Madam Speaker, I am pleased to reply to the Speech from the Throne. I will be sharing my time with the member for Nanaimo—Ladysmith.
Today I speak in support of the throne speech, but not without reservations. Speaking frankly, my initial instinct and intention was to vote against the throne speech, given the ethical challenges of the government.
However, I cannot vote against it. This is because I have not heard from one constituent in my riding who says they want an election during a pandemic. I have heard this from not one constituent, regardless of political affiliation.
Despite a growing dissatisfaction with the government's approach to governance and its respect for our institutions, there is a level of support at this time for continuity and non-partisanship in governments as we work together to take all necessary steps to confront the pandemic and its impact on our way of life. Fighting COVID-19 must be non-partisan.
There has been some higher degrees of co-operation and general agreement on programs that have been created to support the fight, and importantly, to support Canadians. We all know that at the appropriate and responsible time there will be an election. For now, let us lead as an effective and impactful minority Parliament.
An election will happen, I presume, sometime after the second wave of COVID, and hopefully only after a vaccine has been widely administered. For now, Canadians want us all, and I mean us all, to remain focused on the job at hand, on public health and immediate economic needs, and to do so without mindless partisanship and unnecessary conflict.
We all need to remain vigilant. Governments can only do so much. Individually, we need to be responsible and we must continue to follow all public health advice. There is little room for error. As are all members, I am guided by the people in my riding. Our constituency office has sought and received feedback on the issues that are most important to people during the pandemic.
The top issue people shared is, not surprisingly, dealing with the immediate impact of COVID. Second are issues around finance and the economy, followed by the environment and housing. One message from my constituents, and in reply to the first part of the Speech from the Throne, is about addressing the immediate needs ahead of us. We must all ensure the programs we have put in place with such haste are in fact working, that the law and policy were right and, where these programs continue, they are sustainable.
This is not a question about austerity. It is a matter of good governance. As well, we need new metrics. If we are not just using debt-to-GDP, we need other fiscal anchors. Some specific issues raised by my constituents include a meaningful discussion and move toward a universal basic income, as well as investing in seniors, child care and pharmacare.
As to the balance of the Speech from the Throne, it was a shopping list of progressive policies and many long repeated and long outstanding promises. In the past, I was part of a government that had many of these same items on its shopping list. Often, as Canadians unfortunately have become used to, actions did not match the words when, ultimately, political expediency got in the way of progress.
Importantly, there are many people in groups talking about what our post-pandemic recovery should or should not look like. There is talk of a green recovery and a just recovery. These are important conversations we all must listen to. For any meaningful recovery to work, especially if it is to be transformative in addressing the broader challenges of our time, we need Parliament and all our institutions of government to be more effective and to work better. This is something the Speech from the Throne does not address.
As we have worked together in the face of the common threat of COVID-19, we have adapted. Parliament has adapted. As we move forward, and if we truly want to build back better, as the throne speech opines, then we need to think about the tools we have to build the nation we want and how our government works. If we can work together and change the way this place operates on the fly because of COVID-19, then surely we can make the deeper changes needed to make this place more effective, more accountable and a place where the voices of members of Parliament matter.
We also know from dealing with the pandemic that there are still deep-seated issues with the provinces concerning division of power, including, as has long been the case, health supports.
In our young country, we have an evolving system of co-operative federalism. There is a role for the government and a role for the provinces and territories. If we truly want to build back better when the immediate threat is over, we must ensure that we have the right foundation to build on, one that includes indigenous nations and governments that are recognized and constituted as indigenous peoples determine. We should, at the very least, be open to a conversation about governance reform, including constitutional reform, the Senate, Quebec, indigenous peoples, the environment and making the federation better.
In addition to parliamentary reform, there is a need for electoral reform. There is also much work to do to address true reconciliation with indigenous peoples. Simply adopting UNDRIP and making some program enhancements, although they are important steps, are not enough. With strong governance, we will be better equipped to tackle the big issues of our day, the issues that will still be with us after COVID-19, such as climate change, the breakdown of the international rules-based order, or wealth and equality.
As we come out of this pandemic, we should start with our institutions and make building them better a priority. This will be tough, but Canadians have always been strong and resilient, and able to show governments the way forward. Collectively, we are only as strong and resilient as the institutions that support us, beyond party and politics. I was raised to always seek balance and where everyone in the community had a role to play. Rooted in these teachings is the importance of our interconnectedness, our responsibility to one another and to our environment.
Our collective way of being, indeed, our humanity, is being tested as we respond to COVID-19. We are in a learning moment. There is a reason some groups are being hit harder than others during the pandemic. It is because they are the vulnerable and the marginalized. The disproportionate impacts upon them are, in part, a reflection of endured injustices, and of a legacy of colonialism and systemic racism, which manifest themselves throughout society and our institutions.
More and more, I have been thinking about what it would be like if we had a society in which we truly recognized and supported one another, our fundamental unity and our diversity. This is not a new idea. If we are able to recognize it and do something about it during a pandemic, then why not permanently? If we can see it, but do not act on it now, then when will we?
Moving forward, we need more than a shopping list of policy ideas. We need a vision and we need to establish clear priorities. We need political will and we need resolute action.
We also need a better way to measure our social well-being and our collective health. Today, we typically use GDP to make assumptions about social well-being and our standards of living. The assumption is that the higher per capita amount, the better the standards are. However, as an economic tool, GDP can only make assumptions about the basic standards of living, which can be different across the socio-economic spectrum of a nation.
COVID has highlighted how standards of living are different across communities. Moreover, our welfare is affected by other factors, such as mental well-being, cultural resilience and very importantly, environmental health, which are all things GDP does not consider.
What we need are better and more inclusive socio-economic factors. We need indicators that would help us to develop budgets that aim to increase the social well-being of Canadians, not just the economic bottom line. We need to plan based on what we truly value. When all human potential is maximized, our society will be truly transformed.
This is the core of my teachings, the teachings of my people, the Kwakwala, who have survived for millennia. This is the road to recovery. This is building back better. Gilakas'la.
Madame la Présidente, je suis heureuse de réagir au discours du Trône. Je partagerai mon temps de parole avec le député de Nanaimo—Ladysmith.
Aujourd'hui, je prends la parole pour appuyer le discours du Trône, mais non sans réserves. Pour être franche, ma première réaction a été de vouloir voter contre le discours du Trône à cause des problèmes d'éthique du gouvernement.
Toutefois, je ne peux pas voter contre, car aucun électeur de ma circonscription ne m'a dit vouloir des élections pendant une pandémie; pas un seul, quelle que soit son affiliation politique.
Malgré une insatisfaction croissante quant à l'approche du gouvernement à l'égard de la gouvernance et à son manque de respect envers nos institutions, ce que les gens souhaitent actuellement, c'est une continuité et une impartialité des gouvernements alors que nous travaillons ensemble afin de prendre toutes les mesures nécessaires pour maîtriser la pandémie et ses conséquences sur notre mode de vie. Le combat contre la COVID-19 doit être non partisan.
Il y a eu plus de coopération et d’entente générale sur des programmes créés pour soutenir la lutte contre la COVID-19 et, surtout, soutenir les Canadiens. Nous savons tous qu'on tiendra des élections au moment où il sera approprié et responsable de le faire. Pour l’instant, tâchons d'agir d'une manière efficace et constructive dans ce contexte de gouvernement minoritaire.
Il y aura des élections, j'imagine, quelque temps après la deuxième vague de COVID et, je l’espère, seulement après qu’un vaccin aura été administré au plus grand nombre. Pour l’instant, les Canadiens veulent que nous restions tous, je dis bien tous, concentrés sur notre tâche, sur la santé publique et sur les besoins économiques immédiats, sans nous laisser aller à des conflits partisans inutiles et irréfléchis.
Nous devons tous rester vigilants. Les gouvernements ne peuvent pas tout faire. Nous devons, individuellement, nous montrer responsables et continuer de suivre tous les conseils en matière de santé publique. Notre marge d’erreur est minime. Comme tous les députés, j’écoute les citoyens de ma circonscription. Mon bureau de circonscription leur a demandé leur avis sur les questions les plus importantes pour eux pendant la pandémie, et ils se sont exprimés.
Sans surprise, faire face aux conséquences immédiates de la COVID vient en tête de leurs préoccupations. Ensuite, ce sont les finances et l’économie, suivies par l’environnement et le logement. Un des messages de mes concitoyens, en réaction à la première partie du discours du Trône, concerne la réponse aux besoins immédiats à venir. Nous devons tous nous assurer que les programmes que nous avons mis en place à la hâte fonctionnent bien, que la loi et les politiques sont efficaces et que si ces programmes se poursuivent, ils seront durables.
Ce n’est pas une question d’austérité, mais de bonne gouvernance. Nous avons également besoin de nouveaux paramètres. Si nous n’utilisons pas seulement le ratio dette-PIB, il nous faut d’autres cibles budgétaires. Parmi les questions soulevées par mes concitoyens, il y a celle de l’instauration d’un revenu universel de base, au sujet duquel ils demandent un véritable débat. Ils mentionnent également les investissements dans les aînés, les garderies et l’assurance-médicaments.
Quant au reste du discours du Trône, c’est une longue liste de politiques progressistes et de nombreuses promesses depuis longtemps répétées et toujours pas tenues. Dans le passé, j’ai fait partie d’un gouvernement qui avait bon nombre des mêmes idées sur sa longue liste. Souvent, comme les Canadiens s’y sont malheureusement habitués, les actes n’ont pas suivi les paroles quand, au bout du compte, l’opportunisme politique a pris le pas sur le progrès.
Il importe de souligner que de nombreux groupes de personnes parlent de la forme que devrait ou ne devrait pas prendre la reprise post-pandémique. Il est question de reprise verte et de reprise équitable. Il s'agit là d'importantes conversations auxquelles nous devons tous prêter l'oreille. Pour assurer une véritable reprise, qui permet plus particulièrement de relever les grands défis de notre époque, nous avons besoin que le Parlement et toutes les institutions gouvernementales améliorent leur efficacité et leur fonctionnement. Or, le discours du Trône ne prévoit rien à cette fin.
Nous avons dû unir nos efforts pour faire face à la menace de la COVID-19, ce qui nous a forcés à nous adapter. Le Parlement s'est lui aussi adapté. Si nous souhaitons vraiment rebâtir en mieux, comme il est dit dans le discours du Trône, nous devons penser aux outils dont nous disposons pour bâtir le pays que nous voulons et à la façon dont le gouvernement fonctionne. Si la COVID-19 peut nous pousser à modifier conjointement le fonctionnement de cette enceinte à l'improviste, nous pouvons sûrement entreprendre une réforme plus profonde pour rendre cette institution plus efficace et responsable et nous assurer que les voix des députés comptent.
Notre expérience avec la pandémie nous a aussi montré qu’il reste des problèmes profondément enracinés avec les provinces sur le partage des compétences, notamment, et depuis longtemps, en ce qui a trait aux services de santé.
Dans notre jeune pays, notre système de fédéralisme coopératif est appelé à évoluer. Le gouvernement fédéral a son rôle et les provinces et territoires ont le leur. Si nous voulons vraiment reconstruire en mieux lorsque la menace immédiate aura disparu, nous devons nous assurer de le faire sur de bonnes fondations, des fondations qui comprennent les nations autochtones et les gouvernements qui sont reconnus et constitués comme l’entendent les peuples autochtones. Nous devrions, à tout le moins, entamer une conversation sur la réforme de la gouvernance, ce qui comprend une réforme constitutionnelle, le Sénat, le Québec, les peuples autochtones, l’environnement et l’amélioration de la fédération.
En plus d’une réforme parlementaire, il faut une réforme électorale. Il y a aussi beaucoup à faire pour arriver à une vraie réconciliation avec les peuples autochtones. Il ne suffit pas d’adopter la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones et d’améliorer quelques programmes, même si ce sont des étapes importantes. Avec une gouvernance rigoureuse, nous serons mieux équipés pour régler les grands problèmes de notre époque, les problèmes qui seront toujours là après la COVID-19, comme les changements climatiques, la dégradation de l’ordre international fondé sur des règles, ou la richesse et l’égalité.
Une fois la pandémie passée, nous devrions commencer par nos institutions et par faire de leur amélioration une priorité. Ce sera difficile, mais les Canadiens ont toujours été forts et résilients et capables de montrer aux gouvernements la voie à suivre. Collectivement, nous sommes seulement aussi forts et résilients que les institutions qui nous soutiennent, par-delà les partis et la politique. On m’a appris quand j'étais enfant à toujours rechercher l’équilibre et à reconnaître que chacun dans la collectivité avait un rôle à jouer. À la base de ces enseignements, il y a l’importance de notre interdépendance et de notre responsabilité les uns envers les autres et envers notre environnement.
Notre mode de vie collectif, et même notre humanité, est mis à l’épreuve face à la COVID-19. Nous sommes dans une période d'apprentissage. Il y a une raison si certains groupes sont plus durement touchés que d’autres par cette pandémie. C’est parce qu’ils sont vulnérables et marginalisés. Ils sont touchés de façon disproportionnée, et c’est en partie le reflet d’injustices endurées, d’un héritage du colonialisme et du racisme systémique qui se manifestent dans toute la société et dans nos institutions.
De plus en plus, je me demande comment ce serait si, dans notre société, nous nous reconnaissions et nous aidions vraiment les uns les autres, et si nous acceptions véritablement notre unité fondamentale et notre diversité. L’idée n’est pas nouvelle. Si nous sommes capables de l’accepter et de faire quelque chose à ce sujet pendant une pandémie, alors pourquoi ne pas le faire de manière permanente? Si nous en prenons conscience, mais n’agissons pas en conséquence maintenant, quand le ferons-nous?
À l’avenir, il nous faudra plus qu’une longue liste d’idées stratégiques. Il nous faut une vision et des priorités clairement établies. Il nous faut une volonté politique et des mesures énergiques.
Il nous faut aussi une meilleure façon de mesurer notre bien-être social et notre santé collective. Aujourd’hui, nous utilisons généralement le PIB pour formuler des hypothèses sur le bien-être social et les niveaux de vie. On part du principe que plus le montant par habitant est élevé, meilleur est le niveau vie. Cependant, en tant qu’outil économique, le PIB permet seulement de formuler des hypothèses sur les niveaux de vie élémentaires, qui peuvent être différents dans tout le spectre socioéconomique d’un pays.
La COVID montre combien les niveaux de vie sont différents d’une collectivité à l’autre. En outre, d’autres facteurs influent sur notre bien-être, comme le bien-être mental, la résilience culturelle et, facteur très important, la santé environnementale. Ce sont toutes des choses dont le PIB ne tient pas compte.
Il nous faut donc des facteurs socioéconomiques à la fois meilleurs et plus inclusifs. Il nous faut des indicateurs qui nous aident à préparer des budgets qui visent à améliorer le bien-être social des Canadiens, et pas seulement les résultats économiques. Nous devons planifier en nous fondant sur nos vraies valeurs. Quand tout le potentiel humain sera maximisé, notre société sera véritablement transformée.
Voilà ce qui est au cœur des enseignements que j’ai reçus, des enseignements de mon peuple, les Kwakwalas, qui survivent depuis des millénaires. Telle est la voie du redressement. Voilà comment reconstruire en mieux. Gilakas'la.