Madam Speaker, I want to thank you for giving me the opportunity to rise after you presented the long list of amendments to all parliamentarians and the people who are watching at home. Canadians are interested in Bill C-10 and the whole saga surrounding it since its introduction.
I will not go back over all of the amendments that you just read, but I would like to talk about the key amendment, which seeks to reinstate protection for the freedom of expression of social media users. The government tried to attack freedom of expression, as many law professors and legal experts across the country have pointed out.
Before I talk about this key amendment, it is important to explain to people how we got to where we are today and why members will spend so much time this evening voting on many amendments.
The story began last November, when the Minister of Canadian Heritage introduced a bad bill in the House. Members of the House all wanted to pass legislation that would strike a balance between Canada's digital and conventional broadcasters.
Everyone put a little water in their wine. We found ways to allow all members who had concerns to have their say. This allowed us to get information from the various groups involved around the country. Some people may not know this, but the Standing Committee on Canadian Heritage even unanimously agreed to form a pre-committee so as not to slow down the process at the beginning.
There was a willingness to find ways to improve this bad bill because it did not take into account the role of CBC/Radio-Canada nor the issue of copyright. There were several flaws and Canadian companies had no protection. We wanted to ensure that francophone and Canadian content was protected by certain safeguards, standards or basic criteria. There was nothing. If I remember correctly, the parties proposed more than 120 amendments, not counting the ones they added later.
Although the Leader of the Government in the House of Commons kept telling us that committees were independent, the minister, who is not supposed to interfere in committee business, suddenly decided on a Friday afternoon without warning to withdraw clause 3 entirely, which included proposed section 4.1. That removed the protection with respect to user content, including of small companies that use social media.
There is a lot of talk about YouTube, since that is something people understand. However, according to a memo from senior officials, this bill will affect all social networking platforms. Older people, and I would include myself in that group, since I have a few grey hairs, know about YouTube and TikTok, even though these networks are for younger people. However, this bill affects all of the other platforms young people use that we do not know about, such as social media games or all of the social networking tools that are not mentioned anywhere in the bill.
The real problem is that the government targeted freedom of expression. The minister and his Liberal members on the committee did everything they could to stop the Minister of Canadian Heritage and the Minister of Justice from testifying in committee and explaining why they wanted to withdraw clause 4.1. Work at the committee was stalled for two or three weeks as a result of members filibustering to force the government to explain itself and give us proof that freedom of expression was not in any jeopardy.
After three weeks, the Liberals on the committee ended up agreeing to have the ministers testify. Unfortunately, all we got was an explanatory document, not the legal opinion the motion had requested. That was yet another way the Liberals failed to honour the committee's wishes.
I think that the NDP members tried different ways of protecting freedom of expression, even if they did support Bill C-10. One NDP member, whom I am not allowed to name, but I forget the name of her riding, even suggested we work during the summer to improve this bad bill.
However, we suffered another serious blow when the government, with the support of the Bloc Québécois, which is important to point out, decided to impose time allocation for a bill whose core element was freedom of expression. Worse still, the time allocation imposed on the committee, which is supposed to be independent, was not even properly applied. The committee members, apart from those belonging to the Conservative Party, decided to reverse the decision of the committee chair, who was only reporting what the Speaker of the House had said, that members would have to vote in favour of the bill without even reading the 40-some amendments that were missing.
Therefore, we voted on the amendments one by one, without even reading them. The people who were interested in this controversial bill heard members say “yes” and “no” without even knowing what they were voting on. What a crazy story. This was completely contrary to what the Speaker and the House had decided.
In a dramatic turn of events, when the report was tabled in the House, we informed the Speaker that the committee had voted to overturn the Chair's ruling. The Chair agreed with us and overturned the 40 amendments we had voted on.
This means that we now have a bill in which some 40 amendments that attempted to correct its shortcomings were struck down after the vote. We are 48 hours away from the end of the session, and the government is trying to cram 20 or so amendments from several parties down our throats in just one hour of debate.
How will this play out? This bill will move on to the Senate. For the people who are listening to us, the Senate will not stand for this, as it is supposed to be independent. The Senate will therefore begin to study the whole matter from the beginning to make sure it was done right, because the government did not do its homework, because the government waited six years to introduce a bill, because the government did not listen to the recommendations of the various groups, because the government played partisan politics and suggested there was a war between the cultural community and freedom of expression and made the Conservatives look like the bad guys. Even members of the Green Party and the NDP spoke out against some of these tactics by the government, which, as we all know, with an election coming up in the fall, wants to play tough.
What is happening right now is really sad. We are being forced to rush votes on more than 20 amendments, some of which had already been rejected, and on the reinsertion of clause 4.1, which is the most important part. I hope my House of Commons colleagues will agree to vote in favour of that amendment at least. It will protect content created by social media users, which is what a number of former senior CRTC executives pushed for.
Law professors from several universities across the country condemned this bill. I hope people will listen to them, because we are headed for disaster. This will get hung up in the Senate, it will never get to a vote, and the legislative process will never be completed because of the fall election. The Liberals are setting us up for failure, and this will be challenged before artists can even get the help they have been asking for for so long.
Madame la Présidente, je vous remercie de me permettre de prendre la parole après que vous avez présenté à l'ensemble des parlementaires et aux gens qui nous écoutent la longue liste des amendements. Ces derniers sont intéressés par le projet de loi C‑10 et, surtout, par toute la saga qui l'entoure depuis sa présentation.
Je ne renommerai pas tous les amendements que vous avez présentés, mais je parlerai de l'amendement principal, qui vise à rétablir la protection de la liberté d'expression des utilisateurs des réseaux sociaux. Le gouvernement a tenté de s'attaquer à la liberté d'expression, comme cela a été souligné par plusieurs professeurs en droit et experts d'un peu partout au pays.
Avant de parler de cet amendement principal, il est important d'expliquer aux gens comment nous en sommes arrivés là aujourd'hui et pourquoi les députés vont passer autant de temps, ce soir, à voter sur plusieurs amendements.
L'histoire a débuté en novembre dernier, lorsque le ministre du Patrimoine canadien a présenté à la Chambre un mauvais projet de loi. Les députés de la Chambre avaient tous une certaine volonté de légiférer, afin de trouver une équité entre les radiodiffuseurs numériques et les radiodiffuseurs conventionnels du pays.
Tout le monde a mis de l'eau dans son vin. Nous avons trouvé des façons de permettre à tous les députés qui avaient des préoccupations de s'exprimer. Cela nous a permis d'aller chercher de l'information des différents groupes concernés un peu partout au pays. Pour les gens qui ne le savent pas, le Comité permanent du patrimoine canadien a même accepté à l'unanimité de faire un précomité pour ne pas ralentir le processus au début.
Il y avait une volonté de trouver des façons d'améliorer ce mauvais projet de loi, parce qu'il ne tenait pas compte du rôle de CBC/Radio-Canada ni de la question des droits d'auteur. Il y avait plusieurs lacunes et les entreprises canadiennes n'avaient aucune protection. Nous voulions nous assurer que l'on encadre le contenu francophone et canadien au pays par certaines balises, normes ou critères de base. Il n'y avait rien de tout cela. Si je me souviens bien, tous les partis ont déposé plus de 120 amendements, sans compter ceux qui ont été rajoutés par la suite.
Alors que le leader du gouvernement à la Chambre des communes nous a toujours dit que les comités étaient indépendants, du jour au lendemain, le ministre, qui n'est pas censé s'ingérer dans un comité, a décidé, un vendredi après-midi, sans aucun avertissement, de retirer l'article 3 au complet, qui comporte l'article 4.1. Cela enlevait la protection quant au contenu des utilisateurs ou des petites compagnies qui utilisaient les différents réseaux sociaux.
On parle beaucoup de YouTube, parce que cela frappe l'imaginaire. Or, selon une note de service des hauts fonctionnaires, ce projet de loi s'attaque à toutes les plateformes de réseaux sociaux. Les personnes plus âgées — je m'inclus dans ce groupe, puisque j'ai quelques cheveux gris — pensent facilement à YouTube ou à TikTok, même si c'est pour les jeunes, mais il s'agit de toutes les autres plateformes que nous ne connaissons pas et que les jeunes utilisent, comme les jeux de médias sociaux ou tous les outils qu'on utilise dans les réseaux sociaux et qui ne sont nommés nulle part dans le projet de loi.
Là où le bât blesse, c'est lorsqu'on s'est attaqué à la liberté d'expression. Le ministre et ses députés libéraux en comité ont tout fait pour empêcher le ministre du Patrimoine canadien et le ministre de la Justice de venir témoigner au Comité pour expliquer la raison pour laquelle ils voulaient retirer l'article 4.1. Pendant deux ou trois semaines, les travaux du Comité ont ralenti parce qu'il y a eu de l'obstruction visant à forcer le gouvernement à venir s'expliquer et à nous donner une preuve que la liberté d'expression n'était en aucun cas attaquée.
Après trois semaines, les députés libéraux du Comité ont fini par accepter que les ministres viennent témoigner. Malheureusement, nous n'avons eu qu'une note explicative, et non un avis juridique, comme cela avait été demandé dans la motion. C'était encore une autre façon de la part des libéraux de ne pas respecter les volontés du Comité.
Je pense que les membres du NPD ont tenté par différentes façons de protéger la liberté d'expression, même s'ils étaient en faveur du projet de loi C‑10. Une députée du NPD — que je n'ai pas le droit de nommer, mais je n'ai pas le nom de sa circonscription — a même offert qu'on travaille pendant l'été pour améliorer ce mauvais projet de loi.
Cependant, est arrivé un autre gros coup: le gouvernement, appuyé par le Bloc québécois — c'est important de le dire —, a décidé d'imposer un bâillon dans l'étude d'un projet de loi dont l'élément central était la liberté d'expression. Pire que cela, ce bâillon imposé au Comité, lequel est pourtant censé être indépendant, n'a même pas été bien appliqué. Les membres du Comité, à l'exclusion de ceux du Parti conservateur, ont décidé d’infirmer la décision du président du Comité, qui ne faisait que rapporter les propos du Président de la Chambre, disant qu'il faudrait voter en faveur du projet de loi sans même lire la quarantaine d'amendements qui manquaient.
Nous avons donc voté les amendements un par un, et ce, sans même les lire. Les gens intéressés par ce projet de loi si controversé ont entendu des députés dire « oui » et « non » sans même savoir sur quoi ils votaient. C'est fou, ce que je raconte. C'est allé à l'encontre de la décision du Président et de la Chambre.
Coup de théâtre: lorsque le rapport est présenté à la Chambre, nous informons le Président que le Comité a dérogé à son pouvoir en changeant la décision du Président. Ce dernier nous a donné raison et a invalidé les 40 amendements au sujet desquels nous avions voté.
Cela veut dire qu'on en arrive aujourd'hui à un projet de loi dont une quarantaine d'amendements qui tentaient de corriger ses lacunes ont été invalidés après le vote. Nous sommes à 48 heures de la fin de la session et le gouvernement essaie de nous rentrer dans la gorge une vingtaine d'amendements qui proviennent de plusieurs partis, en une heure de débat seulement.
À quoi cela mènera-t-il? Le Sénat sera le prochain à étudier le projet deloi. Pour les gens qui nous écoutent, le Sénat ne laissera pas faire cela, il est censé être indépendant. Le Sénat va donc recommencer toute l'étude pour s'assurer que les choses ont été bien faites, parce que le gouvernement n'a pas fait ses devoirs, parce que le gouvernement a attendu six ans avant de déposer un projet de loi, parce que le gouvernement n'a pas entendu les recommandations des différents groupes, parce que le gouvernement a fait de la partisanerie en laissant croire que c'était une guerre entre le milieu culturel et la liberté d'expression et en essayant de mettre les conservateurs du mauvais côté de la barrière. Pourtant, même des députés du Parti vert et du NPD ont dénoncé certaines de ces façons de faire du gouvernement, lequel, à l'approche d'une élection prévue à l'automne, on le sait tous, a voulu jouer les gros bras.
C'est malheureux, ce qui se passe en ce moment. Nous sommes obligés de voter en catastrophe sur plus d'une vingtaine d'amendements, dont certains avaient été invalidés, ainsi que sur la réinsertion de l'article 4.1, le plus essentiel. J'espère que mes confrères et consœurs de la Chambre des communes vont accepter de voter en faveur au moins de cet amendement. Il protégera le contenu des utilisateurs des réseaux sociaux, comme l'ont demandé plusieurs anciens hauts dirigeants du CRTC.
Plusieurs professeurs en droit de plusieurs universités de partout au pays ont dénoncé ce projet de loi. J'espère que les gens vont les écouter, parce qu'on s'en va dans un mur. Cela va bloquer au Sénat, ce ne sera pas voté et on n'arrivera pas à la fin du processus législatif à cause des élections de cet automne. Les libéraux nous emmènent directement dans un mur et cela sera contesté avant même que les artistes puissent avoir l'aide qu'ils demandent depuis si longtemps.