Madam Speaker, I am absolutely delighted to be here this afternoon to talk about Bill C-20 and the government's response to COVID-19. I want to begin by acknowledging that we are gathered here on the traditional lands of the Algonquin people.
Before I go on, I want to take a moment. Usually we never meet in July, and this is a very important week for me personally, and the entire Tamil community, so I want to just take a moment to acknowledge the horrific events of Black July, which started on the evening of July 22, 1983. Mobs armed with an electoral list of Tamil homes went door to door in Colombo, Sri Lanka, beat and killed over 3,000 Tamils, and looted their homes and businesses.
This period, known as Black July, sparked an armed conflict and the mass exodus of Tamils out of Sri Lanka. The anti-Tamil pogroms forced many, including my family, to seek refuge in Canada. The government of Pierre Trudeau at that time enacted a special measures program to assist over 1,800 Tamils to settle in Canada. Today, this community is over 300,000 strong, and I am so very proud to be part of this community from coast to coast to coast.
With that, I want to take a moment to reflect on the most vulnerable in our society, particularly as a result of COVID-19. I would be remiss if I did not acknowledge the refugees who are in many camps around the world, struggling in cramped conditions in UNHCR tents or displaced altogether. There are over 80 million displaced people around the world and over 30 million refugees. I want to recognize them and all those who support refugees, both abroad and in Canada, and particularly those who are vulnerable in Canada, who have come in search of freedom but are unfortunately struggling with COVID-19, as are all of us across the globe.
This pandemic has had a very profound effect on all of us, but none more than our seniors. I want to talk about long-term care homes in my province of Ontario, and also locally at the Altamont Care Community in Scarborough—Rouge Park. We lost 52 residents and one staff member to COVID-19, so we have lost 53 people as a result of COVID-19. This is just in one home. There are four other homes: Orchard Villa in Pickering—Uxbridge, Holland Christian Grace Manor in Brampton South, Hawthorne Place Care Centre in Humber River—Black Creek, and Eatonville Care Centre in Etobicoke Centre. All five MPs who correspond to these homes have written to Premier Doug Ford, as well as the Prime Minister.
We are asking the premier to initiate a public inquiry, similar to that of Ipperwash, to make sure that we do not make the mistakes that we made in long-term care homes. Some 80% of deaths associated with the COVID-19 pandemic are a result of people living in long-term care homes. These are our seniors, and it is a national shame. I would say that we have failed our seniors, those who are in long-term care homes, and I am saddened to stand here today to even talk about it. The report from the Canadian Armed Forces, who were deployed to these five care homes, really does shed light on what we need to do, and I want to emphasize and ask the Premier of Ontario to make sure that we do right and get to the bottom of this.
Equally, the five colleagues, including myself, wrote to the Prime Minister seeking national standards for long-term care homes. I realize that there are challenges, in terms of jurisdiction. As a federal government, we are not directly responsible for long-term care homes. Nevertheless, as a government that is responsible for Canadians and to Canadians, it would be incumbent upon us to take some leadership and make sure that we have national standards of care for all those who are in long-term care homes. As a government, we regulate everything from plastic bags to toothpaste and all kinds of consumer products, and, for the life of me, it is hard to imagine why we cannot have some form of minimum standards set for long-term care homes.
I think it is long overdue, and that conversation needs to take place. I look forward to working with the government, as well as our friends across the aisle, to ensure that this does not happen again.
I also want to note that the government recently announced $19 billion toward a safe restart program. This is part of our government's response to COVID-19. This $19 billion will go, in part, toward supporting long-term care homes, especially the deficiencies that are outlined in the report by the Canadian Armed Forces. We are hopeful that the immediate response, in case there is a second or third wave, will be mitigated by the additional financial support that our government is giving to the provinces and, in turn, that should filter in toward long-term care homes.
I also want to address another issue that has been quite troubling to me, and that is the issue of systemic racism. I have spoken about this many, many times in this House and with many of my colleagues, including colleagues from across the aisle. I want to acknowledge that a couple of weeks ago many of us got together and wrote a letter that was signed by many members, led by the member for Hull—Aylmer and of course supported by people like my friend from Hamilton Centre, where we highlighted the need for the government to address the issues of systemic racism.
One thing that COVID-19 has shown us is that it has an impact on racialized people. Whether it is people working on the front lines as workers at hospitals, working as cashiers or working in the restaurant industry, for example, there is a significant impact of COVID-19 on racialized people.
In places like the United States and England, we have specific numbers that speak to this racial divide, but in Canada we do not keep those kinds of statistics. I believe that one of the things we really need to do is gather that information and make sure that we connect the dots between race, poverty and health services. I hope that this is an opportunity for us to learn and, again, mitigate in terms of a second wave.
With respect to overall systemic racism, it is very clear that racism affects many people and it affects them differently. Anti-black racism is profound in our history. It continues. The social results are very obvious. The numbers kind of speak for themselves. Whether it is with respect to the social determinants of health, issues of incarceration or issues of education streaming, there is a profound impact on Canada's black community, as well as indigenous peoples, who, since Confederation, have been rendered to be second-class citizens in all aspects.
This conversation was sparked by the tragic killing of George Floyd at the hands of the Minneapolis police, but of course in Canada we have seen our share of these tragedies, including the brutal attack on Chief Allan Adam at the hands of the RCMP, and the death of Chantel Moore.
We have seen calls for governments at all levels to reimagine what policing looks like, to reimagine how interaction between police and individuals is, especially those who may have mental health issues and those in racialized communities. I think the moment is now for us to seize and make sure we address the systemic issues that have led to these devastating results. I hope that we will be able to work collaboratively to advance these issues in the months to come.
Support for Canadians with disabilities is something our government has been trying to do from the beginning. There have been a number of measures we have put in to support all Canadians, and I will speak to that at the end. However, with respect to this legislation, it will directly assist people with disabilities with a non-reportable payment of $600 to all eligible individuals who receive the disability tax credit.
We have worked hard since the start of this pandemic to provide support for vulnerable Canadians and to ensure that the response plan leaves no one behind. We need to make sure that Canadians with disabilities who are facing additional costs related to the pandemic get the support they need. This payment would also flow to those who are eligible for other disability benefits or supports, such as the Canada pension plan disability benefits, the Quebec pension plan disability benefits or one of the disability supports provided by Veterans Affairs Canada. This would benefit approximately 1.7 million Canadians with disabilities who are facing additional expenses due to the COVID-19 pandemic.
According to the 2017 Canadian survey on disability, 22% of Canadians aged 15 and over identify as having a disability. The rate goes up with age, with 38% of Canadians over 65 and 47% of Canadians over 75. We know that among working-age Canadians with disabilities, more than 1.5 million, or 41%, are unemployed or out of the labour market entirely. Among those with severe disabilities, the rate increases to over 60%.
These Canadians face challenges each and every day, and they do it with determination. They deserve the support of their government. Our government has worked closely with the disability community during this time of crisis, including the COVID-19 disability advisory group, which is advising the Minister of Employment, Workforce Development and Disability Inclusion. The group has shared details about the lived experiences of persons with disabilities during the pandemic, along with disability-specific issues, systemic gaps and potential responses. Our government will continue to work hard to increase accessibility and remove barriers, and it remains committed to a disability-inclusive pandemic response and recovery.
I want to take a minute to acknowledge some of the incredible organizations in Scarborough that have been working to address and support people with disabilities during this pandemic. I want to start by thanking the South Asian Autism Awareness Centre, which does magnificent work with young people with autism who are on the spectrum. The Wellspring Centre, which I was able to visit last week, is a respite care facility that just reopened. I was able to meet with its team and some of its clients. It is a relatively new organization, but one that is very promising and that will really support a lot of people with disabilities.
Community Living is another one. Many of us in Parliament have very important Community Living locations in our ridings. There are several in my riding, and I am always awed by the work they do and the level of commitment their staff and volunteers have in supporting those with disabilities. TAIBU Community Health Centre is located in Scarborough North, adjacent to my riding. It is the only black-focused community health centre in North America. They do some great work, especially supporting those with sickle cell disease and other issues related to the black community, and I want to thank them for their work.
The next aspect of my discussion today is about broadening the Canada emergency wage subsidy. It is now one of the pillars of the government's COVID-19 economic response plan. The Canada emergency wage subsidy was introduced to prevent further job losses, encourage employers to quickly rehire workers previously laid off because of COVID-19, and help better position the Canadian economy as we transition into the post-pandemic recovery.
The Canada emergency wage subsidy can continue to protect jobs by helping businesses keep employees on the payroll and encouraging employers to rehire workers previously laid off. We are already seeing lower unemployment numbers because people are being rehired. It offers more flexibility to employers so that a large number of them can benefit from this subsidy. Employers of all sizes and in all sectors of the economy may be eligible.
Since we launched this program this spring, about three million Canadian employees have had their jobs supported through the Canada emergency wage subsidy, and that number continues to grow. To help support these Canadians, our bill would redesign the Canada emergency wage subsidy and tailor it to the needs of more businesses. This bill would extend the program to the end of 2020, with the intent of providing further support until the end of the year.
The wage subsidy would be made more accessible by making the base subsidy available to all eligible employees who are experiencing any decline in revenues. This would allow businesses, small and large, that have been struggling throughout this pandemic to get access to the support for the first time and help more Canadian workers get support as a result. This would remove any barriers to growth for firms currently using the Canada emergency wage subsidy program. By removing the threshold for support, they will know that they have support as they work to grow, invest and rehire workers.
Our government is also proposing to introduce a top-up subsidy for eligible employers that have been most adversely affected by the COVID-19 crisis. The redesigned wage subsidy would help position employers and workers for a strong rebound in the post-pandemic recovery.
I want to talk about this program in relation to my experience in the 2008 financial crisis. At that time, I had opened a law firm a couple of years earlier. I had about a dozen staff, and one of the toughest things I had to do at that time, because the economy was contracting, was to lay off staff. I lost a couple of really good people whom I was never able to get back.
From my experience, making sure that companies are supported in keeping their staffing levels is critical to the long-term viability of our economy. It is so important that Canadians be able to continue to work and receive a paycheque, because, ultimately, that is the best form of support any government could give. I am very pleased to say that this program has helped dozens of organizations in my riding and, I am sure, across many of my colleagues' ridings as well.
This is just part of our overall response to COVID-19. Here I want to say a thing or two about the restart program. I know that the city councillor in ward 25, Dr. Jennifer McKelvie, John Tory, the mayor of the City of Toronto, and others have been speaking to us over the last several weeks about their challenges with the city budget and that the $19 billion the federal government is giving to the provinces will inevitably support them with their restart. I really want to thank them for their advocacy.
The other programs we have, as we know, are the Canada emergency response benefit, the Canada emergency student benefit, the GST rebate back in April, the OAS and GIS top-ups, as well as the Canada emergency business account. These are all supports that we have given individual Canadians to make sure they can sustain the financial challenges they have incurred over the past four months.
I want to conclude by thanking all of those who have been working on the front lines, who have been heroic in their efforts. They never set out to be heroes, but they are our Canadian heroes. I want to thank the Canadian Armed Forces for the work they did in my riding, the front-line workers at the hospitals and in all of the different areas, including trucking, cashiers at grocery stores and, of course, Dr. Eileen de Villa, the medical officer of health for the City of Toronto, for her tremendous leadership.
Madame la Présidente, je suis vraiment ravi d'intervenir cet après-midi au sujet du projet de loi C-20 et des mesures que le gouvernement a prises en réaction à la COVID-19. Je tiens d'abord à souligner que nous sommes réunis ici sur les terres ancestrales du peuple algonquin.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, je signale que la Chambre ne siège généralement jamais en juillet et que cette semaine est très importante pour moi personnellement et pour l'ensemble de la communauté tamoule. Je prends donc un moment pour rappeler les terribles événements du « juillet noir » qui ont commencé le soir du 22 juillet 1983. Des bandes armées et munies d'une liste électorale des foyers tamouls sont allées de porte en porte à Colombo, au Sri Lanka. Ces truands ont battu et tué plus de 3 000 Tamouls et ont pillé foyers et entreprises.
Cette période, appelée juillet noir, a déclenché un conflit armé et un exode de Tamouls du Sri Lanka. Les pogroms contre la communauté tamoule ont forcé de nombreuses personnes, notamment ma famille, à se réfugier au Canada. À l'époque, le gouvernement de Pierre Trudeau avait mis en place des mesures spéciales qui ont aidé plus de 1 800 Tamouls à s'établir au Canada. Aujourd'hui, la communauté tamoule du Canada compte plus de 300 000 personnes d'un océan à l'autre, et je suis extrêmement fier d'en faire partie.
Cela dit, j'aimerais prendre un moment pour parler des plus vulnérables de notre société, surtout dans le contexte de la COVID-19. Je m'en voudrais de passer sous silence les réfugiés dans les nombreux camps autour du monde, qui en arrachent dans la promiscuité des tentes du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, ou qui errent, tout simplement. Il y a plus de 80 millions de personnes déplacées sur la planète et plus de 30 millions de réfugiés. J'ai une pensée pour ces personnes, ainsi que pour toutes celles qui s'occupent des réfugiés, tant ici qu'à l'étranger, et tout particulièrement pour les personnes vulnérables qui se trouvent au Canada, qui sont venues ici en quête de liberté, mais qui sont malheureusement aux prises avec la COVID-19, tout comme le reste de la population mondiale.
Cette pandémie a eu de très grandes répercussions sur nous tous, mais surtout sur nos aînés. J'aimerais parler des établissements de soins de longue durée de ma province, l'Ontario, et plus particulièrement de l'Altamont Care Community, dans Scarborough—Rouge Park. Nous y avons perdu 53 personnes, soit 52 résidents et un membre du personnel, aux mains de la COVID-19, et il ne s'agit là que d'un établissement. Il y en a quatre autres: l'Orchard Villa dans Pickering—Uxbridge, le Holland Christian Grace Manor dans Brampton-Sud, le Hawthorne Place Care Centre dans Humber River—Black Creek, et le Eatonville Care Centre dans Etobicoke-Centre. Les cinq députés de ces circonscriptions ont écrit au premier ministre ontarien Doug Ford ainsi qu'au premier ministre.
Nous demandons au premier ministre de lancer une enquête publique, similaire à celle d’Ipperwash, afin de nous assurer d’éviter de commettre les mêmes erreurs que celles que nous avons commises dans les établissements de soins de longue durée. Environ 80 % des personnes décédées par suite de la pandémie de la COVID-19 vivaient dans ces établissements. Ce sont nos aînés, et c’est une honte nationale. Je dirais que nous avons laissé tomber nos aînés, ceux qui vivent dans des établissements de soins de longue durée, et je suis triste de prendre la parole ici aujourd’hui pour même en parler. Le rapport des Forces armées canadiennes qui ont été déployées dans ces cinq résidences pour personnes âgées jette vraiment un éclairage sur ce que nous devons faire et je tiens à insister et à demander au premier ministre de l’Ontario de s’assurer que nous fassions bien les choses et que nous fassions toute la lumière sur cette situation.
De même, cinq collègues, dont moi-même, ont écrit au premier ministre pour demander des normes nationales pour les établissements de soins de longue durée. Je suis conscient que des défis se posent en ce qui concerne les champs de compétence. Le gouvernement fédéral n'est pas directement responsable de ces établissements. Néanmoins, à titre de gouvernement responsable des Canadiens et envers les Canadiens, il nous incomberait d’exercer un certain leadership et de veiller à ce que nous disposions de normes nationales pour tous ceux qui vivent dans des établissements de soins de longue durée. À titre de gouvernement, nous réglementons tout, des sacs en plastique au dentifrice et à toutes sortes de produits de consommation et je ne vois absolument pas pourquoi nous ne pouvons pas fixer des normes minimales pour les établissements de soins de longue durée.
Je pense qu’il est plus que temps que cette conversation ait lieu. Je suis impatient de travailler avec le gouvernement et avec nos amis d’en face pour faire en sorte que cela ne se reproduise plus.
Je tiens aussi à souligner que le gouvernement a récemment annoncé 19 milliards de dollars pour un programme de relance en toute sécurité. Cela fait partie de la réponse de notre gouvernement à la COVID-19. Ces 19 milliards de dollars serviront, en partie, à soutenir les établissements de soins de longue durée, en particulier à combler les lacunes exposées dans le rapport des Forces armées canadiennes. Nous espérons que l’intervention immédiate, au cas où il y aurait une deuxième ou une troisième vague, sera atténuée par l’aide financière supplémentaire que notre gouvernement accorde aux provinces, laquelle, au bout du compte, devrait parvenir aux établissements de soins de longue durée.
Je tiens aussi à aborder une autre question qui m’a beaucoup troublé, celle du racisme systémique. J’en ai parlé à maintes reprises dans cette Chambre et avec nombre de mes collègues, y compris des collègues d’en face. Je tiens à reconnaître qu’il y a quelques semaines, bon nombre d’entre nous se sont réunis et ont rédigé une lettre que de nombreux députés ont signée, sous l’impulsion du député de Hull—Aylmer et, bien sûr, avec l’appui de personnes comme mon ami de Hamilton-Centre, dans laquelle nous avons souligné que le gouvernement devait s’attaquer aux problèmes de racisme systémique.
La crise de la COVID-19 a fait ressortir une chose, son impact sur les personnes racialisées. Qu’il s’agisse de gens travaillant en première ligne comme employés dans des hôpitaux, comme caissiers ou dans la restauration, par exemple, la COVID-19 a un impact considérable sur les personnes racialisées.
Dans des pays comme les États-Unis et l’Angleterre, nous disposons de chiffres précis qui illustrent ce fossé racial, mais au Canada, nous ne tenons pas ce genre de statistiques. Je crois que parmi les choses que nous devons vraiment faire, nous devons collecter ces données et nous assurer d’établir des liens entre la race, la pauvreté et les services de santé. J’espère que nous avons là une occasion d’apprendre et, encore une fois, d’atténuer l’impact d’une éventuelle deuxième vague.
Quant au racisme systémique en général, il est très évident que le racisme touche de nombreuses personnes et les affecte différemment. Le racisme envers les Noirs est profond dans notre histoire. Il perdure. Les résultats sociaux sont très évidents. Les chiffres parlent d’eux-mêmes, pour ainsi dire. Qu’il s’agisse des déterminants sociaux de la santé, des problèmes liés à l’incarcération ou des problèmes liés à la segmentation de l’éducation, les effets sur la communauté noire du Canada sont profonds, tout comme sur les Autochtones qui, depuis la Confédération, ont été relégués au rang de citoyens de deuxième classe sous tous les rapports.
Cette conversation a été déclenchée par le meurtre tragique de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis, mais bien sûr, au Canada, nous avons eu notre part de tragédies de cette nature, y compris l’attaque brutale contre le chef Allan Adam aux mains de la GRC, et le décès de Chantel Moore.
Nous avons vu des appels lancés aux gouvernements à tous les niveaux pour qu’ils réimaginent ce à quoi ressembleront les services de police, l’interaction entre les policiers et les citoyens, en particulier ceux qui ont des problèmes de santé mentale et ceux qui font partie de communautés racialisées. Je crois qu’il nous appartient de saisir l’occasion et de veiller à nous attaquer aux problèmes systémiques qui ont abouti à ces résultats dévastateurs. J’espère que nous pourrons travailler en collaboration pour faire progresser ces dossiers dans les mois à venir.
Notre gouvernement s’emploie depuis le début à soutenir les Canadiens handicapés. Nous avons mis en œuvre plusieurs mesures pour soutenir tous les Canadiens, et j’en parlerai à la fin. Cependant, en ce qui concerne ce projet de loi, il aidera directement les personnes handicapées en versant un paiement qui n’a pas à être déclaré de 600 $ à toutes les personnes admissibles qui reçoivent le crédit d’impôt pour personne handicapée.
Nous avons travaillé d’arrache-pied depuis le début de cette pandémie pour soutenir les Canadiens vulnérables et faire en sorte que le plan d’intervention n’oublie personne. Nous devons veiller à ce que les Canadiens handicapés qui doivent supporter des coûts supplémentaires liés à la pandémie reçoivent le soutien dont ils ont besoin. Ce paiement serait aussi versé aux personnes admissibles à d’autres prestations d’invalidité ou mesures de soutien pour personnes handicapées, comme les prestations d’invalidité du Régime de pensions du Canada, les prestations pour invalidité du Régime de rentes du Québec ou l’une des mesures de soutien pour les personnes handicapées qu’offre Anciens Combattants Canada. Cette mesure profiterait à environ 1,7 million de Canadiens handicapés qui font face à des dépenses supplémentaires en raison de la pandémie de la COVID-19.
Selon l'Enquête canadienne sur l'incapacité menée en 2017, 22 % des Canadiens âgés de 15 ans et plus s'identifient comme ayant un handicap. Ce taux augmente avec l'âge, avec 38 % des Canadiens de plus de 65 ans et 47 % des Canadiens de plus de 75 ans. Nous savons que parmi les Canadiens handicapés en âge de travailler, plus de 1,5 million, soit 41 %, sont au chômage ou totalement absents du marché du travail. Parmi les personnes gravement handicapées, le taux passe à plus de 60 %.
Ces Canadiens font face à des défis au quotidien, et ils le font avec détermination. Ils méritent le soutien de leur gouvernement. Notre gouvernement a travaillé en étroite collaboration avec la communauté des personnes handicapées pendant cette période de crise, notamment avec le Groupe consultatif sur la COVID-19 en matière des personnes en situation de handicap, qui conseille la ministre de l’Emploi, du Développement de la main-d’œuvre et de l'Inclusion des personnes handicapées. Le groupe a partagé des détails sur les expériences vécues par les personnes handicapées pendant la pandémie, ainsi que sur les questions spécifiques au handicap, les lacunes systémiques et les réponses possibles. Le gouvernement continuera à travailler fort pour augmenter l'accessibilité pour les personnes handicapées et pour supprimer les obstacles. En outre, le gouvernement demeure déterminé à adopter une approche inclusive par rapport aux personnes handicapées lors de l'intervention et de la relance liées à la pandémie.
Je tiens à prendre un instant pour souligner certains des merveilleux organismes de Scarborough qui s'efforcent d'aider les personnes handicapées au cours de la pandémie. Je veux d'abord remercier le South Asian Autism Awareness Centre, qui fait un travail magnifique auprès des jeunes atteints d'un trouble du spectre de l'autisme. Le Wellspring Centre, que j'ai pu visiter la semaine dernière, est un établissement de soins de répit qui vient de rouvrir. J'ai pu rencontrer l'équipe du centre et certains de ses clients. Il s'agit d'un organisme relativement nouveau, mais il est très prometteur et il aidera vraiment beaucoup de personnes handicapées.
Community Living en est un autre exemple. Community Living a d'importants bureaux dans la circonscription de nombreux députés. Il y en a plusieurs dans la mienne, et je suis toujours impressionné par le travail qu'accomplit cet organisme et par l'engagement de ses employés et de ses bénévoles à aider les personnes handicapées. Le Centre de santé communautaire TAIBU est situé dans Scarborough-Nord, soit la circonscription voisine de la mienne. C'est le seul centre de santé communautaire en Amérique du Nord qui a comme vocation de traiter les Noirs. Cet organisme fait de l'excellent travail, surtout pour aider les personnes atteintes de drépanocytose et celles qui ont d'autres problèmes liés à la communauté noire, et je tiens à le remercier de son travail.
Le prochain point de mon intervention d'aujourd'hui porte sur l'élargissement de l'accès à la Subvention salariale d'urgence du Canada. Elle est maintenant l'un des piliers du plan d'intervention économique pour répondre à la COVID-19 du gouvernement. La Subvention salariale d'urgence du Canada a été instaurée pour prévenir d'autres pertes d'emplois, encourager les employeurs à réembaucher rapidement les travailleurs mis à pied à cause de la COVID-19 et nous assurer que le Canada sera en meilleure position pour rebondir dans la reprise post-pandémique.
La Subvention salariale d'urgence du Canada peut continuer à protéger les emplois en aidant les entreprises à garder leurs employés et en les encourageant à réembaucher les travailleurs mis à pied au début de la pandémie. Grâce à la réembauche des employés, nous observons déjà une baisse du taux de chômage. La subvention salariale offre une plus grande souplesse aux employeurs pour qu'un grand nombre d'entre eux puissent en profiter. Les employeurs de toutes les tailles et de tous les secteurs de l'économie peuvent y être admissibles.
Depuis que nous avons lancé ce programme au printemps dernier, la Subvention salariale d'urgence du Canada a soutenu l'emploi d'environ trois millions de travailleurs canadiens, et ce nombre ne cesse d'augmenter. Dans le but d'aider ceux-ci, le projet de loi restructurerait la Subvention salariale d'urgence afin qu'elle réponde aux besoins d'un plus grand nombre d'entreprises. En vertu de ce projet de loi, le programme serait prolongé jusqu'à la fin de 2020 pour soutenir davantage les Canadiens.
L'admissibilité à la Subvention salariale d'urgence serait accrue en permettant à tous les employés de toucher la subvention de base, dans la mesure où ils satisfont aux critères d'admissibilité et qu'ils ont subi une perte de revenus, peu importe le montant. Ainsi, les petites et grandes entreprises qui éprouvent des difficultés depuis le début de la pandémie pourraient avoir accès à cette mesure de soutien pour la première fois, aidant par le fait même un plus grand nombre de travailleurs canadiens. Cela éliminerait toutes les barrières à la croissance pour les entreprises qui ont actuellement recours à la Subvention salariale d'urgence du Canada. Le seuil d'admissibilité étant annulé, les entreprises canadiennes sauront qu'elles sont appuyées dans leurs démarches pour réembaucher des employés, croître et investir.
Le gouvernement propose également d'instaurer une subvention complémentaire pour les employeurs admissibles qui sont les plus durement touchés par la crise de la COVID-19. La subvention salariale restructurée contribuerait à ce que les employeurs et les travailleurs soient en meilleure posture pour stimuler la croissance durant la phase de redressement après la pandémie.
En parlant de ce programme, j'aimerais faire le lien avec mon vécu pendant la crise financière de 2008. Je venais d'ouvrir un bureau d'avocats quelques années auparavant. J'avais une dizaine d'employés. Une des choses les plus difficiles que j'ai dû faire à ce moment-là a été de mettre des employés à pied en raison du ralentissement économique. J'ai perdu de très bons employés que je n'ai jamais pu récupérer.
D'après mon expérience, il est essentiel pour la viabilité à long terme de l'économie canadienne de soutenir les entreprises pour qu'elles puissent garder leurs employés. C'est très important que les Canadiens puissent continuer à travailler et à recevoir une rémunération, car, au bout du compte, c'est la meilleure sorte de soutien que le gouvernement puisse offrir. Je suis heureux de dire que ce programme a aidé des dizaines d'organismes dans ma circonscription et sans doute aussi dans celles des autres députés.
Ce n'est qu'une partie des mesures que nous avons prises pour riposter à la COVID-19. J'aimerais maintenant dire un mot ou deux sur la relance. Je sais que la conseillère municipale du district 25, Jennifer McKelvie, le maire de Toronto, John Tory, et plusieurs autres nous parlent depuis des semaines des difficultés budgétaires de la Ville et du fait que les 19 milliards de dollars que le gouvernement fédéral a promis aux provinces devraient nécessairement les aider à relancer l'économie. Je les remercie de leur excellent travail. Ils représentent bien leur ville.
Les autres programmes que nous avons créés sont, comme chacun sait, la Prestation canadienne d'urgence, la Prestation canadienne d'urgence pour les étudiants, le remboursement de la TPS d'avril, les compléments à la Sécurité de la vieillesse et au Supplément de revenu garanti et le Compte d'urgence pour les entreprises canadiennes. Il s'agit d'autant de manières dont nous sommes venus en aide aux Canadiens afin qu'ils puissent surmonter les obstacles financiers qui se dressent sur leur chemin depuis quatre mois.
En terminant, j'aimerais remercier tous les travailleurs de première ligne, dont les efforts ont été tout simplement héroïques. Ils n'ont jamais demandé à être des héros, mais c'est bel et bien ce qu'ils sont. Je remercie également les membres des Forces armées canadiennes du travail qu'ils ont accompli dans ma circonscription, de même que les travailleurs de première ligne, ceux des hôpitaux, mais aussi ceux qui travaillent dans une épicerie ou qui conduisent un camion de marchandises. C'est sans oublier la directrice de la santé publique de la Ville de Toronto, la Dre Eileen de Villa, qui a su faire preuve d'un grand sens du leadership.