Thank you so much for being here today. It's a pleasure to see so many of you around the table.
As you likely know, Equal Voice Canada is the only national multipartisan organization dedicated to the election of more women. We communicate with tens of thousands of Canadians on a monthly basis who care deeply about gender equality. While we were extremely pleased, as you might imagine, to see this new government's commitment to gender parity in federal cabinet, Equal Voice remains extremely concerned about the under-representation of women, which is both chronic and historic in our federal institution and in many provincial and territorial parliaments.
We did an analysis during the election that suggested that based upon the last five federal election cycles there would not be parity on the ballot for 45 years, based on the one-third of candidates who presented themselves to the five major parties. Further, based upon the outcome of this past federal election and four previous elections, we are looking at 90 years before we attain gender parity in this institution if we take past performance as an indication of future progress.
It's in this spirit that EV is with you today. We're delighted to see that this conversation is happening. It's one that we've been advocating for on the outside for many years and we want to bring you some proposals in the spirit of recognizing that we're dealing with a 150-year-old institution that was conceived before women had the right to vote or stand for federal office. In our view, just like our colleague from Switzerland, this is not a discussion about women, it is a discussion about working smarter not harder, it is about being effective, efficient, and using resources wisely. I think this Parliament has a tremendous opportunity to do things differently and, equally important, to do them well, so we can inspire confidence among Canadians in this most important institution.
In our view, the House of Commons has not fully leveraged innovations that have been widely adopted elsewhere in both public and private sectors. That includes a better use of technology, maximizing teamwork, and allowing for flexibility at critical periods of caregiving.
On average, as you know, MPs are representing approximately 103,000 constituents per riding—I realize this is an average—and you are expected to fulfill many roles: community ambassador, ombudsman, champion, liaison, troubleshooter, legislator, event convenor, spokesperson, party activist, fundraiser, and, increasingly, parent and caregiver among many other roles.
Finally, the average age of the MP is slowly declining, something we are excited about. Before 2011, you may be surprised to know, there were only five women under the age of 40 serving in the House of Commons as compared to 25 male colleagues under the age of 40, which already suggests some inequality. Fortunately, in 2011, 19 women aged 40 and under were elected and then in this Parliament we believe it is the same, though there is no disclosure of birth dates of MPs anymore, so we can't be totally accurate with those statistics.
In our view, to be optimizing their performance MPs should be guided by three principles of work-life balance: sustainability, predictability, and flexibility. With this in mind, we're here today to make five major recommendations.
First, we believe it is necessary to reduce the weekly commute. Canada's federal Parliament sits approximately 125 days per year in a non-election year. That is one-third of the year, the longest of any federal, provincial, or territorial legislature. Despite bringing people here from coast to coast to coast, the average commuting time for an MP outside of the Ottawa, GTA, Montreal corridor is approximately 12 hours driving or flying time, depending on what you do, approximately six hours per one-way trip.
To address this significant commuting burden, EV would urge this committee to consider the following: more consecutive weeks in constituencies. I was here last week when one of the spouses' groups noted the importance of having MPs in their home riding for more than one week to do very important riding work in addition to reconnecting with their family.
We are also interested in the possibility of compressing the parliamentary week by starting earlier on Tuesdays through Thursdays to allow for the possibility of longer but fewer days in Ottawa. This would maximize the time of MPs while they are here, but would not compromise the hours devoted to House business. I don't believe anybody wants that. A compressed Parliament as our IPU colleague just mentioned is now undertaken by several parliaments quite successfully.
In doing so, we think the Hill calendar could potentially be modified so that Mondays and/or Fridays could be treated with more flexibility, given the long commutes from west to east.
Second, we believe there should be an increase to the resources available for staffing among MPs. In our view, in the face of the constant demands on MPs, we believe you are thinly staffed given the high expectations for your engagement as legislators, committee members, ombudsmen, community leaders, troubleshooters, etc. We are asking all of you to bear a considerable burden without what we believe is the necessary support to ensure you have the team around you to be the most effective and responsive you need to be.
Our calculations suggest that most MPs have on average two Hill staff and two riding staff, which equals one staff for every 25,000 constituents if an MP represents a riding of approximately 100,000 people. We would recommend, then, in the life of this Parliament, that you consider devoting additional resources to an MP's office budget to allow for the hiring of one additional staff on the Hill and one in the riding.
Third, we believe this House of Commons needs to end the punitive treatment of new parents and mothers who are MPs. I was greatly disturbed by some of the experiences Christine Moore related here last week in terms of 14-hour drives back to the riding so she could have access to her car, and the challenges she's had navigating the Hill. In our view, it is not appropriate that there is no formal accommodation for women in the later stages of pregnancy, new mothers or parents, and the primary caregivers of a terminally ill parent or child. I believe this needs to end.
EV, as a consequence, supports the call for a minimum of three months of riding-based activity representation for MPs who face these circumstances. As a consequence, it would mean introducing the prospect of proxy or electronic voting for a small cohort of MPs who are in legitimate need of it. As we've heard from our IPU colleagues, it is something that other parliaments have undertaken with some success.
If Canada's Parliament were to go down this road, MPs would have to be given the opportunity to teleconference and provide written comments on bills or debates, among other things. It is an ambitious task, but we believe it can be done.
Upon returning to Parliament, we want to echo our concerns on the lack of access among MPs to child care services on the Hill. As the chair of a day care board in the Ottawa area, I do believe child care spaces and centres can grow and be flexible if they are given the resources to do so. We believe, in anticipation of the fact that there may be more than one or two young infants on the Hill, Centre Block or another close building should be looked at to potentially care for young children six months and older.
Further, we do believe the provision of occasional on-site care in the House for infants under the age of 12 is also required, and attainable, to provide care for a baby during unexpected votes, a committee meeting that goes late, or other unusual circumstances. Again, I don't see this as an impossibility. Equal Voice provides child care at evening events. There is a roster of highly qualified day care providers in this area who I believe could be on call for occasional child care services.
These measures, of course, are not about reducing the amount an MP works but about facilitating, recognizing, and valuing the other work MPs are doing.
I'd like to wrap up by saying clearly, however, that this is not just about the structure of Parliament. It is also about the tone and language of politics. We have heard from many women and men that they are turned off by the kind of leadership they see on display in the House from time to time, particularly during question period. Other legislatures in Canada have eliminated the banging on tables and significantly reduced the heckling MPs dish out to their opponents. While theatrical, we think it is time to revisit these behaviours once and for all to address what we think is a reputational crisis in the federal political arena.
In conclusion, apart from this study, it is our view that a regular five-year review by this committee of House practices to assess them for their flexibility and reasonability is imperative. We think you can come up with predefined criteria based upon the literature of work-life balance.
We know this has been done before and that other modifications have been made in the past that have made the lives of MPs significantly easier. In the fall, you joined one of five countries that have gender parity in cabinet. We are regarded as a leader, and it is now time to lead on gender-sensitive Parliaments.
Thank you.
Merci beaucoup de nous avoir donné l'occasion de nous adresser au comité. C'est un plaisir de voir que vous êtes nombreux autour de la table.
Comme vous le savez sans doute, À voix égales est la seule organisation nationale multipartite qui consacre ses efforts à l'élection d'un plus grand nombre de femmes. Nous communiquons tous les mois avec des dizaines de milliers de Canadiens qui se soucient sincèrement de l'égalité des sexes. Même si nous avons été extrêmement heureux, comme vous pouvez l'imaginer, de voir le nouveau gouvernement réaliser la parité au sein du Cabinet fédéral, nous continuons à nous inquiéter de la sous-représentation des femmes, qui est à la fois chronique et historique à la Chambre des communes comme dans de nombreuses assemblées provinciales et territoriales.
Lors des dernières élections, nous avons fait une analyse d'après laquelle il ressort des cinq derniers cycles électoraux fédéraux que nous n'aurons pas de parité au niveau des candidatures avant 45 ans, puisque les femmes ne formaient qu'un tiers des candidats qui se sont présentés au nom des cinq grands partis. De plus, compte tenu des résultats des dernières élections fédérales et des quatre précédentes, nous devrons attendre 90 ans avant d'atteindre la parité à la Chambre des communes, si les tendances du passé se maintiennent à l'avenir.
C'est dans cet esprit qu'À voix égales se présente devant vous aujourd'hui. Nous sommes enchantés de voir que ce dialogue est engagé. Nous le préconisions de l'extérieur depuis des années. Nous souhaitons donc vous présenter quelques propositions en espérant que vous voudrez bien reconnaître que notre organisation existe depuis un siècle et demi et qu'elle a été créée avant que les femmes n'aient le droit de vote ou ne soient autorisées à poser leur candidature à une charge publique fédérale. Nous croyons, comme notre collègue de Suisse, que cette discussion porte non sur les femmes, mais sur une façon de travailler plus intelligente sans être plus ardue, plus efficace et efficiente et qui permet d'utiliser les ressources à bon escient. Je pense que votre Parlement a une occasion extraordinaire de faire les choses différemment et, ce qui est tout aussi important, de les faire assez bien pour inspirer de la confiance aux Canadiens.
À notre avis, la Chambre des communes n'a pas pleinement profité d'innovations qui sont largement répandues ailleurs, aussi bien dans le secteur public que dans le secteur privé. Cela implique de mieux utiliser la technologie, de maximiser le travail d'équipe et de favoriser la flexibilité dans les périodes critiques que connaissent les familles.
Comme vous le savez, chaque député représente en moyenne quelque 103 000 électeurs. Il est censé s'acquitter de nombreux rôles: ambassadeur de la communauté, ombudsman, champion, agent de liaison, dépanneur, législateur, organisateur de rencontres, porte-parole, militant du parti, collecteur de fonds et, de plus en plus, parent et aidant naturel, etc.
Enfin, l'âge moyen des députés baisse petit à petit. C'est un phénomène dont nous nous réjouissons. Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'avant 2011, il n'y avait à la Chambre des communes que 5 femmes de moins de 40 ans, à comparer à 25 hommes du même groupe d'âge, ce qui témoignait déjà d'une certaine inégalité. Heureusement, en 2011, 19 femmes de 40 ans ou moins ont été élues, et c'est la même chose dans le Parlement actuel, bien qu'on ne puisse pas le savoir avec certitude puisque les députés n'ont plus à donner leur date de naissance.
À notre avis, les députés devraient, pour optimiser leur rendement, être guidés par trois principes liés à l'équilibre entre le travail et la vie personnelle: durabilité, prévisibilité et flexibilité. En gardant cela l'esprit, nous voulons vous présenter aujourd'hui cinq grandes recommandations.
Premièrement, nous croyons qu'il est nécessaire de réduire la durée hebdomadaire des déplacements entre Ottawa et la circonscription. Le Parlement fédéral canadien siège environ 125 jours par an dans les années où il n'y a pas d'élections. Cela représente un tiers de l'année, soit plus que toute autre assemblée fédérale, provinciale ou territoriale. Même si les déplacements des députés couvrent tout le pays, d'un océan à l'autre, le temps moyen de déplacement d'un député en dehors d'Ottawa, de la région métropolitaine de Toronto et du corridor de Montréal est d'environ 12 heures en voiture ou en avion, soit près de six heures dans chaque sens.
Face à un tel fardeau de déplacements, À voix égales exhorte le comité à envisager d'augmenter le nombre de semaines consécutives passées dans les circonscriptions. J'étais ici la semaine dernière lorsqu'un groupe de conjoints a noté qu'il est important pour les députés d'être dans leur circonscription plus d'une semaine à la fois afin de s'acquitter des très importantes responsabilités locales qu'ils ont et, en même temps, de rétablir le contact avec leur famille.
Nous nous intéressons également à la possibilité de comprimer la semaine parlementaire en commençant plus tôt du mardi au jeudi pour faire des journées de séance plus longues mais moins nombreuses. Ainsi, les députés passeraient un maximum de temps à Ottawa et ne consacreraient pas moins d'heures aux travaux de la Chambre. Je crois que personne ne souhaite réduire ces heures. Comme l'a mentionné notre collègue de l'UIP, plusieurs autres parlements ont adopté avec beaucoup de succès une semaine comprimée.
Ainsi, le calendrier parlementaire pourrait être modifié de façon à assurer plus de flexibilité les lundis et/ou les vendredis afin de faciliter les déplacements entre l'Ouest et l'Est.
Deuxièmement, nous croyons qu'il faudrait augmenter les ressources affectées au personnel des députés. Compte tenu des pressions constantes auxquelles ils sont soumis, nous croyons que les députés disposent de trop peu de collaborateurs pour s'acquitter de leurs fonctions de législateurs, de membres de comité, d'ombudsmans, de leaders communautaires, de dépanneurs, etc. Vous devez tous assumer un fardeau considérable sans avoir le soutien nécessaire d'une équipe vous permettant d'être aussi efficaces et dynamiques que vous devez l'être.
D'après nos calculs, la plupart des députés disposent en moyenne de deux employés sur la Colline et de deux autres dans leur circonscription, ce qui représente globalement un employé pour 25 000 électeurs dans le cas d'un député ayant une circonscription d'environ 100 000 habitants. Par conséquent, nous vous recommandons d'envisager, durant la présente législature, d'augmenter le budget de chaque député pour lui permettre d'engager un employé de plus sur la Colline et un autre dans la circonscription.
Troisièmement, nous croyons que la Chambre des communes doit mettre fin au traitement punitif réservé aux mères et aux députés qui viennent d'avoir un enfant. J'ai été très troublée par ce que Christine Moore a dit la semaine dernière des trajets de 14 heures qu'elle doit faire pour aller dans sa circonscription et avoir accès à une voiture ainsi que des problèmes qu'elle connaît sur la Colline. À notre avis, il est difficile d'accepter qu'aucune mesure officielle ne soit prévue pour faciliter la vie des femmes aux derniers stades de leur grossesse, des nouvelles mères ou des nouveaux parents ou encore des aidants naturels d'un enfant ou d'un proche atteint d'une maladie mortelle. Je crois qu'il est temps d'agir à cet égard.
À voix égales appuie donc le principe d'une période minimale de trois mois d'activité en circonscription pour les députés qui se trouvent dans de telles situations. Cela implique d'envisager des moyens de vote par procuration ou de vote électronique pour le petit nombre de députés qui en ont besoin. Comme nous l'a dit notre collègue de l'UIP, c'est une initiative que d'autres parlements ont prise avec un certain succès.
Si le Parlement canadien empruntait cette voie, les députés devraient avoir, entre autres, la possibilité de recourir aux téléconférences et de présenter des observations écrites sur les projets de loi ou d'autres questions. C'est une tâche difficile, mais nous croyons qu'elle est réalisable.
Nous souhaitons également réitérer nos préoccupations au sujet du manque d'accès à des services de garderie sur la Colline parlementaire lors du retour des députées au Parlement. À titre de présidente du conseil d'administration d'une garderie de la région d'Ottawa, je soutiens qu'il est possible d'augmenter le nombre de garderies et de places en garderie à condition de disposer des ressources nécessaires. En prévision de l'arrivée sur la Colline d'un ou de plusieurs nourrissons, il faudrait envisager d'établir dans l'édifice du Centre ou dans un autre bâtiment proche une garderie pouvant accueillir des enfants de six mois et plus.
Nous croyons en outre qu'il faut prévoir des services occasionnels de garde pour des nourrissons de moins de 12 mois afin de leur donner les soins nécessaires en cas de votes imprévus, de réunions de comités qui se prolongent ou d'autres circonstances inhabituelles. Encore une fois, je ne crois pas que cela soit impossible. À voix égales offre des services de garde lorsqu'il y a des réunions le soir. Nous avons une liste de fournisseurs de services de garde hautement qualifiés dans cette région, qui pourraient répondre à des besoins occasionnels.
Bien sûr, ces mesures visent non pas à réduire la charge de travail des députés, mais à leur faciliter la vie et à reconnaître et valoriser leurs autres activités.
Je voudrais dire, en conclusion, que ces réflexions ne concernent pas seulement la structure du Parlement. Elles touchent aussi au ton et au langage de la politique. Beaucoup de femmes et d'hommes nous ont dit qu'ils ont été découragés en observant le genre de leadership qui se manifeste de temps en temps à la Chambre, surtout pendant la période des questions. D'autres assemblées législatives canadiennes ont éliminé les coups violents frappés sur la table et considérablement réduit le chahut dirigé contre les adversaires. Même si certains les trouvent impressionnants, nous croyons qu'il est temps de mettre fin une fois pour toutes à ces comportements qui ternissent la réputation des institutions politiques fédérales.
Nous croyons enfin qu'à part cette étude, il est impératif que le comité procède à un examen quinquennal des pratiques de la Chambre pour en évaluer la souplesse et la rationalité. Nous pensons que vous pouvez ainsi établir des critères prédéfinis fondés sur la documentation qui existe dans le domaine de l'équilibre entre le travail et la vie personnelle.
Nous savons que cela a été fait dans le passé et que des modifications ont été apportées pour faciliter sensiblement la vie des députés. L'automne dernier, vous vous êtes joints au groupe des cinq pays qui ont réalisé la parité de genre au sein de leur Cabinet. Le Canada compte déjà parmi les chefs de file. Il est donc temps d'agir dans le dossier des parlements sensibles au genre.
Je vous remercie.