Madam Speaker, I will be sharing my time with a very dynamic member of Parliament, the member for Courtenay—Alberni. He will be taking the second half of this first round for the NDP.
There is no doubt the NDP will support this motion. What member of Parliament could actually stand in this House and say that he or she opposes transparency and getting this information out about what the government has prepared in terms of an economic downturn. No member of Parliament worth his or her salt would be opposed to that transparency.
As a number of other members have indicated, it is really unfortunate that it has to be an opposition day motion to compel the government to bring forward information that it should be presenting to parliamentarians anyhow. This should be part and parcel of Canadian democracy. Regardless of whether we are talking about a majority government or a minority government, the issue of transparency and full disclosure should be always present.
I am happy to see my Conservative colleagues have learned a lesson from the many years of the Harper government where there was no transparency and the Conservatives were not forthcoming on this kind of information. They appear to have learned their lesson. That is very good. Hopefully the Liberal government has now learned its lesson and the transparency that not just parliamentarians but all Canadians are entitled to will be brought forward.
When we talk about the economic downturn in terms of the preparation the Ministry of Finance or other ministries may have done, it is particularly relevant today when many people see the threat of COVID-19. In some countries we are seeing the spread of that disease in a very unfortunate and tragic way for many victims. We need to know what the economic impacts are and what the government has prepared in terms of an economic downturn that is linked to that virus.
I would like to talk about two other aspects of economic downturns. Regardless of whether we are talking about COVID-19, the fall in oil prices or anything else, there are two considerations that have to be front and centre in the deliberations of this Parliament.
When we talk about the economic downturn, we always forget to mention how it affects ordinary people. Over the past few years, Canadians' quality of life has diminished. There is no doubt about that. There have been cuts to services and today there is a gap in the services provided to the public.
In reality, the economic effects of this downturn have resulted in Canadian families having the highest level of debt among all industrialized countries. This debt is due to the federal government's lack of foresight. The effects of the economic downturn on the finances of ordinary families means that 50% of all Canadian families are $200 away from not being able to pay their monthly bills.
We need to look at those two elements and consider the fact that Canadians have the highest family debt load in industrialized countries and certainly the highest family debt load in Canada's history. At the same time, half of Canadian families are $200 away from insolvency in any given month. We have to wonder why, when we talk about economic downturns, we neglect the fact that Canadian families are worse off than they have been.
Over the last couple of decades, we have seen the deterioration in the quality of life of Canadians. There is the housing crisis where tens of thousands of Canadians do not even have a roof over their head. Nearly seven million Canadians do not have access to the medication that is so vital to keep them in good health and in many cases to keep them alive. Millions of Canadians do not have access to basic dental care.
The week before last, we talked in this House about the importance of having basic dental care rather than a tax cut for people with six-figure incomes. Even though the government voted against that, the reality is that it has touched a chord with the Canadian population. Last week, which was a riding week, people in my riding were talking to me about the importance of bringing basic dental care into Canada.
We see the deplorable state of indigenous communities because of the lack of investments made.
When it comes to the economic downturn we are talking about, whether it is for COVID-19 or any other reason, the reality is Canadians have felt for decades that they have not been the priority.
The Parliamentary Budget Officer tells us that $26 billion a year go into offshore tax havens. Wealthy and profitable corporations use them and basically take taxpayer dollars that should be invested for the benefit of all and, with impunity, put them overseas. We have seen massive handouts for the banking sector and handouts such as $12 million to Loblaws for a fridge. There have been many other cases of corporate welfare.
This simply indicates the extent to which the current government and the previous government lost their way in responding to the needs of Canadians. When we are talking about economic downturns, the priority has to be to put Canadian families first, to start investing in pharmacare, basic dental care and affordable housing, and make sure that indigenous communities finally get the investments they have been deprived of for decades. All of these things will help turn around the economic downturn that Canadian families have felt.
There is another element and this is a key one. The issue of climate change has had a profound impact on our economy. Two weeks ago, the Insurance Bureau of Canada came to the finance committee and talked about $5 billion a year in insured liabilities and another $5 billion in economic costs. That is a $10-billion price tag for climate change, and that is growing. As members know, the National Round Table on the Environment and the Economy is talking about that rising to $45 billion a year over the next couple of decades.
When we talk about economic downturns, the importance of making that shift to put in place the transition to ensure workers are taken care of and investments in clean energy are in place is more critical than we could possibly imagine in our nation's history. Instead, we have a government that is spending over $17 billion to subsidize the Trans Mountain pipeline debacle, something that does not have a business case. The pipeline simply could not be built by the private sector, so the government took it over and is now hemorrhaging money for Trans Mountain. At $17.1 billion, it is a money-losing project. Over $100 million was lost last year. When I asked the finance minister at the finance committee at what point the government was going to stop throwing money at Trans Mountain, whether it was $25 billion, $30 billion or if the sky was the limit, he could not reply.
At a time when we see the economic impacts, the downturn related to climate change, and it is crucial to make those investments into clean energy and transition our economy, we instead see the current government, like the previous government, throwing money at the oil and gas lobbyists. It seems to have a limitless capacity of putting in place oil and gas subsidies instead of cutting back and curtailing those subsidies and putting them into clean energy, where I know energy workers in Alberta would want to see those investments. I know when we talk about the 100,000 capped oil wells in Alberta and Saskatchewan and the tremendous potential for geothermal energy, they would want to see those investments. Instead, we see the government hemorrhaging tens of billions of dollars to provide support for Trans Mountain.
These are the issues when we talk about the economic downturn. We need to start making these investments to transition now, as the economic downturn related to climate change hits us. We need to start reinvesting in families to ensure that families are no longer left behind. That is the motive behind the green new deal motion, private member's Motion No. 1, that is before Parliament, which we hope to bring to a vote at some point this year.
These are the kinds of things that will make a difference in the lives of families and protect our country and our planet. I certainly hope that the impacts of climate change and the economic downturn that is related to them are taken seriously by all members of Parliament.
Madame la Présidente, je vais partager mon temps de parole avec un député très dynamique, le député de Courtenay—Alberni, qui assurera la deuxième moitié de l'intervention du NPD en ce premier tour.
Il ne fait aucun doute que le NPD appuiera la motion. Nul député qui se respecte ne pourrait s'opposer à la transparence ni à l'obtention de renseignements sur les mesures prévues par le gouvernement pour faire face à un ralentissement économique.
Comme l'ont indiqué un certain nombre de députés, il est vraiment malheureux qu'il faille proposer une telle motion de l'opposition pour obliger le gouvernement à produire des renseignements qu'il devrait fournir aux parlementaires de toute façon. Cela devrait faire partie intégrante de la démocratie canadienne. Que le gouvernement soit majoritaire ou minoritaire, la transparence et la divulgation complète des renseignements sont toujours de mise.
Je suis heureux de voir que, après de nombreuses années d'absence de transparence et de réticence à communiquer ce genre d'information sous le gouvernement Harper, mes collègues conservateurs semblent avoir appris leur leçon. C'est très encourageant. Espérons que le gouvernement libéral a aussi appris sa leçon et que nous verrons enfin la transparence à laquelle ont droit non seulement les parlementaires, mais aussi l'ensemble des Canadiens.
Il est particulièrement à propos de parler aujourd'hui des mesures que le ministère des Finances ou d'autres ministères peuvent avoir prises en prévision d'un ralentissement économique, quand bien des gens se rendent compte de la menace que représente la COVID-19. Malheureusement, cette maladie se propage dans certains pays et fait tragiquement de nombreuses victimes. Nous devons être informés des conséquences économiques de la propagation de ce virus et des mesures prévues par le gouvernement pour faire face au ralentissement économique qui y est lié.
J'aimerais aborder deux aspects des ralentissements économiques. Qu'il soit question de la COVID-19, de la chute du prix du pétrole ou de n'importe quoi d'autre, deux considérations doivent se retrouver au cœur des délibérations du Parlement.
Quand on parle de ralentissement économique, on oublie toujours de parler des effets sur M. et Mme Tout-le-Monde. Depuis plusieurs années, les Canadiens et les Canadiennes connaissent une diminution de leur qualité de vie. Il n'y a aucun doute là-dessus. On a vu les coupes dans les services, et aujourd'hui il y a un manque dans les services offerts à la population.
En réalité, les effets économiques de ce ralentissement font que le niveau d'endettement des familles canadiennes est le plus élevé de tous les pays industrialisés. Ces dettes sont causées par le manque de prévoyance du gouvernement fédéral. Quand on observe les effets du ralentissement économique sur les finances des familles ordinaires, on réalise que la moitié des familles canadiennes sont à 200 $ près d'être incapables de payer leurs factures mensuelles.
Il faut tenir compte de ces deux éléments et du fait que le niveau d'endettement des ménages canadiens est le plus élevé parmi les pays industrialisés, et certainement le plus élevé de l'histoire canadienne. Par ailleurs, tous les mois, la moitié des familles canadiennes sont à 200 $ de l'insolvabilité. Il faut se demander pourquoi, lorsqu'on parle de ralentissement économique, on ne dit pas que la situation des familles canadiennes n'a jamais été aussi précaire.
La qualité de vie des Canadiens s'est détériorée au cours des dernières décennies. La crise du logement fait en sorte que des dizaines de milliers de Canadiens n'ont même pas un toit sur la tête. Près de sept millions de Canadiens ne peuvent se procurer les médicaments dont ils ont besoin pour rester en santé et, dans bien des cas, pour rester en vie. Des millions de Canadiens n'ont pas accès à des soins dentaires de base.
Il y a deux semaines, nous avons parlé à la Chambre de l'importance de pouvoir bénéficier de soins dentaires de base plutôt que de baisses d'impôt pour ceux qui gagnent des salaires dans les six chiffres. Même si le gouvernement a voté contre cette idée, elle a quand même touché une corde sensible parmi la population. La semaine dernière, alors que nous étions dans nos circonscriptions, mes concitoyens m'ont en effet parlé de l'importance d'instaurer des soins dentaires de base au Canada.
Les communautés autochtones sont dans un état déplorable à cause du manque d'investissements.
On parle du ralentissement économique, mais que celui-ci découle de la COVID-19 ou de toute autre chose, les Canadiens ont en fait l'impression qu'on ne leur accorde pas la priorité depuis des décennies.
Selon le directeur parlementaire du budget, chaque année, ce sont 26 milliards de dollars qui se retrouvent dans des paradis fiscaux. Les sociétés riches et rentables s'en servent pour y placer impunément de l'argent à l'étranger, de l'argent qui devrait rapporter de l'impôt et être investi pour le bien de tous. Le secteur bancaire a reçu d'importants cadeaux, tout comme Loblaws, qui a reçu 12 millions de dollars pour un réfrigérateur. Il y a eu bien d'autres cas encore d'aide aux entreprises parasites.
Cela montre simplement à quel point le gouvernement actuel et le gouvernement précédent ont cessé de répondre aux besoins des Canadiens. En ce qui a trait aux ralentissements économiques, il faut d'abord et avant tout accorder la priorité aux familles canadiennes, commencer à investir dans l'assurance-médicaments, les soins dentaires de base et le logement abordable et veiller à ce que les investissements dont les communautés autochtones sont privées depuis des décennies soient enfin faits. Ce sont toutes des choses qui vont contribuer à remédier au ralentissement économique que vivent les familles canadiennes.
J'aimerais maintenant parler d'un autre élément crucial. Le problème des changements climatiques a des répercussions profondes sur l'économie canadienne. Il y a deux semaines, des représentants du Bureau d'assurance du Canada ont comparu devant le comité des finances, où ils ont parlé d'un passif assuré de 5 milliards de dollars par année et de coûts économiques également de 5 milliards de dollars par année. Il s'agit donc d'une facture de 10 milliards de dollars attribuable aux changements climatiques, facture qui ne cesse de s'alourdir. Comme les députés le savent, la Table ronde sur l'environnement et l'économie prévoit que la facture s'élèvera à 45 milliards de dollars par année au cours des 20 prochaines années.
Quand on parle de ralentissement économique, il est plus important que jamais dans l'histoire du pays d'assurer la transition nécessaire afin que l'on s'occupe convenablement des travailleurs et que l'on investisse dans l'énergie verte. Au lieu de cela, le gouvernement a décidé de dépenser plus de 17 milliards de dollars pour subventionner le fiasco du pipeline Trans Mountain, un projet qui n'est pas rentable. Comme ce pipeline ne pouvait tout simplement pas être construit par le secteur privé, le gouvernement a pris la relève et dépense sans compter dans ce projet. Avec une facture se chiffrant à 17,1 milliards de dollars, c'est un projet déficitaire. Plus de 100 millions de dollars ont été engloutis l'an dernier. Pendant les travaux du comité des finances, j'ai demandé au ministre des Finances quel montant maximal le gouvernement était prêt à investir dans Trans Mountain, soit 25 ou 30 milliards de dollars, ou encore s'il n'y avait aucune limite. Il n'a pas pu me répondre.
À une époque où nous constatons les conséquences et le ralentissement économiques liés aux changements climatiques et où il est crucial d'investir dans l'énergie propre et la transition de l'économie, nous voyons plutôt le gouvernement actuel, comme le gouvernement précédent, donner de l'argent aux lobbyistes du secteur pétrolier et gazier. Le gouvernement semble prêt à consentir des subventions illimitées au secteur pétrolier et gazier au lieu de les réduire et de les orienter plutôt vers l'énergie propre. Je sais que les travailleurs du secteur énergétique albertain aimeraient que ces investissements soient faits dans les sources d'énergie propre. Je sais aussi qu'ils souhaitent qu'on investisse dans les 100 000 puits de pétrole obturés en Alberta et en Saskatchewan, ainsi que dans l'énergie géothermique, qui présente un potentiel immense. Au lieu de cela, le gouvernement gaspille des dizaines de milliards de dollars pour soutenir Trans Mountain.
Ce sont les questions qui se posent lorsque nous parlons du ralentissement économique. Nous devons commencer à faire ces investissements pour opérer la transition dès maintenant, alors que le ralentissement économique lié aux changements climatiques nous frappe. Nous devons commencer à réinvestir dans les familles afin qu'elles ne soient plus laissées pour compte. C'est la raison d'être de la motion M-1, une motion d'initiative parlementaire concernant un New Deal vert, dont le Parlement est saisi et que nous espérons mettre aux voix cette année.
C'est ce genre de mesures qui amélioreront la vie des familles et protégeront notre pays et notre planète. J'espère sincèrement que les effets des changements climatiques et le ralentissement économique qui en découle sont pris au sérieux par tous les députés.