Madam Speaker, I wish to thank the member for Mississauga South for shedding some light on some of the issues to which we should be alert, regarding the reform of legislation governing not-for-profits.
I am happy to also join the debate today on Bill C-4, an act respecting not-for-profit corporations and certain other corporations. As others have pointed out, this bill is very similar to a bill introduced in 2004 that sought to streamline and reform the regulatory framework of federally incorporated not-for-profits. It seems to me that many of the concerns at that time remain and for that reason I think this bill needs some careful examination.
With job losses growing on a daily basis and our social support networks struggling, the work of non-profit organizations is needed now more than ever. Non-profits in my riding of Halifax provide front line services, advocate for those in need, research new ideas, and protect and promote local culture. It is worth noting that smaller provinces like Nova Scotia actually have higher numbers of non-profits relative to their populations.
I would like to take a moment to highlight some of the work that these organizations are doing to make this point really clear. Canada's non-profit and voluntary sector is the second largest in the world after the Netherlands. There are an estimated 161,000 non-profits and charities in Canada, and half of these are run entirely by volunteers. About 19,000 of those not-for-profits are incorporated under federal law. Two million people in Canada are employed by not-for-profits, making this sector one of the largest employers in Canada. The non-profit sector represents 7.8% of our GDP, which is larger than the auto and manufacturing sectors.
Legislative measures that seek to make it easier for these organizations to work are welcome. However, when looking at the proposals in Bill C-4, we have to ensure that any reforms help rather than hinder this vital sector. I have worked with a lot of non-profits in the past and when they have encountered problems with their governance structures, it hurts these organizations and can hurt them for years to come, but it can also devastate the local communities relying on those organizations.
Canadians can be proud about our place internationally. We have literally thousands of volunteers and workers running services in this country that we have all come to know well. The minister herself put it best when she was introducing this bill earlier in the week. She said:
There is widespread recognition of the importance of strengthening Canada's not-for-profit sector, including the social purpose enterprises that form its backbone. These organizations are an important pillar of the economy as a whole. There are approximately 160,000 not-for-profit organizations operating in Canada. When universities, colleges and hospitals are included, the 2003 revenues of the sector were over $136 billion, up from $86 billion in 1997, a decade ago.
I applaud the minister for pointing this out.
However, when we take this bill to committee, we need to ensure that we consider this legislation with an eye to the diversity of non-profits across Canada. I applaud any attempt to respond to this sector's request to reform legislation, but let us ensure that we consider the impacts that any changes will have on any federally incorporated non-profit.
While we all share an appreciation of the work of these organizations, we would do well to remember that non-profit organizations are constantly faced with funding shortages. I hope that while we debate this bill, and this sector gains some attention in the House, that we keep funding top of mind. The bill, as presented, seeks to apply blunt regulatory reforms on all federally regulated non-profits. What is not present in the bill is accommodation for the diversity in both size and scope of the organizations in question.
While from a law-making standpoint a one-size-fits-all approach might seem a lot easier, it is not always in the best interests of the sectors affected. In consultations, representatives from the sector have outlined a number of regulatory concerns. This bill only deals with a narrow band of those issues. At the top of that list was securing long-term, stable financing, something that is not dealt with by Bill C-4.
Many parliamentarians have been members of boards and non-profits, whether federally or provincially incorporated. Therefore, I am sure the need for stability is clear to them.
When non-profits can see that they will be funded consistently over a set number of years, their program can be more comprehensive and their financial planning can be less ad hoc and more accountable. This accountability is exactly what members of government have been pointing out as the major intention of Bill C-4. I am hopeful that this aspect will be considered appropriately.
It is worth pointing out that, whether it is an arts organization or a front line anti-poverty service provider, when funding is unpredictable or regulations are too complicated, they can put the work done in jeopardy. That in turn has a serious impact on the communities that are clients of the organization. In places like Halifax we cannot afford to have the work of these organizations hindered.
I would like to take the opportunity to pay tribute to some of these non-profit organizations that are doing great work in my riding and highlight the need for continued sustainable funding. The Ecology Action Centre has acted as a voice for Nova Scotia's environment for 35 years. In 1971 the EAC began working to build a healthier, more sustainable Nova Scotia. Today it has over a thousand members, 250 volunteers and staff, and 7 active teams and committees. Some of the amazing successes it has had included the launching of the first recycling program in Nova Scotia. Now Nova Scotia has a waste diversion rate higher than any industrialized nation.
The EAC has also successfully advocated for the protection of 25,000 acres of wilderness since 2004. It initiated and now delivers the HRM by-law restrictions on the cosmetic use of pesticides, reducing restrictive pesticide permits by 80% since 2004.
It has also created Nova Scotia's first working demonstration of a green office renovation and it recycled more than 125 pre-1995 cars through the steer clean program, thus helping to reduce air pollution by removing high polluting vehicles from the roads in Nova Scotia.
From the environment we move on to the issue of poverty. We have many amazing not-for-profit poverty organizations in the riding like Adsum for Women & Children, a non-profit community based organization that has been active since 1983 in the entire Halifax region. Currently, there are three facilities run by Adsum. It operates Adsum House, which is an emergency shelter for women and children, and it has serviced about 12,000 women and their children since 1983.
It also has Adsum Court which is a 24-unit apartment complex located in Dartmouth which is actually across the harbour from the Halifax riding. Adsum Court is a way to respond to the lack of safe and affordable housing in the community.
Finally, there is also Adsum Centre which is stage two supportive housing for women who are looking to achieve their personal independent living goals. I have done quite a bit of work with Adsum, with both the staff and the women at Adsum House and Adsum Centre. I have seen firsthand their amazing work which represents their values, that dignity, worth and potential of everyone is important.
We also have quite a few organizations working on the issue of housing, like the Metro Non-Profit Housing Association. Metro Non-Profit Housing Association assists single adults who have been homeless or are at risk of homelessness. It helps these adults create and maintain their homes. It does not just consider these homes a place to live. It wants it to be a place to call home so it strives to create housing units that are safe, secure and comfortable, a place where its tenants can feel at ease and feel at home. It actually supports the Shining Lights Choir, which is an amazing choir in Halifax made up of people who are homeless or who have experienced homelessness. It sings at quite a few different events and it is just an outstanding choir in the community.
Metro Non-Profit Housing Association actually talks about how some of its tenants have moved on to become entrepreneurs and some have even graduated from university. Another form of achievement, on move-in, about 65% of its tenants relied on social assistance but now only 25% because so many of its tenants have actually moved into the workforce once they achieved affordable, stable housing.
We are also very strong in arts in Halifax. I will raise the non-profit Halifax Dance as an example. It is firmly dedicated to the development of dance and movement through arts, education, performance and community development in an environment that values the diversity and potential of all individuals. Halifax Dance is amazing. It logs its volunteer hours. It actually calculated that last year its volunteers logged in over 2,000 volunteer hours. This year is its 35th anniversary and it is very excited because on February 21 it is having a black tie event with a very special guest, Karen Kain.
If you have ever been to Halifax, Madam Speaker, and you have driven past our Citadel, you may have been stopped by a line of horses crossing the street right in downtown Halifax, and if you looked to your right you would have actually seen a set of stables. This the Halifax Junior Bengal Lancers and it was founded as a non-profit in 1936. It brought life and character to central Halifax through its stables and horseback riding arenas on Bell Road.
This area has been designated a heritage site recently. While the facilities are home to 30 horses and about 100 children and adults who take part in the horseback riding programs, they are also an integral part to Halifax's prime tourist area which includes the public gardens and Citadel Hill. We are proud of the fact that we actually have horses coming along the streets in downtown Halifax. It is really something.
Every fall in Halifax we also anxiously await the printing of one particular catalogue. This is a catalogue of movies featured in the upcoming Atlantic Film Festival. The festival is organized by the Atlantic Film Festival Association which is a not-for-profit organization. Members are committed to promoting and building a strong film industry in Atlantic Canada and presenting the best films from the region and from around the world to our local community.
Under the umbrella of the non-profit association there are four main entities: the Atlantic Film Festival itself; Strategic Partners co-production conference; Viewfinders, which is an international film festival for youth and it is outstanding, if I do say so myself; and alFresco Film Festival, which is an outdoor film festival where movies are projected onto a large building at the waterfront. It is an extraordinary experience to sit by Halifax Harbour and watch movies outside under the light of the moon.
Some of the work that I have done in Nova Scotia with our non-profits has included work with NSRAP, the Nova Scotia Rainbow Action Project. This non-profit society was formed in 2000, and it strives to provide a coherent voice for gay, lesbian, bisexual, two-spirited, transsexual and transgender people, a group that it refers to as the rainbow community, throughout Nova Scotia. It is pan-Nova Scotian, but its main office is located in Halifax.
NSRAP, and its early iterations, has been working since 1995 throughout Nova Scotia as a voice for the rainbow community and its work is varied. It does political lobbying and legal work, and it does community building and research. It also tries to play a role as the public voice for the rainbow community in the media. I have had the opportunity to do quite a bit of work with its transgender committee, fighting for the rights of transgendered individuals in Nova Scotia and across Canada.
We are also the proud home of a strong and proud Black Nova Scotian community in Halifax and many communities around Nova Scotia. Many non-profits have formed over time to support and promote African-Nova Scotian issues, history and culture. One such organization is the Black Educators Association which was founded in 1969 to assist African-Nova Scotian communities develop strategies toward an equitable education system.
Demonstrating a strong commitment as a grassroots organization, the BEA also coordinates its efforts with government departments, community groups, parent associations, school boards and other educational bodies. It has been involved in establishing many different projects and programs which include a bursary fund, regional educators program, advocates for black teachers, adult education and cultural academic enrichment programs.
Some of our non-profit work in Halifax also focuses on theatre and great literary works like the non-profit organization Shakespeare by the Sea. It is actually like a dream that has become a reality. It provides accessible, informative, spicy, edgy, thought-provoking productions of the works of William Shakespeare. It was started in 1994 when a group of artists were invited to perform in Point Pleasant Park on a volunteer basis and with no publicity, just word of mouth, these performances attracted an audience of over 2,500 in just one weekend. So with resounding support from the community and excellent critical notices the Shakespeare by the Sea Theatre Society was incorporated in 1994.
Many of these performances are held in Point Pleasant Park, right on the banks of the harbour, but are also held on barges that float in the harbour. It has been really innovative in its performances.
It has pioneered a walk-about theatre on the east coast, with landmark productions in the Martello Tower. It has done Martello Tower Hamlet and Martello Tower MacBeth. It did at Sandford Fleming Tower and Henry V and King Lear at the Halifax Citadel. It has been able to work with national landmarks in Halifax to showcase its performances. I have had the opportunity to see several of the performances over the years, and I applaud the work it does.
The riding of Halifax is not just the city of Halifax. It includes many other communities, like Sambro or Ketch Harbour. It also includes a very large community called Spryfield, which is home to several non-profit organizations that do great work, like the Boys and Girls Club of Spryfield, which was started because of a need for more programs for children and youth in the Spryfield community. It is a non-profit community based organization. It provides social recreational and educational programming for children and youth. The programs are identified and brought forward by community.
Also in Spryfield is the Urban Farm Museum Society. This society works to celebrate and promote the agricultural heritage of the community, which is now like a suburb of Halifax. It promotes rural traditions in urban places. The society has established a working farm in Spryfield, right in urban Halifax. It continues the agricultural tradition of this area.
The farm operates on three acres of old Kidston family fields. Through a variety of interpretative programs, hands-on workshops, demonstrations and school programs, the society produces food, offers a teaching venue and promotes local foods that are in season. It also does things like clearing pastures, rejuvenating the orchard and reconstructing old farm buildings. It is quite a feat considering this farm is in downtown Halifax.
What do all of these organizations have in common? They all need funding. They work hand to mouth. Sometimes they get funding from the federal government, sometimes from the provincial government. They rely on donations. They are going from season to season to see if they can manage to cobble together some programs to meet the needs of the communities they are trying to serve.
The lack of commitment to stable funding for non-profit organizations applies whether these organizations are provincially or federally incorporated. Bill C-4 does not address the issue of funding, but it is important to always have this in mind when we speak in the House and it is important to raise a discussion about sustainable funding for these organizations.
With regard to Bill C-4, the one-size-fits-all nature of the federal regulatory reforms could pose a significant problem for federally regulated non-profit organizations. Smaller organizations simply do not have the resources to comply with some of the reforms outlined. It is obvious that a smaller federally regulated organization cannot maintain membership lists in the same way a major organization like the United Way can.
I would like to express my agreement that regulatory changes are needed for this sector. However, any discussion of changes must consider the lack of stable funding with which these groups are faced. I trust the bill will be thoroughly examined at committee and that we can pass a bill that will be in the best interest of this truly Canadian sector.
Madame la Présidente, je remercie le député de Mississauga-Sud de nous avoir fait certaines mises en garde en ce qui concerne la réforme de la loi sur les organisations à but non lucratif.
Je suis ravie de participer aujourd'hui au débat sur le projet de loi C-4, Loi régissant les organisations à but non lucratif et certaines personnes morales. Comme d'autres intervenants l'ont indiqué, cette mesure législative ressemble énormément à un projet de loi présenté en 2004, dont l'objet était de rationaliser et de remanier le cadre réglementaire régissant les organisations à but non lucratif constituées en vertu d'une loi fédérale. Comme bon nombre des problèmes signalés à l'époque semblent subsister, j'estime qu'il faut examiner attentivement ce projet de loi.
Dans un contexte où les pertes d'emplois s'additionnent jour après jour et où les réseaux d'aide sociale peinent à suffire à la tâche, la contribution des organisations à but non lucratif est plus nécessaire que jamais. Dans ma circonscription, les organisations caritatives offrent des services de première ligne, défendent les intérêts des démunis, cherchent des idées nouvelles, protègent la culture locale et en assurent la promotion. Il vaut la peine de signaler que les petites provinces comme la Nouvelle-Écosse comptent un plus grand nombre d'organismes caritatifs proportionnellement à leur population.
Je parle brièvement du travail de certaines de ces organisations pour clairement montrer leur importance. Le secteur bénévole et à but non lucratif du Canada arrive au second rang en importance après celui des Pays-Bas. Au Canada, on estime à 161 000 le nombre d'organisations caritatives et à but non lucratif; la moitié de celles-ci sont entièrement gérées par des bénévoles. Environ 19 000 de ces organisations sont constituées en vertu d'une loi fédérale. Au Canada, 2 millions de personnes travaillent pour ce genre d'organisations, faisant de ce secteur l'un des plus grands employeurs au pays. Le secteur des organisations à but non lucratif compte pour 7,8 p. 100 du PIB, contribution qui est supérieure à celle des secteurs automobile et manufacturier.
Toute mesure législative visant à faciliter le fonctionnement de ces organisations est fort bienvenue. Cependant, lors de l'examen des propositions contenues dans le projet de loi C-4, il faut s'assurer que les réformes soutiendront ce secteur vital et qu'elles ne lui nuiront pas. Dans le passé, j'ai travaillé avec un grand nombre d'organisations sans but lucratif et je sais que tout problème de structure de gouvernance peut leur nuire et avoir des répercussions pendant de nombreuses années et que, par surcroît, il peut avoir des conséquences dévastatrices sur les collectivités locales qui comptent sur ces organisations.
Les Canadiens peuvent s'enorgueillir de la place qu'occupe le Canada sur la scène internationale. Au Canada, des milliers de bénévoles et de travailleurs gèrent des organisations que nous connaissons tous bien. La ministre n'aurait pu mieux l'expliquer quand elle a présenté ce projet de loi plus tôt cette semaine. Elle a dit:
On reconnaît généralement à quel point il est important de renforcer le secteur canadien des organisations à but non lucratif, notamment les entreprises à vocation sociale, qui constituent son épine dorsale. Ces organisations constituent un volet important de notre économie. On en compte quelque 160 000 au Canada. Si l'on inclut les universités, les collèges et les hôpitaux, les revenus de l'ensemble du secteur se sont élevés à 136 milliards de dollars pour 2003, contre 86 milliards en 1997, il y a dix ans.
J'applaudis la ministre pour nous avoir donné ces précisions.
Cependant, lorsque nous renverrons ce projet de loi au comité, nous devrons veiller à l'étudier en tenant compte de la diversité des organisations à but non lucratif au Canada. J'applaudis à toute tentative de répondre à la demande de réforme formulée par ce secteur, mais assurons-nous de prendre en considération les répercussions que tout changement aura sur les organisations à but non lucratif constituées en vertu d'une loi fédérale.
Bien que nous soyons tous conscients du rôle utile que jouent ces organisations, nous ferions mieux de ne pas perdre de vue que les organisations à but non lucratif sont constamment menacées de manquer de fonds. J'espère que, pendant que nous débattrons ce projet de loi et que ce secteur se retrouva sous les projecteurs, à la Chambre, nous penserons d'abord au financement. Le projet de loi, dans sa forme actuelle, prévoit l'application d'une réforme sans compromis de la réglementation pour toutes les organisations à but non lucratif sous réglementation fédérale. Ce qu'il manque dans le projet de loi, ce sont des aménagements pour tenir compte de la diversité des tailles et des champs d'action de ces organisations.
Même si, quand vient le temps de légiférer, il peut sembler plus facile d'adopter une mesure législative qui s'applique à tous, ce n'est pas toujours dans l'intérêt des secteurs concernés. Lors de consultations, des représentants de ce secteur ont exprimé plusieurs préoccupations au sujet de la réglementation. Ce projet de loi ne traite que d'une infime partie de ces questions. En tête des préoccupations exprimées, il y avait la question de l'obtention d'un financement stable à long terme, un point dont ne traite pas le projet de loi C-4.
De nombreux parlementaires ont déjà fait partie de conseils d'administration et d'organismes sans but lucratif constitués en vertu d'une loi fédérale ou provinciale. Par conséquent, je suis certaine qu'ils comprennent le besoin de stabilité.
Quand les organisations sans but lucratif savent qu'elles recevront des fonds d'une façon régulière sur un certain nombre d'années, elles peuvent offrir un programme plus complet, faire une planification financière plus solide et être plus en mesure de rendre des comptes. La responsabilité est d'ailleurs le but premier du projet de loi C-4 comme l'ont signalé de nombreux députés. J'espère qu'on examinera cet aspect comme il se doit.
Il importe de signaler que lorsque le financement est imprévisible ou que les règles sont trop compliquées, le travail d'un organisme du secteur des arts ou d'un fournisseur de services de lutte contre la pauvreté peut être compromis. Cela a nécessairement de graves conséquences pour les groupes qui comptent sur ces organismes. À des endroits comme Halifax, nous ne pouvons nous permettre de gêner le travail de ces organisations.
Je tiens à profiter de l'occasion pour rendre hommage à quelques-unes des organisations sans but lucratif qui font de l'excellent travail dans ma circonscription et pour souligner la nécessité d'un financement durable continu. L'Ecology Action Centre défend les intérêts de la Nouvelle-Écosse en matière d'environnement depuis 35 ans. En 1971, l'EAC a commencé à déployer des efforts en vue d'améliorer la santé et la viabilité de la Nouvelle-Écosse. Aujourd'hui, cet organisme compte plus de mille membres, 250 bénévoles et employés, et 7 équipes et comités qui sont actifs. Au nombre de ses réalisations remarquables, signalons le premier programme de recyclage de la Nouvelle-Écosse. Au fait, la Nouvelle-Écosse a le taux de réacheminement des déchets le plus élevé de tous les pays industrialisés.
L'EAC a aussi réussi à faire protéger 25 000 acres de terres sauvages depuis 2004. Il est à l'origine de l'arrêté municipal de la MRH visant à interdire l'utilisation de pesticides à des fins esthétiques et est maintenant responsable de son application. Depuis 2004, le nombre de permis accordés pour l'utilisation de pesticides à usage restreint a diminué de 80 p. 100.
L'EAC a aussi mis au point la première démonstration fonctionnelle des mesures à prendre pour parvenir à un bureau écologique. Il a aussi recyclé plus de 125 automobiles qui dataient d'avant 1995 dans le cadre d'un programme d'assainissement de l'air. L'EAC a ainsi contribué à réduire la pollution atmosphérique en retirant des véhicules très polluants des routes de la Nouvelle-Écosse.
De la question de l'environnement, nous allons passer à celle de la pauvreté. Il y a de nombreuses organisations à but non lucratif dans la circonscription, y compris Adsum for Women and Children, qui est active depuis 1983 dans l'ensemble de la région de Halifax. À l'heure actuelle, Adsum gère trois établissements, notamment Adsum House, un refuge d'urgence pour les femmes et les enfants, qui a accueilli environ 12 000 femmes et leurs enfants depuis 1983.
Il y a également Adsum Court, un complexe immobilier de 24 unités de logement, qui est situé à Darthmouth, de l'autre côté du port, en face de la circonscription de Halifax. Adsum Court se veut une solution à la pénurie de logements sûrs et abordables dans la collectivité.
Enfin, il y a également Adsum Centre, qui offre des logements supervisés de deuxième phase aux femmes qui cherchent à atteindre leurs objectifs personnels de vie indépendante. J'ai beaucoup collaboré avec Adsum, tant avec le personnel qu'avec les femmes de Adsum House et de Adsum Centre. J'ai pu observer de près leur travail renversant qui incarne leurs valeurs, à savoir que la dignité, la valeur personnelle et le potentiel sont importants pour tous.
Nous pouvons également compter sur un bon nombre d'organisations qui oeuvrent dans le domaine du logement, notamment la Metro Non-Profit Housing Association, une association pour le logement à but non lucratif de la région de Halifax, qui aide les adultes sans abri ou ceux qui risquent de devenir des sans-abri. L'association aide ces adultes à créer et à entretenir leurs logements. Elle ne considère pas ces logements comme un simple endroit pour vivre. Elle veut plutôt que ce soit un vrai chez soi. C'est pourquoi elle s'efforce de créer des unités de logement sûres, sécuritaires et confortables où les locataires peuvent se sentir à l'aise, se sentir chez eux. L'association soutient également la Shining Lights Choir, une chorale incroyable de Halifax, constituée de sans-abris ou de personnes qui ont vécu l'itinérance. La chorale chante à l'occasion de différents événements, mais c'est simplement une chorale remarquable qui chante pour la collectivité.
Certains des locataires de la Metro Non-Profit Housing Association seraient même devenus entrepreneurs et certains autres auraient obtenu des diplômes universitaires. D'autre part, lorsque les locataires ont emménagé, environ 65 p. 100 d'entre eux vivaient de l'aide sociale. Maintenant, il n'y en a plus que 25 p. 100 car un grand nombre d'entre eux ont en fait rejoint le marché du travail une fois résolu leur problème de logement abordable et stable. Voilà donc une autre forme de réalisation.
Les arts sont également très présents à Halifax. Prenons par exemple l'organisation sans but lucratif Halifax Dance. Cette organisation se dévoue au développement de la danse et du mouvement par l'intermédiaire des arts, de l'éducation, des performances et du développement communautaire dans un environnement qui valorise la diversité et le potentiel des individus. Halifax Dance est extraordinaire. Cette organisation consigne les heures de ses bénévoles. L'an dernier, ils auraient travaillé plus de 2 000 heures. Halifax Dance célèbre cette année son 35e anniversaire et souligne l'occasion en organisant une soirée distinguée avec Karen Kain comme invitée très spéciale.
Si vous êtes déjà venue à Halifax, madame la Présidente, et êtes passée devant notre citadelle, vous avez peut-être dû arrêter pour laisser passer des chevaux traversant la rue en plein centre-ville. En regardant sur votre droite, vous auriez pu voir des écuries. Il s'agit des Halifax Junior Bengal Lancers, une organisation à but non lucratif fondée en 1936. Ses écuries de Bell Road et ses cavaliers ajoutent de la vie et du pittoresque au centre-ville de Halifax.
Ce secteur a récemment été déclaré site patrimonial. Les bâtiments abritent une trentaine de chevaux et une centaine d'enfants et d'adultes qui participent à des programmes d'équitation. Ils font partie intégrante de la principale zone touristique de Halifax, qui comprend les jardins publics et la Citadelle. Nous sommes fiers du fait que des chevaux se promènent dans le centre-ville de Halifax. C'est vraiment quelque chose à voir.
Chaque automne, à Halifax, nous attendons impatiemment la sortie d'un programme bien spécial. C'est le programme du Festival du film de l'Atlantique. Le festival est organisé par l'Association du Festival du film de l'Atlantique, un organisme sans but lucratif dont les membres s'emploient à promouvoir et à bâtir une industrie du film vigoureuse dans le Canada atlantique et à présenter à notre collectivité les meilleurs films réalisés dans la région et aux quatre coins du monde.
Quatre groupes relèvent de cet organisme sans but lucratif: le Festival du film de l'Atlantique; la conférence Strategic Partners; Viewfinders, un festival international du film pour les jeunes, selon moi un festival extraordinaire, et le Festival du film alFresco, un festival au cours duquel les films sont présentés en plein air sur le mur d'un grand édifice au bord de l'eau. Le fait d'être assis à proximité du port de Halifax et de visionner des films au clair de lune procure une expérience unique.
Dans le cadre du travail que j'ai fait en Nouvelle-Écosse auprès de nos organismes sans but lucratif, j'ai travaillé pour le NSRAP, le Nova Scotia Rainbow Action Project. Cette société sans but lucratif créée en 2000, dont le nom renvoie à la communauté arc-en-ciel, donne une voix cohérente aux homosexuels, aux lesbiennes, aux personnes bisexuelles, bispirituelles, transsexuelles et transgenres aux quatre coins de la Nouvelle-Écosse. L'organisme est pan-néo-écossais, mais son bureau central est à Halifax.
Le NSRAP, et ses versions précédentes, est le porte-parole de la communauté arc-en-ciel depuis 1995 en Nouvelle-Écosse et il mène des activités variées telles que le lobbying politique, du travail juridique, du développement communautaire et de la recherche. Il tente aussi de jouer un rôle en tant que porte-parole de la communauté arc-en-ciel dans les médias. J'ai beaucoup travaillé au sein du comité qui se penche sur les questions touchant les personnes transgenres et qui défend leurs droits en Nouvelle-Écosse et d'un bout à l'autre du Canada.
Nous avons aussi une communauté vigoureuse et solide de personnes de race noire à Halifax et dans nombre de collectivités environnantes. Des organismes sans but lucratif, qui ont vu le jour au fil du temps, s'emploient à soutenir et à promouvoir les priorités, l'histoire et la culture des Afro-Néo-Écossais. Par exemple, l'Association des éducateurs de race noire, qui a vu le jour en 1969, offre de l'aide aux communautés afro-néo-écossaises pour l'élaboration de stratégies visant à rendre le système d'éducation équitable.
Très engagée en tant qu'organisme communautaire, l'Association des éducateurs de race noire coordonne aussi ses efforts d'intervention auprès des ministères gouvernementaux, des groupes communautaires, des associations de parents, des conseils scolaires et d'autres organes qui se vouent à l'éducation. L'association a participé à la mise sur pied de différents projets et programmes, dont un fonds pour des bourses d'études, un programme destiné aux éducateurs dans la région, la défense des droits des enseignants de race noire ainsi que des programmes d'éducation pour adultes et d'enrichissement culturel.
Une partie des organismes sans but lucratif à Halifax oeuvrent dans le domaine du théâtre et de la littérature, comme l'organisme Shakespeare by the Sea, qui est un véritable rêve devenu réalité. Il offre au public les oeuvres de William Shakespeare sous forme de productions accessibles, informatives, croustillantes, pétillantes et stimulantes. C'est en 1994 que cet organisme est né, lorsqu'on groupe d'artistes a été invité à se produire bénévolement dans le parc Point Pleasant. Sans qu'aucune publicité soit faite et simplement par le bouche-à-oreille, on a réussi à attirer un public de plus de 2 500 personnes en une seule fin de semaine. Alors, avec l'appui solide de la population locale et d'excellentes critiques, la société d'art dramatique Shakespeare by the Sea a été constituée légalement en 1994.
Les représentations ont souvent lieu au parc Point Pleasant, sur les berges de la rade. Mais, elles ont lieu également sur des barges dans la rade elle-même. Elles témoignent d'un grand sens de l'innovation.
La société d'art dramatique vient de faire oeuvre de pionnier en établissant un théâtre ambulant, dont les productions se sont transportées notamment à la tour Martello et ont eu une grande résonnance. Elle a monté Hamlet et MacBeth à la tour Martello. Des représentations ont aussi eu lieu à la tour Sandford Fleming. Elle a présenté Henri V et Le Roi Lear à la citadelle de Halifax. Elle a pu collaborer avec les responsables de lieux historiques nationaux à Halifax pour présenter ces pièces. J'ai eu l'occasion d'en voir plusieurs au fil des ans, et j'applaudis le travail de cet organisme.
La circonscription de Halifax ne se limite pas à la ville elle-même. Elle comprend beaucoup d'autres municipalités, comme Sambro ou Ketch Harbour. Elle contient aussi une grande municipalité, du nom de Spryfield, où se trouvent de nombreux organismes sans but lucratif qui font un travail formidable, comme le Boys and Girls Club of Spryfield, qui a été fondé parce qu'on avait besoin de plus de programmes pour les enfants et les adolescents à cet endroit. Ce club est un organisme communautaire sans but lucratif. Il offre des programmes de loisir et des programmes éducatifs pour les enfants et les adolescents. Ce sont des programmes qui sont mis sur pied à l'initiative des gens de l'endroit.
On trouve également à Spryfield la Urban Farm Museum Society, société muséale des fermes urbaines. Cette société se consacre à la célébration et à la promotion du patrimoine agricole de la collectivité qui est devenue ni plus ni moins qu'une banlieue de Halifax. Elle fait la promotion des traditions rurales dans un environnement urbain et a aménagé, à Spryfield, en pleine zone urbaine de Halifax, une ferme qui est en exploitation. Elle perpétue la tradition agricole de la région.
La ferme occupe trois acres des champs qui appartenaient à la famille Kidston. Grâce à un éventail de programmes d'interprétation, d'ateliers pratiques, de démonstrations et de programmes scolaires, la société muséale produit des aliments, offre un cadre d'enseignement et met en valeur les produits alimentaires en saison. Elle s'emploie en outre à faire des choses comme dégager les pâturages, rajeunir les vergers et reconstruire les vieux bâtiments de ferme. C'est un véritable tour de force, compte tenu que la ferme est située dans le centre-ville de Halifax.
Qu'ont en commun tous ces organismes? Ils ont tous besoin de financement. Ils fonctionnent au jour le jour. Ils reçoivent des fonds tantôt du fédéral, tantôt de la province. Ils comptent sur les dons. D'une saison à l'autre, ils ne savent pas s'ils seront en mesure d'improviser des programmes pour répondre aux besoins des collectivités qu'ils essaient de servir.
Le manque d'engagement à fournir aux organismes à but non lucratif un financement stable existe aussi bien au provincial qu'au fédéral. Le projet de loi C-4 ne traite pas du financement, mais il est important de toujours avoir cet aspect à l'esprit lorsqu'on intervient à la Chambre et de susciter un débat sur le financement durable de ces organismes.
À propos du projet de loi C-4, le caractère uniforme de la réforme de la réglementation fédérale risque de poser de gros problèmes aux organismes à but no lucratif sous réglementation fédérale. Les petits organismes n'ont tout simplement pas les moyens de se conformer à certaines des mesures proposées. Un petit organisme sous réglementation fédérale ne peut évidemment pas tenir sa liste de membres comme un gros organisme tel que Centraide peut le faire.
J'aimerais signaler que je suis d'accord: des changements réglementaires s'imposent dans ce secteur. Toutefois, dans toutes discussions concernant les changements qui s'imposent, il faut tenir compte du manque de financement stable auquel doivent faire face ces groupes. Je ne doute pas que le projet de loi fera l'objet d'un examen approfondi au comité et que nous pouvons adopter ce projet de loi qui servira l'intérêt supérieur de ce secteur typiquement canadien.