Mr. Speaker, it is a great pleasure to follow that very impressive intervention.
I will be sharing my time today with the member for Thérèse-De Blainville.
It is a great honour for me to rise today and debate this motion on the floor with my colleagues, but I want to start by talking a bit about my staff that is serving the great constituents of Edmonton Centre. Edmonton Centre is an urban centre that has certainly been impacted by COVID, and the work that they have put forward is quite remarkable. Along with my responsibilities as shadow minister for small business and export promotion, I have the added burden of trying to work through the issues with small businesses and trying to help those small businesses that are struggling throughout the country.
I also want to talk about the people who have had to make adjustments in this very difficult time. I have a very personal story on that. I have a son, Garrett, who has Duchenne muscular dystrophy. Garrett has been struggling through this difficult time with COVID, but he has managed to complete his masters in global security online. It proves to me that we can do remarkable things when we set our minds to it.
If Garrett were here today, he would tell members that I am his voice, and he believes I should be here debating legislation. He would tell me that is why I am here. That is what I should be doing: not serving on a committee, but debating legislation. That is important to him, and it is important to my constituents.
Conservatives have been calling for Parliament to get back in a full way to be able to debate legislation. Of course we want to do it in a healthy way, following all the particular guidelines.
This proposal by the Liberals is an improvement from what we heard before, but it still fails in that it does not allow us to debate legislation. With that, we miss other things. We miss opposition days. We miss emergency debates. We miss the opportunity to debate private members' bills, order publication of government documents and debate and vote on committee reports. We also do not have all the committees sitting, so it is not full Parliament: It is a committee.
On the notion of private members' bills, it is incredibly important for members here, and particularly for new members like me, to be able to put forward bills and have them be debated, which we have not been able to do. I happen to be one of the lucky people: I drew sixth in line.
The private member's bill that I put forward, if someone would like to look at it, is Bill C-229. It is a bill that we are really going to need as we come out of COVID, because we are going to have to generate enormous amounts of revenue in this country to try to get back on track. This bill repeals the restrictions on tankers off the coast of B.C. This is an incredibly important issue in my province and for the rest of Canada, because the resource industry in this country has helped to fuel a lot of the infrastructure, a lot of the things that we have come to enjoy and the lifestyle that we have come to enjoy.
There is another important private member's bill. It breaks my heart that we are not able to debate it and see it go through. It was from one of my colleagues who drew the number one spot. It is from the member for Calgary Confederation, on the establishment of a national organ and tissue donor registry in Canada. It is Bill C-210, and I am hoping my colleagues will support it, but we should be talking about it now.
We need tremendous oversight in these times, with what is going on with COVID. That oversight has to include watching the spending of the government. The Auditor General said he needs another $10 million to properly do his job, to make sure that he can audit and do performance audits on those things that are important to this country. We are not able to pass any legislation. The Auditor General should be doing his job, and that oversight is even more important now, because we have heard from the PBO suggesting that there could be $250-billion worth of debt.
In questioning the PBO at committee, the level of confidence on $250 billion is very low. I suspect it could be at a three or a four. It is not just about the money; it is about how the money is spent and being accountable to the taxpayers. That does not even talk about the increasing household debt. It does not talk about the increase in provincial debt and municipal debt.
We need to see a budget. We need to be able to debate a budget, given the stresses of the economy, with a budget that will give a go-forward plan. Currently we do not have a go-forward plan. We have a reaction to the issue, but we need a plan to be able to understand where we are going and how we are going to come out of this.
We need to be able to debate this economic recovery after this first wave of the pandemic. What will happen to investments in the country, both the investments that we have now and the investments that have gone out of the country?
We need to talk about the debt that people are taking on. Almost every program is debt, debt, deferral; debt, debt, deferral. It is hard for businesses. They are going to have a hard time recovering from this.
Small businesses, of which I have been hearing from thousands, are working hard just trying to keep the doors open. These programs for further debt and deferrals are going to hit hard in September. We should be debating these issues. We should be talking about legislation to help those businesses before that happens in the fall.
Another point that the Liberals have been quiet on includes the changes to the Patented Medicine Prices Review Board regulations and especially for patients with cystic fibrosis. These changes incorporate new factors in determining whether a medicine is being or has been sold at excessive prices. The review board's changes would require patented drug manufacturers to significantly reduce their prices, a good thing, but making Canada a less attractive market to launch innovative therapies such as precision medicines that can alter the course of conditions such as cystic fibrosis.
The review board's changes affect private drug plans and patient access to new medicines for Canadians. These changes are currently on track to be implemented July 1. Already registration for new clinical trials have decreased by over 60%, from November 1, 2019 to February 29, 2020, because of these changes. These changes also affected the approval of new drugs, showing a drop of more than two-thirds.
One of the advocates to fight against these changes is Sandy. She lives in my riding. Her 14-year-old daughter, Laura, is battling cystic fibrosis. They, along with thousands of other Canadians, are fighting for access to a new drug called Trikafta, which has shown significant improvements in the lives of people suffering from cystic fibrosis by treating all cell levels and helping with lung performances. While other drugs in the past were treating symptoms, this actually improves lung performance and has been deemed the closest thing to a cure.
The parent company, Vertex Pharmaceuticals, has not yet applied to Health Canada because of the review board's regulatory changes, while it has been ready for approval in the U.S. market since last year. Canadians need access to this life-changing drug.
I want to acknowledge my colleague, the member for Parliament for Edmonton Riverbend, who has been working hard on this issue. These are the sorts of things we should be debating.
I ran for office and I came to this place to debate legislation. That is why I am here. That is what my constituents want me to do. They want me to serve them at home, but they also want me to serve them in this place and debate legislation. Let us get on with it. I know we can do it. I look forward to when we can actually debate legislation again.
Monsieur le Président, quel plaisir de suivre une intervention aussi impressionnante!
Aujourd'hui, je partagerai mon temps de parole avec la députée de Thérèse-De Blainville.
C'est un immense honneur pour moi de pouvoir débattre ici même, avec mes collègues, de la motion dont la Chambre est saisie, mais j'aimerais d'abord dire un mot au sujet des employés qui m'aident à servir les extraordinaires habitants d'Edmonton-Centre. Edmonton-Centre est une circonscription urbaine qui a évidemment été touchée par la COVID, et le travail accompli par mes collaborateurs est tout simplement remarquable. Outre mes fonctions de ministre du cabinet fantôme chargé du dossier de la petite entreprise et de la promotion des exportations, je dois aussi aider les petites entreprises à surmonter les obstacles qui se dressent sur leur chemin et donner un coup de pouce à celles qui en arrachent, où qu'elles soient au pays.
J'aimerais aussi prendre un instant pour saluer tous ceux et celles qui ont réussi à s'adapter malgré les difficultés actuelles. J'ai d'ailleurs une anecdote très personnelle à raconter aux députés. Mon fils Garrett est atteint de la maladie de Duchenne de Boulogne. Or, même s'il était lui aussi éprouvé par la pandémie de COVID-19, il a réussi à terminer en ligne sa maîtrise en sécurité mondiale. Ce faisant, il m'a prouvé que, quand on s'y met, on peut faire de grandes choses.
Si Garrett était ici aujourd'hui, il dirait aux députés que je suis sa voix et que je devrais être ici à débattre de projets de loi. Il me dirait que c'est la raison pour laquelle je suis ici. C'est ce que je devrais faire: non pas siéger à un comité, mais débattre de projets de loi. C'est important pour lui et c'est important pour les habitants de ma circonscription.
Les conservateurs réclament que la Chambre des communes reprenne pleinement ses travaux afin de débattre de mesures législatives. Naturellement, nous voulons le faire en respectant les mesures sanitaires et conformément à toutes les consignes.
La proposition des libéraux représente une amélioration par rapport à ce que nous avons entendu auparavant, mais elle ne nous permet toujours pas de débattre de projets de loi. Elle nous fait manquer d'autres choses, comme les journées de l'opposition, les débats d'urgence, les débats sur les projets de loi d'initiative parlementaire, la possibilité d'ordonner la publication de documents gouvernementaux et de tenir un débat et un vote sur les rapports de comité. En outre, tous les comités ne siègent pas. Nous n'avons donc pas une Chambre des communes à proprement parler, mais un comité.
Il est très important pour les députés, en particulier les nouveaux députés comme moi, d'être en mesure de présenter des projets de loi et de les voir débattus, ce que nous n'avons pas été capables de faire. J'ai eu de la chance: mon nom a été le sixième à être tiré.
Si quelqu'un veut l'examiner, le projet de loi d'initiative parlementaire que je parraine est le projet de loi C-229. C'est un projet de loi dont nous aurons vraiment besoin au sortir de la pandémie de COVID-19, car nous devrons générer énormément de revenus au pays pour assurer notre relance. Ce projet de loi vise à éliminer les restrictions visant les pétroliers au large de la côte de la Colombie-Britannique. C'est un dossier extrêmement important pour ma province et pour le reste du pays, puisque l'industrie canadienne des ressources a soutenu nombre d'infrastructures, et elle a beaucoup contribué aux avantages et au mode de vie dont nous profitons.
Il y a un autre projet de loi d'initiative parlementaire important. Je suis navré que nous ne puissions pas en débattre et l'étudier à toutes les étapes. Il a été présenté par un de mes collègues qui a obtenu la première place au tirage. Je parle du projet de loi du député de Calgary Confederation, qui vise à établir un registre national de donneurs d’organes et de tissus au Canada. C'est le projet de loi C-210, et j'espère que mes collègues l'appuieront, mais nous devrions en parler dès maintenant.
Nous avons besoin d'une surveillance extrême en ces temps de COVID. Cette surveillance doit porter sur les dépenses du gouvernement. Le vérificateur général a dit qu'il a besoin de 10 millions de dollars de plus pour faire son travail comme il faut, pour qu'il puisse effectuer des audits dans des domaines importants pour le pays. Nous ne pouvons pas faire adopter de projet de loi. Le vérificateur général devrait faire son travail, qui est d'autant plus important que le directeur parlementaire du budget a laissé entendre qu'il pourrait y avoir une dette de 250 milliards de dollars.
D'après les questions posées au directeur parlementaire du budget lors de son témoignage au comité, le niveau de confiance concernant les 250 milliards de dollars est très bas. Je dirais qu'il est à trois ou à quatre sur dix. Ce n'est pas l'argent qui est en cause, mais la façon dont il est dépensé, ainsi que les comptes à rendre aux contribuables. Et on ne parle pas de l'augmentation de la dette des ménages ni de celle des dettes provinciales et municipales.
Il faut qu'un budget soit déposé. En raison des stress que subit l'économie, il faut pouvoir débattre d'un budget qui servira de feuille de route. Nous n'avons aujourd'hui aucun plan pour les prochaines étapes. Nous réagissons face à une situation, mais nous avons besoin d'un plan pour savoir vers où nous orienter et comment sortir de la crise.
Après cette première vague de la pandémie, nous devons débattre de la relance économique. Qu'adviendra-t-il des investissements au pays, autant ceux qui ont été faits que ceux qui ont quitté le Canada?
Nous devons discuter de la dette que les gens ont contractée. Presque tous les programmes n'ont que cela à offrir: des dettes et des reports de paiement. Les entreprises souffrent et auront du mal à se relever.
Les petites entreprises, dont des milliers ont communiqué avec moi, travaillent fort pour essayer de garder leurs portes ouvertes. Les programmes entraînant un endettement accru et le report de paiements feront très mal en septembre. Nous devrions débattre de ces questions. Nous devrions discuter des projets de loi qui aideront les petites entreprises avant qu'on n'en arrive là, à l'automne.
Un autre point sur lequel les libéraux ont été silencieux concerne les changements apportés aux règlements qui régissent le Conseil d'examen du prix des médicaments brevetés, surtout à l'égard des patients atteints de la fibrose kystique. Ces changements intègrent de nouveaux facteurs pour déterminer si un médicament est vendu ou a été vendu à un prix excessif. Les changements du conseil d'examen obligeraient les fabricants des médicaments brevetés à réduire considérablement leurs prix, ce qui serait une bonne chose, mais qui rendrait le Canada moins attrayant comme marché pour lancer des thérapies novatrices, comme des médicaments précis qui peuvent modifier le cours de maladies comme la fibrose kystique.
Les changements du conseil d'examen touchent les régimes privés d'assurance-médicaments et l'accès des patients aux nouveaux médicaments pour les Canadiens. À l'heure actuelle, les changements doivent être mis en œuvre le 1er juillet. Déjà, l'enregistrement pour de nouveaux essais cliniques a diminué de plus de 60 %, du 1er novembre 2019 au 29 février 2020, en raison de ces changements. Ces derniers ont également une incidence sur l'approbation de nouveaux médicaments, qui a diminué de plus des deux tiers.
Sandy fait partie des gens qui militent contre ces changements. Elle habite dans ma circonscription. Sa fille de 14 ans, Laura, est atteinte de fibrose kystique. Avec des milliers d'autres Canadiens, elles luttent pour avoir accès à un nouveau médicament, le Trikafta. Il améliore considérablement la vie des personnes atteintes de fibrose kystique en traitant tous les taux de cellules et en soutenant la capacité pulmonaire. Si d'autres médicaments dans le passé traitaient les symptômes, celui-ci améliore la capacité pulmonaire. Il est considéré comme ce qui se rapproche le plus d'un remède.
La société mère, Vertex Pharmaceuticals, n'a pas encore soumis de demande à Santé Canada à cause des changements réglementaires apportés au conseil d'examen. Le Trikafta est pourtant approuvé pour le marché américain depuis l'an dernier. Les Canadiens doivent avoir accès à ce médicament qui change le cours d'une vie.
Je tiens à saluer mon collègue, le député d'Edmonton Riverbend, qui multiplie les efforts dans ce dossier. C'est le genre d'enjeu dont nous devrions débattre.
Je me suis présenté aux élections et je suis venu à la Chambre pour débattre de projets de loi. C'est la raison pour laquelle je suis ici. C'est ce que les gens de ma circonscription attendent de moi. Ils veulent que je les serve dans notre région, mais également à la Chambre en débattant de mesures législatives. Mettons-nous au travail. Je sais que nous pouvons le faire. J'ai hâte au jour où nous pourrons débattre à nouveau de projets de loi.