que la crise du SRAS a fait 44 victimes, mais que la crise actuelle des opioïdes fait 70 victimes par semaine au Canada.
Pourtant, la ministre de la Santé fédérale refuse toujours de déclarer que cette crise constitue une urgence sanitaire nationale.
Entre janvier et octobre 2016, 338 Albertains sont décédés à la suite d'une apparente surdose d'opioïdes. Dans 193 de ces cas, le fentanyl était en cause. Les surdoses d'opioïdes causent la mort de deux Ontariens par jour. En moyenne, 79 personnes meurent chaque année d'une surdose de drogues à Montréal. Si ce n'est pas une urgence sanitaire nationale, je me demande ce que c'est.
Aujourd'hui, j'exhorte de nouveau le gouvernement à faire ce qui s'impose, c'est-à-dire déclarer une urgence nationale en matière de santé publique. Pendant le débat sur le projet de loi C-37, n'oublions pas que, partout au pays, la situation continue de causer des décès.
Le projet de loi C-37 a été présenté dans la foulée de l'annonce faite par le gouvernement de la Colombie-Britannique. Lassé d'attendre l'approbation du gouvernement fédéral, il a déclaré qu'il avait décidé de prendre une « mesure extraordinaire », à savoir signer un décret ministériel pour rendre légale l'exploitation à l'échelle provinciale de centres temporaires de prévention des surdoses.
J'aimerais dire ceci aux personnes qui veulent nuire aux initiatives de réduction des méfaits, y compris l'exploitation de centres d'injection supervisée. InSite, le premier centre d'injection supervisée en Amérique du Nord, a été mis sur pied il y a plus de 10 ans. Il n'est jamais survenu un seul décès par surdose dans ce centre. InSite a permis de sauver un nombre incalculable de vies. Il a aussi permis de réduire la propagation de maladies. Les données sont claires et irréfutables.
Vancouver-Est a ouvert la voie et je suis si fière des forces progressistes et du mouvement qui est né dans une collectivité si sensible qu'elle a porté cette cause à bout de bras jusqu'à ce que nous ayons le premier centre d'injection supervisée en Amérique du Nord.
Je revois encore l'image des 1 000 croix plantées au parc Oppenheimer dans notre ville. Nous appelons cette image « le champs de bataille ». Chacune de ces croix porte un nom, le nom d'une personne qui a été aimée, une fille, un fils, une tante, un oncle, l'enfant de quelqu'un. Je me rappelle encore les familles et les amis qui venaient se recueillir ensemble et pleurer ces défunts dont la mort aurait pu être évitée. Ce fut un appel à l'action et nous avons soutenu cette cause et le centre InSite a fini par voir le jour.
Je trouve dommage qu'en dépit de résultats concluants, il y ait encore des gens qui tentent de contrecarrer cette mesure capitale en matière de santé publique.
Le gouvernement précédent a fait tout son possible pour miner le travail du centre InSite. Même après la décision unanime de la Cour suprême du Canada qui mettait InSite à l'abri de toute poursuite de la part du gouvernement et qui indiquait clairement que celui-ci ne pouvait pas fermer le centre pour des raisons idéologiques, le gouvernement Harper a adopté le projet de loi C-2, intitulé à tort la Loi sur le respect des collectivités, qui a mis en place des obstacles quasi insurmontables à l'ouverture de nouveaux centres d'injection supervisée au Canada. Ces obstacles ont été vertement critiqués et ont sans doute contribué à des décès évitables.
Aujourd'hui, après plus d'un an de tergiversations, des milliers de surdoses et des centaines de décès évitables, le gouvernement libéral met finalement en place des mesures pour nous débarrasser de ces vestiges de l'idéologie des années passées.
J'appuie le projet de loi C-37, mais je souhaite être claire, j'aurais grandement préféré qu'il porte sur l'abrogation du projet de loi C-2. Néanmoins, il représente un pas dans la bonne direction. C'est un progrès et c'est pour cette raison que je suis ici pour l'appuyer.
Le projet de loi C-37 doit franchir toutes les étapes à la Chambre, être renvoyé à un comité et ensuite être présenté au Sénat. Il faudra attendre un certain temps avant qu'il soit adopté. Je tiens à féliciter mon collègue, le député de Vancouver Kingsway, le porte-parole du NPD en matière de santé, pour le travail qu'il a fait et sa proposition visant à permettre au projet de loi de franchir toutes les étapes le plus rapidement possible. Malheureusement, celle-ci a été rejetée.
Bon nombre de citoyens et d'organisateurs inquiets sont tellement frustrés par l'absence flagrante de mesures concrètes qu'ils se sont sentis obligés d'agir de leur propre chef en créant des centres improvisés. À situation exceptionnelle, mesures exceptionnelles. Ces initiatives témoignent du courage de ces gens et de leur détermination à sauver des vies.
J'en profite brièvement pour les remercier et pour saluer les nombreux bénévoles et militants: bravo à Ann Livingston et à ses collègues du VANDU, à Sarah Blyth, l'ancienne présidente du conseil d'administration des parcs de Vancouver, et aux nombreuses autres personnes pour leur dévouement sans borne. Je peux dire que, sans elles, beaucoup plus de gens seraient morts.
En attendant l'adoption du projet de loi C-37, que pouvons-nous faire pour sauver des vies? Je tiens d'abord à féliciter les premiers répondants pour les efforts surhumains qu'ils doivent déployer.
Plusieurs pompiers, notamment les hommes et les femmes de la caserne no 2, m'ont fait part de ce qu'ils vivent depuis le début de cette crise. Ils m'ont dit qu'ils sont débordés d'appels et qu'ils doivent composer avec le stress de voir chaque jour des personnes mourir sous leurs yeux. Imaginons ce que ce doit être au quotidien.
La caserne de pompiers no 2 n'est pas la seule touchée dans ma circonscription. En fait, toutes les autres casernes de pompiers dans l'entièreté de ma circonscription, Vancouver-Est, connaissent une hausse des appels liés aux problèmes de surdoses. Des pompiers m'ont mentionné qu'au cours de leur quart, ils reçoivent parfois deux, trois, quatre et même plus d'appels pour aller sauver des vies. Voilà à quoi ils sont confrontés. Imaginez leur stress.
La coalition des associations infirmières de la Colombie-Britannique a tenu un forum d'urgence sur la réaction du personnel infirmier face à la crise des opioïdes. Comme bien d'autres, les professionnels en soins infirmiers sont éprouvés par l'urgence médicale actuelle et ils souffrent de stress, de traumatismes et d'épuisement. Tous les premiers intervenants, y compris le personnel infirmier et les travailleurs de la santé dans les salles urgence et les intervenants de première ligne des ONG, sont à bout de force et méritent notre soutien.
La ministre de la Santé a déclaré que le gouvernement libéral prendrait des mesures appropriées et fournirait du soutien aux premiers intervenants, nous attendons toujours. Il est temps de passer à l'action.
Je tiens à dire qu'il faut en faire beaucoup plus. Il faut trouver une solution à long terme. Des efforts concrets doivent être déployés pour traiter la toxicomanie. Pour certaines personnes, les traitements traditionnels fonctionnent, mais pas pour d'autres. Il faut aller de l'avant et offrir des traitements qui s'attaquent à la dépendance, y compris les prescriptions d'opioïdes et de substituts d'opioïdes. L'objectif consiste à stabiliser les gens et à les éloigner du marché noir pour leur sauver la vie.
Il faut également examiner les problèmes entourant les déterminants sociaux de la santé. Il faut des logements sûrs et abordables. Il faut s'attaquer à la pauvreté, chercher un moyen de briser le cycle et se pencher sur la prise en charge des enfants autochtones.
Bref, une approche globale s'impose afin d'aller de l'avant une fois pour toutes et de sauver des vies.