Mr. Speaker, I will be sharing my time with my colleague from La Prairie.
If we claim that agriculture and agri-food are essential services, then we have to put our money where our mouth is. We know that agriculture is an important pillar of our economy. In fact, $68 billion in annual revenues come from farms. Every year we lose 5% to 7% of our farms. As my colleague said earlier, it is predicted that this year we might lose 15%. The losses are huge. Millions of litres of milk were dumped, and millions of eggs and chicks were destroyed. The poultry sector has posted losses of $115 million. These figures represent the losses to date.
Right now, there is a backlog of approximately 100,000 slaughter-ready pigs. Day by day, as my colleague said, euthanasia is being put on hold, but it is going to happen eventually. The pigs are growing too fast and cannot be kept in their facilities. This is a highly complex issue.
As for beef, the Canadian Cattlemen's Association is projecting nationwide losses of $500 billion. The beef sector also has a backlog of 100,000 cattle. Grain farmers are facing a loss of $86 million. The government recently announced an investment of $77.5 million to help slaughterhouses upgrade their facilities. However, the food processing industry says those upgrades would cost $860 million. The funding is nowhere near enough.
Slaughterhouses are operating below capacity and sometimes close for days at a time. The restaurant market has collapsed. We need to be aware of these things. Many small eateries will not survive the crisis. Demand will stay low. The agriculture sector is urging us to take action and improve the ongoing programs while taking into account the unfortunate fact that the crisis is going to last longer than a year. I am sorry to be the bearer of bad news. All this uncertainty is putting us under tremendous pressure and threatening our food self-sufficiency, our food security and our national security. It is that bad.
There are also labour problems. We need to talk about foreign workers and seasonal workers. From the numbers we were given, about 85% or 86% of workers have arrived. However, many of those seasonal workers were already here. The more time passes, the harder things will be. There will be a labour shortage of more than 15%. This is not a criticism of immigration officials. On the contrary, I think they are doing a good job. However, we need to be aware of the problems and help our agricultural sector.
In his announcement, the Prime Minister said that it was an initial investment and that if more needed to be done, he would do it. Today I want to let him know that, yes, more is needed, and I hope I am not the last person to say so.
Of course we are here to talk about Bill C-16. Our party has been recommending this solution for several weeks. It has taken a long time, but we are very pleased to see it today. Clearly, we support the bill. It will make it possible for the Canadian Dairy Commission to store additional amounts of products that have a longer shelf life to absorb market fluctuations. This may result in less dumping of milk. Unfortunately, it is a little late, since a lot of milk has already been dumped, but things will be better in the future.
We have a positive attitude and are looking to the future. We are pleased to support the bill, but more must be done. I will compare our situation to what is happening in the United States. In Canada, several measures totalling $252 million have been announced for the agricultural sector; in the United States, producers have received $19 billion in aid. Of course, we do not have the same population. This represents 12 times the amount of assistance. According to OECD estimates, every year, year after year, the U.S. provides twice as much support for its agricultural sector than Canada.
Farmers are strong, proud and good people who get up in the morning to work so that they can feed our people. At some point they also have to grapple with international issues, and they are facing competition. In a hockey game, the players need to be on equal footing. If my stick is too short, I will not be able to win the game. We need to give our farmers the tools and support they need, and what is going on now is outrageous.
I will calm down a bit, but it is unacceptable. Of the $252 million in assistance, $125 million is not new money. The government can have fun with creative bookkeeping, twist definitions and call it unused money, but at the end of the day, this $125 million is not new money. The government can make announcements, but it should not be presenting this money as new money, when that is untrue. That is misleading.
We are talking about the $50 million that Canada is allocating to buy back food surpluses, but the United States allocated $3 billion for that same purpose just this week. I do not know what it will be later, but the situation is totally surreal.
The government keeps saying that it is working hard to find solutions. I have a simple solution to propose to the government. Once again, I am reaching out and offering my help. I think that the other parties are interested in doing the same. We are here to work, but the government needs to listen to our constituents.
In her remarks earlier today, the minister said that we need to give people what they are asking for. To that, I say let's do it. We are ready. What are these people asking for? They are asking for a targeted emergency fund and quick action.
Small businesses are in trouble. The Fédération de la relève agricole du Québec said that it did not get any answers regarding practical measures to enable small agricultural businesses to be eligible for emergency loans. Sadly, these small businesses do not have a payroll of $20,000. They get paid differently, with dividends, but that does not count. Sadly, that does not fit into the right column on the form. I do not know whether that can be inputted in the much-talked-about calculator, but these businesses are not eligible.
Processors are sounding the alarm over cold storage. They need support because they are storing a lot more inventory than before. Must even more food go to waste?
The government says the AgriStability program works and is asking farmers to use the existing programs. Let's talk about that.
First off, telling farmers to use the AgriInvest program is like telling students that they are going to get help because there will not be any jobs this summer, but only if they empty their bank accounts first. The same is happening with farmers. These programs are investments in case of need. It is appropriate to treat farmers like any other group in society. This is about saving money. I am sure the government will get up and tell me that this is what emergency measures are for. Yes, but this is an exceptional situation.
Marcel Groleau, president of the Union des producteurs agricoles, appeared before the committee this week. He was wondering if decision-makers even understand these programs, and he explained how AgriStability works. The example he shared was of a typical farm that brings in $250,000 per year, spends $100,000 and nets $150,000. As it stands, the program requires the program year margin not to exceed 70% of the reference margin. This year, if such a farm were to lose $80,000, or more than 50% of its revenue, it would not collect a cent from the existing program. Clearly, this program is not working. Without that margin, the program would pay the farm $24,500 to compensate it for the $80,000 loss. Ever since before the crisis, the agricultural sector has been asking the government to change the rate to 85%, which would result in a $40,250 payment. That would be a program that works, just as it did before the 2013 cuts.
People are asking us to take action in a targeted way. I am going to set the rest of my notes aside because I am almost out of time and I want to appeal to parliamentarians to work together. Yes, we are all members of different political parties that each have separate objectives. However, with this COVID-19 pandemic, now is not the time to sound like a broken record or to toe the party line. It is time to work on behalf of farmers, who need us to take action.
If our response was appropriate, I do not think that, two days later, a large group of farmers would indicate publicly that it is no good. It takes a couple of days to read a document, conclude that it is no good, call one's friends and organize a meeting.
Monsieur le Président, je vais partager mon temps de parole avec mon collègue de La Prairie.
Si on prétend que l'agriculture et l'agroalimentaire sont des services essentiels, il va falloir que nos paroles soient conséquentes. Nous constatons combien l'agriculture est une base importante de notre économie. En effet, des revenus de 68 milliards de dollars proviennent des fermes annuellement. Chaque année, on perd déjà 5 % à 7 % de nos exploitations agricoles. Comme mon collègue l'a dit plus tôt, selon les prédictions, cette année, cela pourrait atteindre 15 %. Les pertes sont énormes. On a jeté des millions de litres de lait et des millions d'œufs et de poussins ont aussi été détruits. Pour ce qui est de la volaille, on enregistre des pertes de 115 millions de dollars. Les chiffres que je donne représentent les pertes jusqu'à maintenant.
À l'heure actuelle, à peu près 100 000 porcs sont en attente d'être abattus. De jour en jour, comme mon collègue l'a spécifié, on évite l'euthanasie, mais on finira par y avoir recours. Les porcs grossissent trop et ne peuvent pas être conservés dans les installations. C'est très complexe.
Pour ce qui est du bœuf, la Canadian Cattlemen's Association parlait de pertes de 500 milliards de dollars à l'échelle nationale. Là aussi, 100 000 bêtes sont en attente d'être abattues. Les producteurs de grains parlent d'une perte de 86 millions de dollars. Il y a quelque temps, une somme de 77,5 millions de dollars a été annoncée pour que les abattoirs subissent des modifications. Pourtant, selon l'industrie de la transformation alimentaire, il faudrait 860 millions de dollars pour faire ces modifications. On est loin du compte.
Les unités d'abattage fonctionnent au ralenti et sont parfois fermées pendant quelques jours. Le marché de la restauration s'est effondré. Il faut être conscient de ces choses-là. Plusieurs de ces petits établissements de restauration ne pourront pas rouvrir leurs portes après la crise. La baisse actuelle de la demande va perdurer. Le milieu agricole nous demande d'agir et d'améliorer les programmes permanents en tenant compte du fait que la crise va malheureusement durer plus d'un an. Je suis désolé d'annoncer cela. Toute cette précarité nous met une pression énorme et menace notre autonomie alimentaire, notre sécurité alimentaire ainsi que notre sécurité nationale. C’est aussi grave que cela.
Il y a aussi des difficultés quant à la main-d'œuvre. Il faut parler des travailleurs étrangers et des travailleurs saisonniers. On nous a donné des chiffres qui indiquent que 85 % ou 86 % des travailleurs sont arrivés. Cependant, plusieurs de ces travailleurs saisonniers étaient déjà ici. Plus les mois vont passer, plus les difficultés vont se manifester. Il manquera plus de 15 % de la main-d'œuvre. Ce n'est pas un reproche aux gens de l'immigration, au contraire, je pense qu'ils font un bon travail. Toutefois, il faut être conscient des difficultés et il faut venir en aide à notre secteur agricole.
Lors de son annonce, le premier ministre a dit qu'il s'agissait d'un premier investissement et que s'il devait en faire plus, il allait en faire plus. Je lui annonce aujourd'hui que, oui, on doit en faire plus, et j'espère que je ne serai pas le dernier à le dire.
Bien sûr, nous sommes ici pour parler du projet de loi C-16. Notre formation politique préconise cette solution depuis plusieurs semaines. Cela a été long, mais nous sommes très heureux de le voir aujourd'hui. Évidemment, nous sommes en faveur du projet de loi. Cela va permettre à la Commission canadienne du lait de stocker davantage de produits de longue conservation pour absorber les variations du marché. Cela pourra donc avoir comme répercussion qu'on jette moins de lait. Malheureusement, il est un peu tard, puisqu'on en a jeté beaucoup, mais à l'avenir, cela ira mieux.
Nous sommes des gens positifs et nous regardons vers l'avant. Nous sommes contents d'appuyer le projet de loi, mais il faut faire plus que cela. Je ferai une comparaison avec les États-Unis. Au Canada, une série de mesures totalisant 252 millions de dollars a été annoncée pour le secteur agricole; aux États-Unis, les producteurs ont reçu une aide de 19 milliards de dollars. Évidemment, il ne s'agit pas de la même population. Cela représente 12 fois plus d'aide. Selon les évaluations de l'OCDE, chaque année et de façon répétitive, les États-Unis appuient le secteur agricole deux fois plus que le Canada.
Les agriculteurs sont des gens forts, fiers et solides qui se lèvent le matin pour travailler et qui ont comme motivation de nourrir notre monde. À un moment donné, cela finit par compter à l'international, alors que ces gens font face à la concurrence. Lors d'une partie de hockey, les joueurs doivent être à armes égales. Si mon bâton est trop court, je ne pourrai pas gagner la partie. Il faut donc équiper notre monde, il faut le soutenir, et ce qui se passe actuellement n'a pas de bon sens.
Je vais me calmer un peu, mais cela n'a pas de sens. Des 252 millions de dollars dont il est question, 125 millions de dollars ne sont pas de l'argent frais. On peut certainement s'amuser avec les formules comptables, inverser les définitions et dire que ce sont des sommes qui n'étaient pas utilisées, il n'en reste pas moins que ces millions ne sont pas nouveaux. Il est correct de faire ces annonces, mais il ne faut pas qu'on nous présente ces montants comme de l'argent frais alors que ce n'est pas vrai: ce serait induire les gens en erreur.
On parle des 50 millions de dollars débloqués ici pour aider au rachat de marchandises, mais aux États-Unis, c'est 3 milliards de dollars que l'on a versés à cette fin, juste cette semaine. Je ne sais pas ce que ce sera plus tard, mais c'est complètement surréaliste.
On n'arrête pas de nous répéter qu'on travaille fort à chercher des solutions. Pour ma part, j'ai une solution simple à proposer au gouvernement. Encore une fois, je lui tends la main et lui offre ma collaboration. Je pense que les autres partis veulent le faire, eux aussi. Nous sommes ici pour travailler, mais il faudrait écouter notre monde.
La ministre l'a dit tantôt dans son énoncé: il faut accorder aux gens ce qu'ils nous demandent. Ce à quoi je réponds: allons-y, nous sommes prêts! Que nous demandent ces gens? Ils nous demandent un fonds d'urgence et ciblé et une action rapide.
Les petites entreprises sont en détresse. La Fédération de la relève agricole du Québec a écrit qu'elle n'avait pas obtenu de réponse sur des mesures concrètes permettant que les petites entreprises agricoles soient admissibles aux prêts d'urgence. C'est bien dommage, mais ces petites entreprises n'ont pas une masse salariale de 20 000 $. Elles se paient différemment, soit avec des dividendes, et cela ne compte pas. C'est dommage, mais cela n'entre pas dans la bonne colonne du petit formulaire. Je ne sais pas si cela entre dans la fameuse calculatrice, mais ces entreprises ne sont pas admissibles.
Pour ce qui est de la congélation, les transformateurs ont lancé un cri d'alarme. Ils ont besoin de soutien, parce qu'ils conservent beaucoup plus de stocks qu'avant. Veut-on qu'il y ait encore plus de gaspillage alimentaire?
On nous dit que le programme Agri-stabilité fonctionne et on demande aux agriculteurs d'utiliser les programmes actuels. Parlons-en.
Premièrement, quand on dit aux producteurs agricoles d'utiliser le programme Agri-investissement, c'est comme si l'on disait à un étudiant qu'on va lui donner de l'aide parce qu'il n'aura pas de travail cet été, mais à condition qu'il s'assure de vider tous ses comptes de banque avant. Pour les agriculteurs, la situation est la même. Ces programmes sont des investissements en cas de besoin. Il est normal qu'on traite les agriculteurs comme tous les autres groupes de la société. Il est question d'épargnes. On me répondra bien sûr que c'est à cela que servent les mesures d'urgence. Oui, mais nous sommes dans une situation exceptionnelle.
Marcel Groleau, président général de l'Union des producteurs agricoles, a comparu en comité cette semaine. Il nous a donné un exemple relatif au programme Agri-stabilité, se demandant même si les gens qui prennent les décisions comprennent les programmes. Il nous a donné l'exemple d'une ferme typique qui a un revenu de 250 000 $ par année, des dépenses de 100 000 $ et donc une marge de 150 000 $. Le programme exige en ce moment d'avoir une marge de programme n'excédant pas 70 % de la marge de référence. Cette année, une telle ferme, qui a perdu 80 000 $, soit plus de 50 % de ses revenus, ne recevra pas un sou du programme actuel. Qu'on ne me dise pas que ce programme fonctionne! Si la limite de marge n'existait pas, le programme verserait 24 500 $ à la ferme pour compenser sa perte de 80 000 $. Si l'on changeait le taux à 85 % comme le demande le milieu agricole depuis avant la crise, ce versement serait de 40 250 $. Ce serait alors un programme qui fonctionne, comme c'était le cas avant les coupes de 2013.
Les gens nous demandent d'agir et d'être précis. Je vais donc laisser de côté le reste de mes notes, parce que je vois mon temps filer, et je vais lancer un appel aux parlementaires et à la collaboration. Oui, nous faisons tous partie de formations politiques avec chacune ses objectifs. Toutefois, en cette période de pandémie de la COVID-19, ce n'est pas le temps de faire jouer des cassettes ou de suivre des lignes de parti. C'est le temps de travailler pour le monde agricole, qui nous demande d'intervenir.
Si les interventions qui sont faites étaient pertinentes, je ne crois pas qu'un regroupement massif de gens du milieu dirait deux jours plus tard sur la scène publique que cela n'a pas d'allure. Deux jours, c'est le temps que cela prend pour lire un document, se dire que cela n'a pas d'allure, appeler ses amis et organiser une réunion.