Madam Speaker, I expect this will be even better the second time.
I want to begin by acknowledging that I am speaking from the traditional territory of many nations, including the Mississaugas of the Credit, the Anishinabe, the Chippewa and the Haudenosaunee and Wyandot peoples, which is also now home to many diverse first nations, Inuit and Métis peoples. I commit every day to honour the treaties by which we share this land, which is ultimately a gift to us from our Creator.
I rise today in the House for the third reading of this important bill, which brings forward amendments to the Criminal Code and moves us closer to seeing an end to the damaging practice of conversion therapy: a practice that continues to harm LGBTQ2 communities in Canada and around the world. These insidious and harmful practices must finally be put to a stop, and this bill would bring about an important change to the laws of Canada.
That is the formal way to start a speech in this place: We acknowledge the land we are on, name the bill we are speaking to, remind the House what its ramifications are and state clearly whether we support it and why.
However, I want to start again and simply say I am a gay man. This is a bill that makes amendments to the Criminal Code. It is a bill that is deeply personal and incredibly important to me. I acknowledge that out of 338 members in this place, there are only four out, self-identified and open LGBTQ2 members, a much smaller proportion than in the population of Canada. While I do not expect everyone to relate to this bill the way I do, I do expect every member in the House to truly wrestle with what it means for them to vote against this bill.
If members say they are voting against it as a matter of conscience, then they need to stare deeply into their conscience and ask themselves why they would want to perpetrate an injustice against another human being, friend, colleague, family member, neighbour, constituent or anyone who would be hurt by that action, perhaps to the point of death. Why would they not want to stand with the vulnerable, the oppressed and the stigmatized? These are the people who need their help the most.
I have heard or read the speeches against these amendments. For me, they are tired and worn-out arguments that come from an age I thought we had escaped decades ago. The political rhetoric is there, the members trying not to sound like they are still living in the stone age. They say they are not against conversion therapy, they are just against this bill. They claim the definition is too broad, or there are drafting errors in the bill, or they say the escape clauses for religious bodies, which help them avoid living up to God's command, are not clear or wide enough.
I say to them, as the prophet Micah did, “He has told you, oh mortal, what is good; and what does the Lord require of you but to do justice, and to love kindness, and to walk humbly with your God.” It is time for us to talk truth in this place. If someone is against this bill, they are against me and against people like me. They are saying ultimately that we are less than they are, that somehow God made a mistake when God created us and that we should change who we are or at least consider changing who we are.
I am here to say today I am not going to change, and no one should be told that they have to change or should change or even could change who God made them to be. Conversion therapy, at its core, implies that being gay, lesbian, bisexual, transgender, queer or two-spirited is wrong. This is not true, and it is time for the House to declare that by putting to bed the myth that conversion therapy can ever be right, in any circumstance or in any place at any time.
We already know very well that LGBTQ2 communities in Canada have faced, and continue to face, a set of social and economic disadvantages. These include disparities in health, safety, employment, income and housing. These disparities are linked to historic and systemic stigmatization and discrimination against LGBTQ2 communities.
According to a report by the House of Commons Standing Committee on Health and based on a series of expert testimonies and submissions, a wide range of health disparities are noted. These include barriers to accessing health services, and issues persisting whereby LGBTQ2 individuals are still not able to discuss their sexual orientation with their physicians, or if they do, they have to be the ones to educate their own health professionals about their health needs.
The same report highlights disparities in employment, income and housing. Strikingly, of the 40,000 homeless youth in Canada, between 25% and 40% identify as being part of the LGBTQ2S community.
Just this week, retired Ontario Court of Appeal justice Gloria Epstein's long-awaited independent review found serious flaws in the way Toronto police handled the case of serial killer Bruce McArthur, whose killing spree from 2010-17 left at least eight gay men dead. Justice Epstein said that McArthur's victims were “marginalized and vulnerable in a variety of ways”, and their disappearances were often given less attention or priority than they deserved by the police. They were gay, and many of them were racialized or from communities that police simply did not care much about.
Underneath these findings is the stark truth that the lack of attention is not simply incompetence on the part of the Toronto police force, it is a deeply embedded homophobia. It is systemic homophobia. That kind of homophobia, which leads to people dying and being killed, is only furthered when society allows things like so-called conversion therapy to be practised. Conversion therapy, which undermines the value, the worth and the dignity of LGBTQ2S people aids and abets those who would discriminate against, hurt, damage or kill us.
It is true that, throughout all this, LGBTQ2 communities continue to demonstrate great resilience, resourcefulness, innovation and strength. However, dangerous attitudes and beliefs underpin and fuel all of this. Discrimination is real, stigma is real and harassment is real. Even though hurtful attitudes and beliefs about our community continue to exist, they need to be challenged and they need to be stopped. Thanks to the good work of the Minister of Diversity and Inclusion and Youth and the Minister of Justice and Attorney General of Canada, we in the House have a chance to do just that by supporting this bill.
It is not LGBTQ2 people and communities who need to be changed or converted. Harmful prejudice, homophobia, transphobia and all forms of discrimination need to be changed and converted into justice, compassion, understanding and respect. Ultimately, they need to be converted into love. That is what we will be able to do collectively as we support this bill and bring it into law to build a better Canada for everyone.
A vast breadth of sexual orientations, gender identities and gender expressions exists. That is nothing to fear. We must, as a society, reach a point where we all understand that each person's sexual orientation, gender identity and gender expression are intrinsic parts of who we are. We need to embrace these in ourselves and in other people, even when we do not fully comprehend what they mean.
That is why this is such an important bill. Conversion therapy is based on misinformed assumptions and harmful beliefs. By moving forward with stopping the harmful practice of conversion therapy, we are not only moving to stamp out this practice and protect the lives of LGBTQ2 communities and people, we are also sending an important message. Our gender identities, our gender expressions and our sexual orientations are essential parts of who we are and they are not up for debate. They should be understood, appreciated and celebrated. Then we can have a truly inclusive, cohesive society.
It is obvious I was not born yesterday, which everyone can tell by my tired look. That simply means that I have seen tremendous advances in attitudes toward people like me. Just as I was beginning to understand my sexual orientation, the late prime minister Pierre Trudeau ensured that I would not be a criminal if I chose to act on my sexuality and love another man. I saw the emergence of human rights legislation and court decisions based on the charter that gave me a chance to marry my partner with whom I have shared almost 30 years. I have seen my government apologize to those hurt by systemic homophobia in the public service, the military and our national police force.
Now I am going to be in this virtual chamber when we take the next step to ban conversion therapy. We are not done yet. Old attitudes take a long time to die and a long time to bury, but this is our chance—
Madame la Présidente, je pense que ce sera encore mieux la seconde fois.
Je voudrais d'abord reconnaître que je me joins à vous à partir du territoire traditionnel de nombreuses nations, dont les Mississaugas de Credit, les Anishinabes, les Chippewas, les Haudenosaunee et les Wendats, sans oublier les divers peuples des Premières Nations, des Inuits et des Métis qui y habitent maintenant. Chaque jour, je m'emploie à honorer les traités en vertu desquels nous partageons ce territoire, qui est essentiellement un cadeau de notre Créateur.
Je prends la parole aujourd'hui à la Chambre à l'étape de la troisième lecture de cet important projet de loi qui propose des modifications au Code criminel et qui constitue un pas de plus vers l'élimination de la thérapie de conversion, une pratique qui fait encore beaucoup de mal à des membres de la communauté LGBTQ2 au Canada et ailleurs dans le monde. Il est temps que ces démarches insidieuses et dommageables cessent, et ce projet de loi entraînerait un important changement dans les lois du Canada.
Voilà la manière officielle de commencer un discours dans cette enceinte: reconnaître le territoire sur lequel nous nous trouvons, nommer le projet de loi à débattre, rappeler à la Chambre quels sont les enjeux et dire clairement si nous appuyons ou non le projet de loi et pourquoi.
Cependant, j'aimerais revenir à mon discours en disant, tout simplement, que je suis homosexuel. Les modifications que ce projet de loi propose d'apporter au Code criminel me touchent profondément et revêtent une importance immense à mes yeux. Je souligne que sur les 338 députés, il n'y en a que quatre qui se déclarent ouvertement LGBTQ+, ce qui constitue une proportion beaucoup plus faible que dans la population canadienne en général. Même si je ne m'attends pas à ce que tous les députés partagent mes sentiments à l'égard du projet de loi, j'espère que chacun s'interrogera sérieusement sur la signification d'un vote contre ce projet de loi.
Si un député affirme vouloir voter contre pour une question de conscience, je crois qu'il devrait alors faire une introspection et se demander: « pourquoi voudrais-je perpétuer une injustice à l'égard d'un autre être humain, d'un ami, d'un collègue, d'un membre de ma famille, d'un voisin, d'un électeur ou de quiconque en subirait les conséquences, peut-être jusqu'à en mourir? » Pourquoi ne voudrait-il pas se tenir aux côtés des personnes vulnérables, opprimées, ou stigmatisées, bref, des personnes qui ont le plus besoin de son aide?
J'ai entendu ou lu les discours contre ces modifications. J'estime que ces arguments éculés viennent d'une époque que je croyais révolue depuis des décennies. Les politiciens font ce qu'ils peuvent pour que leur rhétorique ne paraisse pas tout droit sorti de l'âge de pierre lorsqu'ils disent qu'ils ne sont pas contre la thérapie de conversion, mais seulement contre ce projet de loi. Ils prétendent que la définition est trop large, qu'il y a des erreurs de formulation dans le projet de loi ou que les dispositions de dérogation pour les organismes religieux, qui les aident à se soustraire aux commandements de Dieu, ne sont pas assez claires ou assez larges.
Je leur réponds par les paroles du prophète Michée: « On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; et ce que l'Éternel demande de toi, c'est que tu pratiques la justice, que tu aimes la miséricorde, et que tu marches humblement avec ton Dieu. » Il est temps de dire la vérité dans cette enceinte. Les gens qui s'opposent à ce projet de loi sont contre moi et contre les gens comme moi. Ils disent finalement que nous valons moins qu'eux, que Dieu a fait une erreur lorsqu'il nous a créés et que nous devrions changer ce que nous sommes ou au moins l'envisager.
Je suis ici pour dire que je n'ai pas l'intention de changer et que, puisque c'est Dieu qui nous a fait ainsi, personne ne devrait se faire dire qu'il doit changer ou qu'il le devrait. À la base, les thérapies de conversion partent du principe que c'est mal d'être gai, lesbienne, bisexuel, transgenre, queer ou bispirituel. C'est faux, et il est temps que la Chambre le dise haut et fort en déboulonnant le mythe voulant que les thérapies de conversion puissent avoir du bon dans certains cas et à certains moments.
Qu'il s'agisse de santé, de sécurité, d'emploi, de revenu ou de logement, nous savons déjà pertinemment que les personnes LGBTQ2 du Canada ont toujours été désavantagées socialement et économiquement et qu'elles le sont encore. Les inégalités qui les affligent tirent leur origine de la stigmatisation et de la discrimination systémiques dont elles ont toujours été victimes.
Selon le rapport produit par le Comité permanent de la santé de la Chambre des communes à partir des témoignages et des mémoires d'une série de spécialistes, ces inégalités touchent aussi le domaine de la santé, puisque les personnes LGBTQ2 ont souvent du mal à obtenir des services de santé ou à discuter de leur orientation sexuelle avec leur médecin — et quand elles le peuvent, c'est souvent elles qui doivent leur expliquer la nature exacte de leurs besoins.
Le même rapport souligne les inégalités en matière d'emploi, de revenu et de logement. Il est frappant que de 25 à 40 % des 40 000 jeunes en situation d'itinérance au Canada s'identifient comme appartenant à la communauté LGBTQ2S.
Pas plus tard que cette semaine, le très attendu examen indépendant de la juge à la retraite de la Cour d'appel de l'Ontario, Gloria Epstein, a été publié. Elle y relève de graves lacunes dans les enquêtes du service de police de Toronto, notamment dans l'affaire du tueur en série Bruce McArthur, dont la folie meurtrière de 2010 à 2017 a fauché la vie d'au moins huit hommes homosexuels. La juge Epstein dit que les victimes de M. McArthur étaient marginalisées et vulnérables de diverses façons et que les services de police n'accordaient souvent pas à la disparition de ces personnes l'attention ou la priorité qu'elle mérite. Les victimes de M. McArthur étaient des homosexuels, et bon nombre d'entre eux étaient racialisés ou provenaient de communautés dont les services de police se soucient peu.
Une dure réalité transparaît derrière ces conclusions: le manque d'attention ne se limite pas à de l'incompétence de la part du service de police de Toronto, mais il est profondément ancré dans l'homophobie. Il s'agit d'homophobie systémique. Cette sorte d'homophobie, qui mène à la mort et à l'assassinat de gens, n'est que renforcée lorsque la société permet des choses comme les prétendues thérapies de conversion, qui minent la valeur et la dignité des personnes LGBTQ2S et qui aident ou encouragent les gens souhaitant nous soumettre à de la discrimination, nous faire du mal, nous causer des préjudices ou nous tuer.
Il est vrai qu'à travers tout cela, les communautés LGBTQ2 continuent de faire preuve d'une grande résilience, ingéniosité, innovation et force. Cependant, des croyances et des comportements dangereux sous-tendent et alimentent tout cela. La discrimination, la stigmatisation et le harcèlement sont bien réels. Les croyances préjudiciables à propos de notre communauté et les comportements blessants vis-à-vis d'elle continuent d'exister et doivent être remis en question; il faut y mettre fin. Grâce au bon travail de la ministre de la Diversité et de l'Inclusion et de la Jeunesse et du ministre de la Justice et procureur général du Canada, nous, à la Chambre, avons la possibilité de faire exactement cela en appuyant ce projet de loi.
Ce ne sont pas les personnes et les communautés LGBTQ2 qui ont besoin d'être changées ou converties. Ce sont les préjugés néfastes, l'homophobie, la transphobie et toutes les formes de discrimination qui doivent faire place à la justice, à la compassion, à la compréhension et au respect et finalement, à l'amour. C'est ce que nous pourrons réaliser collectivement si nous appuyons ce projet de loi et le faisons adopter afin de bâtir un meilleur Canada pour tous.
Les orientations sexuelles, les identités de genre et d'expressions de genre sont diverses et variées et il n'y a rien là d'effrayant. Nous devons tous arriver à comprendre, en tant que société, que l'orientation sexuelle, l'identité de genre et l'expression de genre de chaque personne font intrinsèquement partie de qui nous sommes. Nous devons les accepter en nous et chez les autres, même si nous ne les comprenons pas totalement.
C'est pourquoi ce projet de loi est si important. La thérapie de conversion se base sur des hypothèses improbables et des croyances néfastes. En mettant fin à la pratique néfaste de la thérapie de conversion, non seulement nous y mettons fin, donc, et protégeons la vie des communautés et des personnes LGBTQ2, mais nous envoyons aussi un message important, à savoir que notre identité de genre, notre expression de genre et notre orientation sexuelle sont des éléments essentiels de notre identité qui ne sont pas sujets à débat. Il nous faut les comprendre, les apprécier et les célébrer. C'est comme cela que nous aurons une société véritablement inclusive et solidaire.
De toute évidence, je ne suis pas né d'hier, comme mon air fatigué en témoigne. Cela veut dire que j'ai été en mesure de constater par moi-même les avancées incroyables dans les attitudes envers les personnes comme moi. Au moment même où je commençais à comprendre mon orientation sexuelle, le regretté premier ministre Pierre Trudeau nous a assuré que je ne serais pas traité comme un criminel si je choisissais de vivre ma sexualité et d'aimer un autre homme. J'ai connu l'émergence des mesures législatives sur les droits de la personne et les décisions des tribunaux fondées sur la Charte, qui m'ont permis d'épouser mon partenaire, avec qui j'ai passé presque 30 ans. J'ai vu le gouvernement présenter des excuses à ceux qui ont été malmenés par l'homophobie systémique dans la fonction publique, dans l'armée et dans la police nationale.
J'assisterai à distance aux travaux de la Chambre lorsque nous passerons à la prochaine étape de l'interdiction des thérapies de conversion. Il y a loin de la coupe aux lèvres. Les vieilles attitudes ont la vie dure, mais l'occasion se présente à nous...