Mr. Speaker, pursuant to Standing Order 20, I would like to rise on a point of personal privilege. I appreciate the opportunity to do so.
To my colleagues here in the House, first and foremost, I want to say that I hold this place in the highest regard. Today, coming to this place and to this building, as I have many times, I have never once taken that for granted. The trust, the honour, the distinction to serve in this House, this House of Parliament, in the nation that I hold out as the finest in the world is an honour that each and every one of us uniquely hold. It is something that we should never, ever take for granted.
I am from Peterborough. I am Peterborough. I grew up picking stones in the fields of Peterborough County. I love that place. I love everything about it. The people of the riding of Peterborough have three times chosen me to be their representative in this House. What an honour. What an incredible honour.
I want to speak a little about the election in 2008. However, before I do that, I want to reinforce the fact that I have never been defeated in standing for election at any time. I first stood for the nomination in the Conservative Party as a relative unknown. The local papers called me a neophyte, asking “Who is this guy?” and “What business does he have to run for the nomination?”
I did run. A lot of people came out. I was 34 years old, and had been in business for 10 years. I had created dozens of jobs in Peterborough, and I am proud of that. I demonstrated to each and every one of them that I was a person of consequence, and that I would be a person of consequence, representing them if they gave me the honour. They did.
After a 56-day campaign, I was the Conservative member of Parliament for Peterborough. I never wasted a day. I have not wasted a day since April 14, 1994, the day my father died.
I fought for the people of Peterborough. In 2008, I sought re-election, but I sought re-election on a record that I was proud of, running for a government that I believed had done great things in a short period of time for this nation. We continued to work hard after 2008. I can list the achievements, things I have gotten done since 2008. The people in Peterborough know them well.
They know Peterborough today is a stronger city, a stronger region. It is more outward looking. If I was to speak to my achievements, I would start with the Peterborough Airport, a report that I wrote myself. So often in Parliament and in elected levels of government, at every level, we send away for reports. We commission reports to be completed. Not me.
I was always determined that I was going to be proactive, that I was going to force the issue, that I would be in every way working hard and making things happen for my region, because I thought that for years we had underachieved in Peterborough. Not anymore, not with me as their representative.
In 2007, I wrote a report calling for an investment into the Peterborough Airport. I got buy-in from the Peterborough City Council. I got buy-in from the federal government. I got buy-in from the provincial government. Today, that airport is now a gateway to the world. It used to be a flying club. It is not a flying club anymore. It is creating jobs each and every day.
We had significant investments into our downtown, such as the Market Hall theatre. The Hunter Street Bridge is completely redone. We have new seniors centres, the Mapleridge seniors centre. We have the Peterborough Lawn Bowling Club; it is brand new. We have a renovated arena in Ennismore. We have a renovated curling club in Ennismore. We have a renovated arena in Lakefield.
We have new wastewater treatment facilities and new water treatment facilities across the riding, meaning that people in my riding are drinking safe water and my small communities can actually grow and build themselves. I worked hard for all of them. We have better roads and bridges, but we also have people who believe in our region and believe in our community and believe in our potential.
When I went back to Peterborough in 1994 from university, most of my friends were leaving. I was the only one who went back. Almost my whole graduating class is somewhere else. As a guy with a business who had gone through university as an accounting and finance major, I was told to go to Bay Street because that is where I would make money, but I was convinced that my place was in Peterborough, the place that I loved, the electric city. God bless it.
I was re-elected in 2011, and people poured through those files. They poured through my election filings: 2006, 2008, 2011. I was re-elected in 2011, and I have not wasted a day since then either. In 2008, I set a record for the most votes ever garnered by a candidate in Peterborough. In 2011, I broke that record and it is not because of me. I hope colleagues will agree with me that no one person wins an election. We do not do it on our own; we have so many volunteers. Ultimately, it is about the people, the individuals who go out and cast their ballots. They leave their homes in the morning and at some point in that day they put an X on a ballot. It is such an honour for the candidate who they decide that X should be for. That is how elections are won.
I want to speak a bit about the case that is against me. Yesterday, I watched the debate. I was not here. I had a new little girl born on Sunday. I still have the hospital bracelet on my wrist. She is a miracle I have waited a long time for. I think my wife is watching at home so I would ask her to give her a kiss for me.
I want to be clear that the matter that was discussed here yesterday is very much still before the courts. It may well be there some time. I wish it was not. I wish it was not a distraction. I wish it was not something that I had to fight, but it is and I will fight. People in this House know one thing about me; they know I am no shrinking violet. I have a big heart, but nobody should ever confuse that with any willingness on my part to ever back down. I often tell people that I have a distinct design flaw. It is that I was not built with a reverse gear. I only know how to go forward, and I will press forward.
As I said yesterday, I did not feel that people were very judicious in their comments, and I regret that. I understand it. There is a lot of politics in this place. However, I did want to come out and make a number of comments in that regard.
To begin with, I want to make one thing clear, and I stand by this: I did not donate too much money to myself. I did not, and I stand by my filings in 2008.
I also want to say something to the people at home who are listening, the more than 27,000 people who voted for me in 2008 and the almost 29,000 who voted for me in 2011. I want them to ask themselves a simple question, and not listen to the people on the blogs and the haters. There are lots of them out there. I wish there were not, but that is just the world we live in today.
However, those people who went out and cast a ballot for me in 2008 or in 2011, I ask them to ask themselves a question. Did they vote for me because somebody phoned them at some point and asked if they were going to vote for me? Or did they vote for me because they believed I was the best choice on the ballot, because they believed I was an advocate, because they liked what I had been doing, because they believed that I was the best hope for Peterborough and that the Conservative Party was the best hope for this country? I believe that is why they voted for me and nothing changes that.
When people say that I am guilty of fraud or whatever comments that were made the other day, they disrespect the more than 27,000 people in 2008 who voted for me and the almost 29,000 people who voted for me in 2011. Those voters would tell them, to a person, that it had nothing to do with how they cast their ballot.
If that position were true, then I would advise every person in the House to invest all their money in nothing but phone calls, which is the only sure way to be elected. That is what I heard here yesterday, that somehow this was a means of stealing an election. That is absolutely false. It is founded in absolutely nothing. The best way to be re-elected is to work hard, to be a person of conviction and consequence, and I say that for the people at home who are standing for election.
It bothered me yesterday that a day in the life of the House was wasted on this issue. I believe Parliament should be focused on attacking issues on behalf of Canadians, not attacking each other. Yesterday, that day was lost, and I will not see any more days lost on that.
I spoke about my love for Peterborough county. I will not be a distraction in Peterborough. I have talked about how Peterborough is more outward looking, about how I believe its future is bright and the people who live there believe the future is bright. I will do nothing to distract from that.
It is important, I would argue, that the people of this place, the people in Peterborough and the people across the country understand that this institution, Parliament itself, is fixed and focused on the issues that matter to them. We may not all agree on the best way to serve our constituents at home, but one thing we should agree on is that this place should always be used to better their lives, to better their outcomes and to better this great nation, and yesterday that was not the case.
I told a number of my colleagues in the Conservative Party that I would never ever put them in a position where they had to vote with respect to my future, my position in this place or otherwise, and I will not do that. A number of them know they are like my brothers and sisters, but all of them know they are my political family. They are the greatest hope for this nation, in my view. I know others in the House disagree with me on that, but I believe it to my core.
No united Conservative Party has ever been defeated since 1980. It has never happened. The members should stay united. I will not be the one to divide them. I believe too much in what they do and what they stand for, and it is with that, with appreciation, humility and gratitude, I tender my resignation, effective immediately, in the House.
I stand before the House as one of the most fortunate and blessed individuals that the good Lord has ever put breath into. Nothing will ever change that. I hope some day to be back in this place, but if I am not, always keep in mind it is a simple chair, but it represents the hopes, dreams and futures of the thousands who members represent, millions across the country. Never take it for granted.
Monsieur le Président, conformément à l'article 20 du Règlement, j'aimerais soulever une question de privilège personnel. Je suis heureux d'en avoir l'occasion.
J'aimerais tout d'abord dire à mes collègues que j'ai le plus grand respect pour la Chambre. En arrivant aujourd'hui, j'ai réfléchi au fait que j'ai emprunté le même chemin à d'innombrables reprises pour me rendre au travail, et pas une seule fois ai-je pris ce privilège pour acquis. C'est un honneur insigne pour chacun d'entre nous d'avoir gagné la confiance des Canadiens de manière à pouvoir servir avec distinction à la Chambre, cette Chambre du Parlement, au sein d'un pays que je considère comme le meilleur pays au monde. Tâchons de ne jamais prendre cela pour acquis; jamais.
Je viens de Peterborough. Peterborough est en moi. Dans ma jeunesse, je ramassais des roches dans les champs du comté de Peterborough. J'aime ma ville. Je l'aime sans réserve. Les habitants de la circonscription de Peterborough m'ont élu à trois reprises pour les représenter à la Chambre. Quel honneur. Quel honneur incroyable.
J'aimerais parler un peu des élections de 2008. Mais auparavant, j'aimerais souligner le fait que je n'ai jamais, pas une seule fois, subi une défaite électorale. J'étais pratiquement inconnu lorsque je me suis porté candidat pour le Parti conservateur. Les journaux locaux me traitaient de néophyte et se demandaient qui j'étais et de quel droit je me présentais à l'assemblée d'investiture.
Je me suis présenté. Beaucoup de gens sont venus voter. J'avais 34 ans et j'étais en affaires depuis 10 ans. J'avais créé des dizaines d'emplois à Peterborough, et j'en étais fier. J'ai démontré ma valeur aux habitants de la ville et je leur ai dit que je jouerais un rôle important à titre de député s'ils me faisaient l'honneur de les représenter. Ils m'ont accordé cet honneur.
Au terme d'une campagne de 56 jours, je suis devenu le député conservateur de Peterborough. Je n'ai jamais gaspillé une seule journée. Je n'a pas gaspillé une seul journée depuis la mort de mon père le 14 avril 1994.
Je me suis battu pour les gens de Peterborough. En 2008, fort d'un bilan dont j'étais fier, j'ai cherché à me faire réélire au sein d'un gouvernement qui, selon moi, avait accompli de grandes choses en peu de temps pour le Canada. Après 2008, nous n'avons pas relâché nos efforts. Je pourrais énumérer les accomplissements, les choses que j'ai réalisées depuis 2008. Les gens de Peterborough les connaissent bien.
Ils savent que Peterborough est aujourd'hui une ville, une région plus forte, davantage tournée vers l'extérieur. Si je devais parler de mes accomplissements, je commencerais par l'aéroport de Peterborough, car j'ai moi-même rédigé un rapport à son sujet. Il arrive fréquemment au Parlement et dans toute administration publique élue, que l'on fasse rédiger des rapports, que l'on en commande la production. Pas moi.
J'ai toujours voulu être proactif, faire bouger les choses, ne ménager aucun effort afin d'obtenir des résultats pour ma région, car j'estimais que, pendant des années, Peterborough avait obtenu des résultats décevants. J'étais résolu à ce que ne soit plus le cas tant que je représenterais la région.
En 2007, j'ai rédigé un rapport recommandant un investissement dans l'aéroport de Peterborough. J'ai obtenu l'approbation du conseil municipal de Peterborough, du gouvernement fédéral et du gouvernement provincial. Aujourd'hui, cet aéroport, qui hier encore était un aéroclub, est devenu une porte ouverte sur le monde. Ce n'est plus un aéroclub, mais une source d'emplois à l'année longue.
Le centre-ville, notamment le Market Hall Theatre, a bénéficié d'investissements considérables. Le pont de la rue Hunter a été complètement refait. Nous avons de nouveaux centres pour personnes âgées, dont le Mapleridge, et un club de boulingrin flambant neuf. En outre, l'aréna et le club de curling d'Ennismore ont été rénovés, de même que l'aréna de Lakefield.
Nous avons de nouvelles installations de traitement des eaux usées et de nouvelles usines de traitement de l'eau partout dans la circonscription. Autrement dit, les habitants de la circonscription de Peterborough boivent de l'eau potable de qualité et les petites collectivités peuvent croître et prendre de l'expansion. J'ai travaillé fort pour eux. Nos routes et nos ponts sont en bien meilleur état, et nous avons des gens qui croient dans le potentiel de notre région et de notre collectivité.
Lorsque je suis retourné à Peterborough en 1994, après l'université, la plupart de mes amis partaient. Je suis le seul qui y est retourné. Presque tous les finissants de ma classe sont ailleurs. Étant donné que j'avais une entreprise et que j'avais fait un baccalauréat en comptabilité avec une majeure en finances, on m'a conseillé d'aller à Bay Street, où je pourrais m'enrichir, mais j'étais convaincu que ma place était à Peterborough, l'endroit que j'aime, la ville électrique. Que Dieu la bénisse.
J'ai été réélu en 2011. Des gens ont épluché mes dossiers. Ils ont épluché mes déclarations concernant les dépenses électorales de 2006, 2008 et 2011. J'ai été réélu en 2011 et je n'ai pas perdu une journée depuis. En 2008, j'ai établi le record du plus grand nombre de votes jamais obtenus par un candidat dans Peterborough. En 2011, j'ai battu ce record, mais le mérite ne m'en revient pas. J'espère que mes collègues conviendront qu'une élection ne se gagne pas seul. Nous n'y arrivons pas seuls; nous sommes entourés de bien des bénévoles. Au bout du compte, l'important ce sont les gens, ceux qui vont voter. Ils partent le matin et prennent le temps, durant la journée, d'aller faire un X sur un bulletin de vote. C'est un grand honneur pour le candidat qui obtient leur vote. Voilà comment on gagne des élections.
J'aimerais parler un peu de la motion dont je fais l'objet. Hier, j'ai regardé le débat. Je n'étais pas ici, car ma petite fille est née dimanche. Je porte toujours le bracelet de l'hôpital. Elle est un miracle que j'attendais depuis longtemps. Je pense que ma femme regarde le débat à la maison, alors je lui demanderais d'embrasser notre fille pour moi.
Je tiens à ce que les choses soient claires: la question qui a été débattue hier, dans cette enceinte, est toujours à l'étude devant les tribunaux, et cela pourrait durer encore longtemps. J'aurais voulu qu'il en soit autrement. J'aurais voulu que ce ne soit pas une distraction. J'aurais voulu ne pas être obligé de me battre, mais c'est ainsi que les choses se passent, et je me battrai. Les gens qui siègent à la Chambre savent une chose à mon sujet: je ne suis pas un timide. J'ai un grand coeur, mais personne ne devrait croire que cela pourrait m'inciter à abandonner. Je dis souvent aux gens que j'ai un défaut de conception bien particulier: je n'ai pas la capacité de faire marche arrière. Je sais seulement comment aller de l'avant, et c'est ce que je ferai.
Comme je l'ai mentionné hier, je n'ai pas l'impression que les gens ont formulé des observations très judicieuses, une situation que je déplore, même si je comprends pourquoi il en est ainsi. Il y a beaucoup de politicaillerie dans cette enceinte. Cela dit, j'aimerais faire quelques observations à ce sujet.
Tout d'abord, j'aimerais préciser une chose. Je continue de soutenir que je ne me suis pas versé une somme d'argent trop élevée. Je n'ai rien fait de tel, et je maintiens ma position en ce qui concerne les déclarations que j'ai faites en 2008.
J'aimerais aussi m'adresser aux gens qui nous écoutent à la maison, aux quelque 27 000 personnes qui ont voté pour moi en 2008 et aux quelque 29 000 personnes qui ont voté pour moi en 2011. J'aimerais que ces personnes se posent une question fort simple et qu'elles n'écoutent pas ce que les gens disent sur les blogues ou encore les gens qui ne cessent de médire. Il y en a beaucoup. J'aimerais que ce ne soit pas le cas, mais c'est le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.
Donc, j'aimerais que les gens qui ont voté pour moi en 2008 et en 2011 se posent la question suivante: ont-ils voté pour moi parce que quelqu'un leur a téléphoné à un moment donné pour leur demander s'ils allaient voter pour moi, ou ont-ils voté pour moi parce qu'à leur avis, je représentais le meilleur choix, parce qu'ils croyaient que j'allais défendre leurs intérêts, parce qu'ils appréciaient ce que j'avais fait et parce qu'ils pensaient que je représentais le meilleur espoir pour Peterborough et que le Parti conservateur représentait le meilleur espoir pour notre pays? Je crois que c'est pour cette raison qu'ils ont voté pour moi, et rien ne peut changer cela.
L'autre jour, certains ont dit toutes sortes de choses à mon sujet, notamment que j'étais coupable de fraude. Ils ont ainsi manqué de respect à l'égard des électeurs qui ont voté pour moi en 2008, soit plus de 27 000 personnes, et de ceux qui ont arrêté leur choix sur ma candidature en 2011, près de 29 000 personnes. Ces électeurs pourraient affirmer que ces pratiques n'ont absolument pas influencé leur vote.
Si ce point de vue était vrai, je conseillerais à tous les députés d'investir tout leur argent dans des services d'appels téléphoniques, car c'est le seul moyen sûr de se faire élire. C'est ce que j'ai entendu hier. On a dit que c'était une façon de voler des élections. C'est absolument faux. Cet argument est dénué de tout fondement. La meilleure façon de se faire réélire, c'est de travailler d'arrache-pied et de faire preuve de conviction et de cohérence. Je dis cela pour les téléspectateurs qui souhaitent se porter candidats à des élections.
J'ai été troublé de constater que la Chambre a perdu son temps hier à débattre de ma situation. Je crois que les parlementaires devraient se concentrer sur les enjeux qui tiennent à coeur aux Canadiens, plutôt de s'en prendre les uns aux autres. Hier, les députés ont perdu une journée; toutefois, ils n'en perdront pas d'autres à débattre de cette affaire.
J'ai parlé de mon amour à l'égard de ma circonscription, Peterborough. Je ne serai pas une source de distraction à Peterborough. J'ai dit à quel point Peterborough était tournée vers l'avenir — un avenir brillant. C'est aussi ce que croient les habitants de cette circonscription. Je ne ferai rien pour détourner leur attention de cet objectif.
J'estime important que les députés, les résidants de Peterborough et tout le monde au pays comprennent que le Parlement se concentre sur les enjeux qui comptent pour les Canadiens. Nous ne sommes peut-être pas tous d'accord quant à la meilleure façon de servir les électeurs de nos circonscriptions, mais nous devrions tous être d'accord pour dire que le Parlement doit toujours s'efforcer d'améliorer la vie et le sort des Canadiens et de rendre notre grand pays encore meilleur. Ce n'est pas ce qui s'est produit hier.
J'ai dit à un certain nombre de mes collègues du Parti conservateur que jamais je ne les obligerais à voter en ce qui concerne mon avenir, mon poste à la Chambre ou toute autre question à mon sujet. Ils n'auront pas à le faire. Quelques-uns savent que je les considère comme mes frères et soeurs, et tous savent qu'ils font partie de ma famille politique. À mon avis, ces députés représentent le plus grand espoir de notre pays. Je sais que d'autres députés de la Chambre ne sont pas d'accord, mais je le crois du fond du coeur.
Le Parti conservateur uni n'a jamais été vaincu depuis 1980. Cela ne s'est jamais produit. Les députés doivent rester unis. Je ne serai pas celui qui les divisera. J'ai une grande foi en ce qu'ils font et en ce qu'ils représentent. C'est donc empreint de reconnaissance, d'humilité et de gratitude que je remets ma démission en tant que député. Celle-ci entre en vigueur dès maintenant.
Je bénis le Seigneur et je considère que je suis une personne comblée. Rien ne pourra effacer cela. J'espère que je pourrai un jour remettre les pieds ici, mais si je n'ai pas cette chance, j'aimerais que tous se souviennent qu'un simple siège représente les espoirs, les rêves et l'avenir des milliers de personnes que représentent les députés, des millions d'habitants de notre pays. Il ne faut pas le tenir pour acquis.