Madam Speaker, COVID-19 has impacted every aspect of our lives, and we have heard it said many times before, but I have not had a chance to deliver a speech in this place since the pandemic began. While this is certainly not ideal, here we are, and I feel the need to speak for my constituents and have it on the record.
This pandemic has not only had an economic cost, but has also had a human cost, and not just in loss of life. My heart goes out to all those who have suffered a loss, and also to families who have been separated by borders and quarantine measures. I have heard from so many of my constituents who were and are still stranded abroad, desperately trying to get home to see their families. I have worked very hard to reunite families when possible. This has been a stressful time for everyone, and not being able to be with loved ones only makes the situation worse. I had to self-isolate from my family, which was very difficult to do, and so I sympathize and empathize with everyone going through this.
The emotional toll this has taken will need to be evaluated for years to come. The impact on the immigration department and its response times will also need to be addressed. The backlog we are facing is unprecedented.
Now, I know we are here to debate Bill C-20, but I would be remiss if I did not thank my constituents for their efforts during this truly difficult time. We had charities and businesses step up to provide for our community in the hardest of times. Meals were made and distributed, hand sanitizer and masks were delivered, and front-line workers have been exceptional. I am so proud of how we came together.
I also feel the need to express my thoughts for those who were directly impacted by the hail storm that ravished my riding on June 13. Many homes, vehicles and properties were damaged, causing further stress to those who were impacted. I would like to thank my provincial and municipal counterparts for all they are doing for emergency relief for my constituents. I will continue to work with all levels of government on this.
On Bill C-20, while I support getting help to Canadians who are struggling, I would be doing a disservice to my constituents if I did not pause and reflect on the timing of this. I have been very vocal in my displeasure that the House has been suspended. While I am pleased that the House is sitting today, it is certainly convenient timing. I have had constituents contact me who have been very concerned about the behaviour of members of the government in recent weeks as it relates to the WE Charity. It is unconscionable, to me, that this has happened. It is terribly concerning. I am pleased that the Ethics Commissioner is conducting an investigation, which is the third investigation of this Prime Minister.
I have been watching the finance committee and ethics committee, although I will say that I have been left wanting, given the quality of responses from this government. Even the simple questions cannot be answered. Now, we have seen charities come out and say publicly that they had been afraid to comment on WE in the past, given its ties to this government. There is a charity in my riding that reached out. It is ready to contribute and has all the necessary structures in place to do so. It is asking when it will hear back on this failed program, which brings us to today.
Parliament has been shut down since March, and this week, the government has decided that it is time to sit again, which is very convenient timing. What I can tell members is that, despite the government's best efforts to divert attention away from the WE scandal, Conservatives will continue to scrutinize its actions and hold it to account since it has proven that it cannot be trusted with taxpayers' money or to make ethical decisions.
As we have heard debated today, Bill C-20 would extend and expand the eligibility criteria for the wage subsidy, implement a one-time $600 payment for persons with disabilities and extend or suspend certain legislated and judicial timelines. We in the official opposition have been proposing solutions to fix the wage subsidy program since April. It is now the middle of July, and instead of implementing our changes to help businesses and workers, the government is making things worse by overcomplicating it. We know that the original subsidy that was announced left businesses falling through the cracks, which meant that the program saw less than one-quarter uptake. I have had businesses in my riding contact me indicating that they do not qualify, and we have raised examples with the government, but no action has been taken.
This new wage subsidy we are speaking about today is unnecessarily complex, with rules and regulations that will trap businesses in paperwork and accounting fees, making it harder for them to get the help they need, the help they needed back in April.
When we make a policy on the fly without listening to proposals, it proves the government is lacking a plan to help Canadians to get back to work and restart our economy. Throughout the COVID-19 pandemic, the government has either been wrong or slow to act. This failure has cost Canadians.
The Liberals were slow to close borders, which left people stranded who were trying to determine whether they should return. They were wrong on PPE and did not replace the medical supplies sent abroad in February. They were slow to enhance airport screening, allowing the virus to spread from passengers returning to Canada. They were slow to roll out programs for those who were struggling. They were wrong not to include gender-based analysis, which could have helped fix their programs to keep Canadians, especially women, from falling through the cracks. The Liberals were wrong to leave small businesses behind, forcing many to close permanently. We know that small businesses are the lifeblood of our economy. The Liberals were wrong to raise taxes, in the form of the carbon tax, when Canadians were already struggling to make ends meet. They were wrong to abandon the oil and gas sector, promising help within hours or days, but offering nothing, which was felt very strongly by those in my community. They were wrong not to fully fund the Auditor General's office so constituents could see how their tax dollars were being spent. They were wrong to shut down Parliament, refusing to let MPs do their job and provide crucial oversight.
I am hopeful that the government will listen to our suggestions. Part of our proposal is to implement the back-to-work bonus. Our plan is to make the Canada emergency response benefit more flexible and generous so that workers can earn higher wages as businesses begin to open. Under our plan, Canadians who lost their jobs through no fault of their own during the pandemic would continue to receive their full $2,000 from CERB. In addition, as businesses reopen, workers who make between $1,000 and $5,000 per month would qualify for the back-to-work bonus. This CERB top-up would be gradually phased out by 50 cents for every dollar earned over $1,000.
As I stated earlier, I support help for those who are struggling. A one-time payment, as proposed in Bill C-20, is a result of our efforts in the opposition to better serve those with disabilities. We were prepared and offered to recall Parliament to debate this measure. Sadly, that did not occur, which further delayed this payment. My hope is that those who qualify and apply for the disability tax credit, as proposed in Bill C-20, will be able to access it in a timely manner.
The judicial aspects of the proposed legislation does not address how court backlogs, particularly those in the criminal justice system, will be resolved. The rights of victims and their families must be central as we move forward. The government must ensure that victims see justice in a timely manner. It is fundamental.
Finally, since the pandemic began, the official opposition have been putting forward constructive solutions to help Canadians. Our goal has been, and continues to be, to help get workers and local businesses back on their feet as quickly as possible. We know that our economic recovery will be driven by Canadians' hard work, innovation and good spirits. We know that to be competitive, we need to unleash the power of the private sector to help Canadians get back to work.
We need to support small businesses. We need lower taxes. We need to cut the red tape and make Canada an attractive place to do business once again. This is how we approach constructive solutions. We will continue to fight to get Canadians the help they need and will continue to call on the government to put forward a transparent plan to guide Canada's recovery. Canadians deserve no less.
Madame la Présidente, nous l'avons entendu à d'innombrables reprises, la COVID-19 a eu des répercussions sur tous les aspects de notre vie, mais je n'ai pas eu la chance de prononcer un discours à la Chambre depuis le début de la pandémie. La situation est loin d'être idéale, mais nous sommes là, et je sens le besoin de prendre officiellement la parole pour mes concitoyens.
La pandémie a eu un coût non seulement économique, mais aussi humain, et je ne parle pas uniquement des pertes de vie. Je suis de tout cœur avec ceux qui ont vécu un deuil, ainsi qu'avec les familles qui ont été séparées à cause des mesures frontalières et des mesures de quarantaine. Beaucoup de mes concitoyens m'ont dit qu'ils sont encore coincés à l'étranger et qu'ils tentent désespérément de rentrer chez eux pour retrouver leur famille. J'ai fait des pieds et des mains pour réunir les familles, dans la mesure du possible. C'est une période stressante pour tout le monde, et ne pas pouvoir être aux côtés de ses proches ne fait qu'empirer la situation. J'ai dû m'isoler de ma famille, ce qui a été très difficile à faire, alors je compatis avec tous ceux qui traversent cette épreuve.
Il faudra évaluer les conséquences émotionnelles de cette crise pendant des années. Il faudra aussi se pencher sur les répercussions qu'elle a eues sur le ministère de l'Immigration et ses délais d'intervention. L'arriéré au sein du ministère est sans précédent.
Je sais bien que nous sommes ici pour débattre du projet de loi C-20, mais je m'en voudrais de ne pas remercier les habitants de ma circonscription des efforts qu'ils ont déployés durant cette période vraiment difficile. Des organismes de bienfaisance et des entreprises sont intervenus pour subvenir aux besoins de nos concitoyens lors des moments les plus durs. On a préparé et distribué des repas, et on a livré du désinfectant pour les mains et des masques. Les travailleurs de première ligne ont été exceptionnels. Je suis très fière de la façon dont nous nous sommes serré les coudes.
Je sens également le besoin de m'adresser aux personnes qui ont été directement touchées par la tempête de grêle qui a ravagé ma circonscription le 13 juin. Bon nombre de logements, de véhicules et de biens ont été endommagés, ce qui a causé un stress supplémentaire aux victimes de cette tempête. Je souhaite remercier mes homologues provinciaux et municipaux de tous leurs efforts pour fournir une aide d'urgence à mes concitoyens. Je continuerai de collaborer avec tous les ordres de gouvernement à cet égard.
En ce qui concerne le projet de loi C-20, bien que je sois en faveur d'aider les Canadiens qui éprouvent des difficultés, je ne rendrais pas service aux habitants de ma circonscription si je ne prenais pas le temps de parler du moment choisi pour apporter cette aide. Je suis très mécontente du fait que la Chambre ait été suspendue et je n'ai pas hésité à le dire. Si je suis heureuse qu'elle siège aujourd'hui, il me semble que le moment ait été bien choisi. Certains résidants de ma circonscription ont communiqué avec moi pour exprimer leurs préoccupations à l'égard du comportement de membres du gouvernement dans les dernières semaines relativement à l'organisme UNIS. À mes yeux, ce qui est arrivé est inadmissible. C'est extrêmement préoccupant. Je suis heureuse que le commissaire à l'éthique mène une enquête, la troisième enquête visant ce premier ministre.
J'ai regardé les séances du comité des finances et du comité de l'éthique. Je dois dire qu'elles sont peu satisfaisantes compte tenu de la qualité des réponses du gouvernement. Même aux questions les plus simples, il est impossible d'obtenir une réponse. Certains organismes caritatifs sont sortis publiquement pour dire qu'ils n'avaient pas osé dire quoi que ce soit sur UNIS par le passé en raison de ses liens avec le gouvernement. Il y en a un dans ma circonscription qui dit être prêt à contribuer et avoir toutes les structures nécessaires en place pour le faire. Il veut savoir quand il aura des nouvelles sur ce programme qui a échoué, ce qui nous amène à aujourd'hui.
Le Parlement est fermé depuis le mois de mars. Pourtant, le gouvernement vient de décider cette semaine qu'il était temps de siéger à nouveau, ce qui n'est pas qu'un heureux hasard. Ce que je peux dire aux députés, c'est que, malgré les efforts du gouvernement pour détourner l'attention du scandale entourant l'organisme UNIS, les conservateurs continueront d'examiner ses actions et de lui demander des comptes puisqu'il a prouvé qu'on ne peut pas lui faire confiance pour gérer l'argent des contribuables ni pour prendre des décisions éthiques.
Comme nous l'avons entendu aujourd'hui, le projet de loi C-20 vise à prolonger la subvention salariale, élargir ses critères d'admissibilité, et mettre en place un versement unique de 600 dollars pour les personnes handicapées. La mesure vise aussi à prolonger ou à suspendre certains délais législatifs et judiciaires. Les députés de l'opposition officielle proposent depuis le mois d'avril des solutions pour corriger le programme de subventions salariales. Nous sommes maintenant à la mi-juillet, et au lieu de mettre en œuvre les changements que nous avons proposés pour aider les entreprises et les travailleurs, le gouvernement aggrave la situation en la compliquant à l'extrême. Nous savons que la subvention initiale qui a été annoncée a laissé en plan les entreprises, le programme n'ayant été utilisé qu'à moins d'un quart de ce qu'il pouvait offrir. Des entreprises de ma circonscription m'ont contacté pour m'indiquer qu'elles n'étaient pas admissibles à ce programme, et nous avons évoqué des exemples avec le gouvernement, mais aucune mesure n'a été prise.
La nouvelle subvention salariale qu'on nous propose aujourd'hui est inutilement complexe et elle est assortie de règles et de contraintes qui feront crouler les entreprises sous la paperasse et les frais comptables. Sans compter qu'elles auront plus de mal à obtenir l'aide dont elles ont besoin — pour ne pas dire dont elles avaient besoin dès le mois d'avril.
Quand le gouvernement en arrive à pondre une politique en deux coups de cuillère à pot, sans écouter les propositions des autres, c'est la preuve qu'il n'a pas de véritable plan pour ramener les Canadiens au travail et relancer l'économie. Depuis le début de la pandémie, soit il tarde à agir, soit il prend la mauvaise décision. Or, son incurie coûte cher aux Canadiens.
Les libéraux ont tardé à fermer les frontières, ce qui a compliqué la vie des Canadiens pris à l'étranger, qui se demandaient s'ils devaient rentrer ou non. Ils ont mal évalué les besoins en équipement de protection individuelle et ils ont négligé de remplacer les fournitures médicales qu'ils ont envoyées à l'étranger en février. Ils ont pris du temps avant de renforcer les contrôles dans les aéroports, ce qui a permis au virus de se propager. Ils ont aussi tardé à créer des programmes pour venir en aide aux personnes dans le besoin. Ils ont eu tort de ne pas exiger d'analyses comparatives entre les sexes, ce qui leur aurait permis de mieux adapter leurs programmes et d'éviter que de nombreux Canadiens, surtout des femmes, ne se retrouvent les mains vides. Les libéraux ont eu le culot de laisser tomber les petites entreprises, ce qui a obligé bon nombre d'entre elles à fermer définitivement leurs portes. Pourtant, tout le monde sait que les petites entreprises sont le véritable moteur de l'économie. Les libéraux ont fait l'erreur d'augmenter les impôts avec leur taxe sur le carbone, alors que les Canadiens ont déjà du mal à joindre les deux bouts. Ils ont eu tort d'abandonner le secteur gazier et pétrolier comme ils l'ont fait, c'est-à-dire en l'ignorant complètement après lui avoir fait miroiter de l'aide quelques heures ou jours après le début de la crise. Je dois d'ailleurs dire que les gens de ma circonscription l'ont encore sur le cœur, celle-là. Les libéraux ont aussi pris la regrettable décision de ne pas financer entièrement le Bureau du vérificateur général afin que les Canadiens puissent savoir comment leur argent est dépensé. Ils ont fait l'erreur de fermer le Parlement et d'empêcher les députés de faire leur travail essentiel de surveillance.
J'espère que le gouvernement écoutera nos suggestions. Notre proposition vise en partie à mettre en œuvre la prime de retour au travail. Notre plan consiste à rendre la Prestation canadienne d'urgence plus souple et plus généreuse afin de permettre aux travailleurs de gagner des salaires plus élevés lorsque les entreprises commenceront à rouvrir leurs portes. Dans le cadre de notre plan, les Canadiens qui ont perdu leur emploi pour des raisons indépendantes de leur volonté pendant la pandémie continueront à recevoir le montant intégral de la PCU de 2 000 $. De plus, au fur et à mesure que les entreprises rouvriront leurs portes, les travailleurs qui gagnent entre 1 000 $ et 5 000 $ par mois seront admissibles à la prime de retour au travail. Cette somme complémentaire à la PCU sera progressivement réduite à raison de 50 cents pour chaque dollar gagné au-delà de 1 000 $.
Comme je l'ai dit tout à l'heure, je suis en faveur d'aider ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts. Un paiement unique, comme celui qui est proposé dans le projet de loi C-20, est le fruit des efforts de l'opposition pour mieux servir les intérêts des personnes handicapées. Nous étions prêts et nous avons proposé de rappeler la Chambre pour débattre de cette mesure. Malheureusement, cela ne s'est pas produit, ce qui a encore retardé ce paiement. J'espère que ceux qui seront admissibles au crédit d'impôt pour personnes handicapées prévu dans le projet de loi C-20 et qui en feront la demande pourront l'obtenir rapidement.
Les dispositions sur les instances contenues dans le projet de loi ne traitent pas du désengorgement des tribunaux, notamment du système de justice pénale. Les droits des victimes et de leurs familles doivent être au cœur des mesures prises à l'avenir. Le gouvernement doit veiller à ce que les victimes obtiennent justice dans les meilleurs délais. C'est primordial.
Enfin, depuis le début de la pandémie, l'opposition officielle a proposé des solutions constructives pour aider les Canadiens. Notre but a été et continue d'être d'aider les travailleurs et les petites entreprises à se remettre sur pied aussi rapidement que possible. Nous savons que la reprise économique sera propulsée par les efforts soutenus des Canadiens ainsi que par leurs innovations et leur bon moral. Nous savons que pour être concurrentiels, nous devons mobiliser les forces du secteur privé et permettre aux Canadiens de retourner au travail.
Nous devons soutenir les petites entreprises. Nous devons réduire l'impôt. Nous devons réduire les formalités administratives et faire de nouveau du Canada un endroit attrayant pour les affaires. Voilà comment nous trouvons des solutions constructives. Nous continuerons de lutter pour que les Canadiens obtiennent l'aide dont ils ont besoin et continuerons de faire pression auprès du gouvernement afin qu'il présente un plan transparent pour guider le rétablissement du Canada. Les Canadiens ne méritent rien de moins.