Mr. Speaker, I am joining members virtually from the traditional unceded territory of the Snuneymuxw First Nation.
It is an honour and privilege to speak here today on behalf of the constituents of Nanaimo—Ladysmith.
As we watched the COVID-19 pandemic unfold across this planet, this Parliament came to the realization that we needed to take drastic action in Canada to avoid a severe outbreak here. Our first priority was to protect the lives of Canadians, particularly those among us who are most vulnerable to succumbing to this virus: seniors, people with disabilities and people who are marginalized.
From the start of the pandemic, the Green Party suggested that we look at the measures other countries were taking to limit the spread of the virus. In particular, I highlighted the situation in Taiwan and how it closed its borders and used masks and hand sanitizer to stop the spread of the virus. At the beginning of the outbreak, Taiwan was in the top 10 of countries affected by COVID-19. Those simple technologies, masks and hand sanitizers, were very effective, and now Taiwan is ranked at 178th of the countries affected by COVID.
Unfortunately, we did not have the supplies of personal protective equipment we needed across the country for our health workers, never mind a supply of masks for Canadians. We were told by public health officials that masks were not an effective solution to slowing the pandemic. Thankfully, that advice has since changed.
Instead, the drastic action we took included a complete lockdown of our communities and our economy. We took the precautionary approach as we learned about the COVID-19 virus, and we put human lives ahead of money and our economy. We knew that we needed to limit the spread of the virus through social contacts.
As our economy shut down across Canada, we also knew that we needed to do everything we could to protect the workers who had to stay at home and the businesses that needed to lock their doors. As a Green Party MP, I pledged to my constituents that I would work across party lines to do what is best for my constituents and for Canadians, and as the pandemic unfolded in Canada, the Green Party caucus did exactly that. We stood proudly as members of team Canada and did everything we could to put the interests of Canadians first during the pandemic.
We put forward good ideas, such as the guaranteed livable income, to ensure that no citizen would be left in dire economic circumstances in which they could not pay their rent or mortgage, or could not put food on the table for themselves or their families. This is a program we have championed for over a decade, and we are happy to see other parties and MPs picking up on the idea. Unfortunately, the government has not adopted a guaranteed livable income. Instead, it has created a flawed, patchwork system to help individual Canadians.
My riding of Nanaimo—Ladysmith is like many ridings across Canada. Small and medium-sized enterprises are the engine of our local economy. They employ almost 90% of the private-sector workers. These small and medium-sized businesses needed help to get through the economic crisis that was created by the lockdown. They needed help retaining their workers, paying their rent and covering the hard costs associated with running a business.
The Green Party caucus looked at what other countries were doing to deal with the economic fallout of the pandemic and how they protected their workers and businesses, and we put forward those ideas to the federal government. When the federal government first proposed a 10% wage subsidy, we, along with other MPs, said that was not good enough. We proposed the same 80% wage subsidy that Denmark had established. The government listened and increased the wage subsidy to 75%.
We heard from local businesses, chambers of commerce, business associations and the non-profit sector that businesses were going to need help paying their rent and covering the hard costs associated with running a business. We passed those concerns on to the government, and the government responded with programs such as the Canada emergency business account and the Canada emergency commercial rent assistance program. I commend the government for taking these actions, but just like the initial wage subsidy, there were serious flaws with these programs.
Green Party MPs, along with MPs from all the parties, heard from small and medium-sized businesses, including indigenous-owned businesses, that they were not eligible for the programs for one reason or another. The parameters were too tight and the gaps in the programs too large. There were many businesses in my riding that were not able to take advantage of these programs because they did not fit the criteria. Again, the government listened, and some much-needed changes were made, but there were still problems.
Many small businesses in my riding had serious problems trying to apply for the emergency business account. The big banks kept rejecting their applications based on weird technicalities. They then passed the buck to the CRA, which passed the buck back to the banks, leaving small businesses in a lurch with stressful uncertainties and feeling like ping-pong balls.
The rent subsidy program to help small businesses also had serious flaws because landlords had to apply for their business tenants. This ended up being onerous on landlords, who had to be responsible for the declarations of their tenants. Many small businesses were unable to take advantage of the program because their landlords were not willing to take part.
As a result, many small businesses have not been able to pay their rent, or have incurred serious debt in order to do so. The new rent relief program needs to be retroactive to April 1 to help those businesses that are surviving on a razor's edge.
There are business sectors that have been hit much harder than other sectors, in particular the tourism, hospitality and entertainment sectors. They have very little hope of recovering in the near term. These businesses need sector-specific support.
If we do not support these small businesses, the goods and services they provide will be swallowed up by multinational giants, and we will see the wealth and prosperity sucked out of our communities.
In my constituency of Nanaimo—Ladysmith, many businesses have not been able to make it through the pandemic. They have already closed their doors for good. At the same time, companies like Amazon are making money hand over fist as more Canadians shop online. It is clear that companies like Amazon need to pay their fair share of taxes in Canada and contribute to our government coffers to assist Canadians through this pandemic.
We have also seen how the extremely wealthy in this country have been making huge profits during this pandemic. The richest 20 billionaires in Canada increased their wealth by—
Monsieur le Président, je me joins aux députés par vidéoconférence depuis le territoire traditionnel non cédé de la nation Snuneymuxw.
C'est pour moi un honneur et un privilège de prendre la parole au nom des habitants de Nanaimo—Ladysmith.
Tandis que la pandémie de COVID-19 se répandait partout sur la planète, le Parlement s'est rendu compte qu'il fallait prendre des mesures draconiennes pour éviter une grave épidémie au pays. La priorité absolue était de protéger la vie des Canadiens, en particulier ceux parmi nous qui sont les plus susceptibles de succomber au virus: les aînés, les personnes handicapées et les personnes marginalisées.
Depuis le début de pandémie, le Parti vert propose d'étudier les mesures prises par d'autres pays pour limiter la propagation du virus. Notamment, j'ai mentionné la situation à Taiwan, et le fait qu'on y a fermé les frontières et utilisé des masques et du désinfectant pour les mains pour stopper la propagation du virus. Au début de l'épidémie, Taiwan se classait parmi les 10 pays les plus touchés par la COVID-19. Des moyens simples, soit les masques et le désinfectant pour les mains, se sont révélés très efficaces et, à l'heure actuelle, Taiwan est au 178e rang des pays touchés par la COVID.
Malheureusement, nous n'avions pas l'équipement de protection individuelle nécessaire pour répondre aux besoins des travailleurs de la santé du pays tout entier, encore moins des stocks de masques suffisants pour les Canadiens. Les autorités de la santé publique nous ont dit que les masques ne constituaient pas une solution efficace pour ralentir la propagation du virus. Heureusement, cette prise de position a été révisée depuis.
Plutôt, nous avons pris des mesures draconiennes incluant un confinement total des collectivités et un arrêt des activités économiques du pays. Nous avons adopté une approche de précaution alors que nous en apprenions davantage sur le virus de la COVID-19. Nous avons fait passer les vies humaines avant l'argent et l'économie. Nous savions qu'il fallait freiner la propagation du virus en réduisant les contacts sociaux.
Alors que l'économie était mise à l'arrêt partout au Canada, nous savions également que nous devions tout faire pour protéger les travailleurs qui devaient rester à la maison et les entreprises qui devaient interrompre leurs activités. En tant que député du Parti vert, j'ai promis aux gens de ma circonscription que j'allais collaborer avec tous les députés, en mettant de côté la partisanerie, pour faire ce qu'il y avait de mieux pour eux et pour l'ensemble des Canadiens. C'est exactement ce que le caucus du Parti vert a fait alors que la pandémie s'étendait au Canada. C'est avec fierté que nous avons fait partie de l'équipe Canada et nous avons tout fait pour faire passer les intérêts des Canadiens avant tout.
Nous avons proposé de bonnes idées, dont l'instauration d'un revenu minimum garanti, afin qu'aucun Canadien ne se retrouve dans la difficile situation où il est incapable de payer son loyer, de faire ses versements hypothécaires ou d'acheter de quoi nourrir sa famille. Nous défendons l'idée d'un tel programme depuis plus d'une dizaine d'années déjà, et nous constatons avec joie que les députés et les autres partis commencent à y adhérer eux aussi. Il n'y a que le gouvernement qui refuse d'adopter une forme ou une autre de revenu minimum garanti. Il a plutôt choisi de créer un éventail de prestations disparates et mal ficelées pour venir en aide aux Canadiens.
Nanaimo—Ladysmith ressemble à de nombreuses autres circonscriptions du Canada. Les PME, qui représentent quasiment 90 % des emplois du secteur privé, y sont un véritable moteur économique. Or, les PME ont eu besoin d'aide pour survivre à la crise économique créée par le confinement, pour garder leurs employés, payer le loyer et s'acquitter des frais fixes qui sont le lot de toutes les entreprises.
Le caucus du Parti vert est allé voir ce que les autres pays ont fait pour pallier le ralentissement économique occasionné par la pandémie et pour protéger leurs travailleurs et leurs entreprises, et il a transmis les fruits de sa réflexion au gouvernement fédéral. Quand celui-ci a annoncé qu'il créerait une subvention salariale, plusieurs de nos collègues et nous-mêmes lui avons fait comprendre que sa subvention ne pourrait pas être de seulement 10 %. De notre côté, nous avons proposé de la fixer à 80 %, comme au Danemark. Heureusement, le gouvernement nous a écoutés et il a fait passer sa subvention à 75 %.
Les entreprises locales, les chambres de commerce, les associations d'entreprises et le secteur à but non lucratif nous ont prévenus que les entreprises auraient besoin d'aide pour payer le loyer et couvrir les coûts essentiels associés à leur exploitation. Nous avons communiqué ces préoccupations au gouvernement, et le gouvernement a réagi en mettant sur pied des programmes comme le Compte d'urgence pour les entreprises canadiennes et l'Aide d'urgence du Canada pour le loyer commercial. Je félicite le gouvernement d'avoir pris ces mesures, mais, à l'instar de la première mouture de la subvention salariale, ces programmes comportaient d'importantes lacunes.
Les PME, y compris des entreprises autochtones, ont dit aux députés du Parti vert ainsi qu'aux députés de tous les autres partis que, pour une raison ou une autre, elles n'étaient pas admissibles aux programmes. Les paramètres étaient trop stricts et les lacunes des programmes étaient trop grandes. Beaucoup d'entreprises dans ma circonscription n'ont pas pu profiter de ces programmes, car elles ne répondaient pas aux critères d'admissibilité. Encore une fois, le gouvernement a écouté et il a apporté les changements nécessaires, mais il y avait toujours des problèmes.
Dans ma circonscription, bon nombre de petites entreprises ont eu beaucoup de difficulté à présenter une demande pour le Compte d'urgence pour les entreprises. Les grandes banques rejetaient sans cesse leur demande pour des motifs administratifs bizarres. Ensuite, elles rejetaient la responsabilité sur l'Agence du revenu du Canada, qui la rejetait à son tour sur les banques. Ainsi, les petites entreprises, déjà stressées par les incertitudes, ont eu l'impression de se faire traiter comme des balles de ping-pong.
Par ailleurs, le programme d'aide pour le loyer destiné aux petites entreprises comportait de graves lacunes, car les propriétaires devaient présenter une demande au nom des entreprises locataires. Ce processus est devenu coûteux pour les propriétaires, qui devaient s'occuper des déclarations de leurs locataires. Nombre de petites entreprises n'ont pas pu profiter du programme parce que leurs propriétaires ne voulaient pas participer.
Par conséquent, bon nombre de petites entreprises n'ont pas pu payer leur loyer ou se sont lourdement endettées pour le faire. Le nouveau programme d'aide pour le loyer doit être rétroactif au 1er avril afin d'aider les entreprises qui peinent à survivre.
Certains secteurs ont été beaucoup plus durement touchés que d'autres, en particulier les secteurs du tourisme, de l'hôtellerie et du divertissement. Ils ont très peu d'espoir de relancer leurs activités à court terme. Ces entreprises ont besoin d'une aide ciblée pour leur secteur.
Si nous n'aidons pas ces petites entreprises, les biens et services qu'ils offrent seront récupérés par les grandes multinationales, ce qui minera la capacité des collectivités de s'enrichir et d'assurer leur prospérité.
Dans Nanaimo—Ladysmith, beaucoup d'entreprises n'ont pas survécu à la pandémie. Elles ont déjà fermé leurs portes définitivement. Parallèlement, des entreprises comme Amazon engrangent des profits astronomiques parce qu'un plus grand nombre de Canadiens font leurs achats en ligne. Il est évident que des géants comme Amazon doivent payer leur juste part d'impôts au Canada et contribuer à garnir le trésor public qui aide les Canadiens à passer au travers de la pandémie.
En outre, des Canadiens extrêmement riches ont fait d'énormes profits depuis le début de la pandémie. Les 20 milliardaires les plus riches au Canada ont vu leur fortune grimper de...